Lurcher

La storia del Lurcher è un affascinante racconto poliziesco. Il nome stesso deriva dall’antica parola francese “lecher” o dal verbo inglese “to lurch”, che significa “nascondersi”, “aggirarsi furtivamente” o “rubacchiare”. E questo ne descrive perfettamente l’impiego originario.

Tutto ebbe inizio nel Medioevo e si consolidò nell’epoca dei Tudor. Il potere inglese, difendendo gli interessi della nobiltà, emanò severe leggi che vietavano alla gente comune (contadini, affittuari, zingari nomadi) di possedere levrieri di razza pura. Si riteneva che un cane nobile come il greyhound potesse appartenere solo all’élite, e che un popolano con un levriero fosse un potenziale bracconiere, che avrebbe cacciato i cervi del re.

Ma la gente doveva mangiare. Conigli e lepri erano la principale fonte di carne per i poveri. Per aggirare la legge, le persone iniziarono a ricorrere all’astuzia. Incrociavano i levrieri proibiti con altri cani da lavoro — cani da pastore (collie) o terrier. Il risultato superò ogni aspettativa:

• Il cane otteneva la velocità del levriero, sufficiente a raggiungere una lepre.
• Dall’antenato da lavoro ereditava resistenza, intelligenza e astuzia.
• Esteriormente non sembrava un levriero “reale”, perciò gli ispettori non potevano confiscare l’animale.

Nacque così il Lurcher — silenzioso, efficiente e letale per la selvaggina, aiutante del bracconiere. Gli zingari (rom) ebbero un ruolo chiave nella formazione del tipo, selezionando solo i cani più intelligenti e veloci. Oggi il Lurcher non è più un reietto, ma un patrimonio nazionale, sebbene i club cinofili ufficiali si rifiutino ancora di riconoscerlo per la sua eterogeneità genetica.

Descrivere un Lurcher “standard” è impossibile, perché lo standard non esiste. L’aspetto dipende da quali razze siano state usate nell’incrocio (il cosiddetto “mix”). Tuttavia, ci sono tratti comuni che permettono di identificare senza errore questo atleta nella folla.

Per taglia e struttura i Lurcher ricordano i levrieri, ma spesso appaiono più “grossolani” e robusti. Gli esemplari hanno un torace profondo e stretto (volume per i polmoni), un rene potente e arti lunghi e asciutti. La testa di piccole dimensioni, dal muso stretto, è coronata da orecchie attaccate alte. Possono essere erette, semierette o pendenti sulla cartilagine (“a rosa”), come nel greyhound.

Tipi di pelo:

• A pelo raso (Smooth): Simili a grandi whippet o greyhound. Il pelo è corto, ben aderente. Sono meno protetti dalle intemperie.
• A pelo ruvido (Rough/Broken): Il tipo “zingaro” più classico. Hanno un pelo “a fil di ferro”, spesso con barba e baffi ereditati dai terrier o dai deerhound. Questo mantello protegge egregiamente da spine nel bosco e pioggia.

Lo sguardo del Lurcher è un capitolo a parte. È attento, penetrante, con una caratteristica “scintilla”. Nei momenti di calma gli occhi possono esprimere una tristezza cosmica, ma basta mostrare al cane un giocattolo perché si accendano di foga.

Poiché il Lurcher è un tipo, e non una razza chiusa, le variazioni possono essere infinite. Tuttavia, in ambito professionale si distinguono alcuni “mix” principali, ciascuno con proprie particolarità di carattere e di lavoro.

I proprietari di Lurcher scherzano spesso dicendo che i loro cani hanno un interruttore. In casa sono un “cuscino da divano” che può dormire 18 ore al giorno, a volte nelle pose più buffe — a zampe all’aria (il cosiddetto “roaching”). Sono affettuosi, teneri, amano il contatto fisico e si considerano spesso cagnolini da salotto, cercando di accomodarsi in grembo al padrone nonostante la mole.

Ma basta uscire in strada e si attiva la modalità “predatore”. Nella sua versione originaria il Lurcher deve manifestare la natura del levriero: reagire al movimento all’istante. Se cercate un cane che passeggi al vostro fianco senza guinzaglio e ignori i gatti, il Lurcher sarà una sfida. Verso gli estranei è riservato, senza aggressività, ma anche senza la confidenza tipica dei labrador.

Rapporti con i bambini e gli altri animali

I Lurcher storicamente vivevano in grandi famiglie e in branchi, perciò di solito sono splendidi con i bambini. Sono pazienti e non inclini alla dominanza. Con gli altri cani (soprattutto della loro taglia) vanno d’accordo. Ma i piccoli animali (gatti, conigli, cagnolini) possono essere percepiti come preda. Non è aggressività, è istinto. Anche se un Lurcher è cresciuto con un gatto, probabilmente ci dormirà abbracciato, ma un gatto estraneo in strada cercherà comunque di inseguirlo.

Il Lurcher è il «cane del poeta» britannico: un cane silenzioso e veloce dal cuore di levriero, dolce e tranquillo in casa, fulmineo in campo. Non è una razza, ma un tipo-incrocio: un levriero (greyhound, whippet, deerhound) viene incrociato con una razza da lavoro, da pastore o da terrier, unendo la velocità del sighthound all’intelligenza e alla resistenza. Grazie all’ibridazione i Lurcher sono spesso più sani delle linee pure; al contempo conservano le particolarità dei levrieri — forte istinto venatorio (cautela con i gatti), sensibilità all’anestesia e scarsa tolleranza al freddo per via della pelle sottile.

Grazie al fenomeno noto come “eterosi” (vigore ibrido), i Lurcher sono molto più sani dei loro genitori di razza pura. In loro sono più rari i difetti genetici tipici della consanguineità. Tuttavia, la specifica anatomia del levriero lascia il segno.

• Sensibilità all’anestesia: È un aspetto fondamentale! Come il whippet, il Lurcher ha una bassa percentuale di grasso sottocutaneo. Le dosi normali di anestesia possono essere fatali. Il veterinario deve conoscere i protocolli per i levrieri.
• Torsione gastrica: Il torace profondo crea il rischio di torsione dello stomaco. È una condizione pericolosa che richiede un’operazione immediata.
• Traumi alle zampe: Per via dell’alta velocità e della pelle sottile, i Lurcher riportano spesso tagli, distorsioni dei legamenti e fratture delle dita durante la corsa.
• Osteosarcoma: Purtroppo, come molti cani di grande taglia, possono essere predisposti al cancro delle ossa.

Il Lurcher non è adatto alla vita in cuccia o in recinto. È un cane da compagnia, che ha bisogno di una casa calda e di un divano morbido. Il pelo sottile e l’assenza di grasso li rendono vulnerabili al freddo e al caldo.

Il guardaroba non è un lusso, ma una necessità

Se prendete un Lurcher, preparatevi a comprare vestiti. D’inverno gli sono vitali tutine calde che coprano il ventre, e d’autunno impermeabili. Per la loro sensibilità al freddo ricordano una razza come il piccolo levriero italiano, solo in scala molto più grande. Se in casa fa fresco, il cane può dormire sotto le coperte.

Attività fisica

Il mito secondo cui hanno bisogno di correre per ore non è del tutto vero. Hanno bisogno di uno “scatto”. Due passeggiate di 40-60 minuti con possibilità di corsa libera in un’area sicura sono l’ideale. I Lurcher correranno volentieri dietro a una lepre meccanica (coursing) o semplicemente dietro a una palla. Ma ricordate: non lasciateli liberi dal guinzaglio vicino alle strade!

L’intelligenza di cui la natura ha dotato i Lurcher non promette sempre una vita facile all’addestratore. Non è un cane da pastore da servizio che attende un ordine. Il Lurcher pensa. E a volte pensa che il vostro comando “Da me!” sia meno interessante di uno scoiattolo sull’albero.

Principi chiave dell’educazione:

• Socializzazione precoce: Fate conoscere al cucciolo tutto il mondo, per vincere la naturale prudenza.
• Solo positivo: I metodi coercitivi renderanno il Lurcher timoroso o chiuso. Sono molto sensibili all’intonazione.
• Lavoro sull’istinto: Non eliminerete mai del tutto il desiderio di inseguire. Persino il bracco della Foresta Nera (Alpenländische Dachsbracke), che lavora con il naso, si distrae più facilmente di un Lurcher che ha visto un bersaglio. Allenate lo “stop d’emergenza”, ma tenete sempre il cane al sicuro con il guinzaglio nelle zone pericolose.

A un cane zingaro non si addice fare lo schizzinoso con il cibo, ma il Lurcher moderno ha un metabolismo veloce. Ha bisogno di una dieta di qualità, ricca di proteine. È importante controllare la condizione: in un Lurcher sano le ultime due costole devono intravedersi durante il movimento, ma la colonna vertebrale non deve sporgere.

Regola n. 1: Non nutrite mai il cane immediatamente prima o subito dopo una corsa intensa! È la principale prevenzione della torsione gastrica. L’intervallo deve essere di almeno 1 ora.

• Star del cinema: Nel film di Guy Ritchie “Snatch – Lo strappo” il cane attorno al quale ruotano diverse trame è proprio un Lurcher.
• Clonazione: Il primo cane clonato in Corea del Sud (Snuppy) fu un levriero afghano, ma i Lurcher diventano spesso oggetto d’interesse dei genetisti per la loro combinazione unica di geni di velocità e intelligenza.
• Senza odore: I proprietari notano che persino un Lurcher bagnato non ha quasi il caratteristico “odore di cane”, cosa che li rende piacevoli coinquilini.

Il Lurcher è adatto all’appartamento?
Sì, a condizione di uno sgambamento regolare. Sono molto compatti a riposo e non occupano molto spazio, a differenza dei cani da pastore che pattugliano di continuo il perimetro.

Quanto costa un cucciolo?
Il prezzo varia molto. In Gran Bretagna un Lurcher da lavoro si può acquistare a cifre modeste (da 300 sterline), mentre i cuccioli “di design” con provenienza verificata possono costare molto di più. In Ucraina è una rarità, perciò il prezzo è trattabile.

Perdono pelo?
Dipende dal tipo di pelo. Quelli a pelo raso perdono pelo moderatamente, quelli a pelo ruvido richiedono lo stripping, ma perdono meno pelo. È interessante che anche il loro temperamento talvolta è correlato al tipo di pelo — quelli a pelo ruvido sono spesso più “sfrontati”.