Bluetick Coonhound

Vero orgoglio venatorio d’America, la razza bluetick coonhound ha radici profonde che risalgono all’epoca coloniale. La sua storia iniziò già nel XVIII secolo nello stato della Louisiana. Alla base della creazione della razza vi furono i segugi europei, portati nel Nuovo Mondo dai primi coloni. Un ruolo chiave nella formazione del bluetick lo giocarono i segugi blu di Guascogna francesi che, secondo la leggenda, furono donati a George Washington dal marchese de La Fayette. Questi cani venivano incrociati con i foxhound inglesi e, probabilmente, con razze locali, per adattarli alle uniche condizioni di caccia in America.

L’obiettivo principale degli allevatori era ottenere un cane capace di lavorare nelle difficili condizioni del sud americano: nelle zone paludose, nei fitti boschi e di notte. La preda principale di questi cani divenne il procione — un animale astuto e agile, la cui caccia richiedeva al cane notevole intelligenza, resistenza ed eccellente olfatto. Il bluetick coonhound fu un vero dono per i cacciatori, il terrore di procioni, volpi e puma — a caccia non avevano rivali! I cani di questa razza sono noti per la capacità di “mettere all’albero” (treeing), ossia, trovata la preda, la costringono ad arrampicarsi su un albero e con un abbaio sonoro la trattengono lì fino all’arrivo del cacciatore. Questo stile di caccia unico ha dato il nome al gruppo di razze — coonhound (dall’inglese coon — procione).

Per lungo tempo i bluetick coonhound furono registrati come english coonhound, senza distinguerli come razza a sé. Tuttavia, grazie agli sforzi degli appassionati, che desideravano preservare le uniche doti da lavoro e il caratteristico aspetto di questi cani, nel 1945 la razza fu ufficialmente riconosciuta dallo United Kennel Club (UKC) come unità autonoma. L’American Kennel Club (AKC) riconobbe la razza molto più tardi, nel 2009. Oggi il bluetick coonhound resta un popolare cane da caccia e compagno, specialmente negli stati del sud degli USA.

Il bluetick coonhound è un cane grande, muscoloso ma al tempo stesso elegante, creato per la velocità e la resistenza. Il suo aspetto unisce la forza e la grazia caratteristiche dei segugi.

• Aspetto generale: Struttura atletica, torace profondo per grandi polmoni, zampe e dorso robusti. I movimenti sono liberi e ampi.
• Testa e muso: La testa è proporzionata al corpo, con cranio leggermente a cupola. Il muso è lungo, squadrato. L’espressione del viso è spesso descritta come implorante o malinconica, tratto caratteristico di molti segugi.
• Occhi: Grandi, rotondi, ben distanziati. Il colore va dal marrone chiaro allo scuro. Lo sguardo è intelligente e penetrante.
• Orecchie: Molto lunghe, inserite basse, pendenti. Se stese in avanti, devono arrivare alla punta del naso. Le orecchie sono sottili e morbide al tatto, cosa che aiuta a “raccogliere” gli odori da terra e a convogliarli verso il naso.
• Pelo e colore: Il pelo è corto, fitto, liscio e lucido. Proprio il colore è il biglietto da visita della razza. Il colore di fondo è il bianco, densamente coperto da picchiettature nere, che creano un’unica sfumatura bluastra (blu). Su testa e orecchie di norma vi sono macchie nere uniformi. Sono possibili anche focature rosse sopra gli occhi, sulle guance, sul petto e sulle zampe.
• Coda: Inserita alta, robusta alla base, si assottiglia verso la punta. Il cane la porta libera, a forma di sciabola, quando si muove.

Per natura il bluetick coonhound è un cane fedele, intelligente e un po’ testardo. Il suo carattere è il riflesso diretto della sua vocazione venatoria. Non è un cagnolino da divano, ma un lavoratore energico che ha bisogno di uno scopo nella vita.

Rapporto con la famiglia: In casa il bluetick si trasforma in un compagno affettuoso e fedele. Si affeziona molto al suo “branco” e può essere uno splendido cane di famiglia, se i suoi bisogni di attività fisica e mentale sono soddisfatti. Vanno d’accordo con i bambini, soprattutto se crescono insieme, ma per via delle dimensioni e dell’energia possono involontariamente spingere un bambino piccolo. Perciò l’interazione va sempre sorvegliata.

Intelligenza e testardaggine: Sono cani molto svegli, capaci di prendere decisioni in autonomia, cosa necessaria a caccia. Questo stesso tratto può manifestarsi come testardaggine nella vita quotidiana. Sanno esattamente ciò che vogliono e possono ignorare i comandi se non vi trovano un senso. Perciò per il proprietario è importante essere un leader coerente e paziente.

Rapporto con gli altri animali: Essendo un segugio, il bluetick coonhound ha un forte istinto d’inseguimento. Ciò significa che gli animali di piccola taglia, gatti, conigli o scoiattoli compresi, saranno percepiti come una potenziale preda. La socializzazione precoce può aiutare, ma non garantisce una convivenza pacifica. Con gli altri cani di norma vanno d’accordo, essendo abituati a lavorare in muta. Tuttavia, come in molte altre razze, possono sorgere conflitti tra i maschi. Tra i parenti coonhound conviene menzionare il black and tan coonhound e il redbone coonhound, che hanno un temperamento simile.

Voce: Uno dei tratti più noti dei coonhound è la loro voce. Non è un semplice abbaio, ma un ululato sonoro, melodioso e prolungato, che si sente a grande distanza. Questo “canto” era necessario perché il cacciatore potesse ritrovare il cane nel bosco buio. In contesto urbano può diventare un problema per i vicini. “Parlano” quando vedono la preda, quando si annoiano, o quando vogliono semplicemente attirare l’attenzione.

La cura di questa razza non è troppo complessa, ma richiede regolarità e attenzione ai bisogni specifici.

Toelettatura: Il pelo corto del bluetick non richiede tosature né stripping. È sufficiente spazzolarlo con una spazzola di gomma 1-2 volte a settimana, per rimuovere il pelo morto e mantenerlo pulito. La muta è moderata, ma regolare. Il cane va lavato man mano che si sporca, di norma non più di qualche volta l’anno, per non danneggiare lo strato protettivo della pelle. Il bagno frequente si può sostituire con l’uso di uno shampoo a secco o di salviette umide.

Cura di orecchie e occhi: È l’aspetto più importante della cura. Le orecchie vanno pulite ogni settimana. Gli occhi vanno controllati ogni giorno, rimuovendo le secrezioni con un panno pulito.

Taglio delle unghie: Le unghie vanno accorciate all’incirca una volta al mese, se non si consumano naturalmente durante le passeggiate.

Attività fisica: È il bisogno chiave della razza. Il bluetick coonhound ha bisogno di almeno 1-2 ore di esercizio attivo al giorno. Non è una semplice passeggiata al guinzaglio, ma corsa, giochi, allenamento. Il posto ideale per tenerlo è una casa privata con un ampio cortile ben recintato. In appartamento questo cane starà stretto e si annoierà, cosa che può portare a comportamenti distruttivi e ad abbaio incessante. Molte razze da caccia, come il treeing tennessee brindle o l’american leopard hound, hanno anch’esse bisogno di molto spazio.

L’addestramento del bluetick coonhound è un processo interessante ma al tempo stesso impegnativo, che richiede pazienza e comprensione della psicologia del segugio.

Principi chiave dell’addestramento:

• Inizio precoce: La socializzazione e l’educazione di base vanno iniziate dai primi giorni di presenza del cucciolo in casa. Fatelo conoscere a persone, suoni, luoghi e altri animali diversi (sotto controllo).
• Rinforzo positivo: I coonhound reagiscono male ai metodi duri, alle urla e alle punizioni fisiche. Questo può provocare in loro una testardaggine ancora maggiore o la paura. Funziona al meglio il metodo del rinforzo positivo: lodi, premietti, giocattoli per l’esecuzione corretta di un comando.
• Sessioni brevi e interessanti: Per via della loro indipendenza, possono perdere in fretta interesse per le ripetizioni monotone. È meglio fare alcuni brevi allenamenti (10-15 minuti) al giorno, anziché uno lungo.
• Coerenza: Tutti i membri della famiglia devono attenersi alle stesse regole e agli stessi comandi. L’incoerenza non farebbe che confondere il cane.
• Comando “da me!”: È il comando più importante e più difficile per qualsiasi segugio. Per via del forte istinto venatorio, il coonhound, preso il filo, può ignorarvi del tutto. Occorre allenare questo comando fin dalla tenera età in un luogo sicuro, usando i premietti più desiderati. Non passeggiate mai con il coonhound senza guinzaglio in un’area non recintata.

Per i proprietari che prendono in considerazione questa razza può essere interessante anche l’american english coonhound, che ha esigenze simili di addestramento e socializzazione.

• Il nome “Bluetick” (macchia blu) deriva dall’unico mantello, dove la picchiettatura nera su fondo bianco crea l’illusione di una sfumatura blu o bluastra.
• Il bluetick coonhound è il simbolo ufficiale dello stato del Tennessee dal 2019.
• I cani di questa razza spesso “sorridono”, sollevando le labbra e mostrando i denti. Non è un segno di aggressività, ma piuttosto una specifica manifestazione di emozioni.
• La voce di ogni coonhound è unica. I cacciatori esperti sanno riconoscere il proprio cane dalla voce a grande distanza.
• La razza compare spesso nella cultura americana, in particolare nelle canzoni country, come simbolo della vita rurale e della caccia.

Il bluetick coonhound è adatto alla vita in appartamento?
No, categoricamente non adatto. Questa razza ha bisogno di spazio per muoversi, l’ideale è una casa privata con un ampio cortile. In appartamento il cane soffrirà per la mancanza di attività, cosa che può portare a comportamenti distruttivi e a ululati continui.

Questa razza perde molto pelo?
La muta è moderata, ma costante. Una spazzolatura regolare aiuta a tenerla sotto controllo. Il pelo in casa sarà meno che nelle razze a pelo lungo, ma ci sarà.

Si può lasciare il coonhound da solo a lungo?
Sono molto orientati alla propria famiglia e sopportano male la solitudine. Se il cane viene lasciato da solo tutto il giorno, può soffrire di ansia da separazione, che si manifesterà con ululati e distruzioni.

È facile addestrare il bluetick coonhound?
Sì e no. Sono molto intelligenti e colgono in fretta i comandi, ma al tempo stesso molto testardi. L’addestramento richiede pazienza, coerenza ed esperienza. Non è la scelta migliore per un principiante.

Sono aggressivi verso le persone?
No, non sono aggressivi verso le persone. Di norma sono cordiali o un po’ riservati con gli sconosciuti. Il loro abbaio sonoro svolge una funzione di avvertimento, non di minaccia.