Akbash

Esta é a pergunta central da página, e a resposta honesta não é «o akbash é uma raça à parte» nem «o akbash é uma variedade do anatólio», mas a enumeração de quem traça a linha e onde. Esquemas diferentes produzem listas diferentes, e nenhum deles se engana: eles simplesmente respondem a perguntas diferentes.

• United Kennel Club (EUA). Reconheceu o Akbash Dog como raça própria em 1º de janeiro de 1998 e o coloca no grupo dos cães de guarda; a versão vigente do padrão traz a data de 1º de abril de 1998. No preâmbulo a UKC escreve expressamente que esse reconhecimento decorreu do trabalho de campo dos americanos David e Judy Nelson, que estudaram esses cães na Turquia a partir da década de 1970.
• O Estado turco. O akbash foi inscrito na lista de raças e linhagens nativas por um anexo próprio (Ek-32) ao comunicado n.º 2006/32, publicado no Resmî Gazete em 9 de julho de 2006, número 26223. O registro é mantido pelo ministério da Agricultura; ao lado, no mesmo documento, figura o Malya — uma ovelha, não um cão. Trata-se, portanto, de um registro geral de recursos genéticos e não de uma nomenclatura cinológica. Antes disso, em 2002, o Instituto Turco de Normalização publicou um padrão de raça próprio (TS 12891).
• A federação cinológica turca (KIF). Mantém o akbash na lista de raças nacionais separadamente do kangal, do malaklı de Aksaray e dos cães de caça turcos, e o descreve como a versão turca dos cães brancos de rebanho do sul e do leste da Europa.
• A FCI. Aqui o akbash não existe e nunca existiu separadamente. Até 2018 o padrão FCI n.º 331 chamava-se «pastor da Anatólia» e reunia o kangal, o akbash e os demais tipos guardiões turcos em uma única raça. Em 2018 a FCI mudou o nome e publicou um novo padrão: a versão vigente, n.º 331 de 15 de junho de 2018, chama-se «Kangal Çoban Köpeği». Na lista de raças do grupo 2 da FCI a Turquia aparece hoje com exatamente uma entrada — o kangal; nem o akbash nem sequer o antigo nome «pastor da Anatólia» constam dela. Para a FCI, portanto, o cão branco turco não perdeu uma casa própria: nunca a teve, e a casa comum leva agora o nome de outro tipo regional.
• A prática americana da década de 1980. Aí a fronteira passava em outro lugar. Um artigo sobre o pastor da Anatólia na revista Rangelands de abril de 1982 lista o akbash simplesmente como uma variante de cor do anatólio: «Other color variants may include buff or white (Akbash — “white head”)». Os cães turcos brancos eram então registrados nos Estados Unidos como anatólios, e parte da confusão atual vem exatamente daí.

A ficha de registro turca de 2006 contém uma linha à parte na seção de genética: «trabalhos científicos comprovaram que kangal e akbash são cães diferentes». Convém entender o estatuto dessa frase: é a afirmação de um documento regulatório, e ele não cita nenhum trabalho específico. Um documento que afirma que algo foi comprovado não é, por si só, a prova. Mas os trabalhos em que muito provavelmente se apoia podem ser localizados — e devem ser lidos junto com o tamanho da amostra.

Uma dissertação de mestrado realizada em 2005 na Universidade Técnica do Oriente Médio (METU) sob orientação da professora İnci Togan leu 585 pares de bases da região de controle do DNA mitocondrial em 105 kangais e 9 akbash. O resultado de fato separa os dois grupos, e os separa com nitidez: os kangais portam um haplogrupo raro, o D, presente apenas em cães escandinavos (36 % das amostras), turcos (20 %), portugueses (20 %) e em um único espanhol — e nos akbash ele está totalmente ausente. Pelas mesmas sequências, os kangais mostraram-se mais próximos dos cães escandinavos e do sudoeste asiático, e os akbash dos europeus e do leste asiático. Outro trabalho, sobre 100 marcadores microssatélites, também encontrou diferença estatisticamente significativa entre kangal e akbash.

Nove cães é pouco, e o DNA mitocondrial mostra apenas a linhagem materna, de modo que a cautela é pertinente. Mas o mais interessante é outra coisa: pela conformação as duas raças não se distinguem. Zootecnistas turcos que mediram 59 akbash concluíram que, pelas medidas corporais, o akbash guarda uma «semelhança muito estreita» com o kangal e com o pastor de Kars — a única diferença encontrada estava no comprimento do tronco, menor no akbash, ou seja, uma constituição mais compacta. Os marcadores, pois, separam essas raças; os centímetros não. Ambos os resultados estão corretos; eles simplesmente respondem a perguntas diferentes.

A conclusão prática para o leitor é simples. Se lhe mostrarem um pedigree, veja qual organização o emitiu: em um documento da UKC o akbash será um akbash; em um da FCI o cão branco turco não tem casa alguma; e nos papéis turcos tudo depende de se tratar do registro do ministério, do padrão TSE ou do catálogo da federação cinológica. Esses sistemas não discutem entre si — eles simplesmente não falam da mesma coisa.

O padrão da UKC formula a origem com prudência: «the origins of the breed are obscure», embora a raça seja «known to be an ancient pure breed». Essa prudência vale a pena manter, porque os números concretos de antiguidade viajam. O artigo de 1982 já citado fala, a respeito dos cães anatólios, em «mais de 6.000 anos» e evoca tempos babilônicos; os textos de divulgação sobre o akbash costumam citar cerca de três mil anos. Esses números não se apoiam em material datado e não se reduzem um ao outro — o mais exato que se pode dizer é, portanto: a raça é antiga, e ninguém mediu sua idade.

Aliás, quem escreve isso com mais franqueza é a própria FCI, no preâmbulo ao padrão da raça turca vizinha: «although each nation eagerly designates a breed history for their national breeds, rarely is it possible to come up with an accurate one, especially when it comes to livestock protection dogs». São palavras de uma federação cinológica sobre o próprio gênero, e não há advertência melhor contra qualquer «antiguidade de três milênios».

O que de fato está documentado é a parte recente da história, e ela é surpreendentemente concreta. David e Judy Nelson começaram a estudar os cães brancos de rebanho turcos na década de 1970 e, segundo o padrão da UKC, importaram mais de 40 akbash para os Estados Unidos. Esses cães tornaram-se o plantel fundador da raça nos Estados Unidos e no Canadá. Em 1980 o Departamento de Agricultura dos EUA incorporou os akbash ao seu Predator Control Program — e é daí que vêm os números de que as raças autóctones em geral carecem.

O momento não foi casual. Em 1972 o governo federal proibiu venenos em terras federais, e uma diretriz do secretário do Interior de novembro de 1979 deu preferência a métodos não letais. Os criadores precisavam de uma ferramenta que funcionasse sem veneno — e os cães de rebanho eurasiáticos passaram de exotismo a objeto de pesquisa estatal.

O que veio depois merece ser dito sem rodeios. A associação americana da raça foi fundada em 1979, e por volta de 1996 havia nos EUA cerca de 1.500 akbash registrados. Na própria Turquia, à época de um estudo zootécnico de 2012, não existia clube nem associação da raça, não se mantinham pedigrees escritos desses cães, e o efetivo, na estimativa dos autores, diminuía ano a ano. Esses mesmos autores supõem com cautela que pode haver hoje mais akbash nos Estados Unidos do que na terra de origem. É uma suposição, não um censo — mas explica por que os dados mais detalhados sobre uma raça turca foram publicados em inglês.

Na própria Turquia o akbash é tradicionalmente criado em torno de Eskişehir, Afyon, Polatlı e Sivrihisar, embora o registro estatal observe que ele é criado em diversas regiões do país. A federação cinológica turca descreve o akbash como a versão turca dos cães brancos de rebanho do sul e do leste da Europa, e acrescenta uma suposição prudente: se se pensar no deslocamento dos cães de rebanho de leste para oeste, o akbash pode ser considerado a origem de todas essas raças brancas, do cão da montanha dos Pirineus ao Kuvasz. A ressalva faz parte da afirmação: é a versão da própria federação, não uma filiação estabelecida, e repeti-la como fato seria uma substituição.

O tamanho do akbash ilustra bem como nascem os intervalos inexistentes. Um ponto merece atenção: o padrão da UKC não dá intervalo de peso algum. Ele enuncia duas médias — 120 libras para o macho e 90 libras para a fêmea em boa condição — e acrescenta que o peso deve ser proporcional à altura. Um par de médias não é um intervalo; esticando-o em um só, sai um número que não consta de documento nenhum e que não descreve nenhum dos sexos.

O mais interessante nesta tabela não é a divergência, mas sua direção. O limite inferior do padrão da UKC para machos (76 cm) situa-se acima da altura média dos cães turcos (71,2 cm pelo registro e 75,9 pela medição de campo). Ou seja, o padrão americano descreve um animal sensivelmente maior do que aquele medido na terra natal da raça. Nenhuma das partes está errada: um padrão é uma exigência de criação para uma população determinada, um registro é um instantâneo dos cães que de fato andam junto aos rebanhos, e a norma TSE traça, por sua vez, um amplo corredor do admissível. Antes de chamar o número de alguém de «errado», convém perguntar o que ele media.

E mais uma observação que um comprador deveria conhecer. O padrão da UKC afirma que «gender differences can be striking in this breed». A medição de campo de 59 akbash turcos não confirmou isso: em nenhuma das medidas tomadas a diferença entre machos e fêmeas foi estatisticamente significativa, e no peso vivo as fêmeas deram até uma média ligeiramente superior — 45,2 kg contra 44,9 kg nos machos. Surgiu, em compensação, outra diferença, geográfica: os cães de Afyon (40,6 kg) e Manisa (40,3 kg) mostraram-se sensivelmente menores que os de Eskişehir (48,8 kg) e Ancara (45,4 kg). Na Turquia, portanto, «o tamanho de um akbash» depende mais da província do que do sexo.

A mesma mensuração responde também à pergunta prática de quando o cão para de crescer: pelas medidas, os akbash atingem o porte adulto por volta dos dois anos, com incremento posterior mínimo. Isso coincide com o que tanto a UKC quanto o registro turco chamam de maturidade plena aos 2–3 anos — o corpo, portanto, chega antes da cabeça.

O padrão da UKC descreve o akbash como um cão de pernas longas, seco e musculoso, e frisa à parte que a raça constitui «a very rare and special mixture of Mastiff and gazehound characteristics». É a formulação do próprio registro, e ela importa: do galgo procedem, segundo o padrão, os membros longos, o peito profundo, o ventre recolhido, a mandíbula inferior pouco profunda, a velocidade e a agilidade; do mastim, a altura, o peso, a cabeça mais larga e a impressão geral de potência. Os juízes devem preferir cães que mostrem equilíbrio entre os dois tipos em vez do predomínio de um.

• Cabeça: cuneiforme, sem rugas, o crânio mais longo que largo, o focinho equivalente a cerca de metade do comprimento da cabeça do occipital ao nariz. O registro turco classifica a estrutura da cabeça como mesaticefálica, intermediária entre a estreita-longa e a larga-curta. Nariz e lábios pretos ou marrom-escuros; a falta total de pigmento no nariz, nas pálpebras ou nos lábios é desclassificante.
• Orelhas: pendentes, em V, levemente arredondadas nas pontas, de inserção bastante alta. Há aqui um detalhe sobre o qual raramente se escreve: o padrão da UKC observa que na Turquia a maioria dos akbash tem as orelhas cortadas ainda filhotes. Orelhas cortadas em um cão importado da Turquia não são penalizadas, mas em um cão nascido no país são desclassificantes.
• Olhos: de tamanho médio, amendoados, do castanho dourado ao castanho-escuro, preferindo-se os tons escuros; cílios brancos. Olhos azuis são desclassificantes.
• Corpo: peito profundo e moderadamente largo, descendo quase até os cotovelos; a linha superior desce muito levemente da cernelha ao dorso, com um arco nítido sobre o lombo e uma garupa longa e inclinada; o flanco bem recolhido, que o padrão aponta expressamente como marca da influência do galgo.
• Cauda: não amputada, grossa na base. Em repouso é levada baixa, chegando ao jarrete, com o terço inferior formando muitas vezes um gancho; em movimento ou excitação é levada enrolada sobre o dorso. Cauda amputada ou curta é um defeito.
• Pelagem: dupla, em dois comprimentos de igual validade — média (curta a média, assentada, de silhueta esguia) e longa (com frequência levemente ondulada, com colar marcado e franjas abundantes). Nenhum dos dois tipos é preferido. O registro turco descreve o mesmo par com suas próprias palavras: de pelo curto e de pelo longo.
• Cor: sempre branca. Um leve tom biscoito ou cinza ao redor das orelhas ou no subpelo nunca é penalizado enquanto a impressão de conjunto permanecer branca. A pigmentação cutânea cinza ou azul-prateada é desejável, mas não exigida. São desclassificantes qualquer cor de conjunto que não o branco, as manchas definidas no pelo de cobertura, os bigodes pretos e os cílios pretos.

O branco não é estética, mas um traço de trabalho: o pastor precisa distinguir seu cão do predador no crepúsculo. É, aliás, a única parte do «mastim mais galgo» que se pode conferir a olho: o comprimento dos membros distingue realmente o akbash do kangal, mais atarracado, e é nesse traço que se apoiam os que separam visualmente o Pastor da Anatólia (Karabash) e o akbash.

O padrão da UKC resume o temperamento em três palavras: calmo, silencioso, equilibrado. E acrescenta o traço que determina todo o resto: o cão é independente e capaz de responder corretamente a circunstâncias mutáveis sem orientação humana. O registro turco diz o mesmo do seu lado — ele «cumpre sua tarefa sem precisar ser avisado», ativo à noite e calmo de dia.

Diferenças em relação aos cães pastores condutores

O akbash é um guardião, não um condutor. Ele não corre em torno do rebanho dirigindo o movimento dos animais, como fazem um heeler ou um collie. A descrição turca da raça indica expressamente que o akbash estabelece com os animais do rebanho uma «relação protetora e equilibrada» — isto é, integra-se ao rebanho em vez de conduzi-lo.

O segundo traço a conhecer antes da compra: a raça amadurece tarde. A UKC escreve que os instintos de guarda se manifestam cedo, mas que o cão amadurece devagar, física e psiquicamente, e que alguns exemplares precisam de dois a três anos para atingir o auge; as fêmeas amadurecem mais depressa que os machos. O registro turco indica de forma independente o mesmo intervalo — 2–3 anos — e a mesma diferença entre os sexos. São dois anos em que um adolescente muito grande e com opinião própria vive no seu quintal.

O padrão também não esconde o lado incômodo: o akbash é «by nature watchful of other dogs and may, on its own territory, react aggressively to intruding dogs». O registro turco acrescenta um detalhe doméstico da vida em matilha: onde vários cães convivem há hierarquia, o mais forte come primeiro, um bocado especialmente apetitoso pode ser defendido com ciúme tanto dos outros cães quanto do dono, e as sobras são enterradas.

Esta é a parte mais valiosa de tudo o que se sabe sobre a raça e, ao mesmo tempo, aquela em que é mais fácil atribuir ao akbash números alheios. Por isso importa ver em qual estudo os akbash realmente estavam e em qual não.

Pesquisa com criadores dos EUA e do Canadá (Green e Woodruff, 1988). Os pesquisadores da Estação Experimental Ovina do Departamento de Agricultura dos EUA enviaram 948 questionários entre janeiro e agosto de 1986 e receberam 399 respostas escritas com dados de 763 cães em 47 estados e 7 províncias canadenses. Deles, 62 eram akbash — o quarto maior grupo, depois dos cães da montanha dos Pirineus (437), dos komondor (138) e dos anatólios (56). Cada proprietário avaliava cada cão separadamente.

O retrato que se lê nesta tabela não coincide com o publicitário. Quanto ao êxito global, os akbash não se distinguiam estatisticamente dos cães da montanha dos Pirineus, dos komondor, dos anatólios nem dos maremmas — os autores escrevem expressamente que nenhuma raça foi avaliada acima das demais. Em compensação, os akbash revelaram-se os mais agressivos nas duas direções ao mesmo tempo: em relação aos predadores, todos os proprietários sem exceção os classificaram assim; em relação a cães estranhos, 92 %, bem acima da média da amostra. E isso não sai de graça: os akbash feriram ovelhas em 20 % dos casos contra 7 % dos cães dos Pirineus (os autores anotam à parte que estes feriam o rebanho com menos frequência que komondor, akbash ou anatólios). Já as pessoas, os akbash mordiam menos que a média — 6 % contra 7 %, e bem menos que os komondor.

Outra linha merece atenção: a parcela de proprietários que qualificou o cão como vantagem para a criação é, entre os akbash, a mais baixa dos grupos grandes — 71 % contra 82–84 % dos demais. Junto com o maior apego ao rebanho (71 % permanecem «na maior parte do tempo» junto às ovelhas), isso compõe um quadro coerente: o cão leva seu trabalho muito a sério, e parte dessa seriedade recai sobre quem não deveria.

Quanto rebanho isso salva (Colorado, 1986 e 1993). O segundo estudo — uma pesquisa de Andelt e Hopper publicada em 2000 — já não media raças, mas resultados. Em sete anos o número de criadores de ovinos do Colorado com cães cresceu de cerca de 25 para mais de 159, e a parcela de ovelhas sob proteção canina de cerca de 7 % para cerca de 68 %. Os criadores sem cães perdiam para predadores uma proporção de cordeiros 5,9 vezes maior em 1986 e 2,1 vezes maior em 1993. Dos 160 criadores com cães, 84 % avaliaram seu trabalho como excelente ou bom, 13 % como regular e 3 % como ruim. Nessa amostra o akbash era a segunda raça mais difundida: dos 176 criadores, 83 tinham cães dos Pirineus, 34 akbash, 15 komondor, 3 anatólios, e 41 mantinham várias raças ao mesmo tempo.

E agora o que não está nesses números. O levantamento mais detalhado sobre a baixa de cães de rebanho é o trabalho de Lorenz, Coppinger e Sutherland de 1986, que acompanhou o destino de 449 cães em 31 estados entre 1978 e 1983. Destes, 216 saíram: mais da metade por acidentes (124), um terço por descarte devido ao comportamento (72) e apenas 20 por doença. Entre os acidentes, 40 cães desapareceram, 38 morreram atropelados, 17 foram baleados e 11 envenenados. Dos 72 descartados, 44 haviam ferido ou matado animais. A mortalidade semestral antes dos 30 meses era de 13 % e caía para cerca de 5 % depois — o risco principal recai, portanto, sobre os primeiros dois anos e meio. Mas nessa coorte não havia nenhum akbash: ela era formada por 120 anatólios turcos, 74 sarplaninac, 56 maremmas, 12 cães de Castro Laboreiro, 183 mestiços e 4 mastins tibetanos. Esses números descrevem, pois, os cães de rebanho em geral e não o akbash, e transpô-los para a raça seria uma substituição.

A pelagem do akbash é dupla: pelo de cobertura mais longo e áspero sobre um subpelo denso e macio. O padrão observa que a espessura do subpelo varia muito com o clima e com o quanto o cão vive exposto ao tempo, e que o subpelo é normalmente trocado uma vez por ano. Um akbash de pelo longo com subpelo cheio parece mais maciço que um de pelo médio, mas no verão ou em clima quente a diferença quase desaparece. A descrição turca acrescenta uma nuance prática: o tipo de pelo longo adapta-se melhor à criação em condições frias.

Ao contrário de raças como o Cão Pelado Peruano, cuja pele precisa de proteção solar constante e hidratação, o akbash é protegido de qualquer tempo pelo próprio manto.

Regras básicas de cuidado:

• Escovação: duas vezes por semana, com escova ou rasqueadeira. Durante a troca anual do subpelo, isso passa a ser diário.
• Banho: raramente. A lavagem frequente remove a camada de gordura protetora, e a sujeira de uma pelagem assim se solta em boa parte sozinha depois de secar.
• Unhas: o padrão as descreve como cinzas, marrons ou brancas e exige apresentar o cão com as unhas cortadas rentes; num cão de trabalho em piso duro elas costumam desgastar-se sozinhas.
• Orelhas: pendentes, portanto convém examiná-las com regularidade — sob uma orelha assentada acumula-se umidade.
• Esporões: o padrão admite que faltem, sejam simples ou duplos, e permite sua remoção — não é sinal de impureza racial.

E mais um detalhe para o dono de um cão de exposição: as marcas de ferimentos sofridos no trabalho não são penalizadas pelo padrão da UKC — nem as cicatrizes nem os dentes quebrados na lida.

Aqui há uma indicação direta vinda dos dados e não dos conselhos. A pesquisa de 1988 registrou como os proprietários de fato criaram seus cães, e revelou duas coisas. Primeiro, o método mais difundido era a criação exclusivamente com ovelhas, com contato humano mínimo (57 % dos casos); outros 30 % criavam o cão em ligação mais frouxa com o rebanho, e apenas 2 % passavam por um curso de obediência. Segundo, e isso pesa mais: os cães mantidos com o rebanho desde uma idade inferior a dois meses tinham mais êxito que os introduzidos depois. A idade em que o cão foi adquirido não influía — influía a idade em que ele se viu entre as ovelhas.

Para um akbash doméstico a conclusão é espelhada: se o cão vai viver com pessoas, o apego precisa ser construído em relação às pessoas e aos animais que ele deve considerar seus — e construído cedo.

Princípios-chave da educação:

1. Respeito, não medo. O padrão descreve o akbash como um cão que responde bem ao adestramento básico apesar do temperamento independente. A pressão física produz o efeito oposto: a recusa em cooperar.
2. Socialização precoce. Entre os 2 e os 6 meses o filhote deve ver o maior número possível de pessoas, cães, veículos e situações. Lembre-se daquela linha da estatística: 92 % dos akbash foram descritos pelos proprietários como agressivos com outros cães — é aí que a diferença se decide.
3. Horizonte longo. A raça amadurece em dois a três anos. Julgar o resultado da educação no primeiro ano é simplesmente prematuro.
4. Cerca em vez de corrente. O akbash precisa de território para percorrer; o registro turco recomenda manter um cão assim sob controle de dia e solto à noite.

Esta raça pede uma abordagem individual, que pode ser dada por um adestrador que trabalhe justamente com cães de guarda de rebanho autóctones.

• O nome da raça é apenas uma descrição: akbaş em turco significa «cabeça branca», por oposição a karabaş, «cabeça preta».
• O padrão da UKC trata à parte as orelhas cortadas: num cão trazido da Turquia elas não lhe são imputadas; num cão nascido no país são desclassificantes.
• Na Turquia, os cães de rebanho recebem coleiras com pontas de ferro — proteção do pescoço contra o lobo.
• Em 1980 os akbash entraram no Predator Control Program do Departamento de Agricultura dos EUA — e é graças a isso que a raça dispõe de estatística de campo.
• Bigodes pretos e cílios pretos são, cada um por si, motivos de desclassificação pelo padrão da UKC.

Akbash e Pastor da Anatólia são a mesma raça?

Depende de quem responde. A UKC e o registro estatal turco consideram o akbash uma raça à parte; a prática americana da década de 1980 o descrevia como uma variante de cor branca do anatólio; a FCI não tem padrão próprio para o akbash. São sistemas de registro diferentes, não uma disputa sobre um fato.

O akbash é adequado para uma família com crianças?

O padrão o descreve como leal e discretamente afetuoso com a própria família, incluindo crianças e animais da casa, mas reservado e desconfiado com estranhos. Consequência prática: o cão pode ler a brincadeira agitada do seu filho com uma criança estranha como um ataque, daí a supervisão de adultos ser obrigatória.

O akbash pode viver preso a uma corrente?

Não. É um cão cujo trabalho consiste em percorrer um território; a descrição turca da raça recomenda expressamente deixá-lo solto à noite.