Staghound americano

Lo staghound americano è comparso nel XIX secolo, diventando un aiutante insostituibile per gli agricoltori americani, i coloni del Far West e gli appassionati di corse canine. La storia di questa razza è strettamente legata alla conquista dei territori, dove i predatori, in particolare coyote e lupi, arrecavano notevoli danni al bestiame. I comuni cani da pastore non riuscivano a raggiungere il rapido coyote, e i levrieri classici, importati dall’Europa, erano spesso troppo delicati per le dure condizioni del territorio o non abbastanza forti per lo scontro con una fiera selvatica.

La razza è nata come risultato di una selezione pragmatica e severa. È l’unione delle qualità di tre razze eccezionali. La base genetica è stata data dal leggendario greyhound, che ha trasmesso ai discendenti la velocità esplosiva, e dal deerhound scozzese, che ha trasmesso resistenza, pelo ruvido a protezione da spine e intemperie, e una vista acuta. In alcune linee si scorge anche il sangue del levriero irlandese, che ha aggiunto ai cani massa e forza delle mascelle.

Il levriero da cervo si è rivelato sorprendentemente efficace. Ha unito in sé lo “sprint” del greyhound alla “maratona” del deerhound. Cominciarono a usarli in massa per combattere le popolazioni di coyote, che terrorizzavano le greggi di pecore. Questo lavoro richiedeva al cane non solo velocità, ma anche la capacità di prendere decisioni da solo lontano dal padrone, ingaggiare il combattimento e vincere.

Per il principio di allevamento lo staghound ricorda un altro tipo di cane da caccia — si è formato in modo simile al lurcher, anch’esso frutto dell’incrocio di levrieri con altre razze. Tuttavia, se il lurcher è spesso un misto di levriero con cane da pastore o terrier, lo staghound è un “super-levriero”, un misto di due o tre tipi di levriere.

Lo staghound americano ha accolto il XXI secolo non più solo come cacciatore, ma anche come cane da compagnia domestico. Sebbene la passione per la caccia non sia affatto scomparsa, sempre più persone apprezzano questi giganti per la loro indole tranquilla in casa. La razza esiste ufficialmente nei registri di alcuni club americani, ma non è ancora riconosciuta dalla Federazione Cinologica Internazionale (FCI), poiché il patrimonio genetico resta aperto all’apporto di nuovo sangue per mantenere le qualità lavorative.

Questo bel cane asciutto ha una struttura armoniosa dalle proporzioni allungate, tipica di tutti gli esemplari del gruppo Sighthounds (i levrieri che cacciano “a vista”). Esteriormente ricorda soprattutto un levriero a pelo ruvido, ma ha spesso un’ossatura più robusta del deerhound di razza pura.

• Testa: Lunga, stretta, ma non così raffinata come nel greyhound. La parte cranica è piatta, lo stop dalla fronte al muso è moderatamente marcato.
• Mascelle e denti: Sul muso allungato sono collocate mascelle molto robuste. È di importanza critica, poiché il cane doveva trattenere una grande preda. La chiusura è di solito a forbice.
• Occhi: Scuri, dallo sguardo intelligente e attento. Gli occhi sono posti in modo da assicurare un ampio angolo visivo — lo staghound nota il minimo movimento all’orizzonte.
• Corpo: È un vero capolavoro di aerodinamica. Il torace profondo ospita polmoni voluminosi e un grande cuore. Il ventre è molto retratto, il che permette alle zampe posteriori di spingersi in avanti durante il galoppo, assicurando l’effetto di una molla.
• Arti: Slanciati, ma di forza e muscolatura eccezionali. Le cosce sono lunghe e potenti. Le zampe sono raccolte a grumo, con unghie robuste che agiscono come i chiodi delle scarpe da corsa.
• Coda: Lunga e sottile, funge da timone alle alte velocità. A riposo lo staghound americano di solito la porta bassa o raccolta sotto il ventre.

Il pelo folto, più spesso ruvido (anche se si incontrano esemplari a pelo più raso, a seconda della dominanza dei geni del greyhound), è di colore fulvo, grigio, sabbia, tigrato e altre sfumature di marrone. Sono frequenti le marcature bianche su petto e zampe. Il pelo è grossolano al tatto, il che protegge la pelle da tagli d’erba e punture d’insetto. Lo staghound americano ha ereditato l’aspetto aristocratico del greyhound e la grazia del deerhound. È un vero atleta di dimensioni enormi, creato dalla natura e dalla selezione per un unico scopo — dominare nella velocità.

Il carattere dello staghound si può descrivere come “duplice”. A caccia e in casa sono due cani del tutto diversi. Il cacciatore impavido di coyote, che percorre lo spazio delle praterie più veloce di ogni altro cane, nella vita quotidiana mostra una sorprendente lentezza e persino pigrizia.

In casa: filosofo da divano

In casa lo staghound è un “mobile” silenzioso e discreto. Possono dormire per ore sul divano (se glielo permettete, e con ogni probabilità lo permetterete, perché a quegli occhi è impossibile dire di no). È un cane socievole, amico della famiglia e piacevole vicino per le persone. Non gli è propria l’agitazione, abbaia di rado senza un serio motivo. Gli staghound sono molto dolci con i bambini, ma per via delle loro dimensioni conviene sorvegliare i giochi con i piccoli — il cane può spingere accidentalmente un bambino.

All’aperto: energia sfrenata

Basta uscire in campo, e il “cuscino da divano” si trasforma in un razzo. Come tipico delle razze da caccia, gli staghound hanno un’indole indipendente, sono capaci di prendere decisioni fulminee senza il comando del padrone. Non è un servitore, ma un partner. Lo staghound americano è sveglio e autonomo, non gli è propria l’aggressività verso l’uomo, ma l’istinto venatorio verso gli animali è colossale.

Nota importante: L’istinto di inseguimento (prey drive) è nel loro sangue. Tutto ciò che corre — dev’essere raggiunto. Possono essere i gatti dei vicini, gli scoiattoli e a volte anche i cagnolini. Perciò le passeggiate in città — solo al guinzaglio. La sua forza robusta un simile animale la realizza nella corsa libera in territori recintati. Può lanciarsi all’inseguimento, saltando dal trasportino dell’auto in corsa, se scorge una potenziale preda.

Per temperamento ricordano un po’ altre razze autoctone o specifiche americane, come il pastore della tundra americano o il raro cane indiano americano, dove l’unione di istinti selvaggi e devozione all’uomo crea un ritratto psicologico unico.

Lo staghound americano è il «super-levriero» delle praterie: un cacciatore di coyote rapido e instancabile, veloce, resistente e fedele, ma sorprendentemente tranquillo in casa. È un incrocio da lavoro di levrieri — greyhound e deerhound scozzese (a volte con l’apporto del levriero irlandese), selezionato per la caccia al coursing alla selvaggina veloce. Atleta ardente in campo, in casa è un dolce «da divano», buono con i bambini, benché per via della taglia e dell’istinto venatorio estremo abbia bisogno di spazio e di sorveglianza vicino ai piccoli animali. Grazie al vigore ibrido è in generale robusto; i rischi principali sono la torsione gastrica dovuta al torace profondo, la sensibilità all’anestesia e la cardiomiopatia dei grandi levrieri.

Gli staghound americani sono, di norma, cani molto sani. Grazie al fatto di essere stati allevati per la funzionalità e non per l’aspetto, sono privi di molti dei difetti genetici propri delle razze da esposizione “iper-sviluppate”. L’eterosi (il vigore ibrido) gioca a loro favore. Tuttavia, l’anatomia specifica del levriero comporta certi rischi.

La gioia più grande dello staghound americano è la corsa, ma essa stessa può nuocere ai cuccioli di questa razza. Il sistema osseo nella fase di crescita attiva è molto vulnerabile. Basta affaticare un cane giovane con gli allenamenti perché ciò ne comprometta la salute per tutta la vita. Il punto debole di tutti gli esemplari della razza sono le articolazioni nel periodo della crescita. A preservarle sarà solo la moderazione dell’attività fisica, soprattutto quando l’animale è in giovane età (fino a 1-1,5 anni).

Sull’esempio degli agricoltori americani, questo levriero da cervo si prende per vivere in una casa di campagna con un grande terreno. È la soluzione ideale. Forse la vostra vita non è una caccia continua, ma lo spazio aperto permetterà al cane di realizzare il suo potenziale. Può lo staghound vivere in appartamento? In teoria sì, dato che in casa sono tranquilli. Ma ciò richiederà al proprietario passeggiate quotidiane e prolungate con la possibilità di corsa libera in un luogo sicuro.

Cura del pelo

Il pelo ruvido dello staghound americano si spazzola periodicamente con una spazzola o un guanto apposito, per eliminare i peli morti. Perdono pelo, ma non in modo catastrofico. Se il cane ha un pelo più vicino al tipo deerhound, può richiedere un leggero stripping (spelucchiatura) una volta ogni sei mesi, per avere un aspetto ordinato. Il cane va lavato solo al bisogno — il loro pelo ha la proprietà di autopulirsi dallo sporco dopo l’asciugatura.

Accanto a lui in casa possono convivere comodamente anche altri animali a quattro zampe (cani), formando il proprio piccolo branco. Verso i gatti l’atteggiamento è individuale: se il cucciolo è cresciuto con un gatto, non lo toccherà, ma il gatto di strada sarà sempre una preda.

Ad addestrare il levriero da cervo americano deve pensare un professionista o un proprietario esperto, che comprenda la psicologia dei levrieri. Questa razza presenta difficoltà nell’educazione non perché sia stupida, ma al contrario — perché è troppo autonoma e indipendente. Lo staghound non eseguirà il comando “Seduto” quaranta volte di fila solo per compiacervi, come farebbe un pastore tedesco. Chiederà con lo sguardo: “Perché? Ci siamo già seduti”.

Un principiante difficilmente riuscirà a domarne l’indole senza errori. Occorre infatti affermare la propria autorità senza offendere il cane. È il punto chiave. I levrieri sono molto sensibili all’ingiustizia e alla durezza. In risposta a metodi di addestramento duri, alle grida o alle punizioni fisiche, lo staghound può reagire con aggressività o chiudersi in sé stesso e smettere di fidarsi dell’uomo per sempre.

Nell’addestrare il cane, lo si deve incoraggiare con dolcezza a parole e con bocconcini. Il metodo del rinforzo positivo funziona al meglio. Il comando più importante per questa razza è “Vieni!” (Recall). Per via dell’istinto di inseguimento ottenerne l’esecuzione perfetta è estremamente difficile, quindi l’allenamento al richiamo deve durare per tutta la vita del cane.

Lo staghound americano di solito non crea problemi attorno alla ciotola. Mangerà tutto ciò che gli offre il padrone — perciò è preferibile offrirgli solo pietanze adatte al suo tipo e peso. È importante capire che è un cane dal metabolismo accelerato.

• Alto apporto calorico: Ai cani attivi serve un alimento ad alto contenuto di proteine animali di qualità e di grassi. I carboidrati (i cereali) hanno un ruolo secondario.
• Alimentazione naturale vs Croccantini: Molti allevatori di staghound preferiscono il sistema BARF (carne cruda, ossa, frattaglie), poiché è il più vicino possibile alla dieta naturale di un predatore. Se scegliete il cibo secco, dev’essere di classe “holistic” o “super-premium” per razze attive di grande taglia.
• Regime: Il cane adulto va nutrito due volte al giorno dopo la passeggiata (non prima di un’ora dalla corsa), per evitare la torsione intestinale.

Una dieta bilanciata permetterà al cane di conservare il suo aspetto impressionante e le qualità lavorative. Durante le sessioni lo si può incoraggiare con qualcosa di gustoso (pezzetti di carne essiccata o di formaggio duro). L’acqua nella ciotola va cambiata più spesso, affinché resti sempre fresca, poiché dopo la respirazione intensa a bocca aperta l’acqua si sporca in fretta di saliva.

Nello scegliere questa razza, è importante soppesare tutti i “pro” e i “contro”, poiché rinunciare a un cane è una tragedia per l’animale.

Vantaggi:

• Salute e genetica eccellenti.
• Carattere tranquillo e dolce in casa.
• Odore di “cane” specifico praticamente assente.
• Cura del pelo minima.
• Esclusività e aspetto scenografico.

Svantaggi:

• Istinto venatorio molto forte (rischio per gatti e piccoli animali).
• Bisogno di ampi territori sicuri per la corsa libera.
• Difficoltà nell’addestramento per i principianti.
• Tendenza a rubare il cibo dalla tavola (grazie alla statura è molto facile).
• Non adatto alla guardia (troppo amichevole con le persone).

1. Confusione storica: Spesso si chiamavano staghound tutti i grandi levrieri incrociati. Persino il cane del generale Custer, spesso menzionato nelle cronache storiche, era probabilmente un prototipo del moderno staghound.
2. Vista-telescopio: Gli staghound vedono gli oggetti a una distanza fino a un chilometro, se l’oggetto è in movimento. Il loro campo visivo è di circa 270 gradi (nell’uomo — 180).
3. Doppia sospensione: Durante il galoppo lo staghound ha una fase in cui tutte e quattro le zampe sono in aria due volte per ogni ciclo di movimenti (una volta — raccolte sotto il corpo, l’altra — distese). Ciò permette di sviluppare una velocità enorme.
4. Status non riconosciuto: L’assenza di riconoscimento FCI non rattrista i proprietari. Al contrario, ritengono che ciò salvi la razza dalla degenerazione e dalla trasformazione in “cani da show” decorativi dai caratteri ipertrofici.

Questo cane è adatto a una famiglia con bambini?
Sì, sono molto pazienti e teneri con i bambini. Tuttavia, conviene insegnare ai bambini a rispettare lo spazio personale del cane, soprattutto quando dorme.

Quanto è raro trovare un cucciolo di staghound americano?
È difficilissimo, poiché gli allevamenti ufficiali sono pochi. Negli USA gli esemplari si selezionano per le qualità lavorative dei genitori. In Europa trovare un cucciolo è estremamente arduo.

Sentono il freddo d’inverno?
Quelli con pelo ruvido e sottopelo (eredità del deerhound) tollerano il freddo meglio dei greyhound a pelo raso. Ma con il gelo intenso o durante le passeggiate lente è meglio mettere al cane una coperta, poiché hanno poco grasso per la termoregolazione.