Old English Sheepdog

La storia del bobtail è avvolta da misteri e leggende, ma è noto con certezza che le sue radici affondano nelle contee occidentali dell’Inghilterra, come il Devon, il Somerset e la Cornovaglia. La razza fu selezionata all’incirca nel XIX secolo, benché i suoi antenati probabilmente esistessero molto prima. Si ritiene che nelle sue vene scorra il sangue dei cani da pastore europei, forse compresi parenti come il bearded collie e l’ovcharka sudrussa.

Il lavoro principale di questi cani non era condurre le pecore nel senso classico, ma spostare i bovini e le pecore dai pascoli ai mercati. Proprio per questo venivano chiamati “drover’s dogs” — cani dei mandriani. Il loro pelo fitto e ispido serviva da eccellente protezione dal maltempo e dai denti dei predatori. Una caratteristica particolare, che diede alla razza il secondo nome “bobtail” (bob-tail, cioè coda corta), era l’usanza di amputare le code. Ciò non veniva fatto per motivi estetici, ma per identificare i cani da lavoro e, così, esentare i loro proprietari dal pagamento della tassa sui cani. Col tempo i cuccioli cominciarono a nascere con code naturalmente corte.

Il vecchio cane da pastore inglese fu presentato per la prima volta a un’esposizione a Birmingham nel 1873. In un primo momento la razza non suscitò grande entusiasmo nell’aristocrazia, restando prevalentemente un cane da fattoria. Tuttavia, verso la fine del XIX secolo i bobtail cominciarono a conquistare popolarità anche nelle famiglie facoltose, in particolare negli USA, dove divennero un simbolo di status per alcune delle famiglie più ricche, come i Vanderbilt e i Guggenheim. Con gli anni il bobtail si trasformò da cane da lavoro in beniamino di famiglia e cane da esposizione, senza perdere al contempo i suoi istinti e il suo carattere cordiale.

Il vecchio cane da pastore inglese è un cane grande e solido, di corporatura quadrata e simmetrica. Il suo aspetto sprigiona forza e resistenza, ma senza alcuna grossolanità. È compatto, muscoloso e ricoperto di un pelo fitto e ispido, che è il suo principale biglietto da visita.

• Testa: Grande, di forma quadrata. Il cranio è voluminoso, ben riempito sopra gli occhi. Lo stop dalla fronte al muso è ben marcato.
• Muso: Forte, quadrato, come tronco. La lunghezza del muso è pari a circa la metà della lunghezza di tutta la testa.
• Occhi: Ben distanziati tra loro. Possono essere marroni, azzurri o uno marrone e uno azzurro (eterocromia). Spesso nascosti sotto il pelo fitto, cosa che conferisce al cane un aspetto misterioso.
• Orecchie: Piccole, aderenti alla testa.
• Corpo: Piuttosto corto e compatto. Il rene è solido e largo. Una caratteristica particolare è che il garrese è un po’ più basso del rene, cosa che crea una linea superiore ascendente.
• Coda: Un tempo tradizionalmente amputata. Ora, in molti paesi, l’amputazione è vietata, perciò si possono incontrare bobtail con code lunghe e folte. Alcuni cuccioli nascono senza coda o con una coda naturalmente corta.
• Pelo: Molto fitto, di buona texture. Non diritto, ma ispido e senza riccioli. Il sottopelo è impermeabile. Il pelo copre abbondantemente tutto il corpo, compresi la testa e le zampe.
• Mantello: Qualsiasi tonalità di grigio, grigio-azzurro o blu. La testa, il collo, gli arti anteriori e il ventre devono essere bianchi, con o senza “macchie”. Il corpo e gli arti posteriori sono di colore unito, con o senza “calze”.

Una particolarità del bobtail è la sua andatura. Camminando dondola, come un orso. Al trotto, però, si muove con leggerezza ed elasticità, con una potente spinta degli arti posteriori, coprendo una distanza notevole.

Il carattere del vecchio cane da pastore inglese è una splendida unione di giocosità, intelligenza e serena compostezza. È un cane cordiale e affettuoso, che si lega profondamente alla propria famiglia e ne diventa un membro a tutti gli effetti. È noto per la sua pazienza e la sua tenerezza con i bambini, cosa che gli è valsa il soprannome di “bambinaia”. Il bobtail parteciperà con piacere ai giochi dei bambini, ma è importante ricordare le sue grandi dimensioni e sorvegliare l’interazione con i bambini molto piccoli, perché il cane non spinga accidentalmente il bambino.

Malgrado il suo aspetto da peluche, il bobtail ha un forte istinto da pastore. Ciò può manifestarsi con tentativi di “condurre” i membri della famiglia, soprattutto i bambini, spingendoli leggermente con il naso nella direzione desiderata. Non è aggressività, ma solo una manifestazione di qualità innate, che si possono correggere con una corretta educazione. La loro intelligenza e la loro voglia di compiacere il padrone li rendono piuttosto capaci di imparare, benché a volte possano manifestare una certa testardaggine e indipendenza, cosa tipica delle razze da pastore. Tra i cani da pastore esistono anche razze più energiche, per esempio il cane da pastore croato, che ha bisogno di molto più esercizio fisico.

I vecchi cani da pastore inglesi sono animali socievoli, che sopportano male la solitudine. Hanno bisogno di un contatto costante con le persone e possono soffrire di ansia da separazione, se lasciati a lungo da soli. Ciò può portare a comportamenti distruttivi e ad abbaio sonoro. A proposito, l’abbaio del bobtail è molto forte, squillante e profondo, cosa che ne fa un buon guardiano. Avvertirà sempre dell’arrivo di sconosciuti, ma di norma non manifesta aggressività senza un serio motivo.

Lo splendido pelo del bobtail è il suo orgoglio e al tempo stesso il principale problema per il proprietario. La sua cura richiede un’enorme quantità di tempo e impegno. Se non siete disposti a dedicare alcune ore a settimana alla toelettatura, questa razza probabilmente non fa per voi.

Il compito principale è prevenire la formazione di nodi. Il fitto pelo del bobtail si aggroviglia facilmente, e se lo si permette, districarlo sarà quasi impossibile, cosa che può portare a irritazioni cutanee, infezioni e dolore per l’animale. Perciò una spazzolatura quotidiana o almeno 3-4 volte a settimana è obbligatoria. A questo scopo servirà un intero arsenale di strumenti: un pettine a denti metallici radi, una cardatrice, uno spray per facilitare la spazzolatura.

1. Spazzolatura regolare: Spazzolate il pelo ciocca per ciocca, cominciando dalle radici verso le punte. Particolare attenzione va rivolta ai punti in cui i nodi si formano più spesso: dietro le orecchie, sotto le ascelle, sul ventre e sul lato interno delle cosce.
2. Bagno: Il bobtail va lavato quando si sporca, di norma una volta ogni 1-2 mesi. Usate shampoo e balsami appositi per cani a pelo lungo. Dopo il bagno il pelo va asciugato bene con il phon, spazzolandolo al contempo, altrimenti si infeltrisce ancora più in fretta.
3. Tosatura: Molti proprietari che non partecipano alle esposizioni preferiscono una tosatura regolare dei propri beniamini (“puppy cut” o “teddy bear cut”). Ciò facilita notevolmente la cura, ma priva il cane del suo aspetto caratteristico. La toelettatura professionale si consiglia ogni 6-8 settimane.
4. Cura di occhi e orecchie: Il pelo attorno agli occhi va accorciato regolarmente, perché non ostacoli la vista del cane e non provochi irritazioni. Le orecchie vanno esaminate ogni settimana per rilevare sporco, arrossamenti o cattivo odore, e pulite all’occorrenza.
5. Taglio delle unghie: Accorciate le unghie una volta ogni 3-4 settimane, se non si consumano naturalmente.

La muta nei bobtail è un discorso a sé. Non mutano stagionalmente in modo intenso come altre razze, ma il pelo morto resta nel sottopelo, cosa che porta alla formazione di nodi. Una spazzolatura regolare aiuta a rimuovere questo pelo e a ridurne la quantità in casa vostra.

I vecchi cani da pastore inglesi sono cani intelligenti, che di norma si prestano bene all’addestramento, ma la loro intelligenza si unisce a una certa dose di testardaggine. Sono stati selezionati per un lavoro autonomo, perciò a volte possono decidere di saperne più di voi. È importante stabilire regole fin dall’inizio ed essere un leader coerente.

La socializzazione precoce è fondamentale per questa razza. Fate conoscere al cucciolo persone, suoni, luoghi e altri animali diversi fin da piccolo. Questo lo aiuterà a crescere un cane sicuro, equilibrato e cordiale. Un bobtail ben socializzato va d’accordo alla perfezione con gli altri animali domestici, gatti compresi.

I metodi migliori per il bobtail sono quelli basati sul rinforzo positivo — lode, leccornie, giocattoli. I modi bruschi e le punizioni possono portare il cane a chiudersi in se stesso o a manifestare una testardaggine ancora maggiore. Le sessioni devono essere brevi, interessanti e varie, perché il cane non si annoi. Malgrado le loro dimensioni, possono essere piuttosto agili e ottenere buoni risultati in sport cinofili come agility, obedience e conduzione del gregge.

Vale la pena ricordare che molte razze da pastore, come il briard o il cane da pastore polacco della pianura, hanno tratti caratteriali simili — intelligenza, indipendenza e forte istinto, che richiedono un’educazione coerente. Anche i cani da pastore più piccoli, come lo schipperke, sono noti per il loro carattere forte.

Il vecchio cane da pastore inglese (bobtail) è un «orsacchiotto» irsuto dal cuore squillante: bonario, giocoso e sconfinatamente fedele, un grande cane da pastore dalla caratteristica andatura «dondolante». Adora la famiglia e i bambini, ma il suo splendido pelo richiede una cura impegnativa (spazzolatura frequente o tosatura). Sul fronte della salute sono caratteristiche la displasia delle articolazioni, l’abiotrofia cerebellare (CA), la PRA e le malattie cardiache (DCM).

Nel complesso il vecchio cane da pastore inglese è una razza piuttosto sana, con una durata della vita di 10-12 anni. Tuttavia, come molte altre razze grandi, è predisposta a certe malattie genetiche. Gli allevatori responsabili testano i propri cani per questi problemi, perciò è importante scegliere un cucciolo da persone verificate.

Per il mantenimento della salute del bobtail è importante assicurargli un’alimentazione equilibrata, un esercizio fisico regolare, una vaccinazione tempestiva ed esami preventivi dal veterinario. Per via del pelo fitto è importante tenere d’occhio lo stato della pelle, poiché sotto i nodi possono svilupparsi irritazioni e infezioni. Occorre inoltre fare attenzione con il caldo, poiché i bobtail sono predisposti al surriscaldamento.

Prima di prendere un cane così insolito come il bobtail, è importante soppesare tutti i “pro” e i “contro”. Questo aiuterà a capire se questa razza è adatta proprio a voi e al vostro stile di vita.

• Star del cinema: Forse il bobtail più famoso del cinema è Max, il cane del principe Eric del cartone animato Disney “La sirenetta”. Rappresentanti della razza sono apparsi anche nei film “Un papà per amico” (The Shaggy Dog) e “La carica dei 101”.
• Mascotte Dulux: Dal 1961 il vecchio cane da pastore inglese è il “volto” e la mascotte del marchio di vernici Dulux. Ciò ha reso la razza incredibilmente riconoscibile in tutto il mondo.
• Andatura “da orso”: La loro caratteristica andatura dondolante deriva dal fatto che spostano contemporaneamente entrambe le zampe di uno stesso lato del corpo.
• Proprietari celebri: Paul McCartney dei Beatles era così innamorato del suo vecchio cane da pastore inglese di nome Martha da dedicarle la canzone “Martha My Dear”.
• Cane muto? Esiste il mito che i bobtail non abbaino. È assolutamente falso. Hanno un abbaio molto forte e risonante, descritto come il suono di una “campana incrinata”.

Il vecchio cane da pastore inglese è adatto alla vita in appartamento?
Sì, il bobtail può vivere in appartamento, ma a condizione che riceva sufficienti passeggiate quotidiane e stimoli mentali. In casa sono di norma piuttosto tranquilli e amano sonnecchiare. Tuttavia, la soluzione ideale per loro è una casa privata con un cortile recintato, dove possano correre in libertà.

Il bobtail perde molto pelo?
Perdono pelo di continuo, ma non come le razze a pelo corto. I peli morti restano intrappolati nel fitto sottopelo, perciò non troverete enormi ciuffi di pelo per tutta la casa. Tuttavia, se il cane non viene spazzolato, ciò porterà alla formazione di terribili nodi. Durante la spazzolatura rimuoverete una grande quantità di pelo morto.

È difficile prendersi cura di un cucciolo di bobtail?
I cuccioli di bobtail, come tutti i cuccioli, hanno bisogno di molta attenzione, pazienza e coerenza nell’educazione. È importante abituarli il più presto possibile alle procedure di toelettatura — spazzolatura, esame delle orecchie, delle zampe. Prima si abituano a questo come a una routine quotidiana, più facile sarà prendersi cura del cane adulto.

I vecchi cani da pastore inglesi sono aggressivi?
No, l’aggressività non è affatto caratteristica di questa razza. Sono cani cordiali, equilibrati e poco conflittuali. Possono essere buoni guardiani e abbaiare forte agli sconosciuti, ma la loro reazione di norma si limita all’avvertimento, non all’attacco. Naturalmente, come in ogni cane, il carattere dipende dall’educazione e dalla socializzazione.

Quali sono i principali impegni nella gestione di un bobtail?
È una razza piuttosto esigente da gestire. Gli impegni principali sono: un mangime di qualità per razze grandi, i servizi di un toelettatore professionista (se non ve la cavate da soli), l’assistenza veterinaria (esami preventivi, vaccinazione, l’eventuale cura delle malattie ereditarie), nonché giocattoli e accessori. Prima di prendere un bobtail, valutate se avete il tempo e le condizioni per curarne l’impegnativo pelo.