American Pit Bull Terrier

A primeira coisa a entender é que a palavra «pit bull» significa coisas diferentes conforme quem a emprega. Para um registro cinófilo é uma raça específica, com padrão escrito e livro de origens. Para o legislador, na maioria dos países, é um tipo: um cão que tem determinada aparência, independentemente da sua origem. Por causa dessa divergência, metade das polêmicas em torno da raça não trata de cães, mas de definições.

Como raça, mantêm-na dois registros norte-americanos:

• United Kennel Club (UKC): pelo próprio texto do seu padrão, foi o primeiro registro a reconhecer o American Pit Bull Terrier. O fundador do UKC, C. Z. Bennett, atribuiu o número de registro 1 ao seu próprio pit bull terrier, Bennett’s Ring, em 1898. A raça está no grupo dos terriers; a redação vigente do padrão é a de 1º de maio de 2017.
• American Dog Breeders Association (ADBA): pela história oficial da associação, ela foi fundada em setembro de 1909 como entidade multirracial; o presidente era Guy McCord e o cofundador Con Feeley, ambos próximos de John P. Colby. Em 1951 a associação passou a Frank Ferris e em 1973 foi adquirida pela família de Ralph Greenwood. O padrão de conformação próprio da ADBA (Heritage) foi elaborado a partir de 1976 a pedido de proprietários que não queriam copiar nem o UKC nem o AKC. Desde 2006 o registro está aberto também a outros cães de raça pura.

E agora os dois registros que não mantêm o pit bull terrier — é justamente aí que nasce a confusão mais frequente.

O American Kennel Club (AKC) reconhece uma raça aparentada, o American Staffordshire Terrier. O padrão oficial do amstaff no AKC foi aprovado em 10 de junho de 1936, e é esse mesmo documento, com as mesmas emendas, que continua em vigor hoje. São sistemas de registro distintos: um cão pode ter papéis do UKC como pit bull terrier enquanto seu parente próximo tem papéis do AKC como amstaff, e formalmente são raças diferentes, apesar da origem comum.

A FCI, por cuja nomenclatura se orienta a maioria das organizações cinófilas europeias, lista no grupo 3 «Terriers», seção «Terriers do tipo bull», quatro raças: bull terrier (n.º 11), staffordshire bull terrier (n.º 76), american staffordshire terrier (n.º 286) e bull terrier miniatura (n.º 359). O American Pit Bull Terrier não consta dessa lista. O padrão FCI do amstaff é datado de 3 de setembro de 1996, país de origem: Estados Unidos.

A consequência prática para o dono é simples e desagradável: nos países da FCI o cão não pode ter pedigree internacional como pit bull terrier — ou é inscrito como amstaff, ou fica sem papéis reconhecidos. E perante a lei, como se verá adiante, essa ausência de papéis costuma jogar contra o cão, e não a seu favor.

A parte histórica do padrão do UKC deve ser lida como fonte primária e não como relato de segunda mão. Ela descreve a origem assim: em algum momento do século XIX, criadores de cães na Inglaterra, na Irlanda e na Escócia começaram a experimentar cruzamentos de buldogues com terriers, buscando um cão que unisse o gameness do terrier à força e ao atletismo do buldogue. Esses bull-and-terriers chegaram aos Estados Unidos com os imigrantes.

Em seguida o padrão nomeia o trabalho pelo qual a raça foi realmente mantida na América, e não são as brigas: fazendeiros e criadores usavam seus pit bull terriers como catch dogs com gado e porcos semisselvagens, na caça, na condução de rebanhos e como companheiros de família. Um catch dog encontra e segura um animal grande até a chegada da pessoa; daí a exigência do padrão de que o cão conserve a capacidade funcional de «segurar, lutar (empurrar e puxar) e respirar com facilidade enquanto o faz».

O pano de fundo europeu dessa história também tem seu ponto de virada: quando o acossamento de animais grandes foi proibido por lei em 1835, ganharam popularidade as brigas de cães, mais fáceis de esconder da polícia — e foi para o fosso (em inglês pit) que se selecionou um cão menor e mais ágil. A raça saiu desse meio, e nenhum registro sério o nega: a ADBA escreve textualmente que «não aprova nenhuma atividade ilegal, mas nunca negará a história da nossa raça».

Hoje o UKC lista as modalidades em que a raça compete: obediência, rally-obedience, faro, agility, lure coursing, dock jumping, weight pulling e conformação.

O padrão do UKC descreve o pit bull terrier como um cão de porte médio, de constituição sólida, pelo curto e musculatura nitidamente desenhada. O corpo é apenas um pouco mais comprido do que alto; o comprimento do membro anterior, do cotovelo ao solo, equivale à metade da altura na cernelha. A cabeça é de comprimento médio, com crânio largo e plano e focinho largo e profundo; o focinho é mais curto do que o crânio numa proporção de cerca de 2:3. Mordedura em tesoura. Orelhas de inserção alta, pequenas ou médias, naturais ou cortadas — sem preferência. Cauda relativamente curta, de inserção baixa, afinando para a ponta.

O mais importante nesse padrão não é a descrição, mas aquilo contra o que ele foi escrito. O texto adverte expressamente: «A qualidade nunca deve ser sacrificada ao tamanho», e o UKC «não está disposto a reconhecer a pertinência do uso de exemplares exagerados desta raça num programa de criação». Entre os defeitos eliminatórios: um focinho tão curto e rombo que dificulta a respiração normal; um peito tão largo que atrapalha o movimento; um tipo corporal excessivamente maciço que prejudica a capacidade de trabalho. Ou seja, o pit bull «pesado» da moda, de cabeça hipertrofiada, não é o ápice da raça, mas justamente aquilo que o padrão chama de defeito.

Altura e peso, separadamente para machos e fêmeas. O padrão sublinha que o equilíbrio geral e a correta proporção entre peso e altura importam mais do que os números em si, e apresenta a altura «apenas como referência geral e aproximada»:

Dois detalhes dessa tabela merecem leitura atenta. Primeiro, o merle desqualifica, assim como o albinismo: um «raro pit bull merle» não é raridade, mas um cão que o padrão não reconhece. Segundo, na lista de desqualificações consta a surdez, uni- ou bilateral. Um registro não inclui entre as desqualificações aquilo que na raça não ocorre; a presença desse item significa que o problema é real o bastante para ser anotado à parte. Os olhos azuis o padrão situa entre os defeitos graves.

Entre os aficionados costuma-se falar de um tipo «buldogue» e de um tipo «terrier» — o cão mais pesado e o mais leve. O padrão não faz essa divisão e penaliza os extremos dos dois lados. Sobre o corte de orelhas, o UKC, como registro internacional, assinala à parte que em vários países essa prática é proibida e que, portanto, nenhum cão pode ser penalizado em eventos do UKC por cauda inteira ou orelhas naturais.

A seção «Characteristics» do padrão do UKC é o caminho mais curto para entender o que o próprio registro espera da raça. Reproduzamos o seu conteúdo quase literalmente, porque toda paráfrase desloca os acentos:

• os traços essenciais são força, confiança e gosto pela vida; a raça procura agradar e transborda entusiasmo;
• os pit bull terriers «são excelentes companheiros de família e sempre se destacaram pelo amor às crianças»;
• «uma vez que a maioria dos APBT manifesta certo nível de agressividade em relação a cães, e devido ao físico possante, a raça exige um dono que socialize e eduque cuidadosamente o cão na obediência»;
• «sua agilidade natural faz dela um dos cães escaladores mais capazes, por isso uma cerca confiável é indispensável para esta raça»;
• «o APBT não é a melhor escolha como cão de guarda, pois é extremamente amigável, mesmo com desconhecidos»;
• «o comportamento agressivo em relação às pessoas não é característico da raça e é altamente indesejável»; agressividade ou timidez extrema são desqualificação.

Ou seja, o próprio registro separa duas coisas que a conversa cotidiana mistura sem parar: a agressividade em relação à pessoa, que o padrão considera não característica e desqualifica, e a agressividade em relação a outros cães, que o mesmo padrão chama de traço da maioria dos representantes da raça. Não é atenuação nem acusação: é o texto literal do documento pelo qual a raça é julgada no ringue.

A palavra gameness, em torno da qual se constrói toda a conversa sobre o caráter, também vem dos padrões e não do folclore: o UKC a emprega ao descrever o objetivo dos cruzamentos iniciais, e a ADBA ao descrever o que considera a essência da raça («nunca desistir, dar sempre 110 %»). O lado prático desse traço é neutro: um cão que não abandona o que começou trabalha bem no weight pulling e no esporte — e do mesmo modo não abandona o que começou num conflito com outro cão.

O teste de temperamento ATTS. O número mais citado sobre o caráter dos pit bulls é o percentual de aprovação no teste da American Temperament Test Society. Segundo as estatísticas da ATTS em janeiro de 2023, o American Pit Bull Terrier: 960 cães testados, 841 aprovados, ou seja, 87,6 %; o golden retriever: 836 testados, 718 aprovados, ou seja, 85,9 %. Antes de tirar conclusões desses números, convém ler o que a ATTS de fato mede:

• o teste dura de oito a doze minutos e simula um passeio no parque; o cão vai com guia frouxa de seis pés e o condutor não tem direito de falar com o cão, dar comandos ou corrigi-lo;
• dez subtestes: desconhecido neutro, desconhecido amistoso, ruído oculto (um balde com pedras), três disparos de pistola de festim, um guarda-chuva aberto de repente, superfícies de plástico e de arame sob as patas, um transeunte vestido de modo estranho e cenas de ameaça crescente;
• conta-se como reprovação a agressão não provocada, o pânico sem recuperação ou a esquiva acentuada; admitem-se cães a partir dos 18 meses;
• na lista de subtestes não há nenhum em que o cão encontre outro cão. Ou seja, justamente o traço que o padrão do UKC chama de racial não é verificado por esse teste de modo algum.

Acrescente-se que os cães são levados ao teste pelos donos por vontade própria: não é uma amostra aleatória da população da raça, mas uma amostra daqueles que o dono considerou prontos. O número de 87,6 % é honesto exatamente nos limites em que foi obtido: fala da reação a pessoas e estímulos em condições determinadas, não da probabilidade de um conflito num parque canino.

Um recorte independente e revisado por pares vem do estudo alemão de Ott e outros (2009). Bull terriers de uma mesma linhagem foram testados pela metodologia do regulamento da Baixa Saxônia sobre animais perigosos: de 38 cães, 37 (97,37 %) reagiram adequadamente em todas as situações do teste e um, inadequadamente. Os autores não encontraram diferença estatisticamente significativa entre eles, 415 cães das raças abrangidas pela legislação e 70 golden retrievers.

Esta é a parte menos conhecida e, ao mesmo tempo, a mais importante do assunto. Quase todas as leis sobre pit bulls e quase toda a estatística de mordidas se apoiam no fato de alguém ter olhado para um cão e nomeado uma raça. Estudos revisados por pares mediram a confiabilidade dessa operação, e o resultado é sempre o mesmo.

• Olson e outros, The Veterinary Journal, 2015. Quatro abrigos, 16 funcionários, 120 cães. Visualmente, a equipe atribuiu ao tipo «pit bull» 62 cães (52 %); o teste de DNA, apenas 25 (21 %). Concordância entre avaliadores: 76–83 % (kappa 0,44–0,52, isto é, moderada); a sensibilidade da identificação visual variou de 33 % a 75 %, e a especificidade de 52 % a 100 %. Conclusão literal dos autores: a identificação visual de cães do tipo pit bull não é confiável.
• Voith e outros, Journal of Applied Animal Welfare Science, 2009. Vinte cães provenientes de 17 instituições diferentes. Em 87,5 % dos cães a que uma instituição havia atribuído raças específicas, a análise de DNA não detectou todas as raças nomeadas.
• Hoffman e outros, na mesma revista, 2014. A funcionários de abrigos dos Estados Unidos e do Reino Unido foram mostradas fotografias de 20 cães. Os participantes britânicos chamavam com frequência de staffordshire bull terriers os mesmos cães que os norte-americanos tinham por pit bulls. À parte: 41 % dos entrevistados que trabalham sob proibições raciais admitiram que registrariam conscientemente um cão de raça restrita sob outro nome.
• Gunter e outros, PLOS ONE, 2018. 919 cães de dois grandes abrigos, com teste genético. Mostraram-se de raça pura 4,9 %. A equipe acertava pelo menos uma raça do conjunto real em 67,7 % dos casos, mas assim que era preciso nomear mais de uma, a precisão caía para 10,4 %.

Sobreponha-se agora isso aos textos legais. O guia oficial britânico formula o critério sem rodeios: se o seu cão pertence a um tipo proibido «depende da aparência dele, e não da sua raça ou do seu nome». O Real Decreto espanhol 287/2002 descreve no anexo II o cão potencialmente perigoso em termos puramente morfológicos — musculatura forte, aparência atlética e vigorosa, pelo curto, perímetro torácico de 60–80 cm, altura na cernelha de 50–70 cm, peso superior a 20 kg, cabeça volumosa e cuboide com crânio largo — e o aplica ao cão que reúne «todas ou a maioria» dessas características. A lei federal alemã estende a proibição de entrada às quatro raças nomeadas «e aos seus cruzamentos entre si ou com outros cães».

Ou seja, o conceito jurídico coincide com esse mesmo juízo visual cuja falta de confiabilidade foi medida nos estudos citados. Para o dono isso significa algo bem concreto: o risco não depende apenas da origem real do cão, mas de como um terceiro o avaliará — um fiscal, um locador, uma seguradora, um funcionário de abrigo. E funciona nos dois sentidos: um vira-lata sem uma gota de pit bull na ascendência pode receber todas as restrições, enquanto um cão de ascendência pit bull pode não receber nenhuma.

O padrão do UKC formula a exigência ao dono como obrigação, e não como desejo: a raça precisa de alguém que socialize e eduque cuidadosamente o cão na obediência. Duas coisas concretas desse mesmo texto fixam o mínimo prático.

• A cerca. O padrão chama a raça de um dos cães escaladores mais capazes e diz expressamente que uma cerca confiável é indispensável. Não se trata da fuga pela fuga: trata-se de que um cão que sumiu do terreno fica sozinho diante de animais e pessoas desconhecidos.
• A obediência sob excitação. Uma vez que o padrão considera traço racial certo nível de agressividade em relação a cães, a habilidade-chave não é o «senta» na calma, mas um chamado confiável e a interrupção do contato quando o cão já está excitado.

A raça trabalha bem com reforço positivo combinado a limites claros e invariáveis. Pressão excessiva produz ou retraimento, ou uma reação defensiva — e ambos pioram a controlabilidade justamente no momento em que ela é necessária.

Ferramentas específicas da raça. O «spring pole» — uma corda com mola pendurada num galho ou viga resistente — dá uma saída legal e controlada à necessidade de segurar a presa; o «flirt pole» (uma vara longa com uma isca) funciona bem para treinar os comandos «pega» e «solta» e para descarregar rapidamente o excesso de energia. Ambos só fazem sentido com a regra de que o início e o fim cabem à pessoa: a ferramenta deve ensinar o cão a ligar e a desligar, não simplesmente acelerá-lo.

À parte, sobre as áreas de solta. Diante do que o padrão diz sobre a agressividade em relação a cães, o passeio compartilhado com cães desconhecidos não é, para um pit bull terrier adulto, um ato neutro por padrão, mas uma decisão tomada a cada vez, conhecendo o cão que se tem.

Meia hora de caminhada tranquila pela manhã não basta a esta raça. O padrão descreve um cão construído para um trabalho que combina força e resistência, e sem carga essa mecânica arruma ocupação por conta própria — normalmente sob a forma de objetos destruídos e excitabilidade crescente.

A comparação com outros tipos de trabalho ajuda a ver a diferença. O foxhound inglês é feito para a perseguição prolongada no rastro: sua resistência é antes de tudo de corrida. O pit bull terrier combina a resistência de corrida com a de força, de modo que não precisa de quilômetros em si, mas de trabalho muscular: correr ladeira acima, nadar, puxar, brincadeiras de presa controladas. As raças gigantes funcionam de outro modo: o lebrel irlandês, apesar do tamanho e da força, trabalha em arrancadas curtas e no dia a dia é bem mais calmo.

Duas limitações frequentemente esquecidas. A primeira: a raça não tem subpelo, então suporta mal o frio, e o pelo curto e a pigmentação escura tampouco salvam do calor — a insolação é um risco perfeitamente real durante o trabalho intenso no verão. A segunda: a um cão jovem não se podem dar cargas de impacto — saltos de altura, corridas longas em piso duro — enquanto não se concluir a formação das articulações.

• O número de registro 1. O fundador do UKC, C. Z. Bennett, atribuiu a primeiríssima inscrição da história do clube ao seu próprio pit bull terrier Bennett’s Ring, em 1898 — ou seja, foi com esta raça que começou todo o registro.
• Um cão que escala paredes. Não é lenda urbana, mas uma linha do padrão: o UKC chama a raça de um dos cães escaladores mais capazes e por isso exige uma cerca confiável.
• Mau vigia — segundo o documento oficial. O mesmo padrão diz expressamente que o pit bull terrier não é a melhor escolha para o papel de cão de guarda, porque é cordial demais mesmo com desconhecidos.
• O merle nunca é «raro». O padrão do UKC aceita qualquer cor e qualquer padrão, exceto o merle, e tanto o merle quanto o albinismo estão expressamente incluídos entre as desqualificações.
• História comum, documentos distintos. O padrão do AKC para o American Staffordshire Terrier foi aprovado em 10 de junho de 1936 e continua em vigor; a FCI mantém o amstaff sob o número 286 no grupo dos terriers, ao passo que o pit bull terrier não aparece de modo algum em sua nomenclatura.
• O sargento Stubby. O mais célebre quadrúpede da Primeira Guerra Mundial, que avisava os soldados sobre ataques com gás, é tradicionalmente lembrado entre os pit bulls famosos. Vale lembrar que ele não tinha pedigree algum — e essa própria história ilustra bem o tema de toda a página: a raça é atribuída ao cão pela aparência.