Histoire : le village de Bangkaew, le monastère et l’année 1957
Le standard de la FCI est l’un de ces rares cas où le document officiel raconte lui-même l’histoire de la race, et c’est par là qu’il faut commencer. La rubrique « Brief historical summary » indique que le bangkaew est une race ancienne originaire du village de Bangkaew, dans la localité de Tha Nang Ngam, district de Bang Rakam, province de Phitsanulok. Nous sommes en Thaïlande centrale, dans la plaine du fleuve Yom : une contrée que la saison des pluies inonde et qui a vécu des siècles durant relativement repliée sur elle-même.
Le point clé de cette histoire est le monastère bouddhiste de Wat Bangkaew. Selon la version consignée dans le standard lui-même, la race descend du croisement d’une chienne locale noir et blanc appartenant à l’abbé du monastère avec un canidé sauvage aujourd’hui éteint. Cette formulation mérite d’être retenue mot pour mot : le document parle d’un canidé sauvage éteint, et non d’une espèce précise.
Le standard livre ensuite la seule date ferme de toute l’histoire de la race : 1957. C’est à partir de cette année que l’élevage est devenu dirigé — les générations que nous voyons aujourd’hui sont issues d’une sélection à partir de portées précises. Autrement dit, « une race formée sans intervention humaine » n’est qu’une demi-vérité : ce qui s’est formé sans intervention, c’est la population autochtone, mais la race au sens cynologique se compte à partir de 1957, soit moins de soixante-dix ans de travail dirigé.
Une autre ligne du standard est d’ordinaire rapportée de façon inexacte. La FCI qualifie le bangkaew de précieux héritage de la province de Phitsanulok — de la province, non du pays. Le document ajoute ensuite que les chiens sont largement élevés dans cette province et que la race est devenue si connue à l’échelle nationale qu’on l’élève désormais dans toutes les régions de Thaïlande. L’écart entre « fierté d’une province devenue célèbre dans tout le pays » et « trésor national de la Thaïlande » est faible à l’oreille, mais ce sont deux affirmations différentes, et la source porte la première.
La littérature scientifique ajoute une touche supplémentaire. Les auteurs thaïlandais qui ont mesuré en 2015 les paramètres rétiniens normaux chez quatre races répandues en Thaïlande écrivent dans l’introduction de leur article que le ridgeback thaïlandais et le bangkaew thaïlandais sont reconnus par le Kennel Club de Thaïlande comme chiens nationaux du pays, et que la FCI a enregistré le ridgeback en 1993 et le bangkaew en 2011. Cela concorde avec les dates du site de la FCI : reconnaissance provisoire du bangkaew en avril 2011, définitive en juin 2022.
L’histoire d’exposition de la race est donc très courte. Le chien que l’on peut voir en Europe sur le ring sous le numéro de standard 358 était encore, de mémoire de la génération actuelle de juges, un chien thaïlandais local sans statut international.
Aspect selon le standard n° 358
Le standard décrit le bangkaew comme un chien de format carré, bien équilibré, jamais trapu, à la poitrine assez large et profonde. Une proportion importante est fixée directement : la longueur du corps rapportée à la hauteur au garrot est de 1 : 1, et la longueur des membres dépasse légèrement la profondeur de la poitrine. Les mâles ont une ossature plus forte que les femelles. Le poil double doit former une collerette autour du cou et des épaules, et la queue doit être bien fournie ; chez les mâles, les deux caractères sont plus marqués.
- Crâne : cunéiforme, solide, assez large mais non grossier, proportionné au corps. Le stop est bien marqué mais modéré.
- Truffe : noire, proportionnée au museau. Une truffe dépigmentée est un défaut.
- Museau : de longueur moyenne, large à la base, s’effilant vers l’extrémité ; le chanfrein est droit.
- Lèvres : sèches, à pigmentation foncée et complète.
- Mâchoires et dents : fortes, denture complète. Articulé en ciseaux ; l’articulé en pince est admis.
- Yeux : de taille moyenne, en amande, noirs ou brun foncé. Les yeux grands et ronds ainsi que les yeux clairs sont des défauts.
- Oreilles : petites, proportionnées à la tête, attachées plutôt haut mais non rapprochées ; triangulaires, à extrémités légèrement pointues, dressées et portées vers l’avant, à peine « en capuchon ».
- Cou : fort, musclé, se fondant harmonieusement dans les épaules, porté fièrement.
- Corps : le dos vu de profil est droit et horizontal, le rein fort et large, la croupe modérément inclinée, la poitrine assez large et profonde, descendue jusqu’aux coudes, les côtes bien cintrées mais non en tonneau ; le ventre n’est que légèrement relevé.
- Membres : l’épaule est modérément oblique et bien musclée, l’avant-bras droit et solide, parallèle vu de face ; le métacarpe est court et légèrement incliné ; les pieds sont ronds, aux doigts bien cambrés et serrés. La cuisse est bien musclée, le grasset bien angulé, le jarret bas placé, et le métatarse, vu de derrière, perpendiculaire au sol.
La queue : le principal piège des descriptions du bangkaew
C’est ici que la plupart des textes de vulgarisation se trompent, et se trompent sur le fond. Le bangkaew est un spitz : les auteurs écrivent donc par habitude qu’il a « la queue enroulée en anneau sur le dos ». Le standard n° 358 exige autre chose : la queue est modérément longue, bien fournie, épaisse à la base, bien attachée et portée en courbe modérée vers le haut au-dessus du dos. Et dans la liste des défauts entraînant l’exclusion figure, sur une ligne distincte, la queue enroulée ou nouée. Ce détail « en beignet de spitz » que les descriptions présentent comme un caractère de race est précisément ce qui sort le bangkaew du ring. La queue plaquée sur le dos et la queue qui bascule sur le côté sont classées parmi les défauts ordinaires.
Allures
Le standard décrit les allures comme souples et puissantes, avec une bonne extension et une bonne poussée, mais sans exagération : sans amplitude ni vitesse excessives, en conservant une ligne du dessus horizontale et le port fier de la tête et de la queue. Les membres antérieurs et postérieurs se déplacent parallèlement et, la vitesse augmentant, les pieds convergent vers une même ligne. Une allure « à la rame » ou un jeté des pieds vers l’extérieur constitue un défaut.
