Histoire de la race Norwich Terrier
L'histoire du Norwich Terrier est étroitement liée à celle de son plus proche parent, le Norfolk Terrier. Pendant de nombreuses décennies, ils ont été considérés comme une seule et même race, que l'on ne différenciait que par la forme de leurs oreilles. Leur patrie est le comté de Norfolk, dans l'est de l'Angleterre, et plus précisément la ville de Norwich, qui a donné son nom à la race. L'origine de ces petits chasseurs remonte au XIXe siècle, lorsqu'ils étaient des aides irremplaçables pour les fermiers dans la lutte contre les rongeurs.
Dans les années 1880, ces petits terriers roux sont devenus incroyablement populaires auprès des étudiants de l'université de Cambridge. Posséder un tel chien était considéré comme un signe de mode et de prestige. Les étudiants les appelaient « terriers de Canterbury » ou « terriers de Trumpington » (du nom de la rue où beaucoup d'entre eux vivaient). L'un des éleveurs clés de l'époque était Frank « Rough » Jones, qui vendait des chiots aux étudiants et a ainsi grandement contribué à la popularisation de la race.
Il est important de comprendre que le Norwich n'est pas un simple chien d'agrément. Il coule dans ses veines le sang de chiens de chasse et de combat sérieux. Pour créer la race, on a utilisé divers petits terriers, notamment des Irish Terriers et, peut-être, des Glen of Imaal Terriers. Il existe une version selon laquelle on leur aurait aussi mélangé du sang de Staffordshire Bull Terrier tigré, ce qui expliquerait leur intrépidité et leur constitution solide. Grâce à cela, les Norwich ne sont pas seulement d'excellents compagnons, mais aussi des chasseurs efficaces de petits animaux tels que les renards et les rats.
La reconnaissance officielle de la race n'est pas venue tout de suite. D'abord, en 1932, le Kennel Club anglais les a reconnus comme une seule race sous le nom de « Norwich Terrier ». Cependant, il existait deux variations : avec des oreilles dressées (prick ears) et avec des oreilles tombantes (drop ears). Cela créait certaines difficultés en matière d'élevage et d'expositions. Ce n'est qu'en 1964 qu'il a été décidé de les séparer en deux races distinctes : le chien aux oreilles dressées a conservé le nom de Norwich Terrier, et le chien aux oreilles tombantes a été nommé Norfolk Terrier. Aujourd'hui, les deux races sont populaires dans le monde entier, bien que le Norwich Terrier soit un peu plus rare.
À quoi ressemble le Norwich Terrier : standard et apparence
Le Norwich Terrier est un petit chien trapu mais très harmonieusement construit. C'est l'un des plus petits représentants du groupe des terriers, mais sa taille compacte est trompeuse : sous son pelage dur se cache un squelette solide et une musculature bien développée. Son apparence dégage énergie, assurance et joie de vivre.
Caractéristiques principales de la race selon le standard FCI n°72 :
- Aspect général : Petit, compact et robuste, avec un dos court et un squelette puissant.
- Tête : Le crâne est large, légèrement arrondi. Le museau est en forme de coin et fort, sa longueur est environ un tiers plus courte que celle du crâne. Le stop est bien marqué.
- Yeux : Petits, de forme ovale, de couleur foncée, avec une expression perçante et intelligente.
- Oreilles : C'est la différence clé de la race. Les oreilles sont de taille moyenne, dressées, pointues et bien écartées sur la tête. En état d'éveil, elles se tiennent verticalement.
- Mâchoires et dents : Les mâchoires sont fortes, avec une occlusion en ciseaux parfaite (les dents supérieures recouvrent étroitement les inférieures). Les lèvres sont bien ajustées.
- Cou : Fort, de longueur moyenne, se fond harmonieusement dans les épaules.
- Corps : Compact, avec un dos court et droit et une poitrine bien développée et profonde.
- Membres : Courts, droits et puissants, avec une musculature bien développée qui assure une forte impulsion.
- Queue : Autrefois, la queue était coupée à environ la moitié de sa longueur pour qu'elle soit au même niveau que le dos. Aujourd'hui, la coupe est interdite dans de nombreux pays. La queue non coupée est de longueur moyenne, épaisse à la base, et s'amincit vers la pointe. Le chien la porte joyeusement, mais ne l'enroule pas sur le dos.
- Pelage : Droit, dur, de type fil de fer, bien ajusté au corps. Il y a un sous-poil dense et doux qui protège des intempéries. Sur le cou et les épaules, le poil est plus long et forme une sorte de « collier ». Sur la tête, les oreilles et le museau, le poil est court et lisse, à l'exception de petites sourcils et moustaches.
- Couleur : Toutes les nuances de roux sont admises (du froment clair au rouge intense), « grizzle » (mélange de poils roux, noirs et gris) et noir et feu. De petites marques blanches sont indésirables, mais acceptables.
- Taille : La hauteur idéale au garrot est de 25–26 cm, et le poids est d'environ 5 à 5,5 kg.
