L'histoire du samouraï japonais
L'histoire du Tosa Inu est indissociable des combats de chiens traditionnels japonais, très différents des affrontements sanglants de l'Occident. Au Japon, le combat était un rituel proche du sumo : le but n'était pas de mutiler ou de tuer l'adversaire, mais de démontrer force et endurance et de le plaquer au sol. Les chiens n'avaient pas le droit d'aboyer ni de montrer d'agressivité — c'est ce qui a forgé leur caractère calme et posé.
La race fut développée au milieu du XIXe siècle dans la province de Tosa, sur l'île de Shikoku. Après la fin de l'isolement du pays, des races occidentales furent importées au Japon, nettement plus grandes et puissantes que les Shikoku Inu locaux. Les éleveurs japonais, menés par des samouraïs, décidèrent de créer leur propre race de combat invincible, croisant les chiens locaux avec les meilleures races européennes, chacune apportant ses traits :
- Bulldog (1872) : apporta l'entêtement, une morsure puissante et la bravoure.
- Mastiff anglais (1874) : dota la race d'un squelette massif, de la taille et de la force. C'est l'une des raisons pour lesquelles on compare souvent le Tosa Inu au Mastiff anglais.
- Bull-terrier : insuffla la ténacité et l'esprit combatif.
- Braque allemand (1876) : améliora le flair et ajouta de la discipline.
- Dogue allemand (1924) : accrut la taille et l'agilité, le rapprochant d'autres géants comme le Dogue allemand.
- Saint-bernard et autres : ajoutèrent massivité et calme.
Le résultat de cette sélection complexe fut le Tosa Inu — un chien grand, silencieux et puissant, parfaitement adapté aux exigences des combats japonais. Hélas, la Seconde Guerre mondiale amena la race au bord de l'extinction : il ne restait que quelques représentants de pure race. Grâce aux efforts des passionnés, la race fut restaurée, et le Tosa Inu est aujourd'hui considéré comme un trésor national du Japon. Hors de sa patrie, la race reste assez rare, ce qui ne fait qu'ajouter à son exclusivité.
À quoi ressemble le Tosa Inu : standard et apparence
Le Tosa Inu est un grand chien à l'allure majestueuse et à la construction forte et athlétique. Sa présence respire la puissance et l'assurance. Chaque élément de son corps parle de force et de noblesse.
La tête du Tosa Inu est large et massive, avec un stop assez marqué (passage du front au museau). Des rides caractéristiques sur le front donnent au chien une expression sérieuse et pensive. Le museau est carré, les mâchoires exceptionnellement fortes, en ciseaux. Les yeux sont petits, brun foncé, au regard calme et majestueux. Les oreilles sont relativement petites et fines, attachées haut, tombant contre les joues.
Le cou est musclé, avec un fanon visible (pli de peau) qui offrait une protection supplémentaire au combat. Le corps est puissant, au garrot haut, au dos droit et fort. La poitrine est large et profonde, le ventre bien remonté. La queue est épaisse à la base, s'affinant vers l'extrémité ; au repos elle pend, atteignant les jarrets.
Le poil du Tosa Inu est court, dur et dense. Il est bien couché sur le corps, soulignant le relief musculaire. Ce type de poil demande un entretien minimal.
La robe arbore surtout des tons riches et chauds : rouge, fauve, abricot. On trouve aussi des sujets noirs et bringés. Le standard admet de petites marques blanches au poitrail et aux pieds.
