Alopekis

Las cifras de la tabla siguiente proceden del texto del estándar griego publicado por aficionados a la raza (dogpark.gr, «Πρότυπο Φυλής Αλωπεκίς») y de la literatura cinófila griega. Conviene entenderlo bien: el estándar existe como documento y puede leerse, pero no está homologado por ningún registro oficial. Describe, por tanto, al perro deseado y no un extracto de un libro de orígenes.

Fíjese en cómo está redactada la altura. El estándar no da rangos separados para machos y hembras: fija un techo (30 cm más tolerancia) y un suelo (20 cm), y explica aparte para qué sirve el suelo: para que en la raza no aparezcan signos de enanismo. En cambio, en las descripciones populares circulan con mucha frecuencia rangos «de macho» y «de hembra» que no figuran en el texto del estándar. Nosotros reproducimos lo que dice el documento.

El Club Cinológico de Grecia mantiene una lista de razas griegas. Tiene siete entradas: el helenikós ichnilátis (sabueso griego), el perro pastor griego, el kokoni, el sabueso cretense, el perro pastor blanco griego, el moloso del Epiro y el sabueso de Rodas. El alopekis no figura en esa lista. La referencia cinófila griega lo formula sin rodeos: la raza no está reconocida hasta hoy por ninguna organización canina, ni a nivel nacional ni internacional.

Su pariente más cercano por destino es el kokoni. En 2004 el ΚΟΕ lo reconoció como el primero de los perros pequeños griegos, y desde entonces para un kokoni puede obtenerse un documento oficial de origen. Para el alopekis ese procedimiento aún no existe. La diferencia entre ambas razas no está en la calidad de los perros, sino en que un grupo de aficionados llevó el trámite hasta el final y el otro todavía no.

El propio procedimiento explica por qué esto lleva tanto tiempo. Desde 1991 el ΚΟΕ permite inscribir en el registro perros sin papeles pero con el fenotipo correcto: ese perro recibe la mención BEA1 tras el examen de un juez de morfología. Su descendencia pasa después por BEA2 y BEA3 bajo control del club, y solo cuando se reúnen cinco o más generaciones de animales registrados la línea pasa al registro completo (BEK). Es decir, el reconocimiento de una raza no es una votación ni la decisión de una persona, sino una cadena de años de exámenes y cruces que alguien tiene que llevar y documentar. Para una raza cuyos portadores están dispersos por aldeas y granjas, esa es la parte más ardua.

La conclusión práctica para el comprador es sencilla y desagradable: no existe un documento que acredite que un alopekis es un alopekis. Cualquier anuncio con un «pedigrí de alopekis» merece por tanto una lectura muy atenta: ningún registro oficial expide esos papeles. Lo único en lo que puede uno apoyarse es la reputación de determinados aficionados griegos y la valoración del fenotipo según el texto del estándar.

Sobre el alopekis suele escribirse que lo describieron Jenofonte, Aristóteles y Aristófanes. Conviene desmontar esa afirmación pieza por pieza, porque cada pieza se comporta de manera distinta — y ahí se esconde justamente la principal trampa de la literatura de la raza.

Jenofonte es una cita auténtica. En el tratado Cinegética (III, 1) escribe que hay dos géneros de perros de caza: los castóreos y los ἀλωπεκίδες, los «zorrunos». Y explica el nombre de inmediato: el segundo género procedería del perro y la zorra, cuyas naturalezas se habrían mezclado con el paso de los siglos. La palabra existe en el texto antiguo, aparece en un contexto propiamente cinegético y puede leerse en cualquier edición de Jenofonte.

Pero el perro descrito allí no es este. El diccionario académico de griego antiguo (Liddell–Scott–Jones) recoge tres acepciones de ἀλωπεκίς: cruce de zorra y perro (sinónimo de κυναλώπηξ) — y la única referencia es precisamente Jenofonte, Cinegética 3.1; gorro de piel de zorro — Jenofonte, Anábasis 7.4.4; y una variedad de uva llamada así por su color, en Plinio el Viejo. El Diccionario Griego–Español (DGE) añade a la primera acepción un detalle decisivo: la ἀλωπεκίς es una variedad de perro laconio. Y el perro laconio de la Antigüedad es un sabueso para la caza de la liebre — el mismo que Jenofonte enseña a lanzar sobre el rastro en ese tratado —, no un pequeño guardián de patio de 25 cm a la cruz.

Aristóteles habla de perros laconios, no del alopekis. En la Historia de los animales, entre sus ejemplos de cruces entre especies, indica que en Cirenaica los lobos se aparean con los perros y dan descendencia, y que los perros laconios nacen del perro y la zorra. La palabra ἀλωπεκίς no aparece en ese pasaje: lo que aparece es la misma leyenda de la sangre de zorra, ligada al sabueso laconio.

Aristófanes, por su parte, emplea la palabra como insulto. El diccionario registra en él κυναλώπηξ («perro-zorro») dos veces, y las dos como apodo dirigido a un hombre: en Lisístrata, a un alcahuete; en Los caballeros, al político Cleón. Más tarde Luciano lanzará la misma palabra contra los filósofos cínicos. En la comedia, pues, «perro-zorro» designa a un ser astuto y desvergonzado, no a una raza canina. Leer ese verso como una mención del alopekis equivale a tomar un moderno «¡vaya zorro!» por una ficha cinológica.

Y una palabra sobre la leyenda misma. El cruce de perro y zorra es biológicamente imposible: sus dotaciones cromosómicas difieren y de esa unión no sale descendencia viable. Los autores antiguos lo creían sinceramente y explicaban con el nombre un parecido externo; a nosotros nos toca leer sus palabras como testimonio de lo que imaginaban los griegos, no de la genealogía del perro.

¿Qué queda? Queda algo sólido y honesto: la palabra ἀλωπεκίς es de verdad antigua, designaba de verdad a un perro y los griegos veían de verdad una zorra en un perrito rojizo. Pero identificar el ἀλωπεκίς antiguo con la raza moderna es tradición cinófila griega, no un hecho establecido. Así es exactamente como lo presentamos.

Los testimonios materiales son menos numerosos que los textuales, pero más concretos. La referencia cinófila griega se apoya en tres cosas.

• Un pitos con incisiones procedente de Tesalia, hacia 3000 a. C. En la gran vasija está grabada la silueta de un perro; la pieza se conserva en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas y se considera la representación de un perro más antigua de tierras griegas.
• Un hallazgo similar en Askitario, cerca de Rafina, datado en el Bronce Antiguo — 2500–2100 a. C.
• Huesos de perros en los estratos inferiores de los asentamientos neolíticos de Sitagroi y Sesklo. Se describen como próximos a los hallazgos centroeuropeos del «perro de las turberas» (Canis familiaris palustris), el pequeño perro doméstico de los poblados lacustres.

A partir de ahí empieza la interpretación. Que en tierras griegas vivieran perros domésticos pequeños en el Neolítico no implica automáticamente que el alopekis de hoy descienda de ellos en línea directa: entre la silueta grabada en una vasija y el perro vivo de una aldea cercana a Serres median varios milenios en los que las poblaciones se mezclaron, desaparecieron y volvieron. Es revelador que la propia referencia cinófila griega, tras enumerar estos hallazgos, presente la comparación del ADN de los huesos neolíticos con el de los perros actuales como una tarea todavía pendiente. La continuidad «del Neolítico a nuestros días» es, pues, una hipótesis que en la raza se considera plausible y se quiere comprobar, no el resultado de una comprobación.

Otro detalle que conviene tener presente: todos los perros pequeños del mundo — del ratonero de Praga al alopekis — llevan una misma huella genética de la reducción de talla. Un trabajo publicado en Science en 2007 mostró que un haplotipo del gen IGF1 está presente en prácticamente todas las razas pequeñas y casi ausente en las gigantes. Eso explica por qué la «miniaturización» siguió caminos parecidos en distintos rincones del mundo. Pero es una conclusión sobre los perros pequeños en general: el alopekis no fue genotipado en ese estudio, y no vamos a atribuir a la raza un resultado que no la menciona.

En cambio, su papel en la aldea griega está bien documentado y sin arqueología. Los alopekis acababan con ratas y ratones, protegían las aves de corral de zorros y garduñas, trabajaban junto a los grandes perros pastores y, en algunas comarcas — señaladamente en la prefectura de Serres —, acompañaban rebaños de búfalos y de vacuno. Es una especialización rara: los perros que trabajan con ganado suelen ser grandes y de tipo molosoide. A diferencia de un especialista estricto como el sabueso helénico, el alopekis siguió siendo un polivalente que hace un poco de todo.

Aquí es donde más simplifican las descripciones populares. La referencia cinófila griega no describe un pelo, sino tres variedades, todas ellas obligatoriamente con subpelo:

• corto, duro y liso;
• semilargo, abundante, áspero;
• semilargo, duro, de alambre.

El estándar fija límites nítidos: pelo de cobertura duro, liso e hidrófugo; subpelo suave y denso; longitud no superior a 5 cm; pelo más denso y largo en el cuello, con flecos más ricos en la cola, los «pantalones» y la parte posterior de los anteriores, sobre todo en los machos. Lo que el pelo nunca debe ser: fino, ralo, blando y sedoso; y el subpelo no puede faltar en ningún caso. La lógica es simple: se trata de un perro que ha de poder vivir fuera sin problemas, y el subpelo funciona aquí a la vez como aislante y como protección.

La capa: se admite cualquier color y cualquier combinación de colores, salvo el blanco despigmentado (albinismo). La pigmentación intensa se declara expresamente preferible. Los más frecuentes son el blanco, el negro, el marrón y los bicolores — negro y blanco, blanco con manchas negras o castañas, negro con marcas blancas, castaño con fuego; más raramente el blanco pálido, el amarillo claro y otros matices. Es decir, un «alopekis blanco» es un perro normal e incluso frecuente: lo que el estándar rechaza es la ausencia de pigmento, no la capa blanca.

La rareza del alopekis no es un epíteto publicitario, sino el resultado de varios factores que se sumaron.

La biología. La referencia cinófila griega describe un rasgo atípico en las razas modernas: las hembras de alopekis entran en celo una vez al año y no dos, y paren normalmente 3–4 cachorros, 5 como máximo. Es una observación de la literatura de la raza y no el resultado de un estudio controlado, pero encaja con el tamaño pequeño y el tipo semiprimitivo. La aritmética es simple: con el mismo número de hembras, una raza así recupera efectivos dos o tres veces más despacio que una corriente.

La geografía. Los portadores de la raza están dispersos por las aldeas y la densidad de población es baja. En la práctica eso significa que un propietario no tiene adónde llevar a su hembra, y la cruza con el perro que hay cerca. Cada cruce de ese tipo diluye el tipo.

Los cambios sociales. Desde finales de los años setenta y principios de los ochenta se importaron masivamente a Grecia razas pequeñas extranjeras y la moda se desplazó hacia ellas. Al mismo tiempo, la aldea y la ganadería retrocedían: desaparecían justamente las explotaciones donde el alopekis tenía trabajo.

Las campañas de esterilización. Es el factor más agudo y más paradójico. Los equipos veterinarios que estudian la raza lo señalan: los programas masivos de esterilización de perros callejeros capturan también animales de fenotipo racial limpio, porque para un ojo ajeno un alopekis de aldea semilibre parece un perro de patio corriente. Una raza sin papeles tampoco tiene manera de demostrar que es una raza.

¿Cuántos hay? No se ha publicado un censo exacto. La cifra concreta más conocida pertenece a un equipo veterinario dirigido por Spyros Chliounakis: entre febrero de 2005 y septiembre de 2012 prospectaron la prefectura de Serres, en el norte de Grecia, y documentaron allí 58 perros que respondían al tipo morfológico de la raza. En febrero de 2013 los investigadores hicieron públicos sus resultados y alertaron abiertamente del riesgo de extinción. Esa cifra describe una comarca y un periodo, no toda Grecia, pero es la única que se apoya en un recuento de campo y no en una estimación.

De la conservación de la raza se ocupan aficionados griegos, en particular la sociedad de protección de razas domésticas autóctonas «Amaltea» y los cinófilos que antes llevaron al kokoni hasta el reconocimiento. Su tarea hoy tiene menos que ver con las exposiciones que con un censo: encontrar y describir a los perros que aún quedan en las aldeas.

Estos dos perros pequeños griegos se mezclan constantemente, sobre todo cuando se trata de un ejemplar de pelo largo. Sin embargo, la diferencia es nítida y visible incluso en una foto.

• Orejas. El rasgo más fiable. En el alopekis las orejas son grandes y erguidas. En el kokoni son moderadas, de inserción alta, pero caídas.
• Cola. En el alopekis, una hoz larga de curva elegante, de porte bastante alto pero no tumbada sobre el dorso. En el kokoni la cola está muy poblada, forma un penacho y se lleva alta en semicírculo sobre el dorso, con el pelo cayendo hacia un lado.
• Pelo. En el alopekis el pelo de cobertura es uniforme por el cuerpo y no pasa de 5 cm. En el kokoni es corto en la cara y los anteriores, bastante más largo en el cuerpo y el cuello, y larguísimo en la cola y el tercio posterior.
• Altura. Según su estándar, el kokoni es más pequeño: 23–28 cm; el alopekis llega a 30 cm con tolerancia.
• Papeles. La diferencia más práctica: el kokoni está reconocido por el ΚΟΕ desde 2004 y puede obtenerse para él un documento oficial de origen. Para el alopekis, todavía no.

Justo por ese último punto conviene mirar los anuncios con especial atención. Un ejemplar de pelo muy largo vendido como «raro alopekis de pelo largo» debe considerarse, según aconsejan los especialistas griegos, primero dentro del grupo del kokoni — o como un mestizo.

• El nombre procede del griego antiguo ἀλώπηξ, «zorro». El otro nombre antiguo del mismo tipo de perro es κυναλώπηξ, «perro-zorro».
• En Aristófanes «perro-zorro» no es una raza, sino un insulto: así llama a Cleón en Los caballeros y a un alcahuete en Lisístrata.
• La misma palabra griega ἀλωπεκίς designaba además un gorro de piel de zorro (Jenofonte menciona uno en la Anábasis) e incluso una variedad de uva, llamada así por su color.
• Los autores antiguos creían sinceramente que estos perros descendían del zorro. Biológicamente es imposible: perro y zorro tienen dotaciones cromosómicas distintas.
• Los nombres locales de la raza en Grecia son descriptivos y afectuosos: alepudica («zorrita»), venetaki en Creta, zajarósquilo en Skiathos, bobis y bubudi en la comarca de Serres.
• El alopekis es una de las pocas razas europeas pequeñas empleadas con el ganado; en la prefectura de Serres se describieron perros de este tipo junto a rebaños de búfalos.
• El estándar de la raza excluye de la cría a los perros miedosos y agresivos: la exigencia sobre la psique está aquí a la par que las exigencias sobre la anatomía.
• Durante mucho tiempo no se los distinguió como raza y se los tuvo por simples mestizos, lo que estuvo a punto de hacerlos desaparecer por mezcla.