Spanish Galgo — Histoire et standard

Histoire et origines de la race

Les racines du galgo plongent dans l'Antiquité. On considère que les ancêtres de ces chiens sont arrivés dans la péninsule Ibérique avec les Celtes, vers le VIe siècle avant notre ère. Le nom de la race renvoie au latin Canis Gallicus, « chien gaulois » ou « chien celte ». Les auteurs romains, eux, décrivent déjà une chasse où le chien poursuit sa proie uniquement à la vue, et non au nez : c'est ce mode de chasse qui a donné son nom à tout le groupe des lévriers. Le mot français « lévrier » vient d'ailleurs du bas latin leporarius, « chien à lièvre » — tout un programme, et très exactement le métier du galgo.

Pendant des siècles, la race s'est affinée autour d'un seul gibier : le lièvre, poursuivi en plein champ. Le détail est capital pour comprendre le chien d'aujourd'hui. Le galgo n'a pas été façonné pour un sprint en ligne courbe sur une piste de sable, mais pour suivre une proie qui crochète, sur des labours, des chaumes et des cailloux. De là vient toute sa construction : non pas la masse explosive d'un sprinteur, mais une sécheresse de coureur de fond, doublée d'une capacité à changer de direction à pleine vitesse.

Dans l'Espagne médiévale, posséder un galgo était un privilège de la noblesse. Le chien apparaît dès la première phrase de Don Quichotte (Cervantès, 1605) : parmi les maigres biens de l'hidalgo figurent une lance, un vieux bouclier et un galgo corredor, un « lévrier coureur ». Ce n'est pas un ornement littéraire mais un marqueur social — le lévrier disait le rang, comme la lance au mur. La race est ensuite descendue vers les campagnes de Castille, d'Andalousie et d'Estrémadure, où elle s'est conservée presque inchangée.

Au XXe siècle, une partie du cheptel a été croisée avec le greyhound anglais pour gagner en vitesse sur les courses : c'est le type que les Espagnols appellent galgo inglés. Le galgo de pure souche a gardé son modèle plus léger et plus sec. Le standard en vigueur, FCI n° 285, classe la race dans le groupe 10 (lévriers), section 3 (lévriers à poil court), sous le patronage de la Real Sociedad Canina de España. Différent de l'exotique Rajapalayam (Polygar Hound) ou du robuste Plott Hound, le galgo partage avec eux ce statut de race façonnée par le travail et non par les expositions.

Apparence et standards de la race

Le galgo est une leçon d'aérodynamisme. Comparé à son cousin le Greyhound, le lévrier espagnol présente une musculature plus plate, ce qui le rend plus endurant sur la distance, même s'il cède au sprint pur. Le corps est allongé, la tête étroite et sèche, le museau long. Signe distinctif : les « pieds de lièvre », des doigts longs à voûte haute qui amortissent sur terrain dur.

La silhouette se lit à quelques repères précis. La poitrine descend jusqu'au coude, mais elle reste étroite et longue, comme une quille de bateau — jamais en tonneau. Le ventre relevé, cette « taille de guêpe » qui inquiète tant les passants, est inscrit au standard : chez un galgo en condition, les deux ou trois dernières côtes se devinent. Les oreilles sont petites, repliées vers l'arrière « en rose » au repos, et se redressent à l'excitation. La queue, longue, fine, attachée bas, touche le sol et se termine par un crochet caractéristique. En action, le chien adopte le galop à double suspension : deux fois par foulée, les quatre pieds quittent le sol en même temps.

Le poil du galgo existe en deux variétés :

• Poil ras : court, fin, plaqué au corps.
• Poil dur (barbudo) : plus rêche, formant une petite barbe, des moustaches et des sourcils.

Les deux variétés sont d'égale valeur au standard et peuvent naître dans la même portée : ce ne sont ni deux races, ni même deux lignées. La robe, elle, est traitée très largement — c'est l'aptitude qui compte, pas la couleur. Les plus typiques portent des noms espagnols : bringé (barcino), fauve et cannelle (canela, tostado), noir, ou blanc marqué de plaques (berrendo).