Shih Tzu

La storia dello Shih Tzu affonda le radici nella profonda antichità del Tibet, dove cagnolini simili vivevano presso i monasteri. Si ritiene che siano comparsi dall’incrocio del Lhasa Apso e del Pechinese. Secondo la versione più diffusa, supportata da testimonianze storiche, nel XVII secolo (all’incirca 1643-1653) il Dalai Lama tibetano donò all’imperatore cinese alcuni di questi preziosi cagnolini.

In Cina questi cani divennero i beniamini della corte imperiale e si trasformarono in una «razza proibita», che solo i membri della famiglia imperiale potevano possedere e allevare. Si riteneva che portassero fortuna. Venivano tenuti nel lusso della Città Proibita, e il loro allevamento era attentamente sorvegliato dagli eunuchi del palazzo. A volte l’imperatore poteva donare un cucciolo di Shih Tzu a un alto funzionario in segno di particolare favore. Per il pelo lungo attorno al muso, che ricorda i petali di un fiore, furono soprannominati «cani-crisantemo».

Esiste anche una bella leggenda legata a Buddha. Racconta di un cagnolino «ha-pa» che accompagnava Buddha nei suoi viaggi e poteva trasformarsi all’istante in un enorme leone per difendere il padrone o per farsi cavalcare da lui. Molti ritengono che questo leggendario cagnolino fosse proprio lo Shih Tzu.

Dopo la caduta dell’impero e la proclamazione della Cina come repubblica nel 1912, la razza si trovò sull’orlo dell’estinzione. Alcuni cani furono portati fuori dal Paese da appassionati. La prima importazione ufficiale in Gran Bretagna avvenne negli anni 1930. Furono proprio i cinofili britannici e scandinavi a svolgere un ruolo chiave nella conservazione e nello sviluppo della razza. Nel 1934 la razza fu riconosciuta come distinta, e nel 1940 registrata dal Kennel Club britannico. I certificati di campionato cominciarono a essere rilasciati dal 1949. Oggi lo Shih Tzu è una delle razze da compagnia più popolari al mondo.

Lo Shih Tzu è l’incarnazione della positività e dell’amichevolezza. Dietro il suo aspetto un po’ altezzoso e aristocratico si nasconde una natura straordinariamente dolce, devota e giocosa. Questi cani sono nati per la compagnia dell’uomo e sopportano male la solitudine. Adorano essere al centro dell’attenzione, seguire il padrone passo passo e partecipare a tutte le faccende di famiglia.

Tratti principali del carattere:

1. Amichevolezza: Gli Shih Tzu vanno di solito d’accordo con tutti: membri della famiglia, bambini, estranei e altri animali (con una corretta socializzazione). Non sono inclini all’aggressività e vedono un amico in chiunque. Ciò li rende pessimi guardiani, ma ottimi compagni.
2. Devozione: Si legano molto alla propria famiglia e aspirano a stare sempre accanto. La solitudine è per lo Shih Tzu una vera prova, che può portare a stress e comportamenti distruttivi.
3. Giocosità e attività: Nonostante la piccola taglia, gli Shih Tzu sono piuttosto energici e amano giocare. Apprezzano le brevi passeggiate e i giochi in casa. Conservano la giocosità fino all’età avanzata.
4. Intelligenza e prontezza: Gli Shih Tzu sono cani intelligenti, portati all’apprendimento. Tuttavia possono essere piuttosto testardi e indipendenti, cosa che a volte complica il processo di addestramento. Hanno bisogno di un approccio paziente e coerente.
5. Vigilanza: Sono sempre attenti a ciò che accade intorno e possono avvertire con un forte abbaio dell’arrivo di ospiti o di suoni insoliti. Sebbene non siano aggressivi, il loro abbaio può essere piuttosto insistente, se non lo si controlla fin da piccoli.
6. Dolcezza: Gli Shih Tzu adorano le carezze e le coccole. Sono perfetti per chi cerca un amico tenero e affettuoso.
7. Adattabilità: Si adattano bene alla vita sia in appartamento sia in una casa privata, a condizione di ricevere sufficiente attenzione e un’attività fisica moderata.

Naturalmente, ogni cane è un individuo, ma in generale gli Shih Tzu sono noti per il loro carattere equilibrato, gioioso e socievole. Vanno d’accordo meravigliosamente con i bambini, considerandoli partner di gioco, ma è importante insegnare ai bambini a comportarsi con cautela con il cane a causa della sua piccola taglia. Il loro malcontento possono esprimerlo con l’abbaio, ma mordere non è tipico di loro. A differenza di alcuni compagni di tipo spitz, come l’energico Spitz tedesco piccolo o il più indipendente Spitz giapponese, gli Shih Tzu sono più orientati a trascorrere il tempo tranquillamente accanto al padrone, sebbene non disdegnino una partita.

Il sontuoso pelo lungo dello Shih Tzu è il biglietto da visita della razza, ma richiede una cura regolare e accurata. Senza un’attenzione adeguata il pelo si annoda rapidamente, si formano nodi, il che può portare a irritazione della pelle e disagio per il cane. Gli Shih Tzu non perdono molto pelo, ma i peli morti restano nel mantello, favorendo la formazione di nodi, perciò la spazzolatura è fondamentale.

Fasi principali della cura del pelo:

• Spazzolatura quotidiana: È il punto più importante. Usate una spazzola di qualità (una cardatrice con denti lunghi senza pallini alle estremità o un pettine metallico a denti di diversa frequenza). Bisogna spazzolare con cura, ciocca per ciocca, dalle radici alle punte, sfiorando leggermente la pelle, per rimuovere i peli morti e prevenire la formazione di nodi. Prestate particolare attenzione alle zone dove il pelo si annoda più spesso: sotto le ascelle, sul ventre, dietro le orecchie, sui «pantaloni». Si può usare uno spray specifico per facilitare la spazzolatura.
• Bagno: Si consiglia di lavare lo Shih Tzu circa una volta ogni 3-4 settimane o all’occorrenza, usando uno shampoo e un balsamo specifici per cani a pelo lungo. Prima del bagno il cane va spazzolato bene. Dopo il bagno il pelo va tamponato accuratamente con un asciugamano e asciugato con il phon (aria tiepida, non calda), pettinando contemporaneamente.
• Tosatura: Molti proprietari scelgono tosature regolari per facilitare la cura. Esistono molte varianti:
  • Tosatura igienica: Procedura obbligatoria, comprende la tosatura del pelo attorno all’ano, ai genitali, tra i cuscinetti dei piedi.
  • «Puppy Cut» (tosatura a cucciolo): Il pelo su tutto il corpo viene tosato a una stessa lunghezza corta o media. È la variante più pratica.
  • Tosatura da esposizione: Prevede la conservazione della massima lunghezza del pelo, il che richiede molto più impegno nella cura.
  La tosatura si fa di solito ogni 6-8 settimane da un toelettatore professionista o autonomamente, se si hanno le competenze.
• Cura del top-knot: Il pelo sulla sommità della testa è lungo e può finire negli occhi, provocando irritazione. Va raccolto ogni giorno in un codino (top-knot) con un elastico morbido o un apposito fermaglio, oppure tosato corto.
• Cura degli occhi: Ogni giorno pulite l’area attorno agli occhi con una salvietta umida o un’apposita lozione, per rimuovere le tracce lacrimali e prevenire le infezioni.
• Pulizia delle orecchie: Controllate ogni settimana le orecchie per la presenza di arrossamento, sporco o cattivo odore. Pulite il padiglione auricolare con un’apposita lozione all’occorrenza. Il pelo all’interno del condotto uditivo a volte va rimosso (con lo stripping o la tosatura), per garantire la ventilazione.
• Taglio delle unghie: Tagliate le unghie ogni 2-4 settimane, affinché non ostacolino il cammino e non deformino il piede.
• Pulizia dei denti: Ogni giorno o almeno alcune volte a settimana pulite i denti con dentifricio e spazzolino per cani per la prevenzione delle malattie dentali.

Data la lunghezza del pelo, gli Shih Tzu non sono adatti a vivere all’aperto, specialmente con tempo umido o fangoso. Le passeggiate sono preferibili su sentieri puliti, evitando cespugli e fango. Molti Shih Tzu si abituano con successo alla lettiera o al tappetino, cosa che può essere una comoda alternativa alle passeggiate con il brutto tempo.

Sebbene lo Shih Tzu sia una razza da compagnia e un cane compagno, e non un cane da lavoro, l’educazione e l’addestramento sono importanti per formare un beniamino obbediente e socialmente adattato. Gli Shih Tzu sono intelligenti, ma la loro naturale testardaggine e indipendenza possono diventare una sfida per il proprietario.

Aspetti chiave dell’addestramento e della socializzazione:

• Socializzazione precoce: È molto importante far conoscere al cucciolo di Shih Tzu persone, suoni, luoghi e altri animali (vaccinati e sani) diversi fin dalla più tenera età (dopo le vaccinazioni del caso). Ciò aiuterà a crescere un cane sicuro ed equilibrato, che non avrà paura del nuovo né manifesterà aggressività. Come altre razze piccole, per esempio il gioioso Volpino italiano, gli Shih Tzu hanno bisogno di una socializzazione precoce e positiva.
• Rinforzo positivo: Gli Shih Tzu reagiscono al meglio ai metodi di addestramento basati sull’incoraggiamento (premietti, lode, giochi). Evitate le grida, le punizioni e la brutalità – possono spaventare il cane o provocare una testardaggine ancora maggiore. Siate pazienti e coerenti.
• Sedute brevi e interessanti: Gli allenamenti devono essere brevi (10-15 minuti) e svolgersi in forma di gioco, affinché il cane non si stanchi e non perda interesse. Concentratevi su uno o due comandi per seduta.
• Comandi di base: Insegnate allo Shih Tzu i comandi di base («Seduto», «Terra», «Vieni», «Posto», «No»). Sono importanti per la sicurezza e la gestibilità del cane. La risposta al nome e il comando «Vieni» sono prioritari.
• Abitudine ai bisogni: Può essere uno degli aspetti più complessi dell’addestramento dello Shih Tzu. Ha una vescica piccola e può aver bisogno di uscite frequenti, specialmente il cucciolo. Sono importanti la coerenza, un orario regolare delle uscite (specialmente dopo il sonno, i pasti e i giochi) e molta lode per il successo. Anche l’abitudine alla lettiera o al tappetino è un’opzione possibile.
• Abitudine alle procedure di cura: Fin dalla più tenera età abituate il cucciolo alla spazzolatura, al bagno, al controllo di orecchie, occhi, denti, al taglio delle unghie. Fatelo con calma e ricompensate la pazienza.
• Controllo dell’abbaio: Gli Shih Tzu possono essere rumorosi. Insegnate il comando «Silenzio» e non incoraggiate l’abbaio immotivato.
• Non assecondate i capricci: Per quanto adorabili possano apparire, non permettete allo Shih Tzu di manipolarvi. Stabilite regole e limiti chiari. Non alimentatelo dalla tavola, non prendetelo in braccio al minimo pericolo (se non è reale).

Ricordate che l’addestramento è un processo continuo. Coerenza, pazienza e amore vi aiuteranno a educare uno splendido compagno.

Come ogni razza, lo Shih Tzu ha i suoi vantaggi e i suoi svantaggi. Prima di prendere un cane simile, è importante soppesare tutti i «pro» e i «contro».

• «Leoncini»: Il nome «Shih Tzu» si traduce dal cinese come «leone». Furono chiamati così non solo per la somiglianza esteriore (la folta criniera), ma anche per il legame con le leggende buddiste sui leoni-guardiani.
• Beniamini imperiali: Per secoli gli Shih Tzu furono proprietà esclusiva degli imperatori cinesi e vissero nel lusso della Città Proibita. Il furto di un tale cane era punito con la morte.
• «Cane-crisantemo»: La razza ha ricevuto questo soprannome per la caratteristica crescita del pelo sul musetto, che ricorda il fiore del crisantemo.
• Vicinanza ai lupi: Alcuni studi sul DNA mostrano che lo Shih Tzu, insieme ad altre antiche razze asiatiche, è uno dei parenti più vicini del lupo tra i cani moderni.
• Salvataggio della razza: Dopo la rivoluzione comunista in Cina la razza fu quasi distrutta. Si ritiene che tutti gli Shih Tzu moderni discendano da soli 14 cani (7 femmine e 7 maschi), portati fuori dalla Cina e impiegati nei programmi di allevamento in Occidente.
• «Bacio di Buddha»: La macchia bianca sulla testa negli Shih Tzu macchiati viene talvolta chiamata «bacio di Buddha» ed è considerata un segno di fortuna.
• Non atleti: Per la loro struttura (zampe corte, corpo lungo, muso piatto) gli Shih Tzu non sono adatti a sport cinofili intensi, come l’agility o il flyball, ma possono partecipare a gare di obbedienza o di nose work.

Gli Shih Tzu perdono molto pelo?
Gli Shih Tzu perdono pelo in modo minimo rispetto ad altre razze. Tuttavia il loro pelo lungo richiede una spazzolatura quotidiana, poiché i peli morti si annodano nella massa principale del pelo, formando nodi, invece di cadere sul pavimento o sui mobili.

Gli Shih Tzu sono adatti alle famiglie con bambini?
Sì, gli Shih Tzu vanno di solito d’accordo con i bambini, sono pazienti e giocosi. Tuttavia, per la loro piccola taglia, è importante insegnare ai bambini a comportarsi con cautela con il cane, per evitare traumi accidentali. Sorvegliate sempre l’interazione tra i bambini piccoli e il cane.

Gli Shih Tzu abbaiano molto?
Gli Shih Tzu possono essere inclini all’abbaio. Sono vigili e vi avvertiranno dell’arrivo di ospiti o di suoni insoliti. Possono anche abbaiare per noia, ansia o se vogliono attirare l’attenzione. Una corretta educazione e un’attività sufficiente possono aiutare a controllare l’abbaio eccessivo.

Di quanta attività fisica hanno bisogno gli Shih Tzu?
Gli Shih Tzu non hanno bisogno di sforzi intensi. Bastano loro una o due brevi passeggiate (15-20 minuti) al giorno e giochi attivi in casa. È importante non sovraccaricarli, specialmente con il caldo.

È facile addestrare lo Shih Tzu?
Gli Shih Tzu sono intelligenti, ma possono essere testardi. L’addestramento richiede pazienza, coerenza e l’uso di metodi di rinforzo positivo. L’abitudine ai bisogni può richiedere più tempo che in alcune altre razze.

Quali sono i problemi di salute più diffusi negli Shih Tzu?
Più spesso si presentano problemi agli occhi (secchezza, infezioni, traumi), respiratori (sindrome brachicefalica), dentali (tartaro, parodontite), cutanei (allergie) e all’apparato locomotore (lussazione della rotula).

Si può lasciare lo Shih Tzu a lungo da solo?
No, gli Shih Tzu sopportano male la solitudine. Sono molto orientati all’uomo e possono soffrire di ansia da separazione, se lasciati soli per lungo tempo. Questa razza è più adatta a chi trascorre molto tempo in casa o può portare il cane con sé.