Sapsali (Sapsari)

Duas linhas merecem atenção à parte. A pelagem pode ser longa e curta: as duas variedades são legítimas dentro da raça, e na maior amostra medida os de pelo curto eram quase metade. E a altura é dada separadamente para machos e fêmeas: um intervalo único para os dois sexos é incorreto nesta raça, porque engole as fêmeas em silêncio.

O assento do registro estatal de patrimônio da República da Coreia chama-se «경산의 삽살개», «sapsali de Gyeongsan»; na ficha em inglês do mesmo órgão ele aparece como Sapsari Dog of Gyeongsan. A categoria é 천연기념물, monumento natural. A data no registro é 10 de março de 1992. Como detentora consta a Fundação do Sapsali Coreano e, como administradora, a cidade de Gyeongsan.

Três coisas que nas versões divulgadas se fundem em uma só.

• Não é um «tesouro nacional». «국보» (tesouro nacional) e «보물» (tesouro) são atribuídos conforme a lei do patrimônio cultural e apenas ao patrimônio material; os monumentos naturais são designados por uma lei separada. Uma população viva de cães não pode, em princípio, ser inscrita no registro de tesouros nacionais: são registros distintos, não sinônimos.
• O que foi designado não é «a raça», e sim uma população em um lugar. A amarração a Gyeongsan no nome não é casual: a instrução vigente do órgão sobre a denominação do patrimônio natural prescreve justamente a ordem «unidade de autogoverno + nome próprio». O registro precisa também o alcance: «efetivo devido: 400 cabeças; efetivo registrado: 200», com a nota de que se trata dos sapsali mantidos dentro do município de Gyeongsan e registrados como conformes ao padrão.
• O número do assento é hoje uma referência histórica. Em 19 de novembro de 2021 o órgão de patrimônio anunciou que abandonava a indicação dos números ao designar tesouros nacionais, tesouros, sítios históricos e monumentos naturais: a fórmula «número de designação» foi retirada da regulamentação e dos formulários administrativos. O algarismo 368 continua sendo a chave com a qual a base estatal devolve o assento — cujo campo «anulado» tem o valor «não» — e é usado pela própria fundação. Mas aqui o primário é o nome, não o número.

Junto com o sapsali, na Coreia têm status de monumento natural outras duas raças locais de cães: o jindo (assento 53) e o donggyeongi de Gyeongju (assento 540). Os três assentos estão vigentes na base. Sobre o vizinho de registro escrevemos à parte: o Jindo Coreano.

A data tem uma confusão própria. A base estatal e a ficha em inglês dão 10 de março de 1992. O instituto estatal de zootecnia indica 7 de março. A enciclopédia regional menciona 10 de março e, logo em seguida, remete a uma notícia de jornal sobre a designação datada de 8 de março, ou seja, um dia anterior à sua própria data. Nós tomamos a data do registro e nomeamos a divergência, em vez de escolher a mais cômoda.

Aqui os textos de divulgação trazem duas afirmações mutuamente excludentes — «a exportação é terminantemente proibida» e «vendem-se sapsali pelo mundo todo» — e as duas têm um documento por trás.

Desde 17 de maio de 2024, os monumentos naturais designados na Coreia são protegidos por uma Lei de conservação e uso do patrimônio natural própria (aprovada em 21 de março de 2023; a designação de 1992 passou para o âmbito dela automaticamente, pelas disposições transitórias). Seu artigo 20 chama-se «Proibição de exportar monumentos naturais» e começa sem rodeios: um monumento natural não pode ser exportado nem levado para fora do país. As exceções são estreitas: com autorização do diretor do órgão de patrimônio, com obrigação de retorno no prazo de dois anos e apenas para exibição no exterior dentro de um intercâmbio cultural ou para pesquisa científica. Autoriza-se à parte a saída de exemplares criados em um centro determinado para fins de pesquisa ou exposição. O artigo 34 introduz ainda o regime de «zona de manutenção»: levar o animal para fora dela exige autorização do governador da província.

Ao mesmo tempo, a própria fundação descreve abertamente a frente externa de seu trabalho: a primeira apresentação da raça no exterior em 2007, em Washington, o papel de mascote do festival coreano de Los Angeles em 2011, um acordo de cooperação com os organizadores desse festival e uma rede de cessões de cães para vários estados norte-americanos, além de Polônia, Austrália e Singapura.

Os dois documentos não se contradizem quando se observa a que a proibição está amarrada. A lei proíbe exportar um «monumento natural», e isso é definido como o objeto designado e publicado na forma estabelecida; o registro, por sua vez, limita a designação ao efetivo inscrito em Gyeongsan. Ou seja, a formulação verificável é esta: um sapsali inscrito em Gyeongsan como monumento natural designado não pode ser exportado, salvo autorização do órgão para exibição ou pesquisa com retorno no prazo de dois anos. Onde exatamente passa a linha para os demais cães da raça não se deduz dos documentos disponíveis, e convém levar isso em conta ao ler qualquer afirmação categórica nos dois sentidos.

O número mais difundido nos textos de divulgação é «mais de três mil». Ele existe, tem autor e data, e quase sempre é citado sem nenhum dos dois.

Daí saem três conclusões. Primeira: «mais de 3.000» é um número de 2010, e os trabalhos posteriores já dão cerca de quatro mil. Segunda: 8.264 (ou 8.256 em outro trabalho) não é o efetivo, e sim a genealogia acumulada ao longo de doze ou treze gerações; quem cita esse número como quantidade de cães vivos erra por uma ordem de grandeza. Terceira: o número do registro é menor que todos os outros porque mede outra coisa: não todos os sapsali do país, mas a população designada em Gyeongsan.

É revelador que um mesmo assento do registro traga dentro de si dois números: 200/400 no campo estruturado e «cerca de 500» no texto descritivo. Damos os dois.

A descrição do registro estatal formula assim: os sapsali, comuns em cada aldeia, depois de 1940, sob a dominação japonesa, diminuíram bruscamente — o Japão transformou os cães em fonte das peles de que a guerra precisava e os matou em grande número — e chegaram à ameaça de extinção.

O acontecimento é real e tem um rastro primário. Um trabalho revisado por pares de história da veterinária, de 2018, dedicado à raiva na Coreia colonial, expõe isso diretamente: o efetivo de cães domésticos, segundo a leitura dele, vinha diminuindo desde que, na década de 1930, as peles caninas passaram a ser requisitadas como material de guerra, e o governo-geral considerava possível obter na Coreia, em média, entre 100 e 150 mil peles por ano, no máximo até 500 mil. A fonte dessa estimativa é uma publicação de 1943 da estação experimental florestal do governo-geral sobre os cães coreanos e sua pelagem.

🔴 É aqui que se esconde o erro mais difundido sobre esta raça. No documento trata-se de uma estimativa de capacidade de coleta: quantas peles seria possível obter de todos os cães da Coreia. Nas versões divulgadas, ela foi virando a quantidade de sapsali mortos por ano. São duas afirmações diferentes, e nenhum número muda ao passar de uma para a outra.

O que permite conferir. Esse mesmo trabalho cita a estatística veterinária do governo-geral: o número total de cães na Coreia caiu de 1.391.147 cabeças em 1934 para 868.342 em 1940, ou seja, cerca de 38 %, e isso abrange todas as raças e todas as causas juntas. Diante desse número, a afirmação de «um milhão e meio de cães aborígenes coreanos mortos» supera todo o efetivo canino do país em 1940, e a versão em inglês de «100 a 500 mil sapsali por ano» teria dado, em sete anos, de 700 mil a três milhões e meio de sapsali sozinhos, com um máximo nacional de 1,39 milhão de cães de todas as raças.

Por isso escrevemos assim: a requisição de peles caninas como material de guerra está documentada, a redução do efetivo está documentada, e a quantidade de sapsali mortos não está documentada em lugar nenhum. É revelador também que o trabalho histórico citado, cuja autora leu a publicação de 1943, não mencione o sapsali nenhuma vez em suas trinta e quatro páginas.

Mais um detalhe que quebra uma simetria cômoda. Costuma-se escrever que as autoridades japonesas exterminaram os cães aborígenes coreanos em geral. Na verdade, os destinos das três raças se separaram: o jindo foi designado monumento natural pelo governo-geral justamente em 1938, e a literatura aponta essa designação como a razão de ele ter sobrevivido; o donggyeongi declinava por um motivo completamente diferente — cães sem cauda eram considerados «de mau agouro» —; e o sapsali, na formulação da própria fundação da raça, ficou exposto justamente por causa da pelagem longa e da pele aproveitável. Ou seja, não é uma história contada sobre três raças, e sim três histórias diferentes.

Aqui as descrições de divulgação cometem um erro típico: atribuem o início do programa a uma só pessoa, a mais conhecida. O registro estatal formula de modo curto e no plural: no fim da década de 1960, professores da Universidade Nacional de Kyungpook reuniram e puseram sob proteção cerca de trinta sapsali. A enciclopédia regional dá os nomes: o dinheiro para a coleta e o estudo foi reunido pelos professores Tak Yeon-bin e Kim Hwa-sik; foram considerados puros 52 exemplares, e deles conseguiram reunir 30. Ha Sung-jin, orientador científico e protetor dos dois, assumiu depois o trabalho deles e manteve os cães em sua fazenda perto de Daegu. Ha Ji-hong, a quem a raça é associada hoje, é filho dele.

⭐ Por que todas as datas desta história oscilam: há resposta, e ela é documentada. A enciclopédia regional escreve sem rodeios: Ha Sung-jin manteve os cães de 1970 a 1984, mas não tinha um propósito claro de fazer trabalho de criação com eles, e não restaram registros. Catorze anos sem livro genealógico: é por isso que a genealogia moderna começa só em 1989 e por isso cada versão data à sua maneira a coleta, o retorno e o número de fundadores.

O número real de fundadores da população moderna é oito, e não trinta. Não é uma reconstrução nossa: é o que escreve o próprio Ha Ji-hong em seu artigo revisado por pares — «em 1986, oito exemplares parecidos com o sapsali em cor e estrutura foram reunidos pelo país por admiradores locais da raça em Daegu» —; o mesmo número é dado pelo instituto estatal de zootecnia (na primavera de 1985, na fazenda do pai havia apenas oito) e pela enciclopédia regional. O trabalho genético de 2019 repete isso com esta fórmula: «em 1986 a população de sapsali foi restaurada a partir de oito exemplares selecionados pela semelhança com a raça original, por cor e forma do corpo».

Os dois «trinta» desta história são uma armadilha: cerca de trinta foram reunidos na virada dos anos 1960 para os 70, e cerca de trinta voltou a haver por volta de 1989, já a partir de oito. A fórmula «de 30 a mais de 3.000» é errada justamente na base: é preciso contar a partir de oito. E vale reparar nas palavras «selecionados pela semelhança em cor e estrutura»: os fundadores foram escolhidos pela aparência, não por uma origem comprovada.

Sobre o sapsali se escreve muito e quase sempre de modo aproximado. Vamos confrontar as afirmações mais difundidas com o que está nos trabalhos.

O registro estatal dá o significado diretamente: 삽살개 é «um cão cujo nome significa “cão que enxota os espectros e a desgraça”; o próprio nome é uma palavra coreana patrimonial, e o cão aparece com frequência em canções, narrativas populares e pinturas».

Vale tomar essa formulação ao pé da letra, porque ela faz duas afirmações distintas: que o nome é coreano patrimonial, ou seja, não emprestado, e que o cão com esse nome está presente na tradição cantada, oral e pictórica. Ambas pertencem ao registro, e nós as transmitimos como posição dele.

A menção datada mais antiga do nome não leva aos espíritos, e sim à pelagem. No «Hunmong jahoe», o dicionário de caracteres de Choe Se-jin publicado em 1527, junto ao sinal «cão» está a forma popular sapsalgahi com o equivalente chinês 絡絲狗, «cão de fios emaranhados». Ou seja, a explicação escrita mais antiga desse nome é uma descrição da pelagem. Isso não refuta o significado que o registro dá, mas mostra bem por que não apresentamos análises morfema a morfema do nome: elas pertencem a uma interpretação posterior, não ao registro mais antigo.

A descrição do registro estatal é breve e surpreendentemente concreta: todo o corpo é coberto de pelo longo; os olhos não se veem sob a pelagem; as orelhas são caídas; o focinho é comparativamente rombo, não afilado como no jindo; a cauda é erguida, a cabeça é grande e, de aparência, o cão lembra um leão.

A descrição da fundação acrescenta o que não está no registro: a pelagem pode ser longa e curta, e o porte é declarado como «cão médio e grande». O sapsali de pelo curto não é um mestiço nem um defeito, e sim uma variedade de pleno direito da raça. Numa amostra de 114 cães havia 61 de pelo longo e 53 de pelo curto; numa amostra de 378 cães a divisão também ficou em torno de 60 para 40, embora o próprio artigo rotule esses dois grupos de forma diferente nos métodos e nos resultados.

⚠️ Vale corrigir dois detalhes muito difundidos. O primeiro: o sapsali é descrito com frequência como de pelo ondulado. O único trabalho que contou a estrutura da pelagem — 882 cães, três categorias (liso, ondulado, encaracolado) — encontrou 69 % de cães de pelo liso. O segundo: a cauda enrolada sobre o dorso é apresentada como a silhueta da raça, ao passo que a descrição da fundação fixa como norma outra coisa — «grossa e longa, estendida livremente em arco» — e chama de variante de alguns exemplares a enrolada ao longo da linha do dorso.

Outros detalhes da descrição da fundação que raramente chegam às traduções: as orelhas são «predominantemente de forma caída, mas ocorrem exemplares com orelhas eretas ou semieretas»; os olhos são moderadamente grandes e redondos, em sua maioria castanhos, com baixa frequência amarelos e cor de jade; os caninos são grandes e bem desenvolvidos, e a mordedura, em geral, normal; o dorso é reto e o lombo, recolhido. Pela impressão geral, o sapsali lembra o bobtail, e o trabalho com o manto dele se parece mais com o cuidado da pelagem densa do Chow Chow do que com o pelo das raças pastoras de porte médio.

As cores. A descrição da fundação enumera quatro pelagens básicas:

• cheong (청, «azul»): preto acinzentado com matiz de aço; junto com o avermelhado, é a pelagem mais numerosa;
• hwang (황, avermelhado-amarelado): do areia claro ao avermelhado intenso;
• baek (백, branco): ocorre com baixa frequência;
• baduk (바둑, malhado): manchado, também pouco comum.

⚠️ A descrição da fundação não estabelece nenhuma hierarquia entre os cães de pelagem sólida e os malhados: ela reconhece a diversidade de pelagens e apenas indica quais ocorrem com mais frequência. A afirmação de que os monocolores «são mais valorizados» não está no padrão. Vale saber também que a página em inglês da fundação enumera entre as pelagens raras uma chocolate que não consta em nenhuma lista coreana, e que as amostras medidas dão uma divisão ainda mais fina: no trabalho com 547 cães as pelagens são distribuídas em cinco grupos (azuis 236, avermelhados 240, brancos 37, avermelhado e branco 18 e castanhos 16), e no trabalho com 882 cães, em quatro.

E mais uma correção, importante para quem escolhe filhote: a trufa do sapsali nem sempre é escura. A descrição da fundação diz que ela é preta, brilhante e moderadamente grande, às vezes marrom-escura, e que nos sapsali brancos é com frequência rosada.

⚠️ Sobre os sapsali «azuis» escreve-se com frequência que a cor deles é dada por um gene de diluição do pigmento. Uma variante desse gene (MLPH) foi de fato encontrada nos cães aborígenes coreanos, e no sapsali sua frequência foi de 0,20 — mas trata-se de apenas cinco genomas lidos por completo, e os próprios autores se distanciaram literalmente da ligação com a pelagem: «nessas raças coreanas não foram relatados casos de diluição da pelagem nem da inflamação de pele associada. Isso permite supor que a diluição da pelagem não depende apenas da mutação do MLPH». As fontes de divulgação coreanas descrevem o mecanismo de modo bem diferente e mais simples: os filhotes nascem muito escuros e, com a idade, mistura-se à pelagem um pelo de cobertura branco — é justamente essa mistura de preto com branco que dá o «azul» cheongsapsari, ao passo que o avermelhado escuro hwangsapsari vai clareando aos poucos. Ou seja, é mais parecido com encanecer do que com uma diluição de pigmento.

Este é um daqueles casos em que é mais honesto mostrar a divergência do que dar um único número «correto». Encontramos sete conjuntos, e nenhum coincide inteiramente com outro. Três deles foram publicados por uma mesma organização.

As divergências aqui são de natureza diferente e vale distingui-las. O par do registro, «51 e 49», é com toda probabilidade um valor típico, não limites. Já as três tabelas de uma mesma fundação são a fonte clássica dos intervalos «fundidos» que circulam pelos manuais: o limite inferior é tirado de uma página, o superior de outra, e ambos «do site oficial». As duas tabelas coreanas estavam disponíveis ao mesmo tempo, e a página em inglês — a única que a própria fundação chama de padrão — é a que mais se afasta das duas, e chega a descrever a raça como «média», enquanto a página coreana diz «cão médio e grande».

O mais importante, porém, é outra coisa: os números que antes constavam do nosso card (machos 50–58 cm, fêmeas 48–55 cm, 18–28 e 16–24 kg) não coincidem com nenhum desses documentos, e ficam curtos. A origem deles foi possível rastrear: na introdução do trabalho genético de 2024 há uma frase sobre machos «de 20 a 23 polegadas» e peso «de 40 a 62 libras», e fêmeas «de até 22 polegadas» e «de 35 a 55 libras». Convertido, isso dá exatamente 50–58 cm e 18–28 kg. Mas essa frase remete ao trabalho genético de 2019, e nele está escrito algo completamente diferente: «eles têm porte corporal médio (54–62 cm de altura)», sem polegadas, sem libras e sem separação por sexo. Ou seja, a citação contradiz a fonte a que remete, e a fonte coincide com a fundação.

A conferência é dada pela fita métrica. Na amostra de 378 cães o máximo medido é de 64,5 cm, ou seja, o teto anterior do card, 58 cm, cortava a parte alta da população real; e o mínimo para os dois sexos juntos é exatamente 50,0 cm, ou seja, «48 cm para fêmeas» fica abaixo de tudo o que já foi medido. Ao mesmo tempo, as médias caem perto da borda inferior do intervalo descrito: o macho médio da amostra de 882 cães mede 53,4 cm, com um mínimo declarado de 54. Conclusão prática para o leitor: o sapsali típico está mais perto da borda inferior do padrão do que da superior, mas existem cães de quase 64 cm e no card antigo eles não cabiam.

Por isso no card desta página consta agora o conjunto da página coreana de descrição da raça, obrigatoriamente separado para machos e fêmeas: é o único que abrange os dados medidos dos dois lados. Quanto ao peso, vale ter em mente que dois trabalhos pequenos de 2026 sobre alimentação (com 18 cães cada um) deram pesos médios de adultos de 28,63 e 23,49 kg — ou seja, a borda superior do intervalo declarado é antes um macho grande típico do que um recorde.

Esta parte raramente chega às descrições estrangeiras, e é ela que explica por que a raça pôde ser sustentada depois de 1986.

• A ilha de Dokdo. Desde 1998 a fundação mantém na ilha cães «sentinelas»; pela descrição dela, trata-se já da nona geração dessa linhagem.
• Sentinelas de monumentos. Entre 2014 e 2016, vinte sapsali treinados trabalharam em dezesseis templos, entre eles o Jeondeungsa, na ilha de Ganghwa.
• Cães de apoio em terapia. Desde 1999 a fundação seleciona os cães mais sociáveis para trabalhar em instituições assistenciais, casas de repouso e centros de reabilitação; desde 2021 atua com uma clínica psiquiátrica concreta, o hospital Daedong, em Daegu. Não é «uma prática cada vez mais ampla nos hospitais da Coreia», e sim vinte anos de trabalho em instituições sociais mais um parceiro médico.
• Fora da Coreia. A primeira apresentação no exterior foi em 2007, em Washington; em 2011 a raça foi mascote do festival coreano de Los Angeles; desde 2019 a fundação participa de exposições sob a égide da FCI, buscando o reconhecimento internacional.

Sobre a frente terapêutica vale conhecer também a medida das evidências — e aqui a fundação se comporta com mais honestidade que muitos, porque ela mesma lista os trabalhos em que se apoia, junto com as amostras. E as amostras são muito pequenas: cinco pacientes no programa de 2021, seis crianças (três no grupo de estudo e três no de controle) no trabalho de 2000, e catorze pacientes em outro. É base para dizer que a frente existe e tem resultados positivos cautelosos — não que a eficácia esteja comprovada.

O sapsali é uma das poucas raças clonadas com um objetivo de conservação declarado abertamente, e o resultado foi publicado com todos os números. O doador de núcleos foi um macho de nove anos; usaram-se ovócitos de 38 doadoras. Foram transferidos 309 embriões clonados para quinze fêmeas receptoras; ficaram prenhes duas, e cada uma pariu um único filhote de 530 g — ou seja, um rendimento de cerca de 0,65 %. Um dos dois filhotes morreu: foi ferido pela mãe de aluguel. Ambos coincidiam geneticamente com o doador de núcleos, e o DNA mitocondrial deles vinha das doadoras de ovócitos.

Dois detalhes tornam este trabalho mais interessante do que um simples «clonaram a raça».

O primeiro. Os autores observam que o clone sobrevivente «aparentemente apresentava sinais de displasia coxofemoral… e isso mesmo havia sido detectado no cão doador de células somáticas», acrescentando: «embora não possamos explicar as razões disso, isso indica que a responsável pode ser antes uma alteração genética do que o próprio procedimento de clonagem ou uma modificação epigenética». Três ressalvas em duas frases e, ao mesmo tempo, mais um indício independente de que as articulações coxofemorais são um tema nesta raça.

O segundo. O trabalho confirmou de passagem uma particularidade da raça que costuma ser citada como «fato curioso»: a cor do sapsali muda naturalmente da infância à idade adulta. A pelagem dos clones diferia no início da do doador e, com o amadurecimento, foi ficando parecida com a dele. Os clones tornaram-se aqui um controle involuntário.

Uma precisão, porque sempre perguntam: este trabalho foi feito por um grupo da Universidade Nacional de Seul, e não foi retratado. As publicações do mesmo laboratório que foram retratadas na época tratavam de células-tronco embrionárias humanas, não de cães.

• Um cão nomeado por um lugar. No registro estatal não consta «a raça sapsali», e sim «o sapsali de Gyeongsan»: protege-se a população de uma cidade concreta, e é isso que a instrução do órgão sobre denominações exige.
• Ele não se parece com quem se pensa. Pelos genomas completos, os mais próximos dele não são os vizinhos coreanos, e sim o cão aborígene do norte da China e o mastim tibetano; sua fração de componente eurasiático ocidental é de 40,4 %.
• Pelo curto também é sapsali. A descrição da fundação lista as duas variedades, e na amostra examinada de 114 cães eles eram 61 e 53.
• O registro mais antigo do nome fala da pelagem. O dicionário de 1527 traz a forma popular do nome com o equivalente chinês «cão de fios emaranhados».
• A cor muda com a idade — e isso está fixado não numa versão divulgada, mas no trabalho sobre clonagem, onde a pelagem dos clones «alcançou», com o amadurecimento, a do doador.
• Uma raça com cargo. Desde 1998 os sapsali fazem serviço de «sentinelas» na ilha de Dokdo; entre 2014 e 2016, vinte cães trabalharam em dezesseis templos.
• Ele foi mascote de um campeonato mundial. Sarbi, o mascote do Campeonato Mundial de Atletismo de 2011 em Daegu, foi desenhado justamente a partir de um sapsali.
• A raridade não faz dele uma exceção. Sua história de sobrevivência o aproxima do Galgo Rampur, também um patrimônio nacional que quase desapareceu; e, pela dificuldade de encontrá-lo fora da terra natal, ele lembra o Sage Koochee.