Akbash

La storia della razza dei cani turchi dalla testa bianca conta circa tremila anni. È una delle razze più antiche, che ha conservato il suo aspetto e la sua funzionalità originari. A lungo è stata nota solo nella sua patria storica, nella regione un tempo chiamata “Akbash” (parte occidentale della Turchia). Gli studiosi considerano l’akbash un antenato chiave di molti cani da pastore bianchi europei, come il kuvasz ungherese, il cuvac slovacco e il pastore polacco di Podhale.

Avendo non pochi legami “di parentela” nella sezione dei cani da pastore, gli akbash discendono geneticamente dalla mescolanza di antichi mastini (che diedero loro forza e massa) e levrieri (dai quali ereditarono le zampe lunghe, il ventre retratto e la velocità). È proprio questo mix unico a permettere loro di raggiungere il predatore e vincerlo in un combattimento di forza.

È interessante che negli anni ’70 gli americani David e Judy Nelson cominciarono a esportare attivamente questi cani negli USA, dove la razza ottenne una “seconda vita” e divenne popolare come efficace difensore delle fattorie dai coyote. Mentre nella stessa Turchia si dibatté a lungo se l’akbash fosse una razza a sé, o semplicemente una variazione di colore rappresentata dal pastore dell’Anatolia (kangal karabash). Oggi la maggior parte degli esperti propende per il fatto che si tratti comunque di linee genetiche diverse.

L’akbash è l’incarnazione della bellezza funzionale. Ogni tratto del suo aspetto ha un significato pratico per la sopravvivenza e il lavoro in condizioni dure.

• Testa: Massiccia, a cuneo, con mascelle forti. Il cranio è largo, leggermente convesso. Le orecchie sono a V, pendenti, con le punte arrotondate. A proposito, a volte le orecchie degli esemplari di questa razza sono circondate da macchie grigie o beige appena visibili (“biscotto”), ammesse dallo standard se non dominano.
• Collo e corpo: Il collo è muscoloso, protetto da una fascia di pelle spessa ed elastica, che salva l’akbash dai denti del lupo durante lo scontro. Il torace è profondo, il che assicura un grande volume polmonare per la corsa prolungata. Il dorso è dritto, il rene un po’ convesso.
• Arti: Lunghi, nervosi, dall’ossatura robusta. È proprio la lunghezza delle zampe a distinguere visivamente l’akbash dal più tozzo kangal. Le zampe sono raccolte a grumo, le unghie spesse, spesso di colore grigio o nero.
• Pelo: Il mantello è sempre bianco — è di importanza critica, affinché il pastore al buio possa distinguere il cane dal lupo. Il pelo è di due tipi: corto e semilungo. Ha un folto sottopelo, che protegge dal caldo e dal gelo. Su coda e collo il pelo è spesso più lungo, formando una “criniera” e una coda folta.
• Pigmentazione: Gli occhi, il tartufo e le labbra del cane hanno un’obbligatoria bordatura scura, che crea un netto contrasto con la pelliccia bianca.

Degli akbash si dice che siano «ostili ai predatori e attenti agli agnelli appena nati». In realtà questi cani forti e tranquilli sono pieni di un’energia nascosta, che sfogano solo al bisogno. Non è il cane che rincorrerà una pallina per ore. La loro strategia è il risparmio energetico. Possono restare sdraiati per ore su un’altura, osservando il territorio, e sembrare assonnati, ma si trasformano istantaneamente in una macchina da combattimento all’apparire di una minaccia.

Differenze dai cani da pastore-conduttori

È importante capire la differenza: l’akbash è un guardiano, non un pastore-conduttore nel senso classico. Non corre attorno al gregge, guidando il movimento degli animali, come fa, ad esempio, il cane da bovaro australiano (heeler). L’akbash diventa parte del gregge, si fonde con esso e attacca solo il nemico esterno. Non morde le pecore alle zampe, le protegge.

Sviluppandosi su ampi pascoli, la razza ha acquisito una colossale autonomia. L’akbash è abituato a prendere decisioni senza il comando dell’uomo. Ciò lo rende difficile per i principianti. Gli esemplari della razza si comportano con sospetto verso gli sconosciuti e tengono sempre la zampa sul polso degli eventi. Se un ospite è entrato nel cortile in vostra presenza — il cane lo tollererà, ma non lo perderà d’occhio.

L’akbash è il gigante turco dalla testa bianca che non teme l’orso: possente, tranquillo, indipendente e devoto al gregge. È un antico cane-lupo bianco da guardia dell’ovest della Turchia, che unisce la massa del mastino alla snellezza e alla velocità del levriero, tanto da essere più grazioso e rapido degli altri molossi. Pulito e quasi senza odore «di cane», difende da solo le greggi da millenni — ma per via dell’indipendenza, della taglia e del bisogno di spazio è assolutamente inadatto all’appartamento o al principiante. Come razza da lavoro è in generale robusto; tra i rischi tipici dei giganti vi sono la displasia delle articolazioni, la torsione gastrica (bloat) e l’osteocondrosi nei cuccioli.

Gli esemplari di questa antica razza trasmettono di generazione in generazione un’ottima salute e un’immunità robusta. È il risultato di una dura selezione naturale, dove gli esemplari deboli semplicemente non sopravvivevano. Tuttavia, come tutte le razze giganti, gli akbash hanno i loro punti deboli.

• Displasia dell’anca: Le grandi dimensioni e il peso creano un carico sulle articolazioni. È il problema più diffuso. È importante fare la radiografia ai cuccioli per una diagnosi precoce.
• Ipotiroidismo: Insufficienza degli ormoni tiroidei, che può portare ad apatia e obesità.
• Torsione gastrica: Condizione mortalmente pericolosa. Per prevenirla, non nutrite il cane immediatamente prima o subito dopo l’attività fisica.
• Entropion (rovesciamento delle palpebre): Problema genetico, che si risolve per via chirurgica.

A prevenire le malattie dell’apparato locomotore aiutano un menu bilanciato e i condroprotettori. Bisogna anche ricordare che gli akbash sono fatti per lo spazio aperto. Sebbene i rispettabili guardiani possano fare il loro servizio anche da sdraiati, i cuccioli nel periodo di crescita attiva hanno bisogno di sforzi dosati — non li si deve costringere a correre e saltare molto, per non deformare le ossa.

L’attraente pelo bianco degli akbash ha una struttura unica — lo sporco vi si attacca male e dopo l’asciugatura semplicemente si stacca. A differenza di razze come il cane nudo del Perù, la cui pelle ha bisogno di una costante protezione dal sole e di idratazione, l’akbash è protetto dalla sua “pelliccia” da qualsiasi condizione atmosferica.

Regole fondamentali di cura:

• Spazzolatura: Due volte a settimana l’akbash si spazzola con una spazzola o un cardatore. Durante la muta stagionale (primavera/autunno) bisognerà farlo ogni giorno, altrimenti il vostro cortile sarà coperto di “neve bianca”.
• Bagno: Al bagno del gigante si deve ricorrere molto di rado — solo quando il pelo perde il suo colore bianco o compare un cattivo odore. Il lavaggio frequente elimina lo strato di grasso protettivo.
• Igiene: Ispezionate regolarmente le orecchie (sono pendenti, quindi vi si può accumulare umidità e batteri) e accorciate le unghie, se non si consumano in modo naturale sul terreno duro.

Il corretto addestramento dell’akbash non è l’apprendimento di trucchi da circo, ma la definizione di una gerarchia. Ciò permette di sviluppare le qualità naturali della razza: l’atteggiamento premuroso verso i “propri” (bambini, gatti, bestiame) e l’aggressività controllata verso gli estranei. Senza di questo, persino un cucciolo di un cane gigante può diventare ingestibile.

Principi chiave dell’educazione:

1. Rispetto, non paura. L’akbash non tollererà la violenza fisica. Risponderà con aggressività o con un totale rifiuto di collaborare.
2. Socializzazione precoce. Dai 2 ai 6 mesi il cucciolo deve vedere quante più persone, cani, automobili e situazioni possibili. Ciò preverrà un’eccessiva diffidenza in futuro.
3. Pazienza. È improbabile che all’akbash piaccia la ripetizione molteplice del comando “seduto”. Lo eseguirà una volta, ma la seconda vi guarderà con la domanda: “Perché? L’ho già fatto”.

È meglio dedicare i primi 2-3 anni di vita del cane a una costante socializzazione e all’educazione della comprensione dei confini “proprio-estraneo”. Per gli esemplari di questa razza è importante un approccio individuale, che può assicurare un cinofilo professionista, specializzato proprio in cani-lupo autoctoni.

L’alimentazione dell’akbash ha le sue particolarità. Nonostante le dimensioni enormi, mangiano meno di quanto possa sembrare, grazie al metabolismo lento.

I giganteschi akbash consumano carne magra (manzo, tacchino), ma non gli si possono dare ossa cave di pollame. Nel menu del guardiano domestico devono immancabilmente essere presenti cereali (riso, grano saraceno) lessati e verdure. Non bisogna mescolare il cibo secco per cani con il cibo casalingo (“naturale”) nella stessa ciotola — ciò altera la digestione. Offrire al beniamino bianco pane lievitato è una cattiva idea, provoca fermentazione.

Dolci, cioccolato, uva — categoricamente vietati, sono veleno per i cani. Per arricchire la dieta dell’akbash, soprattutto d’inverno, si possono usare complessi vitaminico-minerali (calcio, fosforo, glucosamina), ma solo scelti dal veterinario.

• Negli USA gli akbash sono usati per la guardia non solo delle pecore, ma anche di animali esotici — struzzi, lama e alpaca.
• Le femmine di akbash sono spesso più astute e più sensibili ai cambiamenti dell’ambiente rispetto ai maschi, pur essendo più piccole di taglia.
• Durante l’attacco l’akbash cerca di travolgere il predatore con il petto, usando la propria massa e velocità, e solo dopo entra in gioco con i denti.

L’akbash è adatto a una famiglia con bambini?

Sì, ma con delle riserve. Gli akbash sono di solito molto pazienti e teneri con i “propri” bambini, percependoli come oggetto da proteggere. Tuttavia, il cane può interpretare male il gioco con bambini estranei (come un attacco al “proprio” bambino) e cercare di difenderlo. Perciò la sorveglianza degli adulti è obbligatoria.

L’akbash può vivere alla catena?

No, assolutamente no. Ciò porta a un’alterazione della psiche, ad accresciuta aggressività e a depressione. All’akbash serve un territorio da pattugliare, non 2 metri di catena.

Quanto è rara la razza?

La razza è piuttosto rara al di fuori della Turchia e degli USA. Acquistare un cucciolo “di seconda mano” senza documenti è pericoloso, poiché si può ottenere un cane dalla psiche instabile — è meglio rivolgersi a un allevatore affidabile con pedigree.