Histoire et origine de la race
L'histoire du Kooikerhondje est indissociable de la méthode de chasse au canard connue aux Pays-Bas sous le nom de « eendenkooi » (une canardière). Le nom complexe de la race se traduit littéralement du néerlandais par « petit chien du kooiker » (l'assistant du chasseur qui travaille dans le *kooi*). Ces chiens ont été élevés vers le XVIe siècle spécifiquement pour attirer les canards dans le piège. Par son apparence joueuse et sa queue blanche touffue, le chien piquait la curiosité des oiseaux, les incitant à nager dans un canal-piège spécialement aménagé, où le chasseur (le *kooiker*) pouvait les capturer.
La race a suscité un intérêt particulier aux XVIIe et XVIIIe siècles, ce qui se reflète dans les œuvres de la peinture classique néerlandaise. On peut les voir sur des tableaux de maîtres tels que Jan Steen, Rembrandt et Vermeer. L'histoire la plus célèbre est liée au prince Guillaume II d'Orange, qui, selon la légende, fut sauvé par son Kooikerhondje qui l'éveilla en aboyant lors d'une attaque nocturne des Espagnols.
Malheureusement, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, la race s'est retrouvée au bord de l'extinction totale. Il ne restait qu'environ 25 individus. Le Kooikerhondje doit sa renaissance aux efforts dévoués de la baronne van Hardenbroek van Ammerstol, qui lança un programme de restauration de la race en 1939. Elle envoya des images du chien dans les fermes, à la recherche de sujets similaires. Grâce à son travail, la race fut sauvée et officiellement reconnue par le Kennel Club néerlandais en 1971. On pense que le Kooikerhondje a participé à la création d'une autre race de chien de chasse bien connue - le Retriever de la Nouvelle-Écosse (Toller), qui utilise une technique similaire pour attirer le gibier.
À quoi ressemble le Kooikerhondje : standard et apparence
Le Kooikerhondje est un chien élégant, harmonieusement construit, de format presque carré, où la longueur du corps dépasse légèrement la hauteur au garrot. Il donne l'impression d'un compagnon vif, agile et en même temps délicat.
- Tête : Proportionnée au corps, avec une transition douce du front au museau. Le crâne est assez large, légèrement arrondi.
- Oreilles : De taille moyenne, attachées légèrement au-dessus de la ligne des yeux. Elles sont pendantes et collées aux joues. Une caractéristique très recherchée est la présence de « boucles d'oreilles » - de longues franges de poil noir aux extrémités des oreilles.
- Yeux : En amande, de couleur brun foncé, avec une expression amicale et attentive.
- Corps : Le dos est droit et solide, la poitrine est profonde avec des côtes bien développées.
- Queue : Longue, atteignant le jarret. Le chien la porte au niveau du dos ou légèrement plus haut. La queue est bien frangée, avec un « panache » blanc, qui jouait un rôle clé pour attirer les canards.
- Poil : C'est la fierté de la race. Il est de longueur moyenne, légèrement ondulé ou droit, mais non bouclé. Le sous-poil est bien développé. Le poil a des propriétés imperméables, la saleté n'y adhère presque pas, ce qui facilite grandement l'entretien. Le pelage n'acquiert son aspect et son lustre définitifs que vers l'âge de deux ans.
- Robe : Des taches claires et bien délimitées de couleur orange-rouge vif sur fond blanc. La couleur rouge doit prédominer. Les « boucles d'oreilles » noires et la queue blanche sont des caractéristiques tre recherchées.
