Histoire du Korat : un chat porte-bonheur thaïlandais
Le Korat fait partie du groupe restreint de races de chats autochtones originaires de Thaïlande (l'ancien Siam), aux côtés du Siamois, du Birman et du Thai. Son histoire remonte à plusieurs siècles. Les premières mentions et représentations de chats ressemblant fortement aux Korats actuels se trouvent dans d'anciens manuscrits thaïlandais, notamment le « Tamra Maew » (« Livre des poèmes sur les chats »), datant de la période d'Ayutthaya (1350–1767).
En Thaïlande, ces chats sont appelés « Si-Sawat ». « Si » signifie couleur et « Sawat » est le nom d'une plante locale (une sorte de morelle) dont les fruits sont gris-bleu. Le nom signifie donc littéralement « couleur du fruit sawat ». De plus, le mot « sawat » est également associé au bonheur et à la prospérité.
Les Korats ont toujours été considérés comme des chats porte-bonheur. On ne les vendait jamais, on les offrait comme symboles de chance, de fertilité et de richesse, notamment aux jeunes mariés ou aux invités de marque. On croyait qu'un couple de Korats dans une maison garantissait une vie conjugale heureuse. Leur couleur argentée était associée à la richesse, et leurs yeux verts à la couleur des jeunes pousses de riz, symbolisant une bonne récolte.
Grâce à cette vénération et à l'isolement de la race (elle est originaire du plateau montagneux de Korat, dans le nord-est de la Thaïlande), ces chats ont conservé leur apparence originelle pendant de nombreux siècles.
Le Korat est apparu en Occident assez tardivement. Bien qu'un chat similaire ait été exposé au Royaume-Uni dès 1896 (sous le nom de « Siamois bleu »), l'élevage organisé en Occident n'a commencé qu'en 1959. C'est à ce moment-là que l'Américaine Jean Johnson, qui vivait en Thaïlande, a reçu en cadeau un couple de Korats, un mâle nommé Nara et une femelle nommée Darra, et les a ramenés aux États-Unis. Ces deux chats sont devenus la base du développement de la race en Amérique.
L'association américaine CFA a reconnu la race Korat en 1966. Les Korats sont arrivés au Royaume-Uni en 1972 et l'association locale GCCF les a reconnus en 1975. Malgré sa longue histoire et sa beauté, le Korat reste une race relativement rare en dehors de son pays d'origine. Les amoureux de chats bleus peuvent aussi se tourner vers d'autres races comme l'élégant et singulier Devon Rex ou le chat des tsars, le Russe Bleu, qui partagent une robe de couleur similaire.
