Akbash

Storia della razza: dai greggi dell'Anatolia alle fattorie americane

Lo standard UKC formula l'origine con prudenza: «the origins of the breed are obscure», benché la razza sia «known to be an ancient pure breed». Quella prudenza va conservata, perché le cifre concrete sull'antichità viaggiano. L'articolo del 1982 già citato parla, a proposito dei cani anatolici, di «oltre 6.000 anni» ed evoca l'epoca babilonese; i testi divulgativi sull'akbash indicano più spesso circa tremila anni. Queste cifre non poggiano su alcun materiale datato e non si riconducono l'una all'altra — la cosa più esatta che si possa dire è dunque: la razza è antica, e nessuno ne ha misurato l'età.

Del resto la più franca su questo punto è la FCI stessa, nel preambolo allo standard della razza turca vicina: «although each nation eagerly designates a breed history for their national breeds, rarely is it possible to come up with an accurate one, especially when it comes to livestock protection dogs». Sono parole di una federazione cinologica sul proprio genere, e non esiste avvertenza migliore contro qualunque «antichità trimillenaria».

Ciò che è davvero documentato è la parte recente della storia, ed è sorprendentemente concreta. David e Judy Nelson cominciarono a studiare i cani bianchi da gregge turchi negli anni 1970 e, secondo lo standard UKC, importarono oltre 40 akbash negli Stati Uniti. Quei cani divennero il nucleo fondatore della razza negli Stati Uniti e in Canada. Nel 1980 il Dipartimento dell'Agricoltura statunitense inserì gli akbash nel proprio Predator Control Program — ed è da lì che provengono i numeri di cui le razze autoctone di solito sono prive.

Il momento non fu casuale. Nel 1972 il governo federale statunitense vietò i veleni sulle terre federali, e una direttiva del segretario dell'Interno del novembre 1979 diede la preferenza ai metodi non letali. Gli allevatori avevano bisogno di uno strumento che funzionasse senza veleno — e i cani da gregge eurasiatici passarono da esotismo a oggetto di ricerca pubblica.

Quel che seguì merita di essere detto chiaramente. L'associazione americana della razza fu fondata nel 1979, e entro il 1996 negli Stati Uniti risultavano registrati circa 1.500 akbash. In Turchia stessa, all'epoca di un'indagine zootecnica del 2012, non esisteva alcun club o associazione di razza, per questi cani non si tenevano pedigree scritti, e la consistenza, secondo la stima degli autori, calava di anno in anno. Gli stessi autori suppongono con cautela che gli akbash negli Stati Uniti potrebbero ormai essere più numerosi che in patria. È una supposizione, non un censimento — ma spiega perché i dati più dettagliati su una razza turca siano stati pubblicati in inglese.

In Turchia l'akbash è tradizionalmente allevato nella zona di Eskişehir, Afyon, Polatlı e Sivrihisar, benché il registro statale osservi che lo si alleva in varie regioni del paese. La federazione cinologica turca descrive l'akbash come la versione turca dei cani bianchi da gregge dell'Europa meridionale e orientale, e aggiunge una supposizione prudente: se si pensa al movimento dei cani da gregge da est a ovest, l'akbash può essere considerato la fonte di tutte queste razze bianche, dal cane da montagna dei Pirenei al kuvasz. La cautela fa qui parte dell'affermazione: è la versione della federazione stessa, non una discendenza accertata, e riportarla come un fatto sarebbe una sostituzione.

Com'è fatto l'akbash: morfologia e anatomia

Lo standard UKC descrive l'akbash come un cane alto sugli arti, asciutto e muscoloso, e sottolinea a parte che la razza costituisce «a very rare and special mixture of Mastiff and gazehound characteristics». È la formulazione del registro stesso, e conta: dal levriero derivano, secondo lo standard, gli arti lunghi, il torace profondo, il fianco retratto, la mascella inferiore poco profonda, la velocità e l'agilità; dal mastino l'altezza, il peso, la testa più larga e l'impressione complessiva di potenza. I giudici devono preferire i soggetti che mostrano equilibrio fra i due tipi anziché la prevalenza di uno solo.

• Testa: cuneiforme, priva di rughe, il cranio più lungo che largo, il muso pari a circa metà della lunghezza della testa dall'occipite al tartufo. Il registro turco classifica la struttura della testa come mesaticefala, cioè intermedia fra stretta-lunga e larga-corta. Tartufo e labbra neri o marrone scuro; la totale mancanza di pigmento su tartufo, palpebre o labbra è squalificante.
• Orecchie: pendenti, a V, leggermente arrotondate alle punte, attaccate piuttosto alte. C'è qui un dettaglio di cui si scrive di rado: lo standard UKC rileva che in Turchia alla maggior parte degli akbash le orecchie vengono tagliate da cuccioli. Le orecchie tagliate in un cane importato dalla Turchia non sono penalizzate, mentre in un cane nato in loco sono squalificanti.
• Occhi: di media grandezza, a mandorla, dal marrone dorato al marrone scuro, con preferenza per le tonalità scure; ciglia bianche. Gli occhi azzurri sono squalificanti.
• Corpo: torace profondo e moderatamente largo, che scende quasi ai gomiti; la linea superiore scende molto lievemente dal garrese al dorso, con un'arcata netta sul rene e una groppa lunga e inclinata; il fianco ben retratto, che lo standard indica espressamente come traccia dell'influsso levriero.
• Coda: non amputata, grossa alla base. A riposo è portata bassa, fino al garretto, con il terzo inferiore che forma spesso un uncino; in movimento o in eccitazione è portata arrotolata sul dorso. Una coda amputata o corta è un difetto.
• Mantello: doppio, in due lunghezze di pari validità — media (da corta a media, aderente, con una silhouette slanciata) e lunga (spesso lievemente ondulata, con collare marcato e frange abbondanti). Nessuno dei due tipi è preferito. Il registro turco descrive la stessa coppia con parole proprie: a pelo corto e a pelo lungo.
• Colore: sempre bianco. Una lieve sfumatura biscotto o grigia intorno alle orecchie o nel sottopelo non è mai penalizzata finché l'impressione d'insieme resta bianca. La pigmentazione cutanea grigia o blu argentea è desiderabile ma non richiesta. Sono squalificanti qualsiasi colore d'insieme diverso dal bianco, le macchie definite sul pelo di copertura, i baffi neri e le ciglia nere.

Il bianco non è estetica ma un carattere di lavoro: il pastore deve distinguere il proprio cane dal predatore nella penombra. È inoltre l'unica parte del «mastino più levriero» verificabile a occhio: la lunghezza degli arti distingue davvero l'akbash dal kangal, più tozzo, ed è su questo carattere che ci si basa per separare visivamente il pastore dell'Anatolia (karabash) e l'akbash.

Carattere: la psicologia di un guardiano

Lo standard UKC riassume il temperamento in tre parole: calmo, silenzioso, equilibrato. E aggiunge il tratto che determina tutto il resto: il cane è indipendente e capace di rispondere correttamente al mutare delle circostanze senza indicazioni umane. Il registro turco dice la stessa cosa dal proprio lato — «svolge il suo compito senza bisogno di essere avvertito», attivo di notte e tranquillo di giorno.

Differenze rispetto ai cani da conduzione

L'akbash è un guardiano, non un conduttore. Non corre attorno al gregge dirigendo il movimento degli animali, come fa per esempio il cane da bovaro australiano (heeler). La descrizione turca della razza indica espressamente che l'akbash instaura con gli animali del gregge una «relazione protettiva ed equilibrata» — si inserisce cioè nel gregge invece di guidarlo.

Il secondo tratto da conoscere prima dell'acquisto: la razza matura tardi. L'UKC scrive che gli istinti di guardia si manifestano da giovane, ma che il cane matura lentamente sia fisicamente sia caratterialmente, e che a singoli soggetti servono due o tre anni per arrivare al pieno; le femmine maturano più in fretta dei maschi. Il registro turco indica in modo indipendente lo stesso intervallo — 2–3 anni — e la stessa differenza fra i sessi. Sono due anni in cui nel vostro cortile vive un adolescente molto grande con idee proprie.

Lo standard non nasconde neppure il lato scomodo: l'akbash è «by nature watchful of other dogs and may, on its own territory, react aggressively to intruding dogs». Il registro turco aggiunge un dettaglio domestico dalla vita di branco: dove più cani convivono esiste una gerarchia, il più forte mangia per primo, un boccone particolarmente ambito può essere difeso con gelosia sia dagli altri cani sia dal proprietario, e gli avanzi vengono sotterrati.

Addestramento e socializzazione

Qui c'è un'indicazione diretta che viene dai dati e non dai consigli. L'indagine del 1988 registrò come i proprietari avessero effettivamente allevato i loro cani, e mise in luce due cose. Primo, il metodo più diffuso era l'allevamento esclusivamente con le pecore, con contatto umano minimo (57 % dei casi); un altro 30 % cresceva il cane in un legame più lasco con il gregge, e solo il 2 % faceva un corso di obbedienza. Secondo, e conta di più: i cani tenuti con il bestiame da un'età inferiore ai due mesi avevano più successo di quelli inseriti più tardi. L'età di acquisto non incideva — incideva l'età in cui il cane si era ritrovato fra le pecore.

Per un akbash domestico la conclusione è speculare: se il cane vivrà con le persone, l'attaccamento va costruito verso le persone e verso gli animali che deve considerare suoi — e va costruito presto.

Principi chiave dell'educazione:

1. Rispetto, non paura. Lo standard descrive l'akbash come un cane che risponde bene all'addestramento di base nonostante l'indole indipendente. La pressione fisica produce l'effetto opposto: il rifiuto di collaborare.
2. Socializzazione precoce. Fra i 2 e i 6 mesi il cucciolo deve vedere quante più persone, cani, veicoli e situazioni possibile. Ricordate quella riga di statistica: il 92 % degli akbash è stato descritto dai proprietari come aggressivo verso altri cani — è lì che si gioca la differenza.
3. Orizzonte lungo. La razza matura in due o tre anni. Giudicare il risultato dell'educazione nel primo anno è semplicemente prematuro.
4. Recinzione invece di catena. All'akbash serve un territorio da percorrere; il registro turco raccomanda di tenere un cane simile sotto controllo di giorno e libero di notte.

Questa razza chiede un approccio individuale, che può fornire un istruttore che lavori proprio con i cani da guardiania autoctoni.

Pregi e difetti della razza

Cura del mantello e igiene

Il mantello dell'akbash è doppio: pelo di copertura più lungo e ruvido su un sottopelo fitto e morbido. Lo standard rileva che lo spessore del sottopelo varia molto con il clima e con quanto il cane vive esposto alle intemperie, e che il sottopelo viene normalmente perso una volta l'anno. Un akbash a pelo lungo con sottopelo pieno appare più massiccio di uno a pelo medio, ma d'estate o in clima caldo la differenza quasi sparisce. La descrizione turca aggiunge una sfumatura pratica: il tipo a pelo lungo si adatta meglio all'allevamento in condizioni fredde.

A differenza di razze come il cane nudo del Perù, la cui pelle richiede protezione solare costante e idratazione, l'akbash è protetto da qualunque tempo dalla propria pelliccia.

Le regole di base della cura:

• Spazzolatura: due volte a settimana con spazzola o cardatore. Durante la muta annuale del sottopelo diventa quotidiana.
• Bagno: di rado. I lavaggi frequenti asportano lo strato grasso protettivo, e da un mantello simile lo sporco si stacca in gran parte da solo una volta asciutto.
• Unghie: lo standard le descrive grigie, marroni o bianche ed esige che il cane sia presentato con le unghie smussate; in un cane da lavoro su terreno duro si consumano spesso da sole.
• Orecchie: pendenti, quindi da controllare con regolarità — sotto un orecchio aderente si accumula umidità.
• Speroni: lo standard ammette che manchino, che siano singoli o doppi, e ne consente l'asportazione — non è segno di impurità di razza.

E un dettaglio in più per chi possiede un cane da esposizione: le tracce delle ferite riportate al lavoro non sono penalizzate dallo standard UKC — né le cicatrici né i denti spezzati sul campo.