Rajapalayam

Il nome della razza deriva dalla piccola cittadina di Rajapalayam, nel distretto di Virudhunagar, nello stato del Tamil Nadu. Fu proprio qui, ai tempi della dinastia dei Nayak, che si formò questa linea unica di levrieri. I cani appartenevano soprattutto alla classe dei poligar, capi feudali e proprietari terrieri, che li usavano non solo per la caccia, ma anche come cani da guerra durante le guerre carnatiche e le guerre contro i colonizzatori britannici.

Esiste una leggenda secondo cui quattro Rajapalayam poterono salvare la vita al loro padrone, respingendo l’attacco di una tigre. Anche se suona come un mito, la forza fisica e l’impavidità della razza non lasciano dubbi. A differenza di molti altri levrieri, che si affidano esclusivamente alla vista, il Rajapalayam usa attivamente anche l’olfatto, cosa che lo avvicina ad alcuni segugi. Se si confrontano le qualità da lavoro, per tenacia nell’inseguimento della preda lo si può mettere sullo stesso piano di razze come il Plott Hound, anche se il loro stile di caccia è diverso.

Il Rajapalayam è l’incarnazione di forza ed eleganza. È un grande cane, la cui altezza al garrese può raggiungere i 65-75 cm. La corporatura è muscolosa ma asciutta, cosa tipica di tutti gli esemplari del gruppo dei levrieri. Il tratto più riconoscibile è il pelo bianco latte, anche se storicamente si incontravano altri colori, oggi considerati meno desiderabili o esclusi.

Caratteristiche chiave della struttura

• Testa: a cupola, con uno stop moderato. Le mascelle sono straordinariamente potenti, cosa che richiama il loro passato di caccia alla grossa selvaggina.
• Occhi: di solito di colore dorato o ambra. Lo sguardo è attento, penetrante, un po’ vigile verso gli estranei. Gli occhi biancastri sono considerati un difetto.
• Tartufo: esclusivamente di colore rosa (carne). È uno dei tratti distintivi della razza. Il tartufo nero è un carattere squalificante.
• Orecchie: pendenti, morbide al tatto, inserite piuttosto alte. In stato di eccitazione possono sollevarsi un po’ alla base.
• Corpo: torace profondo, che permette di ospitare grandi polmoni per la corsa prolungata. Il ventre è nettamente retratto, come nel classico Greyhound, il che garantisce l’aerodinamicità.
• Coda: lunga, sottile, si assottiglia verso l’estremità. A riposo è abbassata, in movimento può sollevarsi, ma non si arrotola mai ad anello.

Il pelo del Poligar Hound è corto e fine. Nel clima caldo dell’India è un vantaggio, perché non trattiene il calore e protegge dai parassiti, più facili da notare sullo sfondo bianco.

Il carattere del Rajapalayam è una miscela complessa di fedeltà, indipendenza e aggressività verso la minaccia potenziale. Non è il cane che accoglierà con gioia ogni ospite in casa tua. Sono noti come «cani di un solo padrone». Se hai conquistato la fiducia di questo cane fiero, ti seguirà nel fuoco e nell’acqua, ma con gli altri membri della famiglia può tenersi un po’ in disparte, pur difendendoli.

Particolarità nel rapporto con l’ambiente

Il Rajapalayam ha un istinto di guardia straordinariamente forte. A differenza di molti levrieri, indifferenti al territorio, il Poligar Hound tiene molto ai suoi possedimenti. Non abbaia senza motivo, ma se ha dato voce, significa che la situazione richiede attenzione. Non ci si deve aspettare da lui la stessa socievolezza delle razze da compagnia, per esempio il Ratonero Maiorchino (Ca Rater), che, pur avendo radici da cacciatore, è più socievole nella quotidianità. Il Rajapalayam è serio e riservato.

• Rapporto con i bambini: con i bambini del loro «branco» (famiglia) sono pazienti, ma non amano la confidenza. Non è consigliabile lasciarli soli con bambini molto piccoli, per le dimensioni del cane e il suo carattere reattivo.
• Altri animali: è un cacciatore. I piccoli animali (gatti, roditori, cani piccoli) possono essere percepiti come preda. La socializzazione fin da piccoli è di importanza critica, ma nemmeno essa garantisce una piena tolleranza.

L’approccio all’addestramento del Rajapalayam differisce radicalmente dal lavoro con le razze da utilità. È un levriero aborigeno, abituato da secoli a prendere decisioni autonome durante la caccia. L’obbedienza cieca non fa per loro. Il metodo del «bastone» qui è del tutto inammissibile: la punizione fisica non farà che inasprire il cane e distruggere per sempre il contatto con il padrone. Il successo si basa esclusivamente sul rispetto e sul rinforzo positivo, e il proprietario dovrà mostrare notevole pazienza, perché questi cani possono essere piuttosto testardi se non vedono il senso di un comando.

Una fase critica è la socializzazione precoce. Poiché il Rajapalayam è per natura diffidente verso gli estranei e ha un acuto istinto territoriale, il cucciolo va abituato fin da piccolo a persone, suoni e situazioni diverse. Se si trascura questo aspetto, il cane adulto può diventare eccessivamente aggressivo o, al contrario, pauroso. Particolare attenzione va data al comando «Vieni», anche se persino un levriero perfettamente addestrato non andrebbe lasciato senza guinzaglio in un’area aperta e non recintata: alla vista di un bersaglio in movimento, «accende» all’istante il cacciatore e smette di sentire i comandi.

La gestione del Rajapalayam non richiede procedure di toelettatura complesse, ma comporta un notevole dispendio di tempo per l’esercizio fisico. Non è un cane da appartamento. L’opzione ideale è una casa privata con un ampio territorio ben recintato.

Esercizio fisico

Questo cane è nato per correre. Una passeggiata al guinzaglio attorno a casa non lo soddisferà. Ha bisogno di corsa libera (in un luogo sicuro), di coursing o di lunghe corse accanto alla bicicletta del padrone. Senza uno sfogo per l’energia, il Rajapalayam può diventare distruttivo: rosicchiare i mobili, scavare buche o mostrare aggressività.

La dieta deve essere ipercalorica ed equilibrata, tenendo conto dell’elevata attività del cane. È importante non sovralimentare l’animale, perché il peso in eccesso incide negativamente sulle articolazioni del levriero. Ecco un esempio di equilibrio dei nutrienti per un cane adulto:

Importante: il cane va nutrito rigorosamente dopo la passeggiata, non prima, per evitare la torsione intestinale.

Il Poligar Hound (Rajapalayam) è il «levriero fantasma» bianco come la neve del Tamil Nadu: coraggioso, territoriale e fedele, unisce la velocità del sighthound a un potente istinto di guardia. Storicamente proteggeva gli accampamenti e cacciava il cinghiale, quindi ha bisogno di spazio e di mani ferme ed esperte — non per l’appartamento, il principiante o i piccoli animali. Come razza aborigena è nel complesso robusto; il mantello bianco è però legato al rischio di sordità congenita, e la pelle chiara e il tartufo rosa vanno protetti dal sole; si riscontra anche la displasia dell’anca.

Come razza aborigena formatasi in condizioni rigide, il Rajapalayam ha una salute piuttosto robusta. Tuttavia, la selezione mirata a conservare esclusivamente il colore bianco ha portato i suoi frutti negativi. Il problema principale della razza è la sordità congenita. È un problema diffuso in molti animali bianchi (basti pensare ai dalmata o ai boxer bianchi).

Malattie diffuse

Oltre alla sordità, i proprietari devono prestare attenzione a questi aspetti:

1. Problemi cutanei: il pelo corto e bianco e la pelle rosa rendono il cane vulnerabile alle scottature solari e alle dermatiti da contatto. In estate bisogna controllare la permanenza del cane al sole aperto.
2. Sensibilità all’anestesia: come la maggior parte dei levrieri (per esempio il Levriero delle Carovane (Mudhol)), il Rajapalayam ha una bassa percentuale di grasso sottocutaneo, il che incide sul metabolismo dei farmaci. Il veterinario deve conoscere questa particolarità.
3. Problemi digestivi: il torace profondo crea il rischio di torsione gastrica. È una condizione mortalmente pericolosa, prevenibile con un corretto regime alimentare.

• Simbolo postale: il governo indiano apprezza tanto questa razza come patrimonio nazionale che nel 2005 ha emesso un francobollo con l’immagine del Rajapalayam. È diventato parte di una serie dedicata alle razze canine indiane.
• Partecipazione alle esposizioni: nonostante la sua rarità, il Rajapalayam è riconosciuto dal Kennel Club of India (KCI), ma non ha ancora il pieno riconoscimento delle principali organizzazioni mondiali come la FCI, anche se il lavoro in questa direzione è in corso.
• Andatura regale: i movimenti di questo cane vengono spesso paragonati all’andatura di un cavallo purosangue: un trotto alto e ampio, dall’aria molto aristocratica.
• Sostegno statale: per salvare la razza dall’estinzione, il governo dello stato del Tamil Nadu ha creato appositi centri di allevamento, dove si controlla la purezza delle linee.

Il Rajapalayam può vivere in appartamento?

In teoria sì, se sei disposto a dedicare all’uscita 3-4 ore al giorno con esercizio intenso. Ma in pratica è un supplizio sia per il cane sia per il padrone. Questa razza ha bisogno di spazio per lo scatto e per il movimento costante.

Questo cane perde molto pelo?

Il pelo è molto corto, quindi la muta non è catastrofica. Tuttavia i sottili peli bianchi, come aghi, possono conficcarsi nell’imbottitura dei mobili e nei vestiti, ed è piuttosto difficile rimuoverli.

Come sopporta il freddo?

Molto male. È una razza tropicale dalla pelle sottile e priva di sottopelo. In un inverno rigido il cane ha bisogno di abiti caldi (tutine) anche con un lieve «sotto zero», e tenerlo in un recinto all’aperto d’inverno è categoricamente vietato.

È difficile addestrare il Poligar Hound?

Sì, non è un pastore tedesco. Sono intelligenti, ma testardi. Il metodo dell’«addestramento rigido» con loro non funziona, serve un approccio di partnership e il rinforzo positivo. La durezza può far chiudere il cane in se stesso o provocare aggressività.