Pastore del Caucaso

I pastori del Caucaso sono una razza molto antica, la cui storia conta oltre duemila anni. Le loro radici affondano nelle regioni montuose del Caucaso, dove per secoli hanno servito i pastori, difendendo le greggi di pecore dai predatori come lupi e orsi, oltre che dai ladri. La vera origine è oggi molto difficile da ricostruire, perciò esistono solo ipotesi. La versione più probabile è che i loro antenati fossero gli antichi mastini tibetani. C’è anche la versione secondo cui questi animali comparvero nell’antico regno di Urartu, che si trovava sull’altopiano armeno. Alcuni storici sostengono che proprio cani di questo tipo custodissero i territori di questo regno nel VII secolo a.C.

Le dure condizioni del territorio montano, la costante lotta per la sopravvivenza e le specifiche esigenze in termini di doti da lavoro plasmarono il carattere e l’aspetto unici della razza. L’isolamento nelle diverse regioni del Caucaso portò alla comparsa di vari tipi entro la razza, leggermente diversi per struttura e tipo di pelo. Per esempio, il tipo georgiano è caratterizzato da una struttura più massiccia e da un pelo lungo, mentre i tipi azero e daghestano hanno spesso un pelo più corto e una costituzione più leggera. Questi cani sono sempre stati non solo aiutanti, ma membri della famiglia del pastore, suoi fedeli compagni.

Il lavoro d’allevamento mirato sulla razza iniziò in URSS negli anni ’20. Il primo standard di razza fu approvato nel 1931. Durante la selezione l’attenzione principale era rivolta alla forza fisica, alla resistenza, al coraggio e alle doti di guardia innate. Nel 1996 furono introdotte modifiche e fu approvato un nuovo standard, tuttora in vigore. A lungo nessuno si occupò di un allevamento specifico di caucasici di razza pura al di fuori della loro terra d’origine, cosa che avrebbe potuto ripercuotersi sulla qualità della razza. Oggi i più apprezzati sono i cani allevati in Georgia, poiché è proprio lì che ci si prende maggior cura della purezza e della qualità della razza e della sua rispondenza allo standard.

Il pastore del Caucaso è un cane di taglia dal medio-grande al grande, con struttura ossea massiccia e muscolatura potente e ben sviluppata. Il suo aspetto emana forza, sicurezza e calma. Il dimorfismo sessuale è spiccato: i maschi sono nettamente più grandi, più massicci e più mascolini delle femmine.

• Testa: Massiccia, con cranio largo e muso voluminoso ma non lungo. Lo stop dalla fronte al muso è dolce. Labbra spesse, asciutte, ben aderenti.
• Occhi: Piccoli, di forma ovale, di colore scuro. Lo sguardo è intelligente, attento e diffidente.
• Orecchie: Inserite alte, pendenti, di media grandezza. Tradizionalmente le orecchie venivano tagliate corte, cosa che le proteggeva negli scontri con i predatori. Oggi in molti Paesi il taglio è vietato.
• Corpo: Leggermente allungato. Collo corto, molto muscoloso. Garrese ben evidente. Dorso largo, diritto e robusto. Torace largo, profondo e arrotondato.
• Coda: Inserita alta, a riposo pende fino al garretto, in eccitazione si solleva a forma di falce o di anello.
• Arti: Diritti, paralleli, con ossatura potente. Piedi grandi, ovali, raccolti.

Il pelo del pastore del Caucaso è diritto, ruvido, con un sottopelo molto fitto e più chiaro, che permette di sopportare con facilità i geli più rigidi. A seconda della lunghezza del pelo di copertura si distinguono tre tipi di pelo:

1. A pelo lungo: Il lungo pelo di copertura forma una “criniera” sul collo, “pantaloni” sugli arti posteriori e una “frangia” sulla coda.
2. A pelo corto: Il pelo è relativamente corto, senza criniera né “pantaloni”.
3. Intermedio: Unisce i tratti dei primi due tipi.

Il colore può essere vario: grigio (dallo scuro al fulvo chiaro), rosso, fulvo, marrone, tigrato, pezzato e macchiato. Spesso il colore è irregolare, con una maschera scura sul muso. Il colore nero uniforme, fegato o geneticamente blu costituisce difetto da squalifica.

Il carattere del pastore del Caucaso è il risultato di secoli di selezione naturale, in cui sopravvivevano i cani più forti, più intelligenti e più coraggiosi. Sono forti, coraggiosi, sicuri di sé ed equilibrati. In caso di pericolo reagiscono all’istante, ma mantengono il sangue freddo. Il loro istinto di guardia è innato e straordinariamente sviluppato. Non è una razza che occorre addestrare appositamente a fare la guardia — lo fa d’istinto.

I soggetti di questa razza hanno una certa dose di aggressività verso gli estranei e gli altri cani, perciò educarli non è affatto semplice, soprattutto per chi non ha esperienza. Sono indipendenti, inclini a prendere decisioni in autonomia e non eseguono ciecamente i comandi se non vi trovano un senso. I caucasici sono animali da branco e cercheranno sempre di stabilire la propria gerarchia, perciò il padrone deve mostrare fin dal primo giorno chi è il “capobranco”.

Verso la propria famiglia il pastore del Caucaso si comporta con grande amore e devozione. Sono pazienti con i bambini con cui sono cresciuti, percependoli come parte del proprio “branco” da proteggere. Tuttavia, per via delle dimensioni e della forza enormi, i loro giochi con i bambini piccoli devono sempre svolgersi sotto la sorveglianza degli adulti. Verso gli altri animali domestici con cui sono cresciuti si comportano di norma con calma. Gli animali estranei sul loro territorio, invece, saranno percepiti come una minaccia.

I caucasici sono molto resistenti e si adattano a qualsiasi condizione climatica. Non temono affatto gli inverni rigidi, adorano la neve e possono restare sdraiati per ore in un cumulo di neve a sorvegliare il proprio territorio. Questa razza non fa per tutti. Richiede un proprietario esperto, sicuro di sé, paziente e responsabile.

I pastori del Caucaso sono adatti alla vita all’aperto, ed è questa la soluzione migliore per tenerli. Hanno bisogno di un ampio recinto e di un vasto territorio recintato in modo sicuro da pattugliare. Nonostante le notevoli dimensioni, alcuni proprietari li tengono in appartamento. In tal caso il cane necessita di passeggiate lunghe e attive. Questi animali non saranno mai fautori di disordine in casa. I caucasici sono docili e obbedienti (se educati correttamente) e non richiedono forti sforzi fisici. Tra una passeggiata e l’altra non demoliranno la casa, ma si sdraieranno piuttosto al loro posto ad aspettare pazientemente l’uscita successiva.

La cura principale del pastore del Caucaso consiste nella cura del suo splendido pelo. Il folto pelo con denso sottopelo tende a formare nodi se non viene spazzolato. Il pelo del pastore del Caucaso richiede una cura regolare. Circa tre volte a settimana occorre spazzolare il cane con un’apposita cardatrice e un pettine metallico a denti lunghi. Quando il vostro beniamino è in muta (di norma due volte l’anno, in primavera e in autunno), spazzolatelo ogni giorno. Questo aiuterà a evitare i nodi e a ridurre la quantità di pelo in casa e in giardino.

Il caucasico va lavato di rado, solo in caso di estrema necessità, poiché i lavaggi frequenti alterano lo strato lipidico naturale che protegge pelle e pelo. Non dimenticate di sorvegliare la pulizia delle orecchie e degli occhi del cane, e accorciate regolarmente le unghie se non si consumano naturalmente.

L’addestramento e la socializzazione precoce sono assolutamente fondamentali per il pastore del Caucaso. Questo processo va iniziato dal primo giorno di presenza del cucciolo in casa. Entro i due anni nel vostro beniamino si formeranno del tutto il carattere e le maniere di comportamento. In seguito sarà difficile correggere alcunché.

I caucasici sono cani capricciosi, amanti della libertà e testardi, che si prestano a fatica all’addestramento nell’accezione classica. Non sono capaci di eseguire i comandi con la rapidità, per esempio, di un pastore tedesco, perciò non conviene metterli fretta. Non tollerano nemmeno modi bruschi, urla e punizioni fisiche. Questo può provocare aggressività di rimando. Per addestrare un cane simile dovete avere un carattere fermo, coerente e forte. Il cane deve vedere in voi un leader calmo e sicuro. A questo animale bisogna mostrare che siete il capobranco. Se il caucasico vi riterrà il capo, sarà obbediente. Anche se di tanto in tanto, soprattutto in età adolescenziale, può comunque tentare di assumere una posizione dominante. Perciò dovete essere sempre pronti.

Socializzare significa far conoscere al cucciolo persone, suoni, luoghi e altri animali diversi. Questo aiuta il cane a crescere equilibrato e adeguato. Se non siete sicuri delle vostre capacità, rivolgetevi immancabilmente a un cinologo professionista con esperienza nelle grandi razze da guardia. Si tratta infatti di una seria razza da guardia dal carattere autoritario, e gli errori nell’educazione possono avere conseguenze molto gravi. Va detto che esigenze educative simili valgono anche per altre grandi razze da guardia, come il pastore ucraino, il pastore dell’Asia Centrale (alabai) o il cane da guardia di Mosca.

• Cani-orso: Per via delle dimensioni e del folto pelo i caucasici sono spesso chiamati “orsi del Caucaso”.
• Guardiani notturni: Storicamente questi cani erano più attivi di notte, difendendo le greggi dai predatori. Questo istinto si è conservato, perciò molti caucasici sono ancora oggi più vigili nelle ore buie.
• Servizio nell’esercito: In URSS i pastori del Caucaso venivano usati come cani da sentinella nell’esercito e per la sorveglianza di importanti obiettivi statali e delle prigioni.
• Guardiani silenziosi: A differenza di molte altre razze da guardia, i caucasici non sono inclini all’abbaio immotivato. Danno voce solo quando c’è davvero un motivo d’allarme.
• Non da sport: Pur essendo forti e resistenti, i pastori del Caucaso non sono una razza sportiva. Non riporteranno con piacere una pallina né correranno dietro a un frisbee. Il loro elemento è la tranquilla osservazione e la guardia. Una simile compostezza contraddistingue anche il bulldog inglese, benché, s’intende, queste razze siano molto diverse.

Il pastore del Caucaso è adatto alla vita in appartamento?
In teoria sì, a condizione di passeggiate molto lunghe e ricche (non meno di 2-3 ore al giorno). Tuttavia il posto ideale per loro è una casa privata con un ampio territorio recintato in modo sicuro. In appartamento un cane di questa taglia si sentirà limitato.

Come va d’accordo il pastore del Caucaso con i bambini?
Con i bambini della propria famiglia, con cui è cresciuto, il caucasico si comporta con grande pazienza e amore, considerandoli oggetto di protezione. Tuttavia, per via delle dimensioni e della forza gigantesche, il cane può involontariamente spingere o far cadere un bambino. Perciò tutti i giochi devono svolgersi sotto la rigorosa sorveglianza degli adulti. Non conviene permettere a bambini estranei di avvicinarsi al cane senza il vostro controllo.

Si può lasciare il pastore del Caucaso da solo?
Sì, sono piuttosto indipendenti e sopportano con tranquillità la solitudine, soprattutto se si trovano sul proprio territorio (in giardino). Saranno impegnati nel loro lavoro principale — la guardia.

Il pastore del Caucaso perde molto pelo?
Sì, moltissimo. La muta avviene due volte l’anno, e in questo periodo il cane va spazzolato ogni giorno. Nel resto dell’anno bastano 2-3 volte a settimana. Se non siete pronti a una grande quantità di pelo, questa razza non fa per voi.

È difficile addestrare il pastore del Caucaso?
Sì, è una delle razze più difficili da addestrare per via dell’indipendenza, della testardaggine e della dominanza. Non è per principianti. Il proprietario dev’essere paziente, coerente e avere un carattere forte. Si consiglia l’aiuto di un cinologo professionista. A differenza di loro, giganti come il leonberger sono molto più docili e orientati all’uomo.

Che tipo di recinzione serve per il pastore del Caucaso?
La recinzione dev’essere molto alta (non meno di 2 metri) e robusta, con fondamenta, poiché questi cani possono scavare gallerie. Una recinzione poco solida non sarà un ostacolo per un caucasico che abbia deciso che il suo territorio è in pericolo.