Chow Chow

Provavelmente, muitos já viram na rua esses cães únicos, que parecem uma mistura de leão e urso, chamados Chow Chow. Esses animais atraem os olhares de todos ao redor, e muitos se perguntam de onde eles vêm. Sua história é tão profunda que se tornou cercada de mitos. As pessoas às vezes brincam sugerindo que os Chow Chows descendem de ursos devido à sua aparência e andar específico. Na Coreia, existe a lenda de que os Chow Chows já foram pequenos ursinhos que amavam tanto amoras que sua língua ficou dessa cor azul-escura.

Claro, isso são apenas belos contos. Sabe-se com certeza que o Chow Chow é uma das raças de cães mais antigas do mundo. A análise de DNA confirma que seu genótipo é muito próximo ao dos lobos primitivos, o que atesta suas raízes ancestrais. Supõe-se que esses cães habitavam desde tempos remotos os territórios da Mongólia, Tibete e Norte da China, sendo parentes de outras raças asiáticas como o Hokkaido (Ainu) e o mais moderno Spitz Japonês.

Na China Antiga, o destino do Chow Chow foi variado e às vezes duro. Eram cães polivalentes. Em muitos templos budistas dedicavam-se à criação de Chow Chows, utilizando-os para guardar lugares sagrados. Sua força, resistência e excelente olfato os tornavam ótimos ajudantes na caça de animais e grandes feras, incluindo lobos e leopardos. Há evidências de um imperador da dinastia Tang que mantinha um enorme canil com milhares desses cães para caça.

No entanto, havia outro lado da moeda. Em algumas regiões da Ásia, cães com pelagem tão densa eram criados por sua pele, e sua carne era considerada uma iguaria. Felizmente, esses tempos ficaram para trás, e hoje os Chow Chows são valorizados exclusivamente como companheiros e cães de exposição. Acredita-se que foram justamente os Chow Chows o protótipo das famosas estátuas chinesas de leões guardiões (“Cães de Fu”) que guardam as entradas de templos e palácios.

A Europa soube desses cães pela primeira vez graças ao mercador e viajante italiano Marco Polo no século XIII, que os descreveu como cães poderosos que puxavam trenós e guardavam propriedades. Mas como a China foi um país fechado por muito tempo, não houve mais notícias sobre o Chow Chow durante séculos. Na Inglaterra, esses cães apareceram muito mais tarde, por volta da década de 1780, trazidos por marinheiros da Companhia das Índias Orientais. Inicialmente, foram até exibidos no Zoológico de Londres na seção de “Animais selvagens” sob o nome de “cão selvagem chinês”.

A verdadeira popularidade chegou à raça na segunda metade do século XIX, quando a rainha Vitória se interessou por esses animais exóticos. Criadores locais notaram os cães incomuns e começaram a trabalhar na formação do tipo moderno da raça. Em 1895, realizou-se uma exposição em Londres onde os Chow Chows foram apresentados oficialmente pela primeira vez. Na mesma época, entusiastas desse cão criaram o primeiro clube da raça. Em 1903, o American Kennel Club (AKC) reconheceu oficialmente a raça. Hoje, o Chow Chow é uma raça reconhecível e respeitada em todo o mundo.

O Chow Chow é um cão que não pode ser confundido com nenhuma outra raça. É compacto, de constituição robusta, harmonioso e proporcional, com uma postura orgulhosa. Sua aparência irradia força e dignidade. Uma característica importante é a expressão facial, frequentemente chamada de “carrancuda” ou “fechada” (scowl) devido à estrutura específica das sobrancelhas e dobras de pele, o que os aparenta com raças como o Shar Pei.

Cabeça e a famosa língua

A cabeça do Chow Chow é grande, maciça, com um crânio largo e plano. A transição da testa para o focinho (stop) é pronunciada, mas não abrupta. O focinho é de comprimento médio, largo em toda a extensão, não afina em direção ao nariz (o chamado focinho “chato”). A trufa é grande, larga, geralmente preta, mas em cães de cor creme ou branca pode ser mais clara, e nos azuis e canelas, no tom da pelagem.

O sinal mais famoso da raça é a boca. A língua, o palato e as gengivas do Chow Chow têm uma cor única azul-preta ou violeta. Os filhotes nascem com línguas rosadas, que começam a escurecer com algumas semanas de idade. Os lábios também são pretos ou escuros.

Olhos e orelhas

Os olhos são de tamanho médio, formato oval e cor escura. São inseridos bastante profundos, o que, junto com as dobras de pele sobre eles, forma aquele característico “olhar carrancudo”. É importante que as pálpebras não virem para dentro e machuquem o olho. As orelhas são pequenas, grossas, eretas, de formato triangular e ligeiramente arredondadas nas pontas. São bem afastadas e ligeiramente inclinadas para a frente sobre os olhos, o que adiciona uma expressão de concentração.

Corpo e andar específico

O pescoço é de comprimento médio, poderoso, forte, volumoso, com uma ligeira curva que permite manter a cabeça com orgulho. As costas são curtas, retas e fortes. O peito é largo e profundo, as costelas bem arqueadas, mas não em forma de barril. A cauda é de inserção alta e repousa firmemente sobre as costas, enrolada.

Os membros do Chow Chow são outra característica única. São de comprimento médio, retos, com ossatura potente. O ponto chave é que os jarretes das patas traseiras são praticamente retos, sem ângulos de articulação marcados. É essa peculiaridade anatômica que determina o passo curto e “em pernas de pau” característico da raça, que parece um pouco antinatural para outros cães, mas é a norma para o Chow. As patas são pequenas, redondas, compactas (“pé de gato”), o que lhes permite mover-se com estabilidade na neve.

Tipos de pelagem e cores

Existem duas variedades de Chow Chow de acordo com o tipo de pelo:

• Pelo longo: Têm uma pelagem de cobertura muito abundante, densa, reta e relativamente áspera com um subpelo extremamente macio e espesso. Ao redor do pescoço, o pelo forma uma “juba” ou colar pronunciado, e na parte de trás das coxas, “calças” espessas. A cauda também é muito peluda. Este tipo é o que mais lembra um leão.
• Pelo curto (smooth): Têm um pelo mais curto, mas igualmente muito denso e reto, que fica vertical ao corpo, lembrando pelúcia. O subpelo também é muito espesso. Os smooth parecem mais atléticos e menos “volumosos” que seus irmãos de pelo longo.

O padrão da raça reconhece apenas cores sólidas. Manchas ou multicolorido são considerados uma falha desqualificante. No entanto, permite-se que o tom seja mais claro na parte inferior da cauda e na superfície posterior das coxas.

Os Chow Chows são cães verdadeiramente incomuns e peculiares. Provavelmente, para amar de verdade um Chow Chow, é preciso entendê-lo e aceitá-lo como ele é, e isso não é dado a qualquer amante de cães. Muitas pessoas que não conhecem a raça afirmam erroneamente que os Chows são burros, desobedientes, excessivamente orgulhosos e agressivos. Isso não é verdade de forma alguma. Eles são simplesmente diferentes. Sua inteligência não é inferior à dos pastores, mas funciona de outra maneira: não é voltada para servir, mas para analisar a situação e tomar suas próprias decisões.

Frequentemente, o caráter do Chow Chow é comparado ao de um gato. São independentes, autossuficientes, calmos e muito limpos. Não exigirão atenção de forma intrusiva, não pularão em você ao encontrar nem tentarão lamber seu rosto. Seu amor manifesta-se com contenção, mas é profundo e leal. O Chow Chow não é aquele cachorro que se alegra com cada transeunte.

Relações com o dono e a família

O Chow Chow é frequentemente chamado de “cão de um só dono”. Podem tratar bem todos os membros da família, mas a verdadeira devoção e respeito geralmente presenteiam a apenas uma pessoa que escolheram como seu líder. Se você conseguir encontrar uma linguagem comum com ele, baseada no respeito mútuo e não no adestramento militar, este cão será fiel a você até o fim de seus dias. Esses cães sentem muito sutilmente o humor do dono. Podem parecer pouco emotivos por fora, não demonstrar alegria exuberante, mas por dentro tudo ferve. Sofrem profundamente com brigas familiares ou a separação do dono.

Atitude com estranhos e qualidades de guarda

Com estranhos, os Chow Chows demonstram uma marcada desconfiança e distanciamento (aloofness). Não permitirão que qualquer um os acaricie na rua. São guardiões natos que controlam perfeitamente seu território. Seu instinto de guarda não se baseia em latidos histéricos, mas na observação e prontidão para agir. Os Chow Chows raramente latem sem um motivo sério, então se seu cachorro latiu, vale a pena verificar o que aconteceu. Não atacam primeiro, mas se sentirem uma ameaça real ao dono ou ao território, mostrarão uma reação relâmpago e uma destemor herdada de seus ancestrais guerreiros.

Esse traço de caráter os une a outras raças tipo spitz, como o Eurasier, que, a propósito, foi criado utilizando Chow Chow, ou o majestoso Akita Inu. Todos esses cães precisam de harmonia e de um dono calmo e seguro de si.

No geral, os Chow Chows são cães bastante robustos com boa imunidade que, com o cuidado adequado, podem viver uma vida longa. No entanto, como qualquer raça antiga com uma aparência específica, têm predisposição a certas doenças genéticas e adquiridas. Um dono responsável deve conhecê-las para preveni-las ou tratá-las a tempo.

Problemas de pele e alergias

O problema mais frequente entre os representantes desta raça são diversas doenças dermatológicas. O pelo denso e o subpelo espesso criam um “efeito estufa” se o cão não secar completamente após o banho ou um passeio na chuva.

• Dermatite atópica e eczemas (“hot spots”): Frequentemente surgem como reação a componentes da ração (especialmente frango, milho), picadas de pulgas ou irritantes externos. Aparece coceira intensa, vermelhidão, a pele descama e o cão se coça até ferir. Essa doença é muito desagradável tanto para o animal quanto para seu dono, e requer uma abordagem abrangente de tratamento e uma dieta rigorosa.

Doenças do sistema locomotor

A estrutura específica das patas traseiras (jarrete reto) torna os Chow Chows vulneráveis a problemas articulares.

• Displasia de quadril e cotovelo: É uma doença hereditária na qual a articulação se desenvolve incorretamente, levando a dor, claudicação e, em casos graves, imobilidade total. Ao escolher um filhote, é extremamente importante exigir do criador os testes de displasia dos pais.
• Ruptura do ligamento cruzado cranial: Também ocorre devido às peculiaridades da estrutura da articulação do joelho.

Problemas oculares

Os olhos profundos e as dobras de pele no focinho criam risco de problemas oftalmológicos.

• Entrópio (pálpebras viradas para dentro): Um problema muito comum nos Chow Chows. A borda da pálpebra (mais frequentemente a inferior, mas também acontece na superior) vira para dentro e os cílios começam a roçar na córnea do olho. Isso causa dor intensa, lacrimejamento, inflamação (queratite) e pode levar a úlceras de córnea e cegueira. Geralmente requer correção cirúrgica.

Outras doenças

• Hipotireoidismo: Função insuficiente da glândula tireoide. Os sintomas incluem ganho de peso, letargia, mau estado da pelagem, calvície nos flancos e na cauda.
• Insolação: Devido ao pelo denso e focinho curto, os Chow Chows toleram muito mal o calor. No verão, não podem ser deixados no carro, e os passeios devem ser transferidos para o início da manhã ou final da noite.
• Miopatia: Doença hereditária que às vezes é encontrada nos Chow Chows. Afeta os tecidos musculares e leva à sua atrofia; o cão fica fraco e tem dificuldade de se mover.

Os Chow Chows são perfeitos para a vida em apartamento, pois são calmos dentro de casa, não ocupam muito espaço (apesar do volume da pelagem) e são muito limpos. Não requerem cargas físicas intensas, horas de corrida ou treinos complexos. Bastam dois passeios tranquilos por dia de 40-60 minutos. Adoram passear na época fria do ano, quando há neve ao redor, mas no calor sua atividade deve ser reduzida ao mínimo.

O principal desafio no cuidado do Chow Chow é sua pelagem luxuosa. Se você não está disposto a dedicar tempo à escovação regular, esta raça não é para você. Cuidar de sua pelagem incomum requer minúcia e sistema. É obrigatório acostumar o filhote aos procedimentos de higiene desde cedo, para que depois essas manipulações não causem estresse. Geralmente, os Chow Chows acostumados gostam de ser escovados; torna-se um momento de comunicação com o dono.

Ferramentas e técnica de escovação

Para que a pelagem de seu pet esteja impecável e não embole formando nós, você precisará de um arsenal de ferramentas:

• Pente de metal com dentes longos e espaçados (para pentear o volume principal).
• Pente de metal com dentes mais próximos (para focinho, patas, áreas atrás das orelhas).
• Rasqueadeira grande (slicker) com pinos longos para pentear o subpelo durante a muda.
• Spray condicionador para desembaraçar (nunca escove o pelo seco de um Chow Chow, isso o quebra).

Deve-se escovar um Chow Chow adulto a fundo no mínimo 1-2 vezes por semana, e no período de muda sazonal (primavera/outono), diariamente. É importante usar a técnica de escovação “por camadas”: levantar a camada superior de pelo e pentear cuidadosamente o subpelo desde a própria pele, caso contrário, o cão parecerá bonito por fora, mas perto da pele se formará um “feltro” contínuo de penugem morta. Dê atenção especial às áreas atrás das orelhas, axilas, “calças” e colar.

Banho e secagem

Não se recomenda dar banho no Chow Chow com muita frequência, pois isso remove a camada protetora natural da pele. Geralmente, basta um banho a cada 1-2 meses ou conforme sujar. Use apenas xampus profissionais de qualidade para cães com subpelo denso, preferencialmente hipoalergênicos.

Uma etapa criticamente importante é a secagem. O pelo do Chow Chow seca naturalmente muito devagar (até um dia), e durante esse tempo a umidade perto da pele pode provocar o desenvolvimento de fungos ou eczema. Por isso, o uso de um secador potente (melhor um soprador profissional de pet shop, que expulsa a água) é obrigatório. A secagem começa pela barriga e membros, passando gradualmente para o corpo e colar. O fluxo de ar não deve ser muito quente.

Outros procedimentos de higiene

• Olhos: Devido à estrutura específica, os olhos do Chow Chow podem lacrimejar. Limpe-os todas as manhãs com um disco de algodão embebido em loção especial para olhos ou chá de camomila fraco/chá preto forte. Cuide para que o pelo ao redor dos olhos esteja sempre seco.
• Orelhas: Verifique uma vez por semana, remova a sujeira com loção especial.
• Unhas: Se não se desgastarem naturalmente no asfalto, devem ser cortadas com um cortador de unhas a cada 2-3 semanas.

Deve-se começar a educar e treinar o Chow Chow o mais cedo possível, literalmente desde o momento em que o filhote chega em casa. Existe a opinião errônea de que os representantes desta raça são burros e incapazes de cumprir comandos. No entanto, não é assim. Os Chow Chows são muito inteligentes, mas não têm o desejo inato de agradar ao humano, como, por exemplo, os labradores ou pastores alemães. Eles cumprirão um comando apenas se virem sentido nele e respeitarem quem o dá.

O principal no adestramento do Chow é encontrar contato e construir uma relação de confiança. Lembre-se: não existem cães burros, existem adestradores inexperientes que não conseguem encontrar a chave para um cão específico. Com o Chow Chow não funcionam absolutamente os métodos de pressão por força, gritos e punições físicas. À agressão responderão com fechamento e total ignorância ou com defesa ativa. Apenas o reforço positivo (petiscos, elogios), paciência e coerência darão resultado.

Os treinos devem ser curtos, interessantes e regulares. Os Chow Chows se entediam rápido da repetição monótona do mesmo comando. Claro, este cão não fará truques de circo nem dançará alegremente nas patas traseiras por um pedaço de salsicha, mas obediência ideal no dia a dia (comandos “Vem”, “Junto”, “Fica”, “Não”) pode e deve ser ensinada.

Importância da socialização precoce

Como os Chow Chows são naturalmente desconfiados com estranhos e podem mostrar agressividade com outros cães (especialmente do mesmo sexo), a socialização é criticamente importante. Desde tenra idade (de 2 a 6 meses), deve-se apresentar o filhote a diferentes pessoas, cães amigáveis, novos sons, cheiros e situações (transporte, locais movimentados).

O filhote deve entender que o mundo ao redor é seguro e não se pode avançar em estranhos ou outros animais se o dono não corre perigo. Um Chow Chow bem educado geralmente se comporta em sociedade com contenção e dignidade: não busca contatos, mas também não mostra agressividade imotivada.

Os Chow Chows podem ser muito teimosos. Acontece que durante o passeio simplesmente se cansam de andar, ou ficam olhando algo interessante, e empacam como se estivessem plantados, ignorando seus chamados. Nesses casos, puxá-los fisicamente é inútil. É melhor desviar a atenção do cão para um brinquedo ou petisco, ou simplesmente esperar calmamente alguns minutos até que ele mesmo decida continuar o caminho.

A dieta do Chow Chow deve ser levada muito a sério, pois é a garantia da saúde de sua pele problemática e da beleza de sua pelagem. Historicamente, em seus países de origem (China, Tibete), esses cães se alimentavam de comida bastante pobre, frequentemente sobras da mesa, arroz e uma pequena quantidade de peixe ou carne. Por isso seu organismo é evolutivamente adaptado a assimilar uma menor quantidade de proteínas e gorduras que o organismo de raças europeias.

Características da dieta

O principal erro dos donos é alimentar os Chow Chows com rações ricas em proteínas destinadas a cães de serviço ativos. O excesso de proteínas (especialmente carne bovina) e gorduras frequentemente leva a reações alérgicas graves, eczemas úmidos, coceira e queda de pelo.

A base da dieta do Chow Chow são carboidratos (arroz, trigo sarraceno) e uma quantidade moderada de proteína de qualidade.

• Alimentação natural: Se você escolher comida “natural”, as melhores fontes de proteína serão peixe de mar (cozido, sem espinhas), peru, coelho ou cordeiro magro. Frango frequentemente causa alergia, então deve-se ter cuidado com ele. É obrigatório adicionar laticínios fermentados (coalhada, kefir) de gordura média, legumes cozidos (abobrinha, abóbora, cenoura) e um pouco de óleo vegetal. Não esqueça dos complexos vitamínico-minerais, especialmente para pele e pelo (com biotina, ácidos graxos Ômega-3 e Ômega-6).
• Rações prontas: A opção mais cômoda. Escolha rações de classe super premium ou holísticas, especialmente desenvolvidas para cães com pele e digestão sensíveis. São ideais as linhas hipoalergênicas à base de peixe (salmão, peixe branco) e arroz/batata, ou cordeiro com arroz. Evite rações com alto teor de milho, trigo, soja e frango. O teor de proteína na ração seca é desejável que não ultrapasse 22-26%, e gordura, 10-15%.

Sob hipótese alguma dê ao Chow Chow massas, doces, defumados e comida gordurosa da sua mesa. Também não se deve superalimentar esses cães, pois são propensos a ganhar excesso de peso, o que impõe uma carga adicional às articulações doentes. A dieta deve ser monótona e equilibrada; mudanças frequentes de alimento podem causar distúrbios digestivos.

• O Chow Chow é uma das poucas raças de cães em que, em vez dos habituais 42 dentes, às vezes encontram-se 44. Embora o padrão não exija, tal atavismo é considerado um sinal de origem antiga.
• Nos tempos da China imperial, a criação de Chow Chow era levada muito a sério. Acreditava-se que um verdadeiro cão de raça devia ter as seguintes qualidades: “Cabeça de leão, olhos de dragão, língua de demônio, orelhas de urso, cauda de serpente, patas de gato, andar de camelo”.
• Além do Chow Chow, apenas os ursos polares, as girafas e os cães da raça Shar Pei têm a língua azul no mundo animal.
• O famoso presidente americano Calvin Coolidge tinha dois Chow Chows chamados Timmy e Blackberry. Timmy era tão popular que era considerado uma espécie de símbolo da Casa Branca naqueles anos.

É verdade que os Chow Chows são agressivos e perigosos?

É um mito. Um Chow Chow mentalmente saudável com bom pedigree, que passou por socialização precoce e educação correta, não é um monstro agressivo. São reservados, desconfiados com estranhos, podem se defender, mas não atacam primeiro sem razão. Os problemas de agressão surgem com mais frequência em cães de “criação de fundo de quintal” com psique instável ou naqueles em que se aplicaram métodos cruéis de educação.

Por que têm a língua azul?

A causa científica exata é desconhecida. É uma característica genética da raça, relacionada a uma maior concentração do pigmento melanina nas membranas mucosas da boca. É simplesmente um “toque” único que não afeta em nada a saúde ou as sensações gustativas do cão.

O Chow Chow é adequado para uma família com crianças pequenas?

Não é a melhor escolha para o papel de “babá”. Os Chow Chows são muito orgulhosos e independentes para tolerar a familiaridade, puxões de orelhas ou cauda, coisa que os pequenos frequentemente fazem. Podem rosnar defendendo seu espaço pessoal. São mais adequados para famílias com crianças em idade escolar que já entendem como tratar um cão com respeito.

Como toleram a solidão?

Graças ao seu caráter independente, os Chow Chows toleram a solidão melhor que a maioria das outras raças. Esperarão calmamente o dono do trabalho, cochilando a maior parte do dia, e é pouco provável que uivem atrás da porta ou roam os móveis por tédio. No entanto, isso não significa que podem ser deixados sozinhos por 24 horas.