Coonhound nero focato

Il coonhound nero focato è l’unica razza del gruppo dei coonhound (segugi da procione) che l’American Kennel Club (AKC) ha riconosciuto come razza a sé già a metà del XX secolo, precisamente nel 1945. Le altre varietà attesero il loro turno molto più a lungo. Questo grande cane da caccia fu selezionato sui monti Ozark e Smoky negli USA appositamente per la caccia notturna a procioni e opossum, che sono prevalentemente animali arboricoli.

L’albero genealogico di questa razza è impressionante. È accertato che gli antenati diretti del coonhound nero focato sono il leggendario segugio di Talbot, ora estinto (celebre per il suo mantello bianco e l’eccezionale olfatto), oltre al bloodhound e al foxhound dello stato della Virginia. È proprio dal bloodhound che il nostro protagonista ha ereditato la colorazione, le lunghe orecchie e il famoso “naso freddo” — la capacità di percepire una traccia lasciata molte ore prima. Dai foxhound gli è giunta la velocità e la resistenza.

È interessante confrontarli con altri cacciatori. Se, per esempio, i cani da ferma, come il setter inglese o il veloce pointer inglese, lavorano sul volatile, usando l’olfatto alto e la ferma, il coonhound è un “segugio da fiera”. Il suo compito non è indicare la selvaggina, ma spingerla sull’albero e avvertirne ad alta voce il cacciatore fino al suo arrivo. Questo lavoro richiedeva al cane un notevole coraggio, poiché nel buio del bosco si poteva incontrare non solo un procione, ma anche un puma o un orso.

Il coonhound nero focato dà un’impressione di forza, agilità e vigilanza. È un cane capace di coprire enormi distanze su terreni difficili. Il suo corpo si può descrivere come quadrato o leggermente allungato, con un’ossatura robusta che, tuttavia, non deve apparire grossolana.

Testa e muso

La testa del coonhound è scolpita, ben delineata. Il cranio tende alla forma ovale. Lo stop (il passaggio dalla fronte al muso) è ben marcato, ma non brusco. Il muso stesso è lungo e profondo, il che garantisce spazio sufficiente per lo sviluppo dei recettori olfattivi. Le labbra sono ben sviluppate, dando al muso il caratteristico aspetto rettangolare dei segugi. Il tartufo è sempre nero, dalle narici larghe.

Gli occhi sono lo specchio dell’anima di questo cane. Sono di colore dal nocciola al marrone scuro, rotondi, con un’espressione supplichevole, amichevole e al tempo stesso di vigile attenzione. Le orecchie meritano un’attenzione a parte. Sono attaccate basse e molto indietro, all’altezza degli occhi o più in basso. Le orecchie sono straordinariamente lunghe — se stese lungo il muso, devono superarne la punta del naso. Al tatto sono morbide, vellutate, pendono in raffinate pieghe. Sono proprio le orecchie ad aiutare a “raccogliere” l’odore verso il naso durante il movimento.

Corpo e arti

Il collo è muscoloso, di media lunghezza, passa dolcemente nel garrese. Il dorso è forte, dritto e resistente. Il torace è profondo, scende fino ai gomiti, il che garantisce un grande volume polmonare per la corsa prolungata, le costole sono cerchiate. La coda è attaccata un po’ più in basso della linea del dorso, robusta alla base. A riposo la porta libera, mentre nell’eccitazione o durante il lavoro — ad angolo retto rispetto al dorso, come un’antenna.

Gli arti sono dritti, dall’ossatura potente. I piedi sono compatti, arcuati (“da gatto”), con cuscinetti spessi, capaci di reggere la corsa su pietre e spine.

Pelo e colorazione

Il pelo è corto, ma molto fitto e denso, destinato a proteggere il corpo dagli arbusti spinosi e dal maltempo. Ha una lucentezza naturale. La colorazione è esclusivamente nero carbone con focature intense (dal rosso al mogano scuro). Le focature sono disposte secondo uno schema rigoroso:

• Sopra gli occhi (i caratteristici “semi di zucca”);
• Sui lati del muso;
• Sul petto (spesso a forma di due triangoli);
• Sugli arti e sotto la coda;
• Sulle dita i caratteristici tratti neri (“segni di matita”).

Il coonhound nero focato è un cane di contrasti. In casa, sul divano, può essere la creatura più pigra al mondo, che dorme per ore in pose buffe. Ma basta che si ritrovi nel bosco e senta l’odore della fiera, e si trasforma in un’instancabile macchina da inseguimento.

Sono noti per la loro bonarietà. L’aggressività verso le persone è atipica per questa razza ed è considerata un grave difetto. Possono abbaiare agli sconosciuti con un basso profondo che intimorisce, ma è più un avvertimento che una reale minaccia di attacco. Con i bambini si comportano di solito con tenerezza e pazienza, tuttavia per la loro mole possono urtare per sbaglio un bambino piccolo. Perciò i giochi devono avvenire sotto sorveglianza.

Il tratto principale del carattere è la testardaggine e l’indipendenza. Non è il cane che vi guarderà negli occhi in attesa di un comando, come un cane da pastore. È abituato a prendere decisioni in autonomia, trovandosi a distanza dal cacciatore. Perciò l’addestramento del coonhound richiede una notevole pazienza.

Lavoro in muta e con gli altri animali

I coonhound sono cani da muta. Vanno splendidamente d’accordo con gli altri cani, specialmente se corrispondono a loro per taglia e temperamento. Ma con i gatti e i piccoli animali possono esserci problemi. L’istinto venatorio del cane da procione è così forte che un gatto in fuga si trasforma automaticamente in preda (un “procione”). Anche se, se il cucciolo è cresciuto con un gatto, possono convivere pacificamente, ma i gatti “di strada” saranno sempre oggetto di caccia.

Non si può parlare del coonhound senza menzionare la sua voce. Non è un abbaio, è un canto, un ruggito, un suono di tromba (baying). Per il cacciatore questo suono è musica, che annuncia la posizione del cane e la fase della caccia (ricerca della traccia, traccia calda, fiera sull’albero). Per i vostri vicini in un condominio può diventare un incubo notturno. È proprio per questo che questa razza non è consigliata per la vita in appartamento in un’area densamente edificata.

Vale la pena notare che nel mondo dei segugi esiste una grande varietà. Se vi interessano gli altri tipi di coonhound, prestate attenzione a razze come il bluetick coonhound (noto per il suo “canto”), il veloce treeing walker coonhound o il resistente redbone coonhound. Ognuno di essi ha le sue sfumature nel lavoro, ma il nero focato resta il classico dal migliore olfatto.

Il coonhound nero focato è un nobile segugio dalla voce vellutata: un cacciatore notturno americano di procioni cordiale, tenace e devoto. In casa è dolce e buono con bambini e cani, ma ha un abbaio sonoro e «musicale» e un bisogno di movimento e spazio — non da appartamento. Per il torace profondo esiste il rischio di torsione dello stomaco; le lunghe orecchie sono inclini alle otiti e persino al tumore dell’orecchio.

I coonhound nero focato sono nel complesso cani robusti, adatti al lavoro in condizioni difficili. Tuttavia, come qualsiasi razza, hanno i loro punti deboli. La genetica e l’anatomia dettano certi rischi.

• Displasia dell’anca: È la piaga di molte razze grandi. La testa del femore non aderisce bene alla cavità articolare, il che porta ad artrite e dolore. È importante acquistare un cucciolo da genitori testati, con certificati di assenza di displasia. È inoltre importante non sovraccaricare il cucciolo con salti nel periodo di crescita attiva.
• Problemi alle orecchie: Le lunghe orecchie pendenti si arieggiano male. Ciò crea un ambiente caldo e umido ideale per batteri e lieviti. L’ispezione e la pulizia regolari sono obbligatorie.
• Torsione dello stomaco (Bloat): Condizione mortalmente pericolosa per i cani dal torace profondo. Lo stomaco si torce, bloccando l’uscita dei gas. Per evitarlo, non passeggiate né allenate mai il cane subito dopo il pasto.
• Ectropion (rovesciamento delle palpebre): Per la struttura del muso e la pelle “abbondante”, le palpebre possono cadere, il che apre la strada a infezioni e irritazioni degli occhi.

Un’attenzione particolare va rivolta agli occhi del coonhound. Lavateli regolarmente con tè nero forte o con lozioni apposite, se notate arrossamenti. Il nuoto è un ottimo modo di prevenire i problemi dell’apparato locomotore, ma l’abitudine all’acqua va data gradualmente. Perché il cucciolo non abbia paura, entrate voi stessi in acqua, chiamatelo con un bocconcino. Ricordate che dopo il bagno nei corpi d’acqua le orecchie vanno asciugate con cura.

I cani di questa razza non sono la scelta migliore per uno sterile appartamento cittadino. La soluzione ideale è una casa privata con un ampio terreno recintato in modo sicuro. Perché sicuro? Perché un coonhound che ha preso una traccia è capace di scavare un cunicolo o di scavalcare una recinzione bassa, ignorando i vostri comandi.

Pelo e bagno

I coonhound perdono pelo. A volte sembra che i peli neri siano ovunque. Il loro pelo contiene abbastanza grasso naturale, che li protegge dall’acqua e dal freddo, ma è anche la causa del caratteristico odore di “cane”. Non si possono lavare spesso con lo shampoo, per non togliere questo strato protettivo. Basta strofinarli con un panno umido o usare uno shampoo secco. Per la lucentezza del pelo aggiungete alla dieta un po’ di olio di pesce.

Orecchie e unghie

Le orecchie sono la zona di rischio n. 1. Ogni settimana controllatele per la presenza di sporco, arrossamenti o cattivo odore. Usate soluzioni apposite per la pulizia delle orecchie, consigliate dal veterinario. Non addentratevi mai in profondità nel canale auricolare con i cotton fioc. Le unghie dei coonhound crescono in fretta e sono robuste. Se il cane corre molto sull’asfalto, si consumano da sole, ma con la vita su terreno morbido vanno tagliate ogni 2-3 settimane.

Non tutti sono in grado di educare un cane di questa razza. I coonhound sono degli intellettuali, ma la loro intelligenza è rivolta alla soluzione di compiti venatori, non all’obbedienza cieca. Il principio base dell’addestramento del coonhound: “Cosa ci guadagno?”. Sono molto orientati al cibo.

Dovete essere il leader — calmo, coerente e sicuro. Le punizioni fisiche sono del tutto inammissibili — renderebbero il cane solo timoroso o aggressivo. Usate il metodo del rinforzo positivo. Non appena il cucciolo fa qualcosa di corretto — lodatelo e dategli un bocconcino.

Il comando più difficile per il coonhound è “Da me”, quando è sulla traccia. In quel momento le sue orecchie sembrano “spegnersi”. Perciò l’esercizio di un richiamo (recall) perfetto è la vostra missione numero uno. Finché il richiamo non è perfetto, non liberate mai il coonhound dal guinzaglio in un territorio aperto e non recintato.

I cani da procione hanno un ottimo appetito e sono inclini a mangiare troppo. Il peso in eccesso, per un cane con una schiena così lunga e un tale carico sulle articolazioni, è una catastrofe. Il controllo delle porzioni è fondamentale.

• Cuccioli: Hanno bisogno di un’alimentazione frequente (3-4 volte al giorno) con cibo di alta qualità per cuccioli di razze grandi. È importante per la corretta formazione dello scheletro.
• Cani adulti: Si nutrono 2 volte al giorno. Un’unica alimentazione con una grande porzione aumenta il rischio di torsione dello stomaco.

Potete scegliere sia il cibo secco di classe super premium, sia l’alimentazione naturale. Con l’alimentazione naturale la base della dieta è carne magra (manzo, tacchino), frattaglie, verdure (zucchina, carota) e una piccola quantità di cereali. È categoricamente vietato dare ossa tubolari, dolci, affumicati e grassi. E ricordate l’acqua — il coonhound deve avere sempre accesso ad acqua pulita, specialmente considerando quanto liquido perde con la saliva.

• È la prima e unica razza di coonhound a essere stata ammessa alle esposizioni AKC molto prima degli altri suoi parenti.
• Il loro naso è così sensibile che alcuni esemplari possono percepire la traccia di un procione passato di lì oltre un giorno prima.
• Negli USA si tengono speciali gare notturne per coonhound, in cui non si valuta l’uccisione della fiera, ma proprio il processo di individuazione e di “spinta sull’albero” (treeing).
• Malgrado il nome “cane da procione”, vengono usati con successo per la caccia a puma e orsi, dove serve un notevole coraggio.

Il coonhound è adatto all’appartamento?
In teoria sì, se gli garantite 2-3 ore di sfogo attivo al giorno. Ma in pratica no, per la voce sonora e l’odore.

Sbavano molto?
Sì, per la struttura delle labbra possono avere una salivazione accentuata, specialmente quando vedono il cibo o dopo aver bevuto. Preparatevi ad asciugare i “fili” di bava.

Come sopportano il freddo?
Il loro pelo fitto permette loro di lavorare con tempo freddo, ma non sono adatti a vivere stabilmente in una cuccia con forti gelate senza isolamento. D’inverno è meglio tenerli al chiuso.