Cane da pastore islandese

La storia di questa razza è indissolubilmente legata alla storia della colonizzazione della stessa Islanda. Questi cani comparvero sull’isola all’incirca tra l’874 e il 930 d.C. Esiste una teoria confermata secondo cui giunsero su questo rigido territorio insieme ai primi coloni — i vichinghi, che portarono dalla Scandinavia i loro cani di tipo spitz. Gli antenati del moderno cane islandese avevano con ogni probabilità radici comuni con gli antenati del buhund norvegese, poiché i vichinghi viaggiavano spesso tra questi territori.

Per secoli i cani vissero in completo isolamento dal resto del mondo. Ciò permise alla razza di formarsi allo stato puro, senza apporti di altro sangue. Nelle rigide condizioni climatiche sopravvivevano solo gli esemplari più forti, più intelligenti e più resistenti. Il cane era molto popolare tra la popolazione locale e divenne un elemento vitale della vita di fattoria. Veniva usato come pastore: gestiva da virtuoso le greggi di pecore su terreni accidentati, cercava gli agnelli smarriti sui monti e li riportava a casa.

Nel Medioevo, sempre grazie alle rotte commerciali dei vichinghi e ai mercanti successivi, questi cani cominciarono a giungere in Europa. Il cane islandese ottenne molto presto popolarità tra la nobiltà. È noto che l’aristocrazia inglese e i sovrani svedesi apprezzavano molto questi “esotici” cani soffici. Alla fine del XVII secolo il cane era già noto in tutta Europa come “cane d’Islanda” o “Friaar Dog”.

La minaccia di estinzione e la salvezza

Ma la storia della razza ha anche pagine tragiche. Nel XIX secolo in Islanda scoppiò una terribile epidemia di cimurro, e in seguito di echinococcosi (malattia parassitaria), che mise a rischio l’esistenza non solo dei cani, ma anche delle persone. In quel periodo il governo emanò una legge severa sulla limitazione del numero di cani in ogni fattoria, e a Reykjavík il possesso di cani fu del tutto vietato (questo divieto incide in parte sulla cultura del possesso di animali nella capitale dell’Islanda ancora oggi).

In vari angoli dell’Islanda rimasero letteralmente pochi esemplari di questi cani. La popolazione si trovò sull’orlo del collasso genetico. A metà del XX secolo in tutto il mondo si contavano circa 35-40 esemplari di pura razza. La salvezza giunse grazie agli sforzi degli appassionati, in particolare di Mark Watson, che viaggiava per l’Islanda e riscattava i cani superstiti per la riproduzione. Gli amanti di questa razza riuscirono comunque a conservarla e a garantire agli esemplari di questa specie un’ulteriore diffusione. Nel 1898 in Danimarca fu ufficialmente adottato il primo standard della razza, benché il pieno recupero sia avvenuto solo nella seconda metà del XX secolo.

Il cane islandese è un classico spitz nordico: di piccola taglia (un po’ inferiore alla media), compatto, di formato quasi quadrato. Irradia energia e resistenza. Il dimorfismo sessuale è ben marcato: i maschi appaiono più virili e massicci, le femmine più slanciate.

• Testa: Si abbina armoniosamente al corpo, ha forma di triangolo vista dall’alto. Il cranio è largo, leggermente a cupola. Lo stop (il passaggio dalla fronte al muso) è ben marcato, ma non brusco.
• Muso: Corto, dritto, si assottiglia gradualmente verso il naso, ma non è appuntito. Le labbra sono ben aderenti, di colore nero o marrone scuro (a seconda del mantello).
• Occhi: Di piccola grandezza, a forma di mandorla o rotonda, di colore scuro. Lo sguardo è intelligente, vivace e allegro (il “sorriso caratteristico” dell’islandese).
• Orecchie: Erette, di media grandezza, di forma triangolare, molto mobili. Reagiscono al minimo suono. Le punte sono leggermente arrotondate.
• Collo: Di media lunghezza, muscoloso, senza giogaia, portato alto, il che dà al cane un aspetto fiero.
• Corpo: Rettangolare e compatto. Il dorso è dritto, forte e muscoloso. Il torace è profondo e largo, le costole ben cerchiate. Il ventre è leggermente retratto.
• Arti: Dritti, paralleli tra loro, dall’ossatura robusta.
  • Particolarità importante: Sugli arti posteriori è obbligatoria la presenza di doppi speroni (unghie del lupo). È un carattere di razza unico, che aiutava i cani ad arrampicarsi su rocce e ghiaccio.
• Coda: Di media lunghezza, attaccata alta, arrotolata ad anello e appoggiata sul dorso. Coperta di pelo molto folto, ricorda un pennacchio.

Pelo e colorazione

Il pelo degli islandesi è doppio, spesso e straordinariamente resistente al maltempo. È composto da un pelo di copertura ruvido e da un fitto e morbido sottopelo. Esistono due varietà di pelo:

1. Tipo a pelo corto: Pelo di media lunghezza, piuttosto fitto. Sulla coda, dietro le orecchie e sul lato posteriore degli arti è più lungo.
2. Tipo a pelo lungo: Il pelo di copertura è più lungo, forma un bel collare sul collo, i “pantaloni” sugli arti posteriori e una coda molto sfarzosa.

La colorazione può essere varia, ma un colore deve sempre dominare. Le varianti più diffuse:

• Rosso di diverse tonalità (dal frumento chiaro al rosso-oro).
• Cioccolato-marrone.
• Grigio (zonato).
• Nero con macchie bianche (tricolore).

Le marcature bianche sul muso (lista), sul petto, sulle punte delle zampe e sulla coda sono desiderabili e tipiche della razza.

Il cane islandese ha un carattere eccezionalmente pacifico. È del tutto non conflittuale, e preferisce allontanarsi dall’aggressività piuttosto che manifestarla. Questi cani sono intelligenti, allegri e incredibilmente socievoli. Con le persone sono molto buoni e cordiali, spesso accolgono gli ospiti con un abbaio gioioso e un “sorriso”. Non è la razza che guarderà con sospetto uno sconosciuto da un angolo — l’islandese salterà piuttosto in braccio per farsi accarezzare.

I cani islandesi sono dei veri lavoratori, sono geneticamente programmati per collaborare con l’uomo. Gli esemplari di questa razza bramano di stare sempre tra le persone, in compagnia del loro padrone. Sopportano male la solitudine e possono soffrire di ansia da separazione, se lasciati soli a lungo. Il cane islandese va splendidamente d’accordo con gli altri animali, siano gatti o altri cani, poiché è quasi privo dell’istinto venatorio di inseguimento della preda (è un pastore, non un cacciatore).

Particolarità del comportamento: Questi cani hanno l’abitudine di guardare il cielo e abbaiare agli uccelli. È un antico istinto — così proteggevano i giovani agnelli dagli uccelli rapaci (aquile e corvi) sui monti dell’Islanda.

Il carattere di questo cane si forma nei primi diciotto mesi di vita — in questo periodo il padrone deve stare sempre accanto. Con questi cani non si può essere bruschi. Il cane islandese è un inguaribile ottimista, che allieterà con la sua presenza qualsiasi giornata cupa.

Come qualsiasi razza, il cane islandese ha i suoi vantaggi e svantaggi, che il futuro proprietario dovrebbe conoscere.

Spesso i futuri proprietari scelgono tra diverse razze di spitz. Se si confronta il cane islandese con i suoi “parenti”, è più socievole e mite della maggior parte delle laiche da caccia. Ricorda molto il buhund norvegese (Norwegian Buhund), con cui ha radici comuni, ma l’islandese è di solito un po’ più piccolo e ha colorazioni più varie. C’è inoltre una somiglianza con il lapphund finlandese, tuttavia i lapphund hanno un pelo più voluminoso e un temperamento più tranquillo.

D’altra parte, se cercate un piccolo amico soffice, ma l’islandese vi sembra troppo attivo o “da lavoro”, prestate attenzione al volpino italiano. È una razza molto più piccola e decorativa, che pur appartenendo agli spitz è meglio adatta alla vita esclusivamente in appartamento senza grandi carichi di attività.

Il cane islandese è una solare «volpe» dall’eterno sorriso, l’unica razza dell’Islanda: uno spitz-pastore nordico cordiale, devoto ed energico. È straordinariamente amichevole — accoglie persino gli sconosciuti come vecchi amici ed è splendido con i bambini. È incline ad abbaiare, e il folto pelo doppio perde abbondantemente. Nel complesso è una razza sana e resistente; si riscontrano prevalentemente la displasia articolare e le malattie degli occhi (cataratta, displasia della retina).

I cani islandesi possono vantare un’ottima salute e uno splendido sistema immunitario, temprato da secoli di sopravvivenza nel clima rigido. Con le cure adeguate, la corretta alimentazione e uno stile di vita attivo, non dovrete quasi preoccuparvi della salute del vostro animale. Se, naturalmente, studierete attentamente il pedigree del futuro cucciolo. Poiché le malattie ereditarie, purtroppo, il cane islandese le ha, benché il loro elenco sia molto più breve che nelle popolari razze commerciali.

Principali problemi di salute:

• Displasia dell’anca: È un’alterazione ereditaria dello sviluppo dell’articolazione, che porta il cane a zoppicare, a cercare di muoversi di meno e a caricare principalmente sugli arti anteriori. Gli allevatori responsabili fanno immancabilmente la radiografia ai genitori dei cuccioli.
• Malattie degli occhi:
  
  • Cataratta: opacizzazione del cristallino, che può portare alla cecità.
  • Distichiasi: crescita scorretta delle ciglia, che traumatizzano la cornea dell’occhio.
  
  Perciò bisogna sempre badare con attenzione allo stato degli occhi del vostro animale.
• Lussazione della rotula (Patella Luxation): si riscontra più di rado, ma capita nei cani di taglia più piccola.

Molto di rado nei cani di questa razza si presenta il cancro della tiroide. Le visite regolari dal veterinario (minimo una volta l’anno) e la vaccinazione sono garanzia di longevità per il vostro amico.

Il cane da pastore islandese è prima di tutto un cane da lavoro, che gli allevatori consigliano di tenere in una grande casa privata con un ampio terreno o in una fattoria, perché il cane abbia la possibilità di soddisfare in qualsiasi momento il suo bisogno di movimento. Del resto i pastori islandesi hanno da sempre pascolato e condotto le greggi, coprivano con gioia grandi distanze, hanno immancabilmente bisogno di intensi carichi fisici.

Se vivete in un appartamento cittadino, ma avete comunque deciso di acquistare un cucciolo di cane islandese, siate pronti a garantirgli lunghe passeggiate (minimo 2 ore al giorno) e giochi attivi. Non liberate il vostro animale dal guinzaglio se nelle vicinanze c’è una strada — alla vista di un uccello o di un gatto, potrebbe corrergli dietro, dimenticando la prudenza.

Toelettatura e igiene

Prendersi cura di un cane di questa razza non è affatto difficile, ma richiede regolarità. Le procedure principali:

• Spazzolatura: Si consiglia di spazzolare i cani islandesi 1-2 volte a settimana con un pettine metallico o un cardatore. Ciò aiuta a rimuovere il pelo morto e lo sporco.
• Periodo della muta: Due volte l’anno (primavera e autunno) nei pastori islandesi il sottopelo si rinnova intensamente. In questo periodo il cane va spazzolato ogni giorno, altrimenti la vostra casa si coprirà di uno strato di “piumino”.
• Bagno: Il pelo dell’islandese ha la proprietà di autopulirsi. Il cane va lavato solo in caso di sporco intenso, non più di 3-4 volte l’anno, usando shampoo per pelo ruvido.
• Cura delle zampe: Controllate immancabilmente gli speroni sugli arti posteriori. Lì le unghie non si consumano sull’asfalto, perciò vanno tagliate regolarmente, perché non si conficchino nella pelle. Ungete inoltre i cuscinetti delle zampe con olio o cera d’inverno.
• Orecchie e denti: Pulite regolarmente le orecchie dell’animale, lavategli gli occhi con un decotto di camomilla o un’apposita lozione, pulitegli i denti con un dentifricio e uno spazzolino appositi per la prevenzione del tartaro.

Questi cani sono incredibilmente intelligenti e svegli. Dell’educazione dei pastori islandesi è in grado di occuparsi chiunque, persino chi non ha mai avuto un animale domestico, a condizione di essere pronto a dedicarvi tempo. Tenete presente che questi cani maturano tardi: fino a diciotto mesi si comportano da cuccioli, e il loro carattere è ancora in formazione.

Punti chiave dell’educazione:

• Rinforzo positivo: Con loro non si può in nessun caso essere bruschi. Le grida o la punizione fisica renderebbero il cane timoroso e schivo. Usate bocconcini e lodi.
• Controllo dell’abbaio: Poiché la razza è “loquace”, insegnate fin dalla tenera età il comando “Silenzio”. Non vietate del tutto di abbaiare (è la loro natura), ma insegnate a fermarsi a comando.
• Socializzazione: Fate conoscere al cucciolo persone diverse, suoni, mezzi di trasporto e altri cani, perché cresca sicuro di sé.

Di solito memorizzano in fretta i comandi e capiscono cosa si richiede loro, perciò durante gli addestramenti non sorge alcuna difficoltà. Il cane islandese mostra ottimi risultati nell’agility, nell’obedience e nel flyball. Per i cani di questa razza è molto importante compiacere il padrone, cercano sempre con tutte le forze di soddisfare ogni richiesta dell’uomo. E se il vostro cane non capisce qualcosa, riflettete, forse dipende da voi e non spiegate in modo abbastanza chiaro?

Questi cani islandesi non sono affatto schizzinosi nel cibo, poiché i loro antenati per secoli si sono nutriti di ciò che potevano trovare o catturare (spesso erano pesce e avanzi della tavola dei contadini). Tuttavia, per un moderno animale domestico serve una dieta bilanciata. È importante non sovralimentare i cani e rispettare un regime. L’obesità, per questa razza attiva, è un grande problema, che colpisce le articolazioni.

I cani adulti vanno nutriti due volte al giorno. Il cibo dev’essere non grasso, bilanciato, sano e ricco di vitamine. Nutrite immancabilmente il vostro animale dopo la passeggiata. Dopo il pasto il cane deve sempre riposare, i carichi fisici in questo momento sono rigorosamente vietati. Altrimenti può verificarsi la torsione dello stomaco e dell’intestino, che può portare alla morte dell’animale.

Alimenti proibiti: Non nutrite il cane con dolci, cioccolato, cibo affumicato e piccante, legumi, pane fresco, ossa tubolari di pollame. Il pesce è utile, ma solo di mare e senza lische (idealmente — lessato).

• Il cane islandese è raffigurato sui francobolli dell’Islanda, il che sottolinea il suo status di patrimonio nazionale.
• Hanno un “gene del sorriso” — la bocca rilassata del cane ricorda spesso un ampio sorriso.
• Il pelo di questi cani non ha praticamente lo specifico odore di “cane”, persino quando è bagnato.
• Ancora oggi in Islanda questi cani vengono usati per cercare le pecore smarrite dopo le bufere di neve.

Il cane islandese è adatto all’appartamento?
Sì, ma solo a condizione di uno sfogo molto attivo. Se siete tutto il giorno al lavoro, e la sera siete pronti solo a 15 minuti di passeggiata — questa razza non fa per voi. Non si troverebbero a proprio agio tra quattro mura senza far nulla.

Abbaiano molto?
Sì, è una razza vocale. L’abbaio è il loro strumento di lavoro. Commentano l’arrivo degli ospiti, il gioco, un uccello avvistato. Ciò si può correggere con l’educazione, ma non si riuscirà a eliminarlo del tutto.

Come sopportano il caldo?
Per il fitto sottopelo il caldo è per loro più difficile del freddo. D’estate passeggiate la mattina presto e la sera tardi, garantite l’accesso costante all’acqua e l’ombra.