Histoire de la race
L'histoire de cette race se lit comme un roman historique captivant, où les protagonistes trônent sur les genoux des rois et posent pour les plus grands peintres de la Renaissance. « Papillon » est le nom que la race a reçu en raison de ses grandes oreilles qui rappellent les ailes déployées de l'insecte. C'est devenu la principale différence avec l'autre variété - l'Épagneul Nain Continental Phalène, dont les oreilles tombent vers le bas (« phalène » désignant un papillon de nuit qui replie ses ailes).
Ces petits chiens décoratifs ravissent les propriétaires européens depuis plus de mille ans. On peut les voir sur les toiles de Titien, Rubens et Rembrandt. On pense que ce sont précisément ces chiens qui accompagnaient Madame de Pompadour et même Marie-Antoinette. La légende raconte que la reine de France marcha vers l'échafaud en serrant son petit épagneul bien-aimé contre sa poitrine. Cependant, les historiens penchent plutôt pour l'idée qu'on lui a retiré le chien avant l'exécution, mais la fidélité de la race envers ses maîtres est devenue légendaire.
Dans les années 30 du siècle dernier, un type amélioré et plus moderne de ce chien français a été développé grâce aux efforts de spécialistes anglais et scandinaves. Les éleveurs ont travaillé à l'amélioration de la qualité du pelage et à la fixation du port d'oreilles caractéristique. Malgré son attrait et sa riche histoire, le « papillon » continental reste une race relativement rare même dans sa patrie, bien que sa popularité croisse rapidement grâce à ses succès dans les sports canins.
À quoi ressemble le Papillon : description de l'apparence
L'apparence du Papillon est un équilibre entre élégance et robustesse. Ne vous laissez pas tromper par leur aspect de « poupée » ; sous ce pelage élégant se cache une ossature solide et une musculature développée, ce qui leur permet d'être incroyablement agiles.
Tête et oreilles « signature »
Ce « papillon » à quatre pattes se caractérise par de grandes oreilles, attachées haut et large. Le pavillon de l'oreille est bien ouvert et tourné vers les côtés. Le bord intérieur de l'oreille forme un angle d'environ 45 degrés avec l'horizontale. Un charme particulier est ajouté par les longues mèches de poils - les « franges » - qui ornent le bord de l'oreille. Le chien présente une transition nette du front au museau effilé (stop) et des yeux en amande bordés de noir, qui brillent toujours d'intelligence. Les lèvres serrées et sèches ainsi que la petite truffe sont également de couleur noire.
Corps et pelage
Le corps du Papillon est légèrement plus long que sa hauteur au garrot, ce qui lui donne un format rectangulaire. Le dos est solide et le ventre légèrement rentré. Les membres sont droits, fins mais pas fragiles, avec des « pieds de lièvre » (doigts allongés), ce qui favorise la course rapide. La pointe de la queue recourbée, avec son luxueux panache décoratif, est portée sur le dos, rappelant une fontaine.
Le pelage est la fierté de la race. Il est abondant, brillant, ondulé (mais pas bouclé), un peu ferme au toucher, avec un éclat soyeux. Une caractéristique importante est l'absence totale de sous-poil. Un excès de blanc sur la tête du Papillon n'est pas souhaitable, cependant, sur le reste du corps, il doit prédominer. Le fond clair de la fourrure dense est couvert de taches colorées - fauves (zibeline), noires, tricolores (noir et blanc avec des marques feu) et plus rarement citron ou rouge-brun (hound-tricolor).
