Plott Hound

A contagem começa em 1750, quando chegou à América o emigrante alemão Johannes Plott. Com ele vieram cães — e é exatamente aqui que as fontes começam a divergir, de modo que é melhor colocá-las lado a lado do que fundi-las em uma lenda lisa demais.

O American Kennel Club (AKC) escreve sem rodeios em seu resumo histórico: Plott estava acompanhado de cinco «cães de Hanôver» (Hanover hounds), e é essa circunstância que torna o plott único entre as seis raças de coonhound do AKC — todas as demais descendem de foxhounds ingleses. A NCpedia, enciclopédia mantida pela Biblioteca Estadual da Carolina do Norte, acrescenta um detalhe familiar: os cinco cães foram um presente do pai, Elias Plott, guarda-caça dos arredores de Heidelberg, que criava cães de trabalho polivalentes, úteis tanto para a caça grande quanto na fazenda. A NCpedia, porém, é mais prudente que o AKC: Elias «provavelmente começou com o cão de sangue de Hanôver».

O United Kennel Club (UKC) narra o mesmo episódio de forma ainda mais sóbria: o emigrante (Jonathon Plott no texto deles) trouxe «alguns cães para a caça ao javali» — sem nome de raça e sem número. Ou seja, «cinco de Hanôver» é a versão do AKC e da NCpedia, não uma posição comum dos registros. O cão de sangue de Hanôver (Hannoverscher Schweisshund) como ancestral do plott continua sendo a reconstrução mais difundida e perfeitamente plausível, mas as fontes a apresentam com graus de certeza diferentes, e é mais honesto mantê-la justamente como reconstrução.

Daí em diante a biografia se apoia nos registros dos condados. Johannes anglicizou o nome para George Plott; depois do registro do navio, ele reaparece em atos públicos apenas em 1759, quando comprou terras no condado de Bute (hoje Warren). De lá a família mudou-se para o condado de Cabarrus e, em 1784, para o de Lincoln. Por volta de 1800 o filho, Henry Plott, transferiu-se para Buncombe (hoje Haywood) — e ali a geografia guardou para sempre o nome da família: o vale Plott, o monte Plott Balsam, o riacho Plott Creek. Descendentes dos Plott ainda vivem naquela região.

No século XIX a fama dos cães ultrapassou de longe o vale: buscavam-se filhotes no condado de Haywood vindo até da Geórgia, com sacos amarrados à sela para levá-los para casa. Montraville Plott (nascido em 1850) prosseguiu o trabalho sobre o caráter e as qualidades de trabalho, e foram seus filhos — John A. Plott e Henry Vaughn «Von» Plott — que, junto com outros caçadores, levaram a raça à atenção nacional nos anos 1930 e 1940. O ponto formal foi dado pelo registro: o primeiro registro de um plott hound no UKC é de 1946.

Essa origem separa nitidamente o plott dos demais coonhounds. O Black and Tan Coonhound, por exemplo, construiu-se sobre bloodhounds e foxhounds — isto é, sobre uma base britânica com a qual o plott não compartilha tronco comum.

É o ponto mais interessante da história da raça e o mais frequentemente distorcido. A tese «a família manteve a linhagem por mais de dois séculos» é verdadeira num sentido e exagerada em outro — vale separar os dois.

A duração é verdadeira. Da chegada em 1750 até a fama nacional dos anos 1930 e 1940, os cães permaneceram sobretudo um assunto de família dos Plott, no oeste da Carolina do Norte — cerca de sete gerações humanas. Poucas raças podem alegar tal continuidade, e foi ela que deu ao plott um tipo reconhecível muito antes de existir qualquer padrão escrito.

Mas «manter» não significa «registrar». A NCpedia observa de forma explícita: a família Plott não mantinha registros escritos sobre seus cães. Esses dois séculos de linhagem são, portanto, uma tradição familiar transmitida oralmente e uma reputação entre caçadores, não um pedigree escrito preservado. Quando se lê «uma linhagem documentada de duzentos anos», atribui-se à raça mais do que a fonte permite.

E «pura» também pede ressalvas. Aqui os dois registros em vigor contam coisas diferentes, e vale saber disso:

• Versão do UKC. Plott teria «mantido a linhagem inteiramente pura, sem aporte externo». Em 1780 a matilha passou a Henry Plott. Pouco depois, um caçador da Geórgia que criava sua própria linhagem de cães de urso malhados «leopardo» foi ver os Plott — e tomou emprestado por um ano um dos melhores reprodutores para suas próprias fêmeas. O UKC apresenta o episódio como o único aporte de sangue novo conhecido em toda a história americana da raça.
• Versão do AKC. No resumo do AKC, esse mesmo Henry Plott cruzou a matilha da família com cães locais — e daí saiu o caçador de caça grande chamado primeiro de «cão de Plott», depois plott hound e por fim simplesmente plott.
• Um episódio por volta de 1900. O UKC menciona G. P. Ferguson, vizinho da família, cuja influência sobre a raça foi grande e que estudou de perto as linhagens Blevins e Cable da época. Em que medida ele usou esses sangues no próprio programa de criação, o UKC marca honestamente como desconhecido.

A fórmula que resiste à verificação é esta: uma base alemã, mais de dois séculos de seleção familiar nas montanhas, ao menos um aporte externo reconhecido e alguns episódios que os próprios registros classificam como desconhecidos. Ela explica por que o plott ocupa um lugar à parte entre os coonhounds sem transformar a raça numa reserva genética que ela nunca foi.

A raça vive em dois sistemas americanos, e isso influencia tudo — do nome aos números do padrão.

• UKC — 1946. O registro mais antigo e ainda o principal no lado do trabalho. A redação em vigor do padrão é de 1º de janeiro de 2020; o próprio texto traz copyright de 1982. A raça figura no grupo dos cães de faro (Scenthound Group).
• AKC — duas datas que se confundem com frequência. O padrão oficial do AKC foi aprovado em junho de 1998 e entrou em vigor em 1º de outubro de 1998. Mas o ano de reconhecimento da raça pelo AKC é 2006, no grupo dos cães de caça (Hound Group). As fontes que dão 1998 como «ano de reconhecimento do AKC» na verdade dão o ano do padrão. São dois acontecimentos distintos: as duas datas estão certas, apenas falam de coisas diferentes.
• FCI. Na nomenclatura da Federação Cinológica Internacional não há padrão do plott hound. O único coonhound americano com número próprio da FCI é o Black and Tan Coonhound (n.º 300, grupo 6, país de origem EUA). Por isso, na Europa o plott é conduzido pelo UKC/AKC e por clubes nacionais, e não pelo sistema FCI.

E mais um detalhe sobre o nome: o título do padrão oficial do AKC é simplesmente «Plott», ao passo que a ficha de raça do AKC e o UKC usam a forma completa «Plott Hound». Ambas são corretas.

O plott é um atleta, não um peso pesado. O AKC o descreve como um cão de matilha forte e bem musculoso, mas aerodinâmico, no qual a força se combina com a aptidão atlética; entre os defeitos aponta o estar «sobrecarregado» — peso ou osso em excesso para mostrar velocidade e agilidade. O UKC diz o mesmo por outro ângulo: proporções quadradas ou levemente alongadas, com o comprimento do membro do cotovelo ao solo equivalente a cerca de metade da altura na cernelha.

Pelagem e cor. O cartão de visita da raça é a pelagem tigrada (brindle). O AKC enumera os «fatores brindle», isto é, os tons de fundo sobre os quais se assentam as listras escuras: amarelo, buckskin, castanho-claro, marrom, chocolate, fígado, laranja, ruivo, cinza-claro e cinza-escuro, azul (maltês), preto diluído e preto. Além do tigrado, o padrão admite o preto sólido, o tigrado com «sela» preta e o preto com debrum tigrado. Descreve-se à parte um buckskin raro — sólido, sem nenhuma tigradura, indo do fulvo avermelhado e ruivo areia ao creme claro, ao ocre amarelo, ao fulvo escuro e ao dourado. Um pouco de branco no peito e nas patas é tolerado, assim como o embranquecimento em torno das mandíbulas e do focinho. O pelo é curto, fino e brilhante, mas denso o bastante para proteger do vento e da água; o AKC menciona que exemplares raros têm pelagem dupla — um subpelo curto, macio e denso sob um pelo de cobertura mais longo e mais áspero.

Cabeça e orelhas. Crânio moderadamente plano, arredondado no alto; focinho de comprimento médio, com beiços que lhe dão um perfil um tanto quadrado. Olhos castanhos ou cor de avelã, mais salientes do que fundos; entre os defeitos o AKC cita as pálpebras caídas e a «haw» vermelha, ou seja, uma terceira pálpebra visível demais. Pigmentação de pálpebras, lábios e trufa: preta. A pele da cabeça é moderadamente justa, e dobras e barbela são defeito: isto não é um bloodhound.

O mais inesperado na descrição das orelhas é que o AKC normaliza sua envergadura, isto é, a distância entre as pontas das orelhas estendidas: em machos 18–20 polegadas (46–51 cm), em fêmeas 17–19 polegadas (43–48 cm). Um parâmetro desses aparece raramente nos padrões. O comprimento, por sua vez, é rigidamente limitado: se a orelha passa da ponta do focinho ou pende «à maneira do bloodhound», em pavilhões longos e pesados, é motivo de desclassificação.

Um erro muito comum é apresentar «a altura do plott» como um único intervalo. Na verdade há quatro: cada um dos dois registros tem seus números e, dentro de cada um, machos e fêmeas são normatizados separadamente. O UKC descreve um cão perceptivelmente maior que o AKC. Por isso, abaixo, uma tabela em que cada número tem um só significado e uma só fonte.

A longevidade o AKC indica como 12–14 anos. Se você vir em algum lugar «altura do plott 50–63 cm» sem indicação de sexo e de registro, são quatro normas diferentes coladas numa só — e como referência para escolher um filhote esse número não serve.

Ler os dois padrões lado a lado não é exercício acadêmico: as divergências mostram quais traços da raça ainda estão em discussão em vez de assentados. Estes são os mais visíveis.

• Orelhas: móveis ou não. O UKC exige orelhas «sem qualquer força erétil». O AKC descreve o oposto: alguns plott, quando atentos ou curiosos, erguem as orelhas até a metade, de modo que surge uma dobra nítida na linha do alto do crânio — e isso é apresentado como normal, não como defeito. As mesmas orelhas, duas exigências opostas.
• Os tamanhos. O limite superior do UKC para um macho é 27 polegadas; o do AKC, 25. Um cão perfeitamente típico num ringue do UKC pode se revelar grande demais pela medida do AKC.
• As desclassificações. O AKC tem apenas duas, ambas «mecânicas»: orelha longa demais ou ao estilo bloodhound, e pé aberto. A lista do UKC é diferente e mais ampla: albinismo, surdez, cegueira, criptorquidia uni ou bilateral, prognatismo inferior ou superior, agressividade ou timidez excessiva, além de qualquer cor fora das descritas. Ou seja, quem desclassifica pelo temperamento é o UKC.
• O pé. O UKC quer um pé redondo «de gato», com coxins grossos; o AKC descreve um pé firme e fechado e desclassifica o aberto.
• Os esporões. O UKC exige explicitamente sua ausência nos membros posteriores; o AKC não trata do assunto.

Merece menção à parte a primeiríssima frase do padrão do AKC — ela vem antes mesmo da descrição geral: o plott pode ter na garupa uma marca de identificação pela qual o cão é reconhecido na caçada, e por ela não se pode penalizá-lo no ringue. É um caso raro em que um documento de exposição cede lugar à prática de campo — e a prova mais curta de que a raça ainda se pensa como raça de trabalho.

Outra mudança recente: a redação do UKC em vigor desde 2020 não desclassifica mais o plott de cor sólida — antes, uma pelagem sem tigradura fechava o ringue.

A frase mais importante sobre o caráter da raça está escondida no fim do padrão do AKC e é raramente citada. O sentido literal é este: o temperamento é em geral equilibrado, mas varia entre as linhagens, e às vezes se nota diferença entre os cães criados para caça grande e os criados como coonhounds. O documento oficial reconhece, portanto, dois tipos de trabalho com temperamentos distintos dentro de uma mesma raça.

Para quem compra, é a informação mais prática da página inteira. A pergunta «como é o caráter do plott» não tem resposta correta enquanto não se souber para que trabalho aquela linhagem específica foi selecionada. O tipo «urso» é mais duro, mais independente, mais disposto a segurar a caça; o tipo coonhound costuma ser mais macio no convívio. Por isso a conversa com o criador deve começar não pela cor, mas pela pergunta de para que trabalho ele conduz seus cães e que ancestrais estão por trás daquela ninhada.

Na parte comum, os dois registros coincidem. AKC: desejoso de agradar, leal, inteligente, atento; caçador ousado e destemido. UKC: ativo, rápido, esperto, bondoso, seguro de si e corajoso; atento e de aprendizado rápido. A metade doméstica dessa fórmula não é enfeite literário: está nos documentos ao lado da metade venatória.

• Autoconfiança. A raça não foi criada medrosa. O UKC coloca a timidez excessiva entre as desclassificações, no mesmo nível da agressividade. Isso é raro: a maioria dos padrões menciona apenas a agressão.
• Reserva com estranhos. Ao contrário de muitos cães de matilha que recebem qualquer um com alegria, o plott mantém distância com mais frequência. Não é um cão de guarda por vocação, mas também não é um «cão para todos». A socialização precoce aqui não é um desejo, e sim parte obrigatória da educação. Nessa vigilância ele se assemelha ao pequeno mas fogoso Ratero Mallorquín, ainda que joguem em categorias de peso bem diferentes.
• Convívio com animais pequenos. Um cão selecionado por séculos pela disposição de perseguir caça grande costuma conviver mal com gatos e criações pequenas. Não é defeito de educação, é um traço de ofício.

Comparando com outros coonhounds, o Bluetick Coonhound costuma ser mais suave no convívio, ao passo que o plott é um «trabalhador» mais sério, de núcleo mais duro.

Aqui está a principal diferença do plott em relação aos demais coonhounds, e é ela que explica quase tudo na sua criação. O coonhound no sentido clássico especializa-se no guaxinim: achar o rastro, alcançar, encurralar na árvore, informar com a voz e esperar. O plott formou-se de outro modo. O UKC escreve isso literalmente: não havia javalis selvagens na América daquele tempo, então Plott lançou os cães de javali que trouxera sobre o urso. O preâmbulo da lei estadual descreve a raça como um lendário cão de caça, conhecido como o mais corajoso dos lutadores e um rastreador que não desiste.

O AKC formula a tarefa da raça como «pôr a caça grande em posição de luta ou encurralá-la numa árvore», e entre suas marcas enumera resistência, firmeza, agilidade, determinação e ímpeto no trabalho. O UKC acrescenta mais dois traços que os donos costumam subestimar: um instinto marcado de encurralar em árvore e uma disposição natural para a água. O plott entra na água sozinho e sem convite.

A diferença entre o trabalho «no guaxinim» e o trabalho «no urso» é uma diferença de distância, duração e risco. A caça ao urso se estende por mais tempo, corre por relevo mais difícil e termina em contato direto com um animal capaz de revidar. Daí o tipo físico: corpo aerodinâmico, angulações bem marcadas, coxa longa e musculosa, e, na velocidade, os membros convergem numa só linha — tudo isso descrito nos padrões como exigência de movimento. Daí também aquela obstinação no trabalho que os caçadores valorizam e de que os donos urbanos reclamam: o cão foi selecionado por séculos pela capacidade de não abandonar a tarefa.

Uma intransigência semelhante existe também em raças de porte totalmente diferente. O pequeno mas corajoso Patterdale Terrier também trabalha «no contato», debaixo da terra. Para o dono, isso significa a mesma coisa nos dois casos: atenção redobrada à segurança do animal, porque um cão que não sabe recuar não se poupa sozinho.

Sobre a cultura de trabalho da raça diz muito também o modo como suas provas são organizadas. O UKC realiza para os coonhounds não apenas ringues de conformação, mas também caçadas noturnas (nite hunts), corridas na água e provas de campo — e a todas as provas licenciadas para coonhounds são admitidos igualmente os cães castrados. O formato de trabalho fica assim aberto também aos donos que não criam.

O plott não é adotado só por caçadores — e é aí que surge a maioria dos problemas. A raça não decai sem a caça, mas também não funciona «em marcha lenta»: a resistência, o faro e o ardor não somem, e se não forem ocupados, encontram sozinhos onde se aplicar.

1. Exercício diário e longo. Uma volta curta ao redor de casa não é exercício algum para um cão de matilha criado para horas de busca em floresta de montanha. São necessários percursos longos com relevo variado, corrida ao lado da bicicleta, natação.
2. O faro vale mais que a bola. O jeito mais confiável de cansar um plott é deixá-lo trabalhar com o nariz. Jogos de busca, mantrailing, trabalho de rastro e nose work esgotam um cão desses mais rápido e mais fundo do que a simples corrida.
3. Cerca e guia não são formalidade. Um cão que tomou um rastro fresco deixa de ouvir. Uma cerca sólida e a guia onde não houver espaço seguro são condição básica, não excesso de zelo.
4. Um quintal sem trabalho não resolve. Um quintal grande é um lugar, não uma ocupação. Deixado sozinho lá fora, o plott em geral começa a comentar com a voz tudo o que vê e ouve — e é exatamente assim que nascem os conflitos com os vizinhos.

Em resumo: é uma raça de trabalho que precisa de carga de trabalho, e a resposta honesta à pergunta «o plott serve para mim?» começa pela agenda do dono, e não pela fotografia de uma pelagem tigrada.

Ambos os padrões chamam o plott de esperto e de aprendizado rápido. É verdade — mas a inteligência de um cão de matilha é calibrada para resolver sozinho problemas no campo, não para esperar uma ordem. Um cão que precisa desembaraçar sozinho um rastro e decidir sozinho para onde ir em cada bifurcação não será, por construção, um executor.

1. Coerência em vez de pressão. O plott não respeita um dono desorganizado, mas se fecha diante da dureza. As regras devem ser as mesmas todos os dias; «não» deve significar «não» independentemente do seu humor.
2. Reforço com trabalho de faro. Para um cão de matilha, a permissão de farejar é por si só uma recompensa, muitas vezes mais forte que um petisco. É a alavanca mais cômoda de todo o aprendizado.
3. A chamada se treina à parte e por muito tempo. Chamar um cão de volta de um rastro fresco é a tarefa mais difícil de todas, e é questão de segurança, não de conforto.
4. Socialização precoce. Cidade, trânsito, pessoas estranhas, outros cães — tudo isso deve entrar na vida do filhote a tempo, enquanto a reserva natural ainda é plástica.
5. Recursos e tigela. A raça tende a valorizar o que é seu; o trabalho sobre aceitar com calma uma mão que se aproxima da tigela começa na idade de filhote, e não no dia em que o problema já existe.

A pelagem curta, fina e brilhante do plott exige o mínimo: o AKC aconselha uma escovação semanal com escova macia ou luva de caça, para retirar sujeira e pelo morto. Banho de vez em quando; ele também ajuda com o característico cheiro «de cachorro» próprio de muitos cães de matilha. O restante dos cuidados é padrão: unhas, dentes e — como ponto separado e principal nesta raça — as orelhas.

• Prós:
  • Resistência, agilidade e determinação no trabalho — traços nomeados como tais no padrão do AKC.
  • Cuidado com a pelagem mínimo: uma luva por semana basta.
  • Devoção à família: os dois registros descrevem a metade doméstica do caráter como tranquila e apegada.
  • Pelagem tigrada marcante e de variedade incomum — do fundo amarelo ao quase preto.
  • Esperteza em problemas práticos e aprendizado rápido.
  • Uma infraestrutura de trabalho desenvolvida: caçadas noturnas, corridas na água e provas de campo do UKC, abertas também a cães castrados.
• Contras:
  • Voz alta e audível de longe — uma propriedade de construção, não um defeito de educação.
  • Instinto de perseguição muito forte: risco de fuga atrás de um rastro, convivência difícil com gatos.
  • Necessidade de exercício diário de verdade; a volta no quarteirão não conta.
  • Autonomia nas decisões, que dificulta a chamada de volta a partir de um rastro.
  • Reserva com estranhos na ausência de socialização precoce.
  • Raça rara fora dos EUA, de modo que encontrar uma linhagem com destinação de trabalho conhecida leva tempo.

• Cão do estado — e um artigo penal na mesma lei. O plott hound foi oficialmente adotado como cão do estado da Carolina do Norte em 12 de agosto de 1989 (Session Laws, 1989, c. 773, Senate Bill 832). O mais curioso é o título completo do ato: ele não apenas proclamava o cão do estado, como também tornava o furto de cão um crime de classe J e a apropriação temporária de um cão uma contravenção. A honraria concedida à raça chegou, portanto, no mesmo pacote de um endurecimento das penas por furto de cães em geral.
• A única raça surgida na Carolina do Norte. É assim que formula a NCpedia; o preâmbulo da própria lei de 1989 também afirma que esta é a única raça conhecida como originária desse estado, e a coloca entre quatro raças de origem americana — exatamente como via o legislador da época.
• Sem ancestral britânico — mas não sozinho. A afirmação corrente «o único coonhound sem foxhound inglês entre os ancestrais» é exata apenas dentro do AKC, que conta seis raças de coonhound. O UKC conta sete, e ali essas raças são duas: o plott hound e o American Leopard Hound.
• A marca na garupa. O padrão do AKC começa não pela descrição do cão, mas por uma permissão: a marca de identificação de caça na garupa não pode ser penalizada no ringue.
• A família no mapa. O vale Plott, o monte Plott Balsam e o riacho Plott Creek, na Carolina do Norte, levam o nome dessa mesma família.
• O padrão muda até hoje. A redação do UKC em vigor desde 1º de janeiro de 2020 aboliu a desclassificação por pelagem sólida — um plott de cor única não está mais fora do jogo.
• Uma contribuição à medicina. O modelo de mucopolissacaridose tipo I no qual foram testadas abordagens de tratamento da doença humana remonta a três filhotes de plott hound de uma mesma ninhada, descritos em 1983.

Em que o plott hound difere dos outros coonhounds?
Na origem e no perfil de trabalho. É o único entre os seis coonhounds do AKC cuja linhagem não é ligada aos foxhounds ingleses, mas a cães de matilha alemães; e foi criado para a caça grande — urso e javali — e não para o guaxinim. Daí outra resistência, outra voz e outra maneira de trabalhar.

O plott hound existe no sistema FCI?
Não, a raça não tem padrão próprio da FCI — ela é conduzida pelo UKC (desde 1946) e pelo AKC (padrão 1998, reconhecimento 2006). O único coonhound americano com número da FCI é o Black and Tan.

Quanto passear com um plott?
Não «tantos minutos», mas o quanto for preciso para o cão realmente trabalhar: percursos longos com relevo, trabalho de faro, natação. A referência é simples — se depois do passeio o cão procura em casa o que fazer, a carga foi pequena.

Solta muito pelo e serve para alérgicos?
A muda é moderada e o pelo é curto; uma passada semanal com a luva basta. A raça não é hipoalergênica, e o cheiro característico próprio dos cães de matilha se retira de tempos em tempos com um banho.

Dá-se bem com crianças, estranhos e gatos?
Em casa, os dois padrões descrevem o plott como devotado e equilibrado. Com estranhos ele é mais frequentemente reservado do que afável, por isso a socialização precoce é obrigatória. Com gatos e animais pequenos costuma ser difícil — o instinto de perseguição é muito forte.

São agressivos com pessoas?
A agressão ao ser humano não é norma para a raça: no padrão do UKC a agressividade e a timidez excessiva são motivo de desclassificação. Reserva com um desconhecido, sim; agressão sem motivo, não.

O plott hound é saudável?
Uma resposta categórica aqui não é possível. A ausência da descrição de uma doença é uma lacuna nos dados, não uma garantia. Para a raça está documentada a mucopolissacaridose tipo I com mutação conhecida do gene IDUA, o AKC insiste na avaliação dos pais para displasia de quadril, e a anatomia (orelhas caídas, peito profundo) e o trabalho de campo acrescentam riscos próprios — otites, torção gástrica, traumas e, após contato com um guaxinim, a paralisia dos coonhounds.