Treeing Walker Coonhound

L’histoire du Treeing Walker Coonhound est étroitement liée à la colonisation du continent américain. La race descend des Foxhounds anglais, amenés en Virginie en 1742 par Thomas Walker. Ces chiens furent à l’origine des célèbres « Walker hounds », prisés pour leur vitesse et leurs prouesses de chasse.

Un événement décisif dans la formation de la race survint au XIXe siècle. Un chien nommé « Tennessee Lead », volé puis rendu, fut croisé avec des chiens de la lignée Walker. Ce chien, à la robe noir et feu, influença fortement le développement de la race, en apportant de l’endurance et des qualités de travail uniques. Au début, les Walker Coonhounds étaient enregistrés comme American English Coonhounds, mais les éleveurs insistèrent pour qu’ils soient reconnus comme une race distincte en raison de leurs capacités exceptionnelles de « treeing » — acculer la proie dans un arbre et l’y maintenir jusqu’à l’arrivée du chasseur.

En 1945, le United Kennel Club (UKC) reconnut officiellement le Treeing Walker Coonhound comme une race distincte, rendant hommage à ses qualités uniques. L’American Kennel Club (AKC) le fit bien plus tard, en 2012. Aujourd’hui, cette race est connue comme le « choix du peuple » parmi les Coonhounds pour sa vitesse, son intelligence et sa capacité à passer rapidement à une piste fraîche, gage d’une chasse réussie.

Le Walker Coonhound est l’incarnation de la grâce et de la force. Le chien a un corps solide, athlétique, mais pas trop massif, aux proportions idéales pour la vitesse et l’endurance. Ses allures sont légères et fluides, trait caractéristique de tous les chiens courants.

• Poil : Court, lisse, brillant et dense. Il protège parfaitement le chien des intempéries et de la saleté, ce qui est important à la chasse.
• Couleur : The most common is tricolore (blanc, noir et feu). On trouve aussi des variantes bicolores — blanc et noir ou blanc et feu. La préférence va aux chiens à grandes « plaques » de couleur, plutôt qu’au mouchetage fin.
• Tête : Proportionnée au corps, au crâne long. Le museau est de longueur moyenne, carré.
• Yeux : Grands, de couleur foncée (brun ou noisette), à l’expression douce et amicale.
• Oreilles : Longues, tombantes, attachées au niveau des yeux. Douces au toucher, elles donnent au chien une allure caractéristique de « chien courant ».
• Queue : Attachée haut, forte, en forme de cimeterre. Le chien la porte fièrement, surtout sur une piste.

Le tempérament du Treeing Walker Coonhound est une combinaison unique de deux contraires. À la chasse, c’est un poursuivant intrépide, passionné et incroyablement concentré. Son objectif principal est de trouver la proie et de l’acculer dans un arbre. À ce moment, le chien devient indépendant et décide en un éclair. Son fameux « chant » n’est pas un simple aboiement : c’est tout un système de signaux pour le chasseur — une voix signifie que la piste est prise, une autre, courte et hachée, que la proie est à l’arbre.

À la maison, en revanche, le Walker Coonhound se transforme en un membre de la famille doux et aimant. Il adore être le centre de l’attention, s’allonger sur le canapé près de son maître et participer à toutes les affaires de la famille. Ces chiens sont connus pour leur gentillesse envers les enfants, mais en raison de leur énergie, ils conviennent mieux aux familles avec des enfants plus grands qui savent s’occuper des animaux. Ils s’entendent bien avec les autres chiens, surtout s’ils ont grandi ensemble, car ce sont par nature des animaux de meute. Toutefois, leur instinct de chasse peut représenter un danger pour les chats et autres petits animaux domestiques, aussi les présentations exigent-elles prudence et contrôle.

Le Walker Coonhound est avant tout une race saine et robuste, ce que l’on attribue à ses origines de travail. Cependant, comme toute race, il présente une prédisposition à certaines affections. Les éleveurs responsables testent toujours leurs chiens pour les maladies héréditaires.

1. Dysplasie de la hanche : C’est un problème fréquent chez les races moyennes et grandes. Un développement anormal de l’articulation peut entraîner douleur, boiterie et arthrite. Il importe de maintenir un poids sain et d’assurer un exercice modéré mais régulier.
2. Otites : Les oreilles longues et tombantes créent des conditions idéales pour la prolifération des bactéries et des champignons, car elles limitent la circulation de l’air. Il faut inspecter et nettoyer régulièrement leurs oreilles, surtout après la baignade ou une promenade par temps humide.
3. Maladies oculaires : Certaines lignées peuvent être sujettes à la cataracte ou à l’atrophie rétinienne progressive. Un examen annuel par un ophtalmologue vétérinaire est recommandé.
4. Hypothyroïdie : Une activité insuffisante de la thyroïde peut entraîner prise de poids, léthargie et problèmes de peau. Elle se diagnostique par une prise de sang et se traite par hormonothérapie.

La prévention est la clé d’une vie longue et saine pour votre animal bien-aimé. Des visites vétérinaires régulières, une alimentation équilibrée, un contrôle du poids et une activité physique suffisante aideront à éviter bien des problèmes.

Entretien du poil

Le poil court du Coonhound n’exige pas un brossage quotidien. Un brossage hebdomadaire avec une brosse ou un gant en caoutchouc suffit à retirer les poils morts et à préserver son éclat. Ils muent modérément. Ne baignez le chien qu’en cas de nécessité, s’il est très sale. Des lavages fréquents peuvent perturber le film lipidique naturel de la peau. Après chaque promenade en forêt ou dans les champs, vérifiez soigneusement l’absence de tiques et d’autres parasites.

Exercice physique

C’est l’aspect le plus crucial de la possession de cette race. Le Walker Coonhound a été sélectionné pour la course de fond. Il lui faut au moins 1 à 2 heures d’activité intense par jour : longues promenades, course, jeux ou entraînement spécialisé. Sans exercice suffisant, le chien devient agité, destructeur et peut se mettre à aboyer sans cesse. Cette race, comme le Chien esquimau canadien, a besoin de « travail » pour être heureux.

Éduquer un Treeing Walker Coonhound est un processus intéressant mais exigeant. Ils sont très intelligents et désireux de plaire à leur maître, mais leur nature de chasseur indépendant reprend souvent le dessus. Ils peuvent être têtus, surtout quand quelque chose attire leur intérêt à l’extérieur. L’odorat est leur sens principal, et s’ils flairent une odeur intrigante, il est presque impossible de « débrancher » cet instinct.

La clé du succès, c’est une socialisation précoce et une éducation cohérente, fondés sur le renforcement positif. Présentez votre chiot à des personnes, des sons, des lieux et d’autres animaux variés le plus tôt possible. Utilisez friandises et éloges pour encourager le bon comportement. Les séances doivent être courtes, attrayantes et variées pour éviter l’ennui. Il est essentiel de lui apprendre la commande « Au pied ! » et de la travailler à la perfection, mais même alors, il est déconseillé de laisser un Coonhound sans laisse dans un endroit non clôturé.

Le régime d’un chien actif comme le Walker Coonhound doit être de qualité et équilibré. La base de son alimentation doit être une protéine animale de qualité (viande, poisson, abats).

Vous pouvez opter pour l’un des deux types d’alimentation :

• Aliment sec tout prêt : Choisissez des aliments de classe super-premium ou holistique pour chiens actifs de races moyennes et grandes. La composition doit contenir au moins 25-30 % de protéines.
• Régime naturel : Le régime doit se composer de viande crue ou cuite, de bouillies (sarrasin, riz), de légumes, de produits laitiers fermentés (fromage blanc, kéfir) et d’œufs. Avec ce type d’alimentation, il est indispensable d’ajouter des compléments vitaminés et minéraux, après consultation d’un vétérinaire.

Il importe de ne pas suralimenter votre chien, car la race est sujette à la prise de poids, ce qui impose une charge supplémentaire aux articulations. Divisez la ration quotidienne en deux repas. Assurez toujours l’accès à une eau fraîche et propre.

Le Treeing Walker Coonhound est l’une des nombreuses races de Coonhound, chacune ayant ses particularités. Comprendre ces différences vous aidera à faire le bon choix.

• Des chiens « chanteurs » : La voix du Coonhound n’est pas un simple aboiement. C’est un « chant » mélodieux qui peut changer selon la situation de chasse. Un chasseur expérimenté sait toujours ce que fait son chien rien qu’en entendant sa voix.
• Maîtres du « treeing » : Le nom « Treeing » vient de leur capacité unique à acculer la proie dans un arbre et à l’y maintenir, en aboyant sans cesse, jusqu’à l’arrivée du chasseur.
• Chasseurs nocturnes : Le raton laveur étant nocturne, les Coonhounds ont été sélectionnés pour travailler dans l’obscurité, en s’appuyant sur leur flair et leur ouïe phénoménaux.
• « Le choix du peuple » : Parmi les chasseurs de raton laveur aux États-Unis, le Treeing Walker Coonhound est considéré comme la race la plus populaire pour sa vitesse et son efficacité.

Le Treeing Walker Coonhound convient-il à la vie en appartement ?

Absolument pas. C’est une race très énergique qui a besoin d’espace. Les conditions idéales sont une maison individuelle avec un grand jardin bien clôturé. La vie en appartement sans possibilité d’un exercice quotidien intense entraînera des troubles du comportement.

Perdent-ils beaucoup de poils ?

Leur mue est modérée et ne pose pas trop de problèmes. Un brossage régulier une fois par semaine aidera à garder la quantité de poils à la maison sous contrôle.

Peut-on garder un Coonhound avec un chat ?

C’est possible, mais cela exige une grande prudence. Si un chiot Coonhound grandit avec un chat, ils peuvent devenir amis. Toutefois, l’instinct de chasse peut se réveiller à tout moment, aussi ne les laissez jamais seuls ensemble sans surveillance. Les présentations avec un chien adulte doivent être progressives et contrôlées.

Combien coûte un chiot Treeing Walker Coonhound ?

Le prix d’un chiot peut varier fortement selon le pedigree, la réputation de l’éleveur et les qualités de travail des parents. En France, le prix d’un chiot Treeing Walker Coonhound issu d’un éleveur réputé se situe généralement entre 1 200 et 2 800 €. Il importe de choisir un éleveur vérifié qui se soucie de la santé et de la socialisation de ses chiens, plutôt que de courir après un prix bas.