Histoire : Du Chasseur de Rats au Compagnon
L'histoire du Norfolk Terrier est indissociable de celle de son plus proche parent, le Norwich Terrier. Pendant des décennies, ils ont été considérés comme une seule race, connue sous le nom générique de « Norwich Terrier ». Leur patrie est l'Est de l'Angleterre, notamment les comtés de Norfolk et de Norwich, où au XIXe siècle, les fermiers avaient besoin de petits chiens courageux pour lutter contre les rongeurs dans les étables et les greniers. Ces chiens n'étaient pas seulement des exterminateurs de nuisibles, mais aussi de merveilleux compagnons qui suivaient leurs maîtres partout.
Une figure clé dans le développement de la race est Frank « Roughrider » Jones, qui, au début du XXe siècle, s'est activement impliqué dans l'élevage de ces petits terriers de travail. Ses chiens, connus sous le nom de « Terriers de Canterbury » ou « Terriers de Jones », sont devenus la base de la race moderne. Ils étaient très populaires auprès des étudiants de l'Université de Cambridge, qui les gardaient comme compagnons et mascottes. On trouve aussi des origines similaires pour une autre race très populaire, le Cairn Terrier.
La principale différence qui a finalement séparé la race est la forme des oreilles. Il existait deux variétés : les chiens aux oreilles dressées et pointues (« prick-eared ») et les chiens aux oreilles tombantes, soigneusement plaquées contre les joues (« drop-eared »). Pendant longtemps, les deux types ont été croisés et exposés comme une seule race. Cependant, en 1964, le Kennel Club anglais a pris une décision historique : les reconnaître comme deux races distinctes. Les terriers aux oreilles dressées ont conservé le nom de Norwich Terrier, tandis que les terriers aux oreilles tombantes ont reçu le nouveau nom officiel de Norfolk Terrier, en l'honneur de leur comté d'origine. Cette décision a permis à chaque race de se développer selon son propre standard, tout en conservant des racines communes et un tempérament similaire.
Standard de la Race et Apparence
Le Norfolk Terrier est un chien petit, robuste et bas sur pattes, avec un corps compact et une forte musculature. Il donne l'impression d'être un animal énergique et endurant, prêt à travailler. Malgré sa petite taille, il ne doit pas paraître fragile ou délicat.
- Tête : Le crâne est large, légèrement arrondi. Le stop (la jonction entre le front et le museau) est bien marqué. Le museau est cunéiforme, fort, sa longueur est environ un tiers plus courte que celle du crâne. Les mâchoires sont puissantes, avec une occlusion en ciseaux.
- Yeux : De forme ovale, marron foncé ou presque noirs, bien enfoncés. Le regard est vif, intelligent et alerte.
- Oreilles : De taille moyenne, en forme de V, légèrement arrondies à leur extrémité. Elles sont tombantes, plaquées contre les joues et dirigées vers l'avant. C'est cette caractéristique qui est la principale différence avec le Norwich Terrier.
- Corps : Compact, avec un dos court et droit. La poitrine est profonde, les côtes sont bien cintrées.
- Membres : Courts, droits et puissants, avec des muscles bien développés. Les pieds sont ronds, avec des coussinets épais.
- Queue : Autrefois traditionnellement coupée à environ la moitié. Une queue non coupée est de longueur moyenne, épaisse à la base et s'amincit vers l'extrémité. Le chien la porte haut et droit, mais ne la courbe pas sur le dos.
- Poil : Double, avec un poil de couverture dur, droit et filiforme, et un sous-poil doux et dense. Sur le cou et les épaules, le poil forme une petite « crinière ». Sur la tête, les oreilles et le museau, le poil est court, à l'exception de petites moustaches et de sourcils.
- Couleur : Toutes les nuances de roux (du froment clair au rouge intense), le noir et feu (black and tan), ainsi que le grisâtre (un mélange de poils roux, noirs et gris) sont acceptées. De petites marques blanches sont tolérées mais non souhaitables.
