Istoria rasei: De la salvatori alpini la favoriți ai familiilor
Istoria Saint Bernardului este indisolubil legată de adăpostul monahal de pe Pasul Marele Saint Bernard, situat la o altitudine de 2469 de metri în Alpi. Fondat în anul 1050 de către arhidiaonul Bernard de Menthon, acest adăpost oferea refugiu călătorilor și pelerinilor care străbăteau drumul periculos dintre Italia și Elveția. Condițiile meteorologice severe, troienele de zăpadă și amenințarea constantă a avalanșelor făceau această călătorie mortal de periculoasă.
Aproximativ între anii 1660–1670, călugării au început să folosească câini mari și puternici, strămoșii Saint Bernardilor moderni, pentru pază și însoțire. Foarte repede au observat că acești câini aveau un simț olfactiv unic și capacitatea de a găsi oameni sub un strat gros de zăpadă. Așa a început glorioasa istorie a Saint Bernardilor salvatori. Câinii ghizi curățau potecile, iar câinii salvatori găseau călătorii epuizați, îi încălzeau cu propriul corp și aduceau ajutor.
Cel mai faimos Saint Bernard din istorie este legendarul Barry, care a trăit în mănăstire între anii 1800 și 1812. De-a lungul vieții sale, se spune că a salvat peste 40 de oameni. Povestea sa a devenit un simbol al devotamentului acestei rase. Interesant este că inițial toți Saint Bernardii erau cu păr scurt. Însă, după iernile deosebit de aspre de la începutul secolului al XIX-lea, când mulți câini au pierit, rasa s-a aflat la un pas de dispariție. Pentru a reface populația, călugării au încrucișat câinii supraviețuitori cu Terra Nova, ceea ce a dus la apariția variantei cu păr lung. Din păcate, blana lungă îngheța în zăpadă, ceea ce îi făcea pe acești câini mai puțin potriviți pentru operațiunile de salvare.
Mult timp, rasa a fost numită în diverse moduri: „câinele lui Barry”, „mastif alpin” sau „câine sfânt”. Numele „Saint Bernard” a fost recunoscut oficial de Clubul Canin Elvețian abia în 1880, iar primul standard al rasei a fost aprobat în 1887.
Cum arată un Saint Bernard: standard și variații
Saint Bernardul este o rasă de dimensiuni gigantice, care impresionează prin forța și statura sa armonioasă. Este un câine musculos, puternic, cu un cap masiv și impunător.
- Capul: Foarte mare și puternic, cu un craniu lat, ușor bombat. Pielea de pe frunte formează cute vizibile. Trecerea de la frunte la bot este bruscă.
- Botul: Scurt, bont, înălțimea sa este mai mare decât lungimea. Puntea nazală este dreaptă. Nasul este lat, cu nări deschise, întotdeauna de culoare neagră.
- Buzele: Buzele superioare sunt puternic dezvoltate, lăsate (fălcile), formând un arc elegant. Colțurile gurii rămân întotdeauna vizibile. Maxilarele sunt foarte puternice.
- Ochii: De mărime medie, de la maro închis la culoarea nucului. Privirea este inteligentă și binevoitoare. Pentru rasă este caracteristică o ușoară lăsare a pleoapei inferioare, care expune conjunctiva.
- Urechile: De mărime medie, prinse sus și larg. Sunt pendulante, moi, de formă triunghiulară, aderând strâns la obraji.
- Corpul: Puternic, cu un spate lat și robust. Gâtul este puternic, cu un gușă caracteristică, mică. Pieptul este bine dezvoltat, dar nu în formă de butoi.
- Coada: Lungă, grea, lată la bază. În stare de repaus atârnă în jos, în stare de excitație poate fi ridicată deasupra liniei spatelui.
- Blana: Există două tipuri de blană:
- Cu păr scurt (Stockhaar): Blana este densă, strânsă, netedă. Subpărul este foarte des.
- Cu păr lung (Langhaar): Blana este de lungime medie, dreaptă sau ușor ondulată, cu un subpăr des. Pe coapse formează „pantaloni”, iar coada este foarte stufoasă.
