Galgo Inglés (Greyhound Inglés)

La historia del galgo es un viaje a través de milenios. Aunque el nombre moderno «Galgo Inglés» señala a Gran Bretaña como el centro de formación del estándar, las raíces de estos perros se remontan al Antiguo Egipto. Imágenes de perros fenotípicamente similares a los galgos modernos se pueden encontrar en tumbas que datan del 4000 a.C. Eran compañeros de los faraones y se consideraban tan valiosos que matarlos se equiparaba a un crimen contra una persona.

En la Inglaterra medieval, el galgo se convirtió en un símbolo de estatus. Una ley de 1016, promulgada por el rey Canuto, prohibía a los «plebeyos» poseer estos perros. Solo la nobleza tenía derecho a tener un lebrel para la caza. Fue precisamente esto lo que salvó a la raza de la dilución de la sangre y preservó sus cualidades de trabajo únicas. Más tarde, con la llegada del coursing y las carreras de perros, el galgo consolidó definitivamente su título de rey de la velocidad, alcanzando en distancias cortas hasta 72 km/h.

La estructura corporal del galgo es un triunfo de la anatomía funcional. Cada curva, cada músculo trabaja para minimizar la resistencia del aire y maximizar el impulso. Es un perro grande, pero nunca parece pesado.

• Cabeza: Larga, estrecha, con el cráneo plano. Las orejas son pequeñas, en forma de «rosa» (rosette); cuando está alerta se levantan, pero generalmente están pegadas a la cabeza para una mejor aerodinámica.
• Cuerpo: Se caracteriza por un pecho profundo (para albergar pulmones voluminosos y un corazón grande) y un abdomen fuertemente recogido. La espalda es ancha y musculosa.
• Extremidades: Largas y potentes. Las patas traseras tienen músculos en los muslos increíblemente desarrollados que funcionan como muelles.
• Pelaje: Corto, fino y bien pegado al cuerpo. No tiene subpelo, lo que hace al perro vulnerable al frío (hablaremos de esto por separado).

A menudo, los novatos en el mundo de la cinología confunden razas similares dentro del grupo de los lebreles. El galgo es el «término medio» en cuanto a tamaño, pero existen sus parientes cercanos. Por ejemplo, si busca un perro parecido a un galgo pero más pequeño, debería fijarse en el Whippet. Es básicamente una copia a escala reducida, ideal para apartamentos urbanos. Si incluso el Whippet le parece demasiado grande, existe el Lebrel Italiano (Galgo Italiano), el representante más pequeño de los lebreles, que pesa menos de 5 kg pero conserva la gracia de sus hermanos mayores.

En el otro extremo del espectro se encuentra el majestuoso Deerhound Escocés. A diferencia del galgo de pelo liso, el Deerhound tiene el pelo duro y fue criado para cazar ciervos en las duras condiciones de Escocia. El galgo, por su parte, es un velocista de las llanuras.

Existe un mito común de que los galgos requieren cantidades gigantescas de ejercicio y correr constantemente. Esto no es así. El galgo inglés es un velocista, no un maratonista. Su fisiología está diseñada para una explosión de energía potente pero breve. En casa, estos perros se comportan de manera sorprendentemente tranquila, casi imperceptible. Rara vez ladran, adoran las superficies blandas y a menudo intentan «anidar» bajo la manta de su dueño.

Rasgos importantes del carácter:

• Retraimiento: Los galgos suelen ser indiferentes con los extraños. No saltarán sobre los invitados de alegría como los labradores, pero tampoco mostrarán agresión.
• Sensibilidad: Son perros emocionalmente vulnerables. Los gritos o una disciplina dura pueden llevar al galgo a un estado de estrés. Recuerdan los agravios.
• Instinto de caza: Este es el punto más importante. El galgo es un «sight-hound» (caza «a la vista»). Todo lo que se mueve rápido (ardilla, gato, perro pequeño, bolsa de plástico) se percibe automáticamente como una presa.

Este instinto de persecución los distingue fundamentalmente de los sabuesos que trabajan con el olfato. Por ejemplo, un Foxhound Inglés puede seguir un rastro durante horas sin ver al animal, mientras que el galgo reacciona instantáneamente al estímulo visual. Los propietarios deben tener cuidado al pasear sin correa en zonas abiertas.

¿Son agresivos los galgos?

A pesar de que los galgos llevan bozales durante las carreras (para evitar morderse entre sí en la emoción de la meta), en la vida cotidiana son absolutamente no agresivos con las personas. Muchos confunden su potencia muscular con potencial de pelea. Sin embargo, a diferencia del American Pit Bull Terrier, que puede mostrar agresividad hacia otros animales o cualidades de guardián, el galgo es un cazador puro, no un luchador ni un guardián. Es más probable que se duerma sobre un ladrón a que lo detenga.

Cuidar de un galgo difiere de cuidar a un pastor o un spaniel común. Estos son los puntos clave que todo propietario potencial debe conocer.

Regulación de la temperatura

El galgo prácticamente no tiene capa de grasa y su pelaje es muy fino. Esto significa que sienten el frío igual que las personas sin ropa. En invierno, otoño e incluso en las mañanas frescas de primavera, el perro necesita ropa. No es un capricho de la moda, sino una necesidad de salud. Por el contrario, en verano corren riesgo de sufrir golpes de calor o quemaduras solares (especialmente los perros de color claro).

Cuidado de las patas

Los galgos a menudo sufren problemas en las almohadillas de las patas, específicamente los llamados «callos» o «corns». Son formaciones duras de queratina que crecen hacia adentro de la almohadilla y causan mucho dolor al caminar. La inspección regular de las patas y el uso de calzado protector en terrenos duros ayudan a evitar problemas.

Los galgos son, en general, una raza sana que no sufre muchas de las enfermedades genéticas comunes en otros perros de raza (por ejemplo, la displasia de cadera es extremadamente rara en ellos). Sin embargo, su fisiología única dicta sus propias reglas.

Problemas médicos específicos

• Sensibilidad a la anestesia: Debido al bajo porcentaje de grasa corporal y al metabolismo hepático específico, los galgos eliminan los barbitúricos y otros fármacos anestésicos mucho más lentamente. El veterinario debe conocer esta particularidad y utilizar protocolos especiales (por ejemplo, propofol o anestesia inhalatoria).
• Dilatación y torsión gástrica (Bloat): El pecho profundo crea un riesgo de torsión estomacal, que es una condición potencialmente mortal. Se recomienda a los propietarios alimentar al perro en porciones pequeñas y evitar juegos activos inmediatamente después de comer.
• Osteosarcoma: Desafortunadamente, el cáncer de huesos ocurre en los galgos con más frecuencia que en muchas otras razas. El diagnóstico temprano de la cojera es crítico.
• Síndrome del muslo calvo (Bald Thigh Syndrome): Caída del pelo en la parte posterior de los muslos. A menudo es un problema cosmético no relacionado con parásitos u hormonas.

La alimentación de un galgo requiere equilibrio. Por un lado, es un atleta que necesita proteínas de calidad para sus músculos. Por otro, debido a la tendencia a la hinchazón, la dieta debe ser de fácil digestión. Muchos criadores recomiendan una alimentación mixta o pienso seco de alta calidad súper premium. Es importante que el comedero y el bebedero estén colocados en un soporte elevado; esto reduce la tensión en el cuello y facilita la deglución para un perro tan alto.

• El galgo pasa el 75% de su tiempo en el aire durante el galope. Esto significa que durante la mayor parte de la distancia, prácticamente está volando.
• Es la única raza de perro mencionada en la Biblia (en algunas traducciones del Libro de los Proverbios 30:29-31).
• Los galgos tienen más glóbulos rojos en la sangre que otros perros. Esto les permite transportar oxígeno a los músculos de manera más eficiente mientras corren. Por eso, los veterinarios a menudo piden a los dueños de galgos que sus perros sean donantes de sangre para otros canes.
• Tienen un campo visual de 270 grados y pueden ver un objeto a una distancia de hasta 1 kilómetro.

¿Se puede tener un galgo en un piso?

Sí, y es una de las mejores opciones para vivir en un apartamento entre las razas grandes. Se acurrucan de forma compacta en el sofá y duermen la mayor parte del día. Lo principal es asegurarles la oportunidad de «desahogarse» durante el paseo.

¿Se llevan bien con los gatos?

Es una pregunta compleja. Muchos galgos tienen un alto «prey drive» (impulso de presa) y pueden percibir al gato como una presa. Sin embargo, existen galgos «cat-friendly» (amigables con los gatos), a menudo perros que crecieron con gatos o aquellos con un instinto de caza débil. La prueba de reacción ante los gatos es obligatoria.

¿Cuánto paseo necesita un galgo?

Al contrario de los estereotipos, no necesitan horas de carrera. Dos o tres paseos de 20-30 minutos y la oportunidad de correr libremente un par de veces a la semana en un área cercada (por ejemplo, en un parque para perros) serán más que suficientes.