Plott Hound

Este locul cel mai interesant din istoria rasei și cel mai des răstălmăcit. Teza „familia a ținut linia peste două sute de ani" e adevărată într-un sens și prea largă în altul — merită despărțite.

Adevărată este durata. De la sosirea din 1750 și până la faima națională din anii 1930–1940, câinii au rămas în primul rând o afacere de familie a Plott-ilor, în vestul Carolinei de Nord — adică vreo șapte generații de oameni. O asemenea continuitate nu o are majoritatea raselor, iar ea a dat plott-ilor un tip recognoscibil cu mult înainte de apariția oricărui standard scris.

Dar „a ține„ nu înseamnă „a consemna”. NCpedia notează explicit: familia Plott nu ținea însemnări scrise despre câinii săi. Cele două secole de linie sunt, așadar, o tradiție de familie transmisă oral și o reputație printre vânători, nu un pedigree scris păstrat. Când apare formularea „linie documentată de două sute de ani", ea atribuie rasei mai mult decât permite sursa.

Și „pură" cere rezerve. Aici cele două registre în vigoare povestesc lucruri diferite, iar asta merită știut:

• Versiunea UKC. Plott ar fi „ținut linia complet pură, fără aport de sânge străin". În 1780 haita a trecut la Henry Plott. La scurt timp, un vânător din Georgia, care creștea propria sa linie de câini de urs pătați „leopard", a venit să vadă plott-ii — și a luat pentru un an unul dintre cei mai buni masculi de reproducție pentru femelele sale. UKC numește asta singurul caz cunoscut de aport de sânge nou din toată istoria americană a rasei.
• Versiunea AKC. În schița AKC, același Henry Plott a încrucișat haita familiei cu câini locali — și de acolo a ieșit vânătorul de vânat mare numit întâi „câinele lui Plott", apoi plott hound, iar apoi pur și simplu plott.
• Un episod în jurul anului 1900. UKC îl menționează pe G. P. Ferguson, vecin al familiei, care a influențat puternic rasa și a studiat atent liniile Blevins și Cable ale vremii. În ce măsură a folosit acele sângiuri în propriul program de creștere, UKC marchează cinstit ca necunoscut.

Formula care rezistă verificării arată astfel: o bază germană, plus peste două secole de selecție familială în munți, plus cel puțin un aport de sânge străin recunoscut și câteva episoade despre care registrele scriu „necunoscut". Ea explică de ce plott-ul stă deoparte printre coonhound-i și, totodată, nu face din rasă o rezervație genetică, ceea ce nu a fost niciodată.

Rasa trăiește în două sisteme americane, iar asta influențează totul — de la nume până la cifrele din standard.

• UKC — 1946. Cea mai veche și încă principala înregistrare „de lucru". Redacția în vigoare a standardului este din 1 ianuarie 2020; textul însuși poartă un copyright din 1982. Rasa figurează în grupa copoilor de urmă (Scenthound Group).
• AKC — două date care se confundă adesea. Standardul oficial AKC a fost aprobat în iunie 1998 și a intrat în vigoare la 1 octombrie 1998. Însă anul recunoașterii rasei de către AKC este 2006, grupa copoilor (Hound Group). Sursele care dau 1998 drept „an al recunoașterii AKC" dau în realitate anul standardului. Sunt două evenimente diferite — ambele date sunt corecte, doar că vorbesc despre lucruri diferite.
• FCI. În nomenclatorul Federației Chinologice Internaționale nu există un standard al plott hound-ului. Singurul coonhound american cu număr propriu la FCI este Black and Tan Coonhound (nr. 300, grupa 6, țara de origine SUA). De aceea, în Europa plott-ul este ținut prin UKC/AKC și cluburi naționale, nu prin sistemul FCI.

Și încă un detaliu despre nume: titlul standardului oficial AKC este pur și simplu „Plott", în timp ce pagina de rasă a AKC și UKC folosesc forma completă „Plott Hound". Ambele sunt corecte.

O greșeală foarte răspândită este să prezinți „înălțimea plott-ului" ca un singur interval. În realitate intervalele sunt patru: fiecare dintre cele două registre are cifrele lui, iar în interiorul fiecăruia masculii și femelele sunt normați separat. UKC descrie un câine simțitor mai mare decât AKC. De aceea, mai jos, un tabel în care fiecare număr are un singur sens și o singură sursă.

Durata de viață AKC o dă ca 12–14 ani. Dacă vedeți undeva „înălțimea plott-ului 50–63 cm" fără precizarea sexului și a registrului, sunt patru norme diferite lipite într-una, iar ca reper la alegerea unui pui o astfel de cifră nu ajută.

Aici stă principala deosebire a plott-ului față de ceilalți coonhound-i și tocmai ea explică aproape totul în întreținerea lui. Coonhound-ul în sens clasic se specializează pe raton: găsește urma, ajunge din urmă, urcă vânatul în copac, raportează prin glas și așteaptă. Plott-ul s-a format altfel. UKC scrie asta literal: mistreți sălbatici în America de atunci nu existau, așa că Plott și-a pus câinii de mistreț aduși pe urs. Preambulul legii statului descrie rasa drept un legendar câine de vânătoare, cunoscut ca cel mai curajos luptător și un urmăritor care nu cedează.

AKC formulează sarcina rasei ca „aducerea vânatului mare la luptă sau urcarea lui în copac", iar printre însemne enumeră rezistență, tenacitate, agilitate, hotărâre și avânt în lucru. UKC adaugă încă două trăsături pe care proprietarii le subestimează adesea: un instinct pronunțat de a urca vânatul în copac și o atitudine binevoitoare față de apă. Plott-ul intră în apă singur și fără invitație.

Diferența dintre munca „la raton„ și cea „la urs” este o diferență de distanță, durată și risc. Goana după urs se întinde mai mult, merge pe un relief mai greu și se termină în contact direct cu un animal care poate riposta. De aici și tipul fizic: corp suplu, unghiuri bine exprimate, coapsă lungă și musculoasă, iar în viteză membrele se adună pe o singură linie — toate acestea sunt descrise în standarde ca cerințe de mișcare. De aici și acea îndârjire în muncă pentru care vânătorii prețuiesc rasa și de care se plâng proprietarii de la oraș: câinele a fost selecționat secole la rând pentru capacitatea de a nu abandona lucrul.

O intransigență asemănătoare există și la rase de cu totul altă talie. Micul, dar curajosul Patterdale Terrier lucrează la fel „la contact", în vizuină. Pentru proprietar înseamnă în ambele cazuri același lucru: atenție sporită la siguranța câinelui, pentru că un animal care nu știe să se retragă nu se cruță singur.

Despre cultura de lucru a rasei spune multe și felul în care sunt organizate probele ei. UKC organizează pentru coonhound-i nu doar ringuri de expoziție, ci și vânători de noapte (nite hunts), curse pe apă și probe de teren — iar la toate manifestările licențiate pentru coonhound-i sunt admiși și câinii sterilizați. Formatul de lucru rămâne astfel deschis și proprietarilor care nu se ocupă de creștere.

Plott-ul nu este luat doar de vânători — și tocmai aici apar majoritatea problemelor. Rasa nu decade fără vânătoare, dar nici nu merge „în gol": rezistența, nasul și avântul nu dispar nicăieri, iar dacă nu sunt ocupate, își găsesc singure o întrebuințare.

1. Efort zilnic și lung. O plimbare scurtă în jurul casei nu este deloc efort pentru un copoi crescut pentru goane de ore întregi prin pădurea de munte. Sunt necesare trasee lungi cu relief variat, alergare lângă bicicletă, înot.
2. Nasul contează mai mult decât mingea. Cel mai sigur mod de a obosi un plott este să-l lași să lucreze cu mirosul. Jocurile de căutare, mantrailingul, munca pe urmă și nose work-ul îl epuizează pe un astfel de câine mai repede și mai adânc decât simpla alergare.
3. Gardul și lesa nu sunt formalități. Un câine care a luat o urmă proaspătă încetează să audă. Un gard sigur și lesa oriunde nu există spațiu sigur sunt condiție de bază, nu exces de prudență.
4. O curte fără muncă nu salvează. O curte mare este un loc, nu o ocupație. Lăsat singur în curte, plott-ul începe de obicei să comenteze prin glas tot ce vede și aude — și exact așa apar conflictele cu vecinii.

Pe scurt: este o rasă de lucru care are nevoie de efort, iar răspunsul cinstit la întrebarea „mi se potrivește un plott?" începe cu programul proprietarului, nu cu fotografia unei blăni tigrate.

• Câinele statului — și un articol penal în aceeași lege. Plott hound a fost adoptat oficial drept câine al statului Carolina de Nord la 12 august 1989 (Session Laws, 1989, c. 773, Senate Bill 832). Cel mai interesant este titlul complet al actului: el nu doar proclama câinele statului, ci și făcea din furtul de câine o infracțiune de clasa J, iar din însușirea temporară a unui câine — o contravenție. Statutul de onoare al rasei a venit, așadar, la pachet cu înăsprirea răspunderii pentru furtul de câini în general.
• Singura rasă apărută în Carolina de Nord. Așa formulează NCpedia; preambulul legii din 1989 afirmă și el că aceasta este singura rasă cunoscută ca provenind din acest stat și o încadrează printre cele patru rase de origine americană — exact așa cum vedea lucrurile legiuitorul de atunci.
• Fără strămoș britanic — dar nu singurul. Afirmația curentă „singurul coonhound fără foxhound englez printre strămoși" este corectă doar în perimetrul AKC, unde rasele de coonhound sunt șase. La UKC ele sunt șapte, iar acolo astfel de rase sunt două: plott hound și American Leopard Hound.
• Semnul de pe crupă. Standardul AKC nu începe cu descrierea câinelui, ci cu o permisiune: semnul de identificare vânătoresc de pe crupă nu poate fi penalizat în ring.
• Familia pe hartă. Valea Plott, muntele Plott Balsam și pârâul Plott Creek din Carolina de Nord poartă numele aceleiași familii.
• Standardul se schimbă și astăzi. Redacția UKC în vigoare de la 1 ianuarie 2020 a anulat descalificarea pentru blană uniformă — un plott monocolor nu mai este în afara jocului.
• Un aport la medicină. Modelul de mucopolizaharidoză de tip I pe care s-au testat abordări de tratament al bolii umane pornește de la trei pui de plott hound din aceeași fătare, descriși în 1983.