Perro Esquimal Americano

Lo más interesante de esta raza no es su aspecto, sino el hecho de que su nombre sea un artefacto de la historia política. En eso coinciden todas las fuentes; discrepan en las fechas, y precisamente la discrepancia resulta reveladora.

• La versión de la AKC. Con la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en 1917 el país quedó dominado por el prejuicio contra todo lo alemán, y el nombre alemán de la raza se cambió por «American Eskimo» Dog, tomado del nombre que empleaba un criadero de spitz de Ohio. En un recuadro de curiosidades de esa misma página la AKC lo formula de otra manera: la raza fue conocida como «American Spitz» hasta 1917, cuando el nombre se cambió a «American Eskimo».
• La versión del UKC. El estándar del UKC (edición vigente del 1 de mayo de 2017) dice: «conocida en su tierra natal como spitz alemán, la raza fue rebautizada American Eskimo en 1917». A continuación aparece una palabra prudente: fue probablemente una reacción a la impopularidad de todo lo alemán durante la guerra. Y acto seguido: «el American Eskimo fue reconocido por el United Kennel Club en 1913».
• La versión del club de la raza. La reseña histórica del American Eskimo Dog Club of America descompone el proceso en cuatro pasos: 1924, cuando, en el contexto del sentimiento antialemán, el UKC cambia el nombre de la raza por «American Spitz»; 1925, cuando el nombre se cambia de nuevo por «American Eskimo Spitz», tomado del nombre del criadero del matrimonio Hall, «American Eskimo Kennels»; y 1926, cuando la palabra «Spitz» desaparece por completo, aunque en el habla corriente a los perros se los siguió llamando spitz durante años.

Tenemos, pues, las fechas 1913, 1917, 1924, 1925 y 1926, que describen acontecimientos de naturaleza distinta. Dos de ellas se contradicen incluso dentro de un mismo documento: si el UKC reconoció la raza con el nombre «American Eskimo» ya en 1913, el cambio de nombre de 1917 no pudo ser la primera aparición de ese nombre. La explicación más sencilla —que en 1913 el nombre fuese otro y que el estándar emplee simplemente el moderno de forma retrospectiva— es plausible, pero es una lectura, no un documento.

Las fechas que «flotan» de un relato a otro significan casi siempre lo mismo: la fuente primaria no existe. En este caso se sabe incluso adónde fue a parar: ardió en el incendio del UKC. La forma honesta de la afirmación es, por tanto, esta: el nombre se cambió durante el sentimiento antialemán en torno a la Primera Guerra Mundial; el componente «esquimal» procede del nombre de un criadero y no de la etnografía; y las fuentes dan años distintos. Esa forma es verdadera bajo cualquiera de las versiones.

Dos precisiones más que este relato tiende a perder. La primera: «spitz alemán» es aquí a la vez un antepasado y el nombre anterior de esos mismos perros, y no solo una raza ancestral aparte; en el relato, un nombre antiguo se convierte con facilidad en un progenitor independiente. La segunda: los registros ni siquiera coinciden en el país de origen: la base de datos de la AKC indica «Estados Unidos», mientras que el club de la raza abre su reseña nombrando a Alemania como país de origen. Ambas afirmaciones protegen cosas distintas: una, el lugar donde la raza tomó forma como entidad diferenciada; la otra, la procedencia del propio efectivo canino.

Todos estos perros son blancos y de tipo spitz, y por eso mismo sus datos no dejan de pasar de una página a otra. Separémoslos con los documentos en la mano.

• Spitz alemán (wolfspitz/keeshond) — según el estándar FCI n.º 97 se trata de una sola raza con cinco variedades de talla: wolfspitz/keeshond 49±6 cm, spitz grande 45±5, spitz mediano 35±5, spitz pequeño 27±3 y spitz enano (pomerania) 21±3, es decir, 18–24 cm. El blanco es un color reconocido, y el estándar exige blanco puro, sin mezcla. Por altura, el perro esquimal americano abarca a la vez el spitz pequeño, el mediano y parte del grande: corresponde, por tanto, no al «spitz alemán» en general, sino a los perros blancos de tallas medias dentro de ese grupo.
• Spitz japonés — 30–38 cm en los machos, hembras algo menores (estándar FCI n.º 262). Lo más interesante de su historia atañe directamente a nuestro tema: el propio estándar escribe que se considera antepasado al gran spitz alemán blanco llevado a Japón hacia 1920, y que en 1925 se importaron de Canadá dos parejas de spitz blancos, con importaciones procedentes hasta mediados de los años treinta de Canadá, Estados Unidos, Australia y China. Es decir, la raza japonesa se completaba con spitz blancos estadounidenses justo en los años en que los spitz blancos americanos cambiaban de nombre.
• Samoyedo — otra categoría de peso y otra historia: según el estándar FCI n.º 212 la altura ideal es de 57 cm en el macho con una tolerancia de ±3 cm y de 53 cm ±3 cm en la hembra, es decir, 54–60 y 50–56 cm respectivamente. No es un «perro esquimal grande», sino una raza ártica aparte.
• Perro esquimal canadiense — la única raza con la palabra «esquimal» en la nomenclatura de la FCI (n.º 211). Aparte de esa palabra en el nombre, no tiene nada en común con nuestra raza: es un auténtico perro de trineo ártico.

Conviene decir aparte qué es lo que no figura en las listas. Hemos revisado la nomenclatura de la FCI en los diez grupos: el perro esquimal americano no aparece en ella con ninguna entrada, y la única línea con «esquimal» es la canadiense. No se trata de una laguna de nuestra búsqueda, sino de una afirmación de la propia lista: la FCI no reconoce esta raza, de modo que para ella no existe ni estándar FCI ni número de grupo FCI. Un criador europeo trabaja con el estándar del UKC o con el de la AKC.

La afirmación «la raza tiene tres variedades de talla» solo es cierta a medias, porque atañe a uno de los dos registros.

• AKC: tres divisiones por altura a la cruz. Toy, de 9 a 12 pulgadas inclusive (23–30 cm); miniatura, por encima de 12 y hasta 15 pulgadas inclusive (30–38 cm); estándar, por encima de 15 y hasta 19 pulgadas inclusive (38–48 cm). Dentro de cada división ninguna altura es preferida. Fíjese en las fórmulas «hasta e inclusive» y «por encima de»: los valores límite de 12 y 15 pulgadas pertenecen a la división inferior, de modo que los intervalos se tocan sin huecos. El club de la raza subraya aparte que la AKC no separa esas divisiones en variedades de exposición distintas: todos los perros compiten como una sola raza.
• UKC: dos variedades, y separadas por sexo. Miniatura: machos de 9 hasta 15 pulgadas inclusive, hembras de 9 hasta 14 pulgadas inclusive; estándar: machos por encima de 15 y hasta 19 pulgadas inclusive, hembras por encima de 14 y hasta 18 pulgadas inclusive. Las exposiciones del UKC se celebran justamente por variedades, en el orden «miniatura, estándar», y los puntos de campeonato obtenidos en las clases miniatura se suman a los de las clases estándar.

Así pues, el «toy» existe solo en el sistema de la AKC, y la división por sexo solo en el del UKC. Un perro que en la AKC es miniatura puede resultar en el UKC miniatura o estándar según su sexo. No es una contradicción entre registros, sino dos maneras distintas de cortar la misma serie continua de alturas entre 9 y 19 pulgadas; y de ahí salen exactamente esas páginas que funden tres variedades en un único intervalo «23–48 cm» sin división ninguna.

El peso es un caso particular de lo mismo. El estándar no lo indica; la ficha informativa de la AKC da 6–10 libras para el toy, 10–20 libras para el miniatura y 25–35 libras para el estándar, es decir, aproximadamente 2,7–4,5, 4,5–9 y 11–16 kg. Son dos conjuntos de cifras distintos procedentes de una misma organización: el documento y el escaparate. No deben mezclarse: así es exactamente como nacen intervalos que no figuran en ninguna fuente.

En torno a esta raza se han acumulado varias afirmaciones llamativas, y la mejor fuente para comprobarlas resultó ser el propio club de la raza, más escéptico que los registros en varios puntos.

• El perro que caminaba por la cuerda. En su reseña histórica la AKC señala como intérprete más célebre de los años treinta a un perro llamado Pierre, funámbulo del circo Barnum & Bailey; en el recuadro de curiosidades de esa misma página aparece ya una afirmación más fuerte: un «eskie» habría sido el primer perro en cruzar una cuerda floja. El club de la raza cuenta la misma historia de otro modo: en los años veinte el circo Barnum & Bailey habría tenido en un número a un spitz llamado Bido, del que se decía que era el único perro adiestrado para caminar por la cuerda; pero no existe ningún documento sobre las actuaciones en sí. Nombres distintos, décadas distintas y la reserva formulada precisamente por quienes tendrían interés en contarlo al revés.
• La raza como «raza de circo». Que los spitz blancos fueran el pilar de los números con perros amaestrados lo confirman la AKC y el club. El club, sin embargo, traza un límite: se llevaba a los perros a los números, pero la raza nunca se creó ni se crió para el circo. Son dos afirmaciones distintas, y los relatos las funden.
• «El manto repele la suciedad». No es un dicho popular: lo escribe la propia AKC. La grasa del pelo impide que la suciedad se adhiera, de modo que un buen cepillado suele bastar para retirarla. Lo transmitimos como posición de la AKC, no como propiedad medida.
• «Una de las razas más fáciles de adiestrar». También es una posición directa de la AKC, y concuerda con la historia circense. Pero es la valoración de una organización, no un puesto en algún ranking de inteligencia.
• La rareza. Los autores del estudio sobre diabetes de 2019, al justificar el tamaño de su muestra, señalan que en los diez años previos a la publicación la AKC registró menos de 6000 perros esquimales americanos. Para dar la escala: pudieron revisar más de 600 perros de la raza con vistas a incluirlos en el estudio, lo que, según sus palabras, representa una parte apreciable de toda la población.

Otro hilo merece la atención de los futuros propietarios: la diversidad genética. Según la comunicación de la NAEDA sobre un informe preliminar del laboratorio de UC Davis, la variedad estándar presenta un nivel de consanguinidad más alto y señales de un «cuello de botella» genético en comparación con el toy y el miniatura. Se trata de un informe preliminar transmitido por el club, de modo que lo presentamos como dirección y no como cifra; pero es exactamente el tipo de cosas que conviene preguntar a un criador.

• El nombre nació de un nombre de criadero. El componente «esquimal» no procede de la etnografía, sino del nombre del criadero del matrimonio Hall, «American Eskimo Kennels». La AKC lo formula con más prudencia —«tomado del nombre que empleaba un criadero de spitz de Ohio»—, mientras que el club de la raza nombra a los propietarios.
• El archivo de los primeros años ardió. La raza está reconocida por el UKC desde 1913, pero el registro conservado más antiguo data de 1922, porque un incendio destruyó parte de los asientos iniciales del UKC. De ahí la dispersión de fechas en todos los relatos.
• Los primeros perros registrados se llamaban Patsy Pall y Rob Roy. Los siete perros de 1922 se inscribieron bajo la denominación de raza «Spitz»: el nombre «American Eskimo» aún no aparece en esos asientos.
• Dos registros, distinto número de variedades. La AKC distingue tres divisiones de altura y no las gestiona como variedades de exposición; el UKC distingue dos variedades y además las divide por sexo.
• Los ojos azules son descalificantes. Tanto en la AKC como en el UKC. El UKC añade a su lista la sordera, la ceguera y el albinismo.
• El spitz japonés se construyó en parte sobre spitz blancos estadounidenses. El estándar FCI n.º 262 nombra expresamente las importaciones de Estados Unidos, Canadá, Australia y China hasta mediados de los años treinta.
• La raza se convirtió en objeto de un estudio genético propio sobre la diabetes. El trabajo de 2019 se refiere justamente a los perros esquimales americanos: los estudios de este tipo sobre la heredabilidad de la diabetes canina, centrados en una sola raza, son muy escasos.