Devon Rex

Em meados do século passado, surgiram na Inglaterra, com poucos anos de diferença, vários gatos de pelo encaracolado. O natural era supor que fosse uma mesma mutação aflorando ora aqui, ora ali. Verificar isso só era possível de um jeito na época — cruzar os portadores e olhar para os filhotes. Se a mutação é uma só, todos os filhotes nascem encaracolados. Se as mutações são diferentes, cada uma cobre a falha da outra e os filhotes nascem de pelo liso.

O experimento que criou a raça

Kirlee, o gato encaracolado de Devonshire, foi cruzado com fêmeas descendentes de Kallibunker, o fundador do Cornish Rex da vizinha Cornualha. Todos os filhotes nasceram de pelo liso. Estava dada a resposta: Kirlee carregava outra mutação. O geneticista Roy Robinson a descreveu em 1969 na revista Genetica como “uma terceira mutação rex no gato” — daí as antigas denominações que ainda circulam pelos manuais: “gene I” (cornish) e “gene II” (devon).

Repare na lógica: os filhotes de pelo liso não foram o fracasso do experimento, e sim o seu resultado. Justamente porque o cruzamento “deu errado”, o devon rex existe como raça à parte, e não como uma linhagem dentro do cornish rex.

O que apareceu quando se aprendeu a ler o DNA

Quarenta anos depois, ambas as mutações foram identificadas nominalmente, e o quadro não era bem o que descrevem as fichas de raça de divulgação.

• Devon rex — o gene KRT71. Em 2010, o grupo liderado por Leslie Lyons (UC Davis) descreveu na Mammalian Genome um rearranjo complexo nesse gene: uma deleção de 81 pares de bases com inserções, que estraga o splicing. O alelo recebeu a designação re; a transmissão é recessiva, de modo que um devon encaracolado carrega duas cópias.
• Cornish rex — o gene LPAR6. Foi encontrado em 2013, também pela equipe de Lyons, em um trabalho publicado na PLOS ONE: uma deleção de quatro pares de bases no éxon cinco, que interrompe a proteína antes da hora. Na raça, ela está completamente fixada.
• German Rex — o mesmo LPAR6 do cornish. Esta é, provavelmente, a correção mais importante ao que costuma se escrever sobre “três genes rex diferentes”. Exatamente a mesma deleção foi encontrada também nos german rex; nessa raça pouco numerosa ela não está fixada, apenas segrega. Portanto, raças encaracoladas são três, mas genes são dois.

KRT71 e LPAR6 são moléculas completamente distintas. LPAR6 é um receptor da superfície celular sem o qual a haste do pelo perde sua integridade estrutural (em humanos, falhas nesse mesmo gene produzem o cabelo lanoso). KRT71 é uma queratina do tipo II que constrói a bainha radicular interna do folículo: as camadas de Henle e de Huxley e a cutícula dessa bainha. Em termos simples, é o molde no qual o pelo é fundido. Estrague o molde — e o pelo sairá deformado, seja qual for o material de que é feito.

Se prosseguirmos com o levantamento, verifica-se que KRT71 é, no fundo, o grande gene “do cacho” dos gatos. Além do devon, nele mora também a mutação do selkirk rex: a variante de splicing c.445-1G>C, descrita em 2013 na Scientific Reports, com dominância incompleta — uma única cópia já basta para o pelo encaracolar. O balanço: quatro raças encaracoladas ou sem pelo para dois genes, com três variantes de KRT71 (sphynx, devon, selkirk) e um único LPAR6 (cornish e german).

Devon e sphynx: dois degraus do mesmo gene

Isto quase não aparece nas fichas de raça, embora explique muita coisa. O mesmo trabalho de 2010 mostrou que a ausência de pelo do sphynx também é uma falha do KRT71, apenas outra: uma substituição pontual que atinge o mesmo mecanismo de splicing. Ela recebeu a designação hr. Formou-se assim uma série alélica de três versões de um único gene:

KRT71⁺ (pelagem normal) > KRT71^hr (sphynx) > KRT71^re (devon)

Lê-se assim: a pelagem normal domina as duas falhas, e a ausência de pelo do sphynx domina o cacho do devon. Todos os devon rex examinados eram homozigotos para re, enquanto boa parte dos sphynx se mostrou homozigota para hr ou heterozigota composta — ou seja, portadora ao mesmo tempo do alelo “sphynx” e do alelo “devon”.

Não é uma abstração, e sim uma regra de criação em vigor — e as federações a resolveram em sentidos opostos, o que é revelador. Na CFA, o Sphynx ainda tem o devon rex na lista de cruzamentos permitidos, com a ressalva de que os sphynx nascidos em 31 de dezembro de 2033 ou depois só poderão ter pais sphynx. A britânica GCCF formula o contrário, e sem meias-palavras, em sua política de criação do devon rex: nenhum gato com ancestrais sphynx deve ser introduzido na raça devon rex, porque a seleção para a ausência de pelo contraria as exigências de qualidade de pelagem dos gatos rex; os produtos dos acasalamentos sphynx × devon são inscritos no registro de referência, não contam como variantes e não são usados na criação de devons.

O trânsito, portanto, só é permitido num sentido: o devon pode ampliar o patrimônio genético do sphynx, o contrário não. Décadas de cruzamentos assim significam um patrimônio genético comum — e, por consequência, doenças hereditárias comuns. Mais abaixo, na parte sobre saúde, você verá que o principal problema genético do devon está descrito exatamente nessas duas raças e em nenhuma outra.

Comparação entre as raças encaracoladas

A história do devon rex não começa com um plano de criação, mas com um achado. No condado de Devon, perto da cidadezinha de Buckfastleigh, vivia um gato de rua de pelagem encaracolada — segundo o relato consagrado na raça, ele rondava uma mina de estanho abandonada. Em julho de 1959, uma gata tricolor com branco pariu uma ninhada dele, e um filhote saiu coberto de cachos — até anéis na cauda. A gata pertencia a Beryl Cox, que ficou com o filhote e o chamou de Kirlee.

A imprensa britânica já escrevia então sobre gatos encaracolados — tratava-se dos cornish rex da Cornualha, descobertos dez anos antes. A senhorita Cox escreveu aos criadores dizendo que também tinha um gato encaracolado. Depois veio aquele acasalamento de verificação, os filhotes de pelo liso e a conclusão de que se tratava de uma mutação nova.

Reconhecimento

• A GCCF (Reino Unido) reconheceu o devon rex em 1967.
• A CFA (Estados Unidos) votou por unanimidade, em fevereiro de 1979, o status de raça distinta e admitiu o devon rex a registro; em 1981 a raça passou à classe provisória e obteve o status de campeonato em 1983. O corriqueiro “a CFA reconheceu a raça em 1979” é, portanto, verdadeiro só pela metade: 1979 foi o registro, e o campeonato de exposição começou quatro anos depois.
• A TICA admitiu o devon rex na classe de campeonato em 1979 — no mesmo ano de sua fundação.

Por que “toda a raça vem de um só gato” não é apenas uma frase bonita

Todos os devon rex de hoje descendem de Kirlee. Mais do que isso: as gatas levadas a ele nos primeiros anos não eram apenas aparentadas entre si, mas descendentes diretas de Kallibunker — afinal, no começo acreditava-se que a mutação fosse a mesma. Conseguir o reconhecimento da raça exigiu várias gerações de acasalamentos “rex × rex”, feitos dentro de um grupo minúsculo de animais.

A GCCF diz isso com todas as letras em sua política de criação: a consanguinidade iniciada para obter o reconhecimento continuou depois, e desde o começo a raça foi perseguida por problemas sérios de saúde — luxação de patela, coagulopatia e uma miopatia hereditária (espasticidade), hoje conhecida como CMS. Não é a formulação dos críticos da raça, e sim de sua própria comissão de criação.

Daí exigências de criação mais rígidas do que na maioria das raças. No sistema da GCCF, um devon rex ou uma variante de devon rex só pode constar do registro ativo de reprodução sob uma de três condições: o próprio gato ter sido testado como normal para o gene CMS; ou seus pais terem sido testados como normais; ou os resultados serem normais em todas as linhas do pedigree nas gerações anteriores. É exatamente essa a pergunta que o comprador de um filhote deve fazer.

O que é uma “variante de devon rex”

O termo vai aparecer sem falta nos pedigrees e assusta os compradores à toa. Como o cacho é recessivo, dois devons podem gerar um filhote de pelo liso comum. Isso não é defeito nem “mestiço”, e sim uma variante da raça: um gato devon rex por origem e por tipo, portador de uma cópia do gene do cacho. As variantes trabalham plenamente na criação — a GCCF indica expressamente que, para o aproveitamento máximo do cruzamento externo, são necessários inclusive acasalamentos “variante × variante”, e que os produtos de pelo liso desses acasalamentos só contam como variantes depois de um teste de DNA que confirme o gene.

O cruzamento externo é permitido na raça, mas de forma estreita: a GCCF aprova uma lista de raças parceiras — abissínio, asian de pelo curto, british shorthair, burmês e korat —, e todas as demais figuram como não aprovadas. Fica registrado à parte que o devon rex é incompatível com o cornish rex, o selkirk rex e o laperm, que tais acasalamentos são altamente indesejáveis e que seus produtos vão para o registro de referência e não são usados em nenhum programa de criação rex. O objetivo é enunciado sem rodeios: manter a raça inteiramente separada das demais mutações rex.

O devon rex é um gato de porte pequeno a médio, mas nada nele é frágil: sob a pelagem há um corpo firme e musculoso, de peito largo, que as descrições de raça chamam de “hard body”. As patas traseiras são bem mais compridas que as dianteiras, daí a característica garupa alta e a capacidade de pular sem impulso para o alto de um armário.

1. Cabeça: uma cunha curta e modificada, maçãs do rosto altas e expressivas, focinho curto e queixo forte. É obrigatório o “pinch” marcado — o estreitamento visível atrás das almofadas dos bigodes. O crânio é plano. São justamente o pinch e o focinho mais curto e “quadrado” que distinguem mais depressa o devon do cornish, cujo nariz é longo e estreito.
2. Orelhas: muito grandes, larguíssimas na base, de inserção baixa e voltadas mais para os lados do que para cima, afinando até pontas arredondadas. Muitas vezes com tufos nas pontas e bem guarnecidas por dentro.
3. Olhos: grandes, ovais, bem afastados e de inserção oblíqua — os cantos externos mais altos que os internos. Qualquer cor é admitida, em geral em harmonia com a pelagem. A expressão é travessa e curiosa.
4. Corpo: de comprimento médio, musculoso, de peito largo. Apesar da aparente delicadeza, não é frágil.
5. Patas: longas e esguias, as traseiras mais compridas que as dianteiras; os pés pequenos e ovais.
6. Cauda: longa, fina, afilada, coberta de pelo curto e encaracolado.
7. Cor: o padrão admite todas as cores e desenhos geneticamente possíveis — sólidos, tabby, bicolores, colourpoint, escama de tartaruga, smoke — com qualquer cor de olhos. Os tons chocolate próximos aos do Havana Brown são tão possíveis quanto qualquer outro.

A pelagem: por que é irregular — e por que isso é normal

Vale parar aqui, porque os novos donos costumam se assustar. A pelagem de um gato comum tem três camadas: o pelo de cobertura, longo e liso, forma a capa externa; abaixo dele fica o pelo intermediário, mais fino; e o pelo lanoso ondulado constitui o subpelo. No devon rex, ao contrário do cornish, estão presentes os três tipos de pelo — mas, como formula a descrição de raça da CFA, o pelo de cobertura é muito ralo, curto e ele mesmo ondulado.

As consequências práticas são três. A primeira: a capa fica “aberta”, a ondulação solta e macia, e a densidade não é a mesma em todo o corpo — no dorso, nos flancos, na barriga e na cauda costumam existir áreas bem mais ralas. A segunda: a densidade muda — com a idade, com a estação e, nas fêmeas, com o estado hormonal; um filhote pode ficar temporariamente “pelado” e cobrir-se de novo. A terceira, a mais importante para o cuidado: o pelo fino e ondulado quebra com facilidade. Uma escova dura e a escovação frequente não melhoram a pelagem de um devon, elas a partem.

Outra marca registrada da raça são os bigodes e as sobrancelhas: curtos, encrespados, muitas vezes quebrados. Não é sinal de doença nem resultado de mau cuidado, e sim consequência direta da mesma mutação.

Se a aparência do devon intriga, é o caráter que decide. São gatos extraordinariamente sociáveis, brincalhões e inteligentes, para os quais o ser humano não é fonte de comida, mas o centro do mundo.

• “Macaquinho de fantasia de gato”: acrobatas e exploradores. As prateleiras altas, os batentes das portas e os ombros do dono são superfícies de trabalho. O ombro não é para um devon um hábito fofo, é o posto de observação preferido.
• Orientação para as pessoas: costumam escolher uma pessoa “sua”, mas permanecem carinhosos com toda a família. O devon segue você de cômodo em cômodo e participa de todas as tarefas da casa, precise-se ou não da ajuda dele.
• Lidam mal com a solidão: este é, provavelmente, o maior inconveniente da raça para quem passa o dia fora. Um gato sem ninguém com quem interagir se entedia e fica nervoso. Um segundo animal em casa ameniza o problema, mas não substitui a pessoa.
• Inteligência alta: aprendem truques depressa, atendem pelo nome, buscam o objeto atirado e andam tranquilos de peitoral. Precisam de carga mental tanto quanto de carga física.
• Sociabilidade: dão-se bem com crianças, com outros gatos e com cães, sobretudo se cresceram juntos. Em compensação, podem ser seletivos nas amizades com gatos alheios.
• Vocalização: a voz é baixa e discreta, embora os devons gostem de “conversar”.
• Amantes do calor: uma pelagem rala retém mal o calor, por isso o devon procura de propósito fontes de calor — o colo, o edredom, o parapeito ensolarado, o aquecedor morno. O gato que no inverno se enfia debaixo da manta não está fazendo carinho: está resolvendo um problema físico.

O princípio central do cuidado com o devon rex se enuncia ao contrário: quanto menos você mexe na pelagem, melhor ela fica.

• Pelagem: o pelo fino e ondulado não suporta escovação intensiva. Uma vez por semana ou menos basta passar a mão, uma escova de bebê bem macia ou um pano úmido pelo gato, recolhendo os pelos mortos. Escovas duras, rasqueadeiras e furminadores não servem para o devon.
• Banho: quando necessário — quando a pele e a pelagem ficam oleosas ao toque. Xampu suave para gatos, depois secar com cuidado dando toques com a toalha e manter no quentinho até secar por completo: um devon molhado sente frio depressa.
• Orelhas: a parte mais trabalhosa do cuidado. Limpeza semanal com uma loção otológica adequada e um disco de algodão (nunca uma haste enfiada no conduto).
• Pele e patas: uma vez por semana examine as axilas, a virilha e as dobras em volta das unhas — exatamente as regiões em que nos devons o depósito oleoso se acumula primeiro.
• Frio e sol: um lugar quente para dormir longe de correntes de ar, roupa em tempo frio e, no verão, sol direto limitado, sobretudo nos gatos claros.
• Unhas e dentes: corte de unhas a cada 2–3 semanas e escovação dental regular.

No conjunto: a pelagem pede um mínimo — e pede, acima de tudo, que não mexam nela sem necessidade. O grosso do trabalho recai sobre as orelhas (semanalmente), a pele (conferir axilas, virilha e dobras ungueais), os dentes e a proteção contra frio e sol. Em tempo somado, não é o gato mais simples, mas também não é pesado.

O devon rex é daqueles gatos com os quais o aprendizado funciona como com um cão de companhia: não porque o gato “obedece”, mas porque aquilo o interessa.

• Capacidade de aprender: truques e comandos são assimilados depressa; trazem o brinquedo, atendem pelo nome e aceitam o peitoral sem drama.
• Somente reforço positivo: elogio, brincadeira, petisco. Os devons são sensíveis ao humor do dono e lidam mal com pressão e castigo — sob coação o gato não aprende, ele se fecha.
• Espaço vertical: arranhadores altos, prateleiras, percursos junto ao teto. A um gato que sobe por natureza é mais fácil dar uma rota legal do que desacostumá-lo do armário.
• Quebra-cabeças: brinquedos interativos e comedouros-desafio cobrem uma necessidade de carga mental que nesta raça está acima da média.
• Socialização precoce: conhecer pessoas, sons e animais variados sob supervisão produz um adulto calmo e seguro.

Daí também a resposta à pergunta mais comum sobre a criação. Para apartamento, sim — desde que haja espaço vertical, arranhadores e brincadeira. Para quem passa dias inteiros fora de casa, não: o devon rex lida mal com a solidão, e a companhia importa mais para ele do que os metros quadrados.

• O gato da mina: o pai de Kirlee era um gato de rua de pelagem encaracolada que rondava uma mina de estanho abandonada em Devon.
• A raça nasceu de um acasalamento malsucedido: os filhotes de pelo liso do cruzamento com cornish rex provaram que a mutação era nova — e só por isso o devon virou raça à parte.
• O parente genético mais próximo é o sphynx, não o cornish: a ausência de pelo do sphynx e o cacho do devon são duas versões do mesmo gene KRT71.
• Apelidos: “elfos”, “duendes”, “extraterrestres” e “macaquinhos de fantasia de gato”.
• Amantes de ombro: o ombro do dono é o posto de observação regulamentar do devon.
• Bigodes quebrados são norma da raça: as vibrissas curtas e encrespadas se partem por causa da mesma mutação que produz o cacho.
• Existem devons de pelo longo: o gene do pelo longo está na raça desde o começo — Kirlee revelou-se portador comprovado dele. A política de criação britânica permite reproduzir devons de pelo longo e variantes, mas exige escolher para eles parceiros que não portem esse gene.
• Um devon de pelo liso também é um devon: filhotes de pelagem comum nascidos de dois devon rex são registrados como “variantes” da raça e usados plenamente na criação.
• Todas as cores de uma vez: o padrão admite qualquer cor e qualquer desenho geneticamente possíveis, com qualquer cor de olhos.