Perro Esquimal Americano

Las oleadas de emigración alemana iniciadas a comienzos del siglo XIX llevaron a Estados Unidos no solo una lengua, la industria cervecera y comunidades luteranas, sino también perros. Entre ellos estaba el spitz alemán, un perro de granja polivalente que vigilaba el patio, avisaba de la llegada de extraños y acompañaba a su dueño. Así lo cuenta la AKC en su propia reseña histórica de la raza, y del mismo modo lo cuenta el club de la raza. Las familias alemanas se asentaron en Wisconsin, Minnesota, Ohio, en Nueva Inglaterra y en el sur de Texas, y los spitz blancos se extendieron con ellas.

Un detalle esencial suele pasarse por alto: en Alemania los spitz eran negros, marrones y naranjas, mientras que en Estados Unidos se impuso precisamente la variedad blanca. El club de la raza escribe con honestidad que la razón de ese predominio sigue siendo desconocida. Dicho de otro modo, la historia estadounidense de la raza no empieza con la creación de un perro nuevo, sino con una selección por color dentro de un tipo que ya existía.

El segundo hilo de la historia es el circo. Los circos ambulantes, las compañías de vodevil y los espectáculos del «Salvaje Oeste» recorrían la América preelectrónica, y los spitz blancos, fáciles de adiestrar y de gran efecto visual, se convirtieron en el pilar de los números con perros amaestrados. La AKC lo escribe sin rodeos. El club de la raza añade, sin embargo, una precisión que no aparece en ningún relato divulgativo: la raza nunca se creó ni se crió como raza de circo; sencillamente se llevaba a los perros a los números, igual que se llevaba a muchos otros.

La historia formal en los registros es la siguiente. El UKC reconoció la raza en 1913 y registró exclusivamente perros blancos. Aquí, sin embargo, el rastro documental se interrumpe: en los primeros años del UKC se produjo un incendio y parte de los asientos ardió. Por eso el registro conservado más antiguo data apenas de 1922: siete perros bajo la denominación de raza «Spitz», la primera hembra Patsy Pall y el primer macho Rob Roy; al año siguiente se añadieron otros trece. Es el caso poco frecuente en que se sabe no solo que falta un documento, sino también por qué falta.

La AKC aceptó la raza mucho más tarde, y tampoco con una única fecha. El club de la raza reunió los pedigrís, el estándar fue aprobado el 11 de octubre de 1994 y entró en vigor el 30 de noviembre de 1994, y la AKC registró su primer perro en 1995. En la propia base de datos de la AKC el año de reconocimiento figura como 1994, mientras que en el texto histórico de esa misma página aparece 1995. No es el error de nadie: son tres acontecimientos distintos que se funden con facilidad en uno solo.

Lo más interesante de esta raza no es su aspecto, sino el hecho de que su nombre sea un artefacto de la historia política. En eso coinciden todas las fuentes; discrepan en las fechas, y precisamente la discrepancia resulta reveladora.

• La versión de la AKC. Con la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en 1917 el país quedó dominado por el prejuicio contra todo lo alemán, y el nombre alemán de la raza se cambió por «American Eskimo» Dog, tomado del nombre que empleaba un criadero de spitz de Ohio. En un recuadro de curiosidades de esa misma página la AKC lo formula de otra manera: la raza fue conocida como «American Spitz» hasta 1917, cuando el nombre se cambió a «American Eskimo».
• La versión del UKC. El estándar del UKC (edición vigente del 1 de mayo de 2017) dice: «conocida en su tierra natal como spitz alemán, la raza fue rebautizada American Eskimo en 1917». A continuación aparece una palabra prudente: fue probablemente una reacción a la impopularidad de todo lo alemán durante la guerra. Y acto seguido: «el American Eskimo fue reconocido por el United Kennel Club en 1913».
• La versión del club de la raza. La reseña histórica del American Eskimo Dog Club of America descompone el proceso en cuatro pasos: 1924, cuando, en el contexto del sentimiento antialemán, el UKC cambia el nombre de la raza por «American Spitz»; 1925, cuando el nombre se cambia de nuevo por «American Eskimo Spitz», tomado del nombre del criadero del matrimonio Hall, «American Eskimo Kennels»; y 1926, cuando la palabra «Spitz» desaparece por completo, aunque en el habla corriente a los perros se los siguió llamando spitz durante años.

Tenemos, pues, las fechas 1913, 1917, 1924, 1925 y 1926, que describen acontecimientos de naturaleza distinta. Dos de ellas se contradicen incluso dentro de un mismo documento: si el UKC reconoció la raza con el nombre «American Eskimo» ya en 1913, el cambio de nombre de 1917 no pudo ser la primera aparición de ese nombre. La explicación más sencilla —que en 1913 el nombre fuese otro y que el estándar emplee simplemente el moderno de forma retrospectiva— es plausible, pero es una lectura, no un documento.

Las fechas que «flotan» de un relato a otro significan casi siempre lo mismo: la fuente primaria no existe. En este caso se sabe incluso adónde fue a parar: ardió en el incendio del UKC. La forma honesta de la afirmación es, por tanto, esta: el nombre se cambió durante el sentimiento antialemán en torno a la Primera Guerra Mundial; el componente «esquimal» procede del nombre de un criadero y no de la etnografía; y las fuentes dan años distintos. Esa forma es verdadera bajo cualquiera de las versiones.

Dos precisiones más que este relato tiende a perder. La primera: «spitz alemán» es aquí a la vez un antepasado y el nombre anterior de esos mismos perros, y no solo una raza ancestral aparte; en el relato, un nombre antiguo se convierte con facilidad en un progenitor independiente. La segunda: los registros ni siquiera coinciden en el país de origen: la base de datos de la AKC indica «Estados Unidos», mientras que el club de la raza abre su reseña nombrando a Alemania como país de origen. Ambas afirmaciones protegen cosas distintas: una, el lugar donde la raza tomó forma como entidad diferenciada; la otra, la procedencia del propio efectivo canino.

Todos estos perros son blancos y de tipo spitz, y por eso mismo sus datos no dejan de pasar de una página a otra. Separémoslos con los documentos en la mano.

• Spitz alemán (wolfspitz/keeshond) — según el estándar FCI n.º 97 se trata de una sola raza con cinco variedades de talla: wolfspitz/keeshond 49±6 cm, spitz grande 45±5, spitz mediano 35±5, spitz pequeño 27±3 y spitz enano (pomerania) 21±3, es decir, 18-24 cm. El blanco es un color reconocido, y el estándar exige blanco puro, sin mezcla. Por altura, el perro esquimal americano abarca a la vez el spitz pequeño, el mediano y parte del grande: corresponde, por tanto, no al «spitz alemán» en general, sino a los perros blancos de tallas medias dentro de ese grupo.
• Spitz japonés — 30-38 cm en los machos, hembras algo menores (estándar FCI n.º 262). Lo más interesante de su historia atañe directamente a nuestro tema: el propio estándar escribe que se considera antepasado al gran spitz alemán blanco llevado a Japón hacia 1920, y que en 1925 se importaron de Canadá dos parejas de spitz blancos, con importaciones procedentes hasta mediados de los años treinta de Canadá, Estados Unidos, Australia y China. Es decir, la raza japonesa se completaba con spitz blancos estadounidenses justo en los años en que los spitz blancos americanos cambiaban de nombre.
• Samoyedo — otra categoría de peso y otra historia: según el estándar FCI n.º 212 la altura ideal es de 57 cm en el macho con una tolerancia de ±3 cm y de 53 cm ±3 cm en la hembra, es decir, 54-60 y 50-56 cm respectivamente. No es un «perro esquimal grande», sino una raza ártica aparte.
• Perro esquimal canadiense — la única raza con la palabra «esquimal» en la nomenclatura de la FCI (n.º 211). Aparte de esa palabra en el nombre, no tiene nada en común con nuestra raza: es un auténtico perro de trineo ártico.

Conviene decir aparte qué es lo que no figura en las listas. Hemos revisado la nomenclatura de la FCI en los diez grupos: el perro esquimal americano no aparece en ella con ninguna entrada, y la única línea con «esquimal» es la canadiense. No se trata de una laguna de nuestra búsqueda, sino de una afirmación de la propia lista: la FCI no reconoce esta raza, de modo que para ella no existe ni estándar FCI ni número de grupo FCI. Un criador europeo trabaja con el estándar del UKC o con el de la AKC.

El estándar de la AKC describe un perro de tipo nórdico de talla pequeña a mediana, siempre blanco o blanco con crema bizcocho, de construcción compacta y equilibrada, con orejas triangulares erguidas y «points» negros bien marcados: labios, trufa y bordes de los párpados. La longitud del tronco desde la punta del hombro hasta la punta de la nalga es algo mayor que la altura a la cruz, en una proporción aproximada de 1,1 a 1.

1. Manto. Doble y separado del cuerpo: subpelo corto y denso, atravesado por un pelo de cobertura más largo. Liso, sin rizo ni ondulación. Alrededor del cuello y del pecho hay una melena, más visible en machos que en hembras; en las extremidades posteriores, hasta los corvejones, se forman los característicos «pantalones». El estándar prohíbe expresamente recortar el cuerpo y los bigotes y exige penalizarlo con severidad: el único arreglo permitido afecta a los pies y a la parte posterior de los metatarsos.
2. Cabeza. El cráneo es ligeramente abovedado, suavemente cuneiforme y más ancho entre las orejas. El hocico es ancho y no más largo que el cráneo. La mordida es en tijera o en pinza. La pigmentación rosada de la trufa o de los labios es un defecto.
3. Ojos. No del todo redondos, ligeramente ovalados, bien separados. El color preferido va del marrón oscuro al marrón medio. El color ámbar de los ojos y los bordes rosados de los párpados son defectos. Los ojos azules, en cambio, son descalificantes, tanto en el estándar de la AKC como en el del UKC. No es, por tanto, una «variante menos deseable en exposición», sino un motivo para retirar al perro del ring. Las marcas de lágrimas, si no son severas, no se consideran defecto: el estándar escribe expresamente que no deben pesar más que la valoración del tipo, la estructura y el temperamento.
4. Cola. De inserción moderadamente alta, cubierta con abundante pelo largo, llevada suelta sobre el dorso; en reposo puede ir caída. Una cola caída en reposo no es defecto: también eso está escrito.
5. Movimiento. La raza trota y no ambla. Al aumentar la velocidad el perro converge en una sola línea, las extremidades se acercan a la mediana y el dorso permanece firme y horizontal.

Descalificaciones según la AKC: cualquier color distinto del blanco o del blanco con crema bizcocho; ojos azules; altura inferior a 9 o superior a 19 pulgadas. El estándar del UKC añade las suyas: criptorquidia uni- o bilateral, agresividad o timidez extrema, albinismo, ceguera, sordera, así como cualquier intervención sobre el perro que vaya más allá de lo que permite el estándar. La lista del UKC es más larga, y que la sordera y la ceguera figuren en ella como entradas propias dice mucho en una raza blanca.

Conviene conocer un detalle más: en el estándar no hay peso alguno, ni en el de la AKC ni en los materiales informativos del club de la raza. Todos los intervalos de peso que se ven en la red proceden de la ficha informativa del sitio de la AKC, no del estándar. Los damos por separado e indicamos la fuente precisamente porque mezclar esos dos conjuntos de cifras genera intervalos «fundidos» carentes de sentido.

La afirmación «la raza tiene tres variedades de talla» solo es cierta a medias, porque atañe a uno de los dos registros.

• AKC: tres divisiones por altura a la cruz. Toy, de 9 a 12 pulgadas inclusive (23-30 cm); miniatura, por encima de 12 y hasta 15 pulgadas inclusive (30-38 cm); estándar, por encima de 15 y hasta 19 pulgadas inclusive (38-48 cm). Dentro de cada división ninguna altura es preferida. Fíjese en las fórmulas «hasta e inclusive» y «por encima de»: los valores límite de 12 y 15 pulgadas pertenecen a la división inferior, de modo que los intervalos se tocan sin huecos. El club de la raza subraya aparte que la AKC no separa esas divisiones en variedades de exposición distintas: todos los perros compiten como una sola raza.
• UKC: dos variedades, y separadas por sexo. Miniatura: machos de 9 hasta 15 pulgadas inclusive, hembras de 9 hasta 14 pulgadas inclusive; estándar: machos por encima de 15 y hasta 19 pulgadas inclusive, hembras por encima de 14 y hasta 18 pulgadas inclusive. Las exposiciones del UKC se celebran justamente por variedades, en el orden «miniatura, estándar», y los puntos de campeonato obtenidos en las clases miniatura se suman a los de las clases estándar.

Así pues, el «toy» existe solo en el sistema de la AKC, y la división por sexo solo en el del UKC. Un perro que en la AKC es miniatura puede resultar en el UKC miniatura o estándar según su sexo. No es una contradicción entre registros, sino dos maneras distintas de cortar la misma serie continua de alturas entre 9 y 19 pulgadas; y de ahí salen exactamente esas páginas que funden tres variedades en un único intervalo «23-48 cm» sin división ninguna.

El peso es un caso particular de lo mismo. El estándar no lo indica; la ficha informativa de la AKC da 6-10 libras para el toy, 10-20 libras para el miniatura y 25-35 libras para el estándar, es decir, aproximadamente 2,7-4,5, 4,5-9 y 11-16 kg. Son dos conjuntos de cifras distintos procedentes de una misma organización: el documento y el escaparate. No deben mezclarse: así es exactamente como nacen intervalos que no figuran en ninguna fuente.

Aquí el estándar resulta inusualmente concreto y merece leerse al pie de la letra. La AKC describe la raza como inteligente, alerta y amistosa, «ligeramente reservada»; la timidez excesiva y la agresividad excesiva deben penalizarse con igual severidad en el ring. Después viene una frase que casi nunca se cita: en casa es un excelente perro guardián que anuncia con un ladrido de aviso la llegada de cualquier extraño, protege la casa y a la familia, pero no amenaza con morder ni con atacar a las personas. La voz sonora, por tanto, no es un inconveniente secundario, sino una cualidad de trabajo descrita en el estándar. El UKC lo dice más breve: inteligente, alerta, enérgico, leal y amistoso, aunque posiblemente reservado con los extraños.

• Apego a las personas. La AKC escribe que, pese a su abrigo cálido, este es un perro de interior: forma un vínculo fuerte con su familia y es más feliz interactuando con ella, y no se le puede dejar sin más en el patio todo el día. Un perro al que se deja solo mucho tiempo o al que le falta actividad se vuelve destructivo enseguida.
• Energía y edad. Es un perro activo, rápido y curioso, que necesita tareas físicas y mentales. Al mismo tiempo, la AKC señala que a partir de la edad media los «eskies» suelen volverse bastante más tranquilos: una expectativa útil para quien adopta un perro adulto.
• El trabajo para el que se tenía la raza. El club de la raza la describe como un perro de granja polivalente que debía distinguir el ganado propio del ajeno, mantener el límite del patio y avisar de la llegada de extraños. De ahí el instinto de guarda y la necesidad de un «empleo».

A diferencia de las razas seleccionadas para tareas de trabajo concretas —como la caza, hacia la que se inclinan el bluetick coonhound o el treeing tennessee brindle—, el perro esquimal americano es ante todo un compañero y un «timbre» viviente. Su «trabajo» principal consiste en estar junto a las personas y tener con qué ocupar la cabeza.

En torno a esta raza se han acumulado varias afirmaciones llamativas, y la mejor fuente para comprobarlas resultó ser el propio club de la raza, más escéptico que los registros en varios puntos.

• El perro que caminaba por la cuerda. En su reseña histórica la AKC señala como intérprete más célebre de los años treinta a un perro llamado Pierre, funámbulo del circo Barnum & Bailey; en el recuadro de curiosidades de esa misma página aparece ya una afirmación más fuerte: un «eskie» habría sido el primer perro en cruzar una cuerda floja. El club de la raza cuenta la misma historia de otro modo: en los años veinte el circo Barnum & Bailey habría tenido en un número a un spitz llamado Bido, del que se decía que era el único perro adiestrado para caminar por la cuerda; pero no existe ningún documento sobre las actuaciones en sí. Nombres distintos, décadas distintas y la reserva formulada precisamente por quienes tendrían interés en contarlo al revés.
• La raza como «raza de circo». Que los spitz blancos fueran el pilar de los números con perros amaestrados lo confirman la AKC y el club. El club, sin embargo, traza un límite: se llevaba a los perros a los números, pero la raza nunca se creó ni se crió para el circo. Son dos afirmaciones distintas, y los relatos las funden.
• «El manto repele la suciedad». No es un dicho popular: lo escribe la propia AKC. La grasa del pelo impide que la suciedad se adhiera, de modo que un buen cepillado suele bastar para retirarla. Lo transmitimos como posición de la AKC, no como propiedad medida.
• «Una de las razas más fáciles de adiestrar». También es una posición directa de la AKC, y concuerda con la historia circense. Pero es la valoración de una organización, no un puesto en algún ranking de inteligencia.
• La rareza. Los autores del estudio sobre diabetes de 2019, al justificar el tamaño de su muestra, señalan que en los diez años previos a la publicación la AKC registró menos de 6000 perros esquimales americanos. Para dar la escala: pudieron revisar más de 600 perros de la raza con vistas a incluirlos en el estudio, lo que, según sus palabras, representa una parte apreciable de toda la población.

Otro hilo merece la atención de los futuros propietarios: la diversidad genética. Según la comunicación de la NAEDA sobre un informe preliminar del laboratorio de UC Davis, la variedad estándar presenta un nivel de consanguinidad más alto y señales de un «cuello de botella» genético en comparación con el toy y el miniatura. Se trata de un informe preliminar transmitido por el club, de modo que lo presentamos como dirección y no como cifra; pero es exactamente el tipo de cosas que conviene preguntar a un criador.

Manto. El procedimiento principal es el cepillado regular, 2-3 veces por semana, con carda o peine de púas largas, para retirar el subpelo muerto e impedir que se formen nudos. Durante la muda estacional la tarea pasa a ser diaria. La AKC lo dice con más crudeza de lo habitual: los «eskies» pierden pelo casi de continuo, y cepillar dos o tres veces por semana sirve justamente para retirar el pelo muerto antes de que acabe en el suelo.

Baño. La raza no necesita baños frecuentes: según la posición de la AKC, la grasa del pelo impide que la suciedad se adhiera. No conviene bañarlo más de una vez cada varios meses, porque reseca la piel y la irrita. Después del paseo suele bastar con limpiarle los pies.

Recorte. Aquí el consejo se desprende directamente del estándar: recortar el cuerpo y los bigotes está prohibido y se penaliza con severidad en el ring, y el único arreglo permitido afecta a los pies y a la parte posterior de los metatarsos. Si tiene previstas exposiciones, «raparlo para el verano» no es una opción. Tampoco en un perro de compañía se recomienda rapar el pelo doble, porque destruye justamente la estructura que protege del frío y del calor.

Orejas, dientes, uñas. La AKC aconseja revisar las orejas cada semana retirando la suciedad y el exceso de cera, cepillar los dientes con regularidad y cortar las uñas. El estándar exige una dentadura completa y bien encajada, así que el estado de la boca importa no solo por la salud.

Ejercicio. Un paseo largo diario más juego activo son el mínimo. La raza se desenvuelve bien en agility, obediencia y freestyle, y el club añade a esa lista las pruebas de pastoreo, el rastreo y el trabajo como perro de compañía y de terapia. Un patio vallado con juguetes ayuda, pero no sustituye la actividad compartida: la AKC advierte expresamente contra dejar al perro solo en el patio todo el día.

El estándar de la AKC cierra la descripción del temperamento con la frase de que esta raza aprende deprisa tareas nuevas y está deseosa de complacer. En la página de la raza la AKC añade que los «eskies» a veces aprenden incluso observando a otros perros. Fue justamente esa cualidad, y no ninguna selección «circense» especial, la que convirtió a los spitz blancos en habitantes de los números de circo.

• Refuerzo positivo. Elogio, premio, juego. Los métodos duros en un perro alerta y algo reservado producen el efecto contrario: desconfianza y retraimiento.
• Socialización temprana. La AKC recomienda la socialización temprana y las clases para cachorros como mínimo obligatorio. En una raza cuyo estándar describe la reserva ante los extraños como norma y la timidez excesiva como defecto penalizado, esto importa de forma especial: la diferencia entre «reservado» y «miedoso» se asienta justamente en la edad de cachorro.
• Trabajo con el ladrido. Puesto que el ladrido de aviso está inscrito en el estándar como conducta normal, el objetivo sensato no es «quitarle la voz», sino enseñar una señal de silencio y gestionar la duración del aviso. Para un perro que se aburre o pasa mucho tiempo solo, ladrar se convierte en una ocupación.
• Carga mental. Juguetes de actividad, señales nuevas, deportes caninos. Sin ellos, un «eskie» se busca una ocupación por su cuenta, y rara vez agrada a quienes conviven con él.

• El nombre nació de un nombre de criadero. El componente «esquimal» no procede de la etnografía, sino del nombre del criadero del matrimonio Hall, «American Eskimo Kennels». La AKC lo formula con más prudencia —«tomado del nombre que empleaba un criadero de spitz de Ohio»—, mientras que el club de la raza nombra a los propietarios.
• El archivo de los primeros años ardió. La raza está reconocida por el UKC desde 1913, pero el registro conservado más antiguo data de 1922, porque un incendio destruyó parte de los asientos iniciales del UKC. De ahí la dispersión de fechas en todos los relatos.
• Los primeros perros registrados se llamaban Patsy Pall y Rob Roy. Los siete perros de 1922 se inscribieron bajo la denominación de raza «Spitz»: el nombre «American Eskimo» aún no aparece en esos asientos.
• Dos registros, distinto número de variedades. La AKC distingue tres divisiones de altura y no las gestiona como variedades de exposición; el UKC distingue dos variedades y además las divide por sexo.
• Los ojos azules son descalificantes. Tanto en la AKC como en el UKC. El UKC añade a su lista la sordera, la ceguera y el albinismo.
• El spitz japonés se construyó en parte sobre spitz blancos estadounidenses. El estándar FCI n.º 262 nombra expresamente las importaciones de Estados Unidos, Canadá, Australia y China hasta mediados de los años treinta.
• La raza se convirtió en objeto de un estudio genético propio sobre la diabetes. El trabajo de 2019 se refiere justamente a los perros esquimales americanos: los estudios de este tipo sobre la heredabilidad de la diabetes canina, centrados en una sola raza, son muy escasos.