Histoire de la race : des Mayas à nos jours
L'histoire du développement de la race Chihuahua ressemble à un roman policier captivant, où les faits s'entremêlent aux légendes. La plupart des cynologues s'accordent à dire que les racines de cette race remontent à la haute antiquité, ce qui en fait la race la plus ancienne du continent américain.
La version scientifique la plus répandue lie l'origine du Chihuahua aux chiens Techichi. C'étaient de petits chiens muets (ils n'aboyaient pas), élevés par les Toltèques dès le IXe siècle sur le territoire du Mexique actuel. Les Techichi étaient légèrement plus grands que les Chihuahuas modernes et avaient le poil plus long. On retrouve leurs images sur les pierres des pyramides de Cholula et dans d'anciens manuscrits.
Après la conquête des Toltèques par les Aztèques, les Techichi sont devenus des animaux sacrés. La noblesse aztèque croyait que ces chiens guidaient les âmes des défunts vers l'au-delà, le « Mictlán ». Malheureusement, cette croyance coûtait souvent la vie aux chiens - ils étaient enterrés avec leurs maîtres. Il existe aussi une théorie selon laquelle le sang des Techichi s'est mélangé à celui des chiens chinois à crête, qui auraient pu être amenés par des conquistadors ou des commerçants, entraînant une réduction de la taille et l'apparition de variétés à poil court.
Les Chihuahuas « modernes » n'ont été découverts par des touristes américains qu'en 1850 dans de vieilles ruines près de Casa Grande, dans l'État mexicain de Chihuahua. Les marchands locaux vendaient ces chiens de poche comme des souvenirs vivants. L'État borde le Texas, l'Arizona et le Nouveau-Mexique, d'où la race a commencé sa marche triomphale à travers le monde. L'American Kennel Club (AKC) a officiellement enregistré la race en 1904, et le premier représentant inscrit fut un chien nommé Midget.
À quoi ressemble le Chihuahua : standards et apparence
C'est un chien compact avec un corps au format carré, bien qu'un format légèrement plus allongé soit admis chez les femelles pour la fonction reproductive. La carte de visite principale de la race est sa tête.
- Tête : Elle a une forme caractéristique de pomme (tête de pomme). C'est la seule race pour laquelle une fontanelle ouverte (molera) était historiquement considérée comme la norme, bien que les standards modernes visent son absence pour la sécurité de l'animal.
- Museau : Court, large à la base, s'effilant vers la truffe, mais ne doit pas être pointu comme celui d'un « renard ». Le stop (transition du front au museau) est très profond et marqué, presque à 90 degrés.
- Yeux : Grands, ronds, très expressifs, mais ne doivent pas être excessivement saillants (globuleux). La couleur est principalement foncée.
- Oreilles : Dressées, grandes, larges à la base, s'effilant légèrement et arrondies aux extrémités. Au repos, elles peuvent être inclinées sur les côtés à un angle de 45 degrés.
- Queue : Attachée haut, plate, de longueur modérée. Un trait racial important est la façon dont le chien la porte : levée en forme de faucille ou courbée, la pointe étant dirigée strictement le long de la colonne vertébrale (en demi-cercle).
Types de poils et couleurs
Le standard FCI distingue clairement deux variétés :
- Chihuahua à poil court : Le poil est court, bien couché sur le corps, brillant et doux au toucher. Il peut être un peu plus long au niveau du cou et de la queue. Ce type est souvent appelé « miniature royale ».
- Chihuahua à poil long : Ces chiens sont souvent appelés « solaires » en raison de leur apparence luxueuse. Le poil est fin, soyeux, lisse ou légèrement ondulé. Une caractéristique typique est la présence de franges sur les oreilles, d'une collerette autour du cou, de « culottes » sur les pattes et d'un panache magnifique sur la queue.
En ce qui concerne les couleurs, le Chihuahua est une véritable palette d'artiste. Toutes les couleurs et leurs nuances sont admises, à l'exception de la couleur merle, qui est interdite par de nombreuses fédérations cynologiques en raison de problèmes génétiques. Les variations de bleu, chocolat, lilas et isabelle sont considérées comme rares et précieuses.
