Cavalier King Charles Spaniel

La storia dei “cavalier” si legge come un avvincente romanzo storico. Questa razza decorativa nacque da un complesso lavoro di selezione e dal tentativo di far rivivere l’immagine originaria dell’english toy spaniel, noto alla corte reale del XVII secolo. Inizialmente i piccoli spaniel erano i favoriti della dinastia Stuart. Il re Carlo II era così ossessionato da questi cani che, secondo la leggenda, emanò un editto che permetteva loro di comparire in qualsiasi luogo pubblico, compreso il Parlamento. A quei tempi questi cani venivano usati non solo come scaldini viventi, ma anche come calamita per le pulci, proteggendo i loro nobili padroni dai parassiti.

Tuttavia, con l’ascesa al potere di Guglielmo III d’Orange, la moda cambiò. Il re preferiva i carlini. Per compiacere il monarca, gli allevatori cominciarono a incrociare i classici spaniel con carlini e chin giapponesi. Ciò portò a un cambiamento radicale dell’aspetto: il musetto divenne piatto, il cranio – a cupola, e gli occhi – ben distanziati. Così comparve il moderno king charles spaniel (senza il prefisso “cavalier”). Del vecchio tipo, raffigurato nei quadri di Van Dyck e Gainsborough, ci si dimenticò quasi.

La rinascita cominciò solo negli anni ’20. L’americano Roswell Eldridge, visitando l’esposizione Crufts, rimase deluso di non trovarvi spaniel “di vecchio tipo” dal muso lungo. Offrì un premio in denaro allora ingente (25 sterline) a chiunque presentasse un cane simile a quelli che vivevano alla corte di Carlo II. Gli appassionati raccolsero la sfida. Così, tramite la selezione di cani dai musi più allungati, nel 1928 fu elaborato il primo standard della nuova “vecchia” razza, che fu chiamata “Cavalier King Charles Spaniel”, aggiungendo la parola “Cavalier” (così venivano chiamati i sostenitori del re Carlo I durante la guerra civile), per distinguerli dai parenti dal muso più camuso.

Cane aggraziato di bassa statura dal lungo pelo setoso, dà un’impressione di morbidezza e dolcezza. A differenza di molte altre razze toy, il “cavalier” non deve apparire troppo fragile o leggero; è un piccolo spaniel dall’ossatura sufficiente.

Testa ed espressione degli occhi

La testa è un carattere chiave della razza. Il cranio tra le orecchie dev’essere quasi piatto, cosa che lo distingue dal cranio a cupola del king charles. Lo stop (il passaggio dalla fronte al muso) è moderato, non troppo profondo. Il muso è lungo circa 3,8 cm, si assottiglia verso il naso, ma non dev’essere appuntito. L'”arma” principale del cavalier sono i suoi occhi. Devono essere grandi, scuri, rotondi, ma non sporgenti. Lo sguardo dev’essere dolce e “struggente”, il che suscita all’istante il desiderio di offrire al cane un bocconcino.

Pelo e colorazione

Il pelo è lungo, setoso, piacevole al tatto. È ammessa una leggera ondulazione, ma i riccioli sono un difetto. Ricche frange ornano le orecchie, le zampe e la coda. Esistono quattro colorazioni ufficialmente riconosciute del cavalier king charles spaniel:

• Blenheim: È, forse, la colorazione più nota. Unisce due colori: brillanti macchie castano-rosse su fondo bianco perla. Le macchie sulla testa devono essere disposte simmetricamente, lasciando tra le orecchie un rombo bianco. È molto pregiata la presenza al centro di questo rombo di un’unica macchia rossa – la “macchia del lord Marlborough”.
• Ruby (Rubino): Prevede una colorazione uniforme di un intenso colore rosso (mogano). Le macchie bianche sul petto o sulle zampe in questa colorazione sono considerate indesiderate.
• Tricolore: A volte chiamato anche “Prince Charles”. È una colorazione bianco-nera con macchie nettamente delineate. Un elemento obbligatorio sono le focature rosse sopra gli occhi, sulle guance, sotto le orecchie e sotto la coda.
• Nero focato (Black and Tan): Colore ala di corvo con brillanti focature rosse. Le macchie bianche in questa colorazione non sono ammesse. Questo mantello viene a volte chiamato “King Charles”.

Spesso i principianti confondono i cavalier con razze simili. Più di frequente sorge confusione con il suo parente più stretto e antenato – il king charles spaniel. La differenza principale: il king charles è più piccolo, ha il naso camuso e la testa più a cupola.

C’è anche una certa somiglianza con altri cani decorativi. Per esempio, l’épagneul nano continentale papillon ha anch’esso radici da spaniel, ma si distingue per le caratteristiche orecchie “a farfalla” e per la costituzione più delicata. Il rappresentante orientale, il chin giapponese, fu anch’esso beniamino degli imperatori, ma ha una mimica e una struttura del pelo del tutto diverse.

Se invece cercate un amico a pelo lungo più esotico, conviene prestare attenzione a razze come il terrier tibetano (che in realtà non è un terrier, ma un cane da pastore da compagnia) o il sacro spaniel tibetano, che per secoli ha custodito i monasteri sull’Himalaya.

Poiché la razza fu creata esclusivamente come cane da compagnia, i cavalier king charles spaniel corrispondono splendidamente all’immagine dell’amico di famiglia. Sono praticamente privi di aggressività. Sono “cani-appiccicosi”, che vi seguiranno in bagno, in cucina e sul divano. Sono affettuosi con tutti i membri della famiglia, ma spesso scelgono per sé un unico padrone “principale”, con cui stabiliscono un legame quasi telepatico.

Tuttavia, dietro questo aspetto angelico si cela un intelligente manipolatore. È importante affermare subito l’autorità e la leadership dell’uomo (con dolcezza, senza durezza), così non avrete problemi con il disobbediente a quattro zampe. Se il cavalier capirà che i suoi occhi tristi agiscono su di voi come un’ipnosi, otterrà bocconcini dalla tavola di continuo, il che porterà all’obesità.

Particolarità del comportamento:

• Rapporto con i bambini: I cavalier sono pazienti e giocosi, il che li rende ideali per le famiglie con bambini. Ma insegnate ai bambini il comportamento corretto con un piccolo cane, poiché di solito il piccoletto non aggressivo può mordere in risposta a un atteggiamento apertamente doloroso o imprudente.
• Paura della solitudine: Desidera più di ogni cosa la presenza dell’uomo accanto, perciò vive con dolore anche una breve separazione. Non è la razza che si può lasciare in casa da sola per 8-10 ore. Possono ululare o rovinare gli oggetti per lo stress.
• Istinto venatorio: Non dimenticate che è uno spaniel. Alla vista di un piccione o di uno scoiattolo, il “cuscino da divano” può trasformarsi all’istante in cacciatore e sfrecciare nei cespugli, ignorando i comandi.

Il cavalier king charles spaniel è uno dei compagni più mansueti: dolce, socievole, splendido con i bambini e gli altri animali. L’ombra principale della razza è la malattia della valvola mitrale del cuore (MVD), molto diffusa; è importante scegliere un cucciolo da una linea con controllo cardiologico e monitorare regolarmente il cuore. Si incontra anche la siringomielia. Il cavalier sopporta male la solitudine — è fatto per stare accanto all’uomo.

Il cavalier è un affettuoso «cane-appiccicoso», ma dietro il fascino si celano serie malattie di razza. La principale è la malattia mitralica del cuore (MVD): nei cavalier si incontra circa 20 volte più spesso che nelle altre razze, ed è la principale causa di morte, mentre i segni compaiono nella maggioranza entro i 10 anni. La seconda è la sindrome di Chiari e la siringomielia (incongruenza tra cranio e cervello), che può provocare un forte dolore alla testa e al collo. Perciò sono obbligatori gli esami cardiologici e l’acquisto solo da allevatori verificati.

Purtroppo, la popolarità e l’inbreeding del passato hanno reso questa razza predisposta a una serie di gravi malattie ereditarie. Il futuro proprietario è tenuto a conoscerle, per diagnosticare per tempo il problema.

Rigurgito mitralico (MVD)

È la causa di morte più diffusa dei cavalier. La malattia colpisce le valvole del cuore, che con l’età si deformano e smettono di chiudersi bene, il che porta a un reflusso del sangue. Le statistiche indicano che entro i 5 anni circa il 50% dei cani di questa razza può avere soffi al cuore. Gli esami periodici dal cardiologo (ecocardiografia del cuore) una volta l’anno sono obbligatori.

Siringomielia (SM) e malformazione di Chiari

Un problema specifico e doloroso, quando il cranio del cane è troppo piccolo per il suo cervello. Ciò porta a un’alterazione della circolazione del liquido cerebrospinale e alla formazione di cavità nel midollo spinale. I sintomi possono includere la “cattura di mosche” (il cane fa schioccare i denti nell’aria), la sensibilità nella zona del collo e il “grattamento nell’aria” (il cane fa movimenti con la zampa, come se si grattasse il collo, ma senza toccare la pelle).

Altri problemi tipici

• Problemi agli occhi: Cataratta, displasia della retina, cheratocongiuntivite secca. Controllate che al piccoletto non si rovescino verso l’interno le palpebre (entropion) – le ciglia sottili possono irritare il bulbo oculare.
• Apparato locomotore: La lussazione della rotula – un problema diffuso delle razze piccole. Si incontrano anche problemi ai dischi intervertebrali.
• Orecchie: Per la scarsa ventilazione le orecchie pendenti sono inclini a otiti e infezioni fungine.

Nonostante il pelo lungo, la cura del cavalier king charles spaniel crea meno difficoltà di quanto possa sembrare a prima vista, poiché il loro pelo non va tosato (e nemmeno è consigliato, per non rovinare la struttura naturale). I cavalier king charles spaniel sono cani da appartamento nel pieno senso della parola, perciò devono vivere accanto al padrone, al caldo e nel comfort.

Procedure principali di cura:

I cavalier sono intelligenti e desiderano compiacere, il che li rende splendidi allievi. Tuttavia possono essere un po’ distratti. Il metodo migliore è il rinforzo positivo. Nessuna grida o punizione fisica – ciò non farebbe che spaventare il cane sensibile e distruggere la fiducia.

Una particolarità notevole di questi piccoletti decorativi è il moderato bisogno di attività fisica, ma ciò non significa che siano pigri. I cavalier sono poco attivi in casa, ma all’aperto si ravvivano. Per loro basta una breve passeggiata al giorno solo a scopo igienico, ma per la salute del cuore si raccomanda di passeggiare non meno di un’ora in totale al giorno. Se desiderate che il beniamino a quattro zampe vi faccia compagnia in uscite più lunghe, dovrete abituarlo a un carico crescente con cautela e gradualità.

Al tempo stesso il cavalier difficilmente potrà accompagnare il padrone durante le maratone professionali – il suo cuore non è fatto per sforzi estremi, sebbene accolga con gioia una leggera corsetta.

Questa razza è famosa per i suoi accattoni. Vi guarderanno con occhi pieni di un dolore universale, mentre mangiate un panino. Non cedete! Il peso in eccesso è un carico aggiuntivo per il cuore malato e le articolazioni.

Gli esemplari di questa razza si possono alimentare con cibo secco di classe super premium (scegliete le linee per razze piccole o le diete apposite di razza) o con cibo naturale, selezionando i prodotti tenendo conto dell’equilibrio delle sostanze nutritive. Nell’alimentazione naturale:

• Proteine: Le pietanze proteiche sono il componente principale della dieta. Gli si offre manzo crudo magro (previamente congelato) o pollo/tacchino lesso.
• Pericolo delle ossa: Non offrite mai al cane ossa tubolari di pollo, facili da rosicchiare – le schegge affilate possono ferirlo e provocare la perforazione dello stomaco.
• Carboidrati e fibre: Fonte di carboidrati nel menu del beniamino sono il riso e il grano saraceno. Fibre e vitamine gli sono fornite da verdure fresche o leggermente lessate (zucchina, carota, zucca) in piccola quantità.
• Grassi: I cani hanno bisogno di pochissimi grassi, al cavalier basta un cucchiaino di olio di qualità (di salmone o di lino) a settimana, che si aggiunge alle pietanze pronte per migliorare la qualità del pelo.

Prima di prendere un cucciolo, soppesate tutti i “pro” e i “contro”, poiché la responsabilità della vita di un animale è un passo serio.

• Il cavalier king charles spaniel comparve nella serie “Sex and the City” come beniamino di Charlotte, di nome Elizabeth Taylor.
• Secondo la leggenda, dopo l’esecuzione del re Carlo I, il suo cane rifiutò il cibo e morì di dolore, cosa che divenne un simbolo della devozione della razza.
• La parola “Duchess” (Duchessa) veniva spesso usata come nome per i cani di questa razza nell’epoca vittoriana.
• Nonostante il loro aspetto “da giocattolo”, i cavalier si esibiscono con successo nelle competizioni di agility e obedience (obbedienza).

I cavalier king charles spaniel perdono molto pelo?
Sì, perdono il pelo, specialmente in primavera e in autunno. Una spazzolatura regolare aiuta a controllare la quantità di pelo in casa, ma evitarlo del tutto sui mobili non è possibile.

Questi cani abbaiano?
I cavalier, di norma, non sono “abbaia-invano”. Possono abbaiare per avvertire dell’arrivo di ospiti, ma non sono inclini all’abbaio immotivato. Tuttavia, per la noia o la solitudine qualsiasi cane può cominciare a vocalizzare.

Questa razza è adatta agli allergici?
No, il cavalier king charles spaniel non è una razza ipoallergenica. Il loro pelo e la forfora possono provocare una reazione allergica.