Alopekis

Las cifras de la tabla siguiente proceden del texto del estándar griego publicado por aficionados a la raza (dogpark.gr, «Πρότυπο Φυλής Αλωπεκίς») y de la literatura cinófila griega. Conviene entenderlo bien: el estándar existe como documento y puede leerse, pero no está homologado por ningún registro oficial. Describe, por tanto, al perro deseado y no un extracto de un libro de orígenes.

Fíjese en cómo está redactada la altura. El estándar no da rangos separados para machos y hembras: fija un techo (30 cm más tolerancia) y un suelo (20 cm), y explica aparte para qué sirve el suelo: para que en la raza no aparezcan signos de enanismo. En cambio, en las descripciones populares circulan con mucha frecuencia rangos «de macho» y «de hembra» que no figuran en el texto del estándar. Nosotros reproducimos lo que dice el documento.

El Club Cinológico de Grecia mantiene una lista de razas griegas. Tiene siete entradas: el helenikós ichnilátis (sabueso griego), el perro pastor griego, el kokoni, el sabueso cretense, el perro pastor blanco griego, el moloso del Epiro y el sabueso de Rodas. El alopekis no figura en esa lista. La referencia cinófila griega lo formula sin rodeos: la raza no está reconocida hasta hoy por ninguna organización canina, ni a nivel nacional ni internacional.

Su pariente más cercano por destino es el kokoni. En 2004 el ΚΟΕ lo reconoció como el primero de los perros pequeños griegos, y desde entonces para un kokoni puede obtenerse un documento oficial de origen. Para el alopekis ese procedimiento aún no existe. La diferencia entre ambas razas no está en la calidad de los perros, sino en que un grupo de aficionados llevó el trámite hasta el final y el otro todavía no.

El propio procedimiento explica por qué esto lleva tanto tiempo. Desde 1991 el ΚΟΕ permite inscribir en el registro perros sin papeles pero con el fenotipo correcto: ese perro recibe la mención BEA1 tras el examen de un juez de morfología. Su descendencia pasa después por BEA2 y BEA3 bajo control del club, y solo cuando se reúnen cinco o más generaciones de animales registrados la línea pasa al registro completo (BEK). Es decir, el reconocimiento de una raza no es una votación ni la decisión de una persona, sino una cadena de años de exámenes y cruces que alguien tiene que llevar y documentar. Para una raza cuyos portadores están dispersos por aldeas y granjas, esa es la parte más ardua.

La conclusión práctica para el comprador es sencilla y desagradable: no existe un documento que acredite que un alopekis es un alopekis. Cualquier anuncio con un «pedigrí de alopekis» merece por tanto una lectura muy atenta: ningún registro oficial expide esos papeles. Lo único en lo que puede uno apoyarse es la reputación de determinados aficionados griegos y la valoración del fenotipo según el texto del estándar.

Sobre el alopekis suele escribirse que lo describieron Jenofonte, Aristóteles y Aristófanes. Conviene desmontar esa afirmación pieza por pieza, porque cada pieza se comporta de manera distinta — y ahí se esconde justamente la principal trampa de la literatura de la raza.

Jenofonte es una cita auténtica. En el tratado Cinegética (III, 1) escribe que hay dos géneros de perros de caza: los castóreos y los ἀλωπεκίδες, los «zorrunos». Y explica el nombre de inmediato: el segundo género procedería del perro y la zorra, cuyas naturalezas se habrían mezclado con el paso de los siglos. La palabra existe en el texto antiguo, aparece en un contexto propiamente cinegético y puede leerse en cualquier edición de Jenofonte.

Pero el perro descrito allí no es este. El diccionario académico de griego antiguo (Liddell–Scott–Jones) recoge tres acepciones de ἀλωπεκίς: cruce de zorra y perro (sinónimo de κυναλώπηξ) — y la única referencia es precisamente Jenofonte, Cinegética 3.1; gorro de piel de zorro — Jenofonte, Anábasis 7.4.4; y una variedad de uva llamada así por su color, en Plinio el Viejo. El Diccionario Griego–Español (DGE) añade a la primera acepción un detalle decisivo: la ἀλωπεκίς es una variedad de perro laconio. Y el perro laconio de la Antigüedad es un sabueso para la caza de la liebre — el mismo que Jenofonte enseña a lanzar sobre el rastro en ese tratado —, no un pequeño guardián de patio de 25 cm a la cruz.

Aristóteles habla de perros laconios, no del alopekis. En la Historia de los animales, entre sus ejemplos de cruces entre especies, indica que en Cirenaica los lobos se aparean con los perros y dan descendencia, y que los perros laconios nacen del perro y la zorra. La palabra ἀλωπεκίς no aparece en ese pasaje: lo que aparece es la misma leyenda de la sangre de zorra, ligada al sabueso laconio.

Aristófanes, por su parte, emplea la palabra como insulto. El diccionario registra en él κυναλώπηξ («perro-zorro») dos veces, y las dos como apodo dirigido a un hombre: en Lisístrata, a un alcahuete; en Los caballeros, al político Cleón. Más tarde Luciano lanzará la misma palabra contra los filósofos cínicos. En la comedia, pues, «perro-zorro» designa a un ser astuto y desvergonzado, no a una raza canina. Leer ese verso como una mención del alopekis equivale a tomar un moderno «¡vaya zorro!» por una ficha cinológica.

Y una palabra sobre la leyenda misma. El cruce de perro y zorra es biológicamente imposible: sus dotaciones cromosómicas difieren y de esa unión no sale descendencia viable. Los autores antiguos lo creían sinceramente y explicaban con el nombre un parecido externo; a nosotros nos toca leer sus palabras como testimonio de lo que imaginaban los griegos, no de la genealogía del perro.

¿Qué queda? Queda algo sólido y honesto: la palabra ἀλωπεκίς es de verdad antigua, designaba de verdad a un perro y los griegos veían de verdad una zorra en un perrito rojizo. Pero identificar el ἀλωπεκίς antiguo con la raza moderna es tradición cinófila griega, no un hecho establecido. Así es exactamente como lo presentamos.

Los testimonios materiales son menos numerosos que los textuales, pero más concretos. La referencia cinófila griega se apoya en tres cosas.

• Un pitos con incisiones procedente de Tesalia, hacia 3000 a. C. En la gran vasija está grabada la silueta de un perro; la pieza se conserva en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas y se considera la representación de un perro más antigua de tierras griegas.
• Un hallazgo similar en Askitario, cerca de Rafina, datado en el Bronce Antiguo — 2500–2100 a. C.
• Huesos de perros en los estratos inferiores de los asentamientos neolíticos de Sitagroi y Sesklo. Se describen como próximos a los hallazgos centroeuropeos del «perro de las turberas» (Canis familiaris palustris), el pequeño perro doméstico de los poblados lacustres.

A partir de ahí empieza la interpretación. Que en tierras griegas vivieran perros domésticos pequeños en el Neolítico no implica automáticamente que el alopekis de hoy descienda de ellos en línea directa: entre la silueta grabada en una vasija y el perro vivo de una aldea cercana a Serres median varios milenios en los que las poblaciones se mezclaron, desaparecieron y volvieron. Es revelador que la propia referencia cinófila griega, tras enumerar estos hallazgos, presente la comparación del ADN de los huesos neolíticos con el de los perros actuales como una tarea todavía pendiente. La continuidad «del Neolítico a nuestros días» es, pues, una hipótesis que en la raza se considera plausible y se quiere comprobar, no el resultado de una comprobación.

Otro detalle que conviene tener presente: todos los perros pequeños del mundo — del ratonero de Praga al alopekis — llevan una misma huella genética de la reducción de talla. Un trabajo publicado en Science en 2007 mostró que un haplotipo del gen IGF1 está presente en prácticamente todas las razas pequeñas y casi ausente en las gigantes. Eso explica por qué la «miniaturización» siguió caminos parecidos en distintos rincones del mundo. Pero es una conclusión sobre los perros pequeños en general: el alopekis no fue genotipado en ese estudio, y no vamos a atribuir a la raza un resultado que no la menciona.

En cambio, su papel en la aldea griega está bien documentado y sin arqueología. Los alopekis acababan con ratas y ratones, protegían las aves de corral de zorros y garduñas, trabajaban junto a los grandes perros pastores y, en algunas comarcas — señaladamente en la prefectura de Serres —, acompañaban rebaños de búfalos y de vacuno. Es una especialización rara: los perros que trabajan con ganado suelen ser grandes y de tipo molosoide. A diferencia de un especialista estricto como el sabueso helénico, el alopekis siguió siendo un polivalente que hace un poco de todo.

El texto del estándar se lee como la descripción de un perro de trabajo, no de uno de adorno. Las proporciones están cifradas: el cuerpo supera la altura a la cruz en un 10–15 % aproximadamente, y la relación entre altura y longitud ronda 4:5 a 4:5,5. El pecho es profundo: al menos la mitad de la altura total desde la cruz al suelo. Hocico y cráneo tienen la misma longitud. Es el formato de un trotón resistente en miniatura, y no un tronco alargado sobre patas cortas como en el Welsh Corgi Pembroke: el estándar advierte expresamente de que las extremidades no deben ser condrodistróficas ni visiblemente acortadas, y califica de indeseable la curvatura adquirida de los anteriores.

• Cabeza: recuerda a la del zorro. El hocico es cuneiforme, se estrecha de manera suave y progresiva, sin punta afilada y sin prognatismo inferior. El stop es ligero: poco profundo pero visible y bien dibujado. La caña nasal es recta.
• Cráneo: ancho, muy ligeramente abovedado, espacioso para el encéfalo. Los pómulos están desarrollados pero no sobresalen. El occipucio no destaca con fuerza. El surco frontal se marca a la altura de los arcos superciliares y se apaga suavemente hacia el vértice.
• Dientes y labios: mandíbulas fuertes, arcada dentaria regular y completa, labios bien adheridos.
• Ojos: bastante grandes, almendrados hasta casi redondos, brillantes, de implantación normal: ni hundidos ni saltones. El color armoniza con la capa. El estándar exige explícitamente que ambos ojos sean del mismo color y rechaza los ojos azules, descoloridos o amarillo claro con mirada de rapaz.
• Orejas: triangulares, bastante grandes, ligeramente redondeadas en las puntas, erguidas y muy móviles.
• Cuello: de longitud moderada, fuerte, cilindrocónico, sin papada, con una nuca clara pero no exagerada.
• Cola: larga, en hoz, llega a los corvejones, de inserción y porte bastante altos, con una curva elegante, pero no se tumba sobre el dorso ni se yergue en vertical. En reposo cae recta, sin quiebros ni desviaciones. Por debajo la cubre un pelo más largo.
• Pies: elipsoidales, ni tan redondos ni tan cerrados como los del gato; uñas cortas y fuertes, almohadillas gruesas y elásticas. Los posteriores son algo menores que los anteriores.

Un punto aparte del estándar concierne a los machos: ambos testículos deben ser normales en aspecto y posición. No es una exigencia decorativa: la criptorquidia se da en el perro en general, y por eso mismo figura en el texto del estándar como condición de admisión a la cría.

Aquí es donde más simplifican las descripciones populares. La referencia cinófila griega no describe un pelo, sino tres variedades, todas ellas obligatoriamente con subpelo:

• corto, duro y liso;
• semilargo, abundante, áspero;
• semilargo, duro, de alambre.

El estándar fija límites nítidos: pelo de cobertura duro, liso e hidrófugo; subpelo suave y denso; longitud no superior a 5 cm; pelo más denso y largo en el cuello, con flecos más ricos en la cola, los «pantalones» y la parte posterior de los anteriores, sobre todo en los machos. Lo que el pelo nunca debe ser: fino, ralo, blando y sedoso; y el subpelo no puede faltar en ningún caso. La lógica es simple: se trata de un perro que ha de poder vivir fuera sin problemas, y el subpelo funciona aquí a la vez como aislante y como protección.

La capa: se admite cualquier color y cualquier combinación de colores, salvo el blanco despigmentado (albinismo). La pigmentación intensa se declara expresamente preferible. Los más frecuentes son el blanco, el negro, el marrón y los bicolores — negro y blanco, blanco con manchas negras o castañas, negro con marcas blancas, castaño con fuego; más raramente el blanco pálido, el amarillo claro y otros matices. Es decir, un «alopekis blanco» es un perro normal e incluso frecuente: lo que el estándar rechaza es la ausencia de pigmento, no la capa blanca.

Lo más interesante del estándar del alopekis es la manera en que se inscribe el carácter. La fórmula es severa: el comportamiento típico innato de la raza tiene la máxima importancia, y los perros miedosos, asociales o agresivos quedan excluidos no solo de las exposiciones, sino también de la cría. Muchos estándares se quedan en la descalificación en el ring; aquí la psique se eleva a filtro de cría, a la par que la anatomía.

El retrato deseado está descrito con detalle: perro de casa, sociable, muy cooperador, fiel y entregado, obediente y vivaz, vigilante y activo, pero no nervioso. Seguro de sí mismo, abierto, amistoso, tratable, alegre. Protector y cariñoso con los demás animales de la casa, enemigo implacable de las alimañas, trabajador, extraordinariamente apto para el aprendizaje, con un instinto de caza marcado y muchas ganas de jugar.

En la práctica esto significa lo siguiente. El instinto de caza no tiene nada de decorativo: un perro al que se tuvo durante siglos contra las ratas no deja de ser cazador porque se haya mudado a un piso. Con un hámster, una rata doméstica o un loro en la misma habitación, la convivencia se construye de forma deliberada y no se confía al buen carácter del perro.

Después viene la voz. La vigilancia y la tendencia a avisar ladrando están recogidas en el estándar como deseables. Excelente para un patio, mediano para un bloque de pisos: aquí la orden de «silencio» hay que trabajarla desde las primeras semanas y no «más adelante». El perro aprende bien, así que la tarea tiene solución, pero existe.

Con otros perros el alopekis suele entenderse sin dificultad, incluidos los grandes. Está claro que no es un Alano Español capaz de detener a un toro, ni un guardián de rebaños como el Akbash, que trabaja solo junto al ganado: su papel es otro, dar la alarma y quedarse cerca de la persona. En la explotación griega se formó históricamente justo esa pareja: el gran perro pastor en el pasto y el pequeño alopekis en el patio.

Y la limitación principal. No es un perro para una casa vacía. La raza se formó junto al ser humano las veinticuatro horas — junto al gallinero, junto al rebaño, junto al fuego —; la soledad prolongada le resulta antinatural y se traduce en ladridos, excavaciones y destrozos. Si en casa no hay nadie durante diez horas, conviene plantearse honestamente otra raza.

Empecemos por una advertencia de método, porque es aquí donde más a menudo se induce a error al lector. No ofrecemos una lista de enfermedades de la raza con cifras que estuviéramos dispuestos a firmar: no existe epidemiología de raza para el alopekis — ni una muestra de varios miles de perros, ni un registro de diagnósticos, ni un programa de cribado para los reproductores.

De ahí no se sigue que la raza esté libre de riesgos. La ausencia de descripción es una laguna en los datos, no un certificado. Una raza en la que nadie ha contado diagnósticos se deja describir fácilmente como libre de problemas, porque no hay quien lo contradiga. Precisamente por eso la literatura de la raza convierte con tanta facilidad el silencio de los datos en un elogio: el elogio no se apoya en un registro, sino en su ausencia. Nosotros no sacamos esas conclusiones y desaconsejamos basarse en ellas al elegir un cachorro.

¿Qué puede decirse entonces de útil? Puede uno apoyarse en dos niveles sólidos: lo documentado para los perros pequeños en general y lo documentado para los perros que viven en Grecia.

La rótula. El mayor estudio británico de clínica veterinaria de primera opinión (VetCompass) abarcó 210 824 perros y arrojó una prevalencia del diagnóstico de luxación de rótula del 1,30 % (IC del 95 %: 1,21–1,39). El peso mediano del perro diagnosticado es de 8,0 kg, exactamente la categoría de peso en la que vive el alopekis. Y un detalle importante justo para la cría de razas pequeñas: presentaban probabilidades mayores los perros más ligeros que la media de su propia raza. Es un argumento contra la carrera hacia lo miniatura, y explica de paso por qué el estándar griego fija deliberadamente un mínimo de 20 cm y advierte aparte contra el enanismo. En la práctica: si un cachorro empieza a «saltar» sobre una pata trasera al correr o a recogerla durante unas zancadas, es motivo para llevarlo al traumatólogo y no para esperar.

Los dientes. En ese mismo conjunto de clínica de primera opinión, la prevalencia anual de enfermedad periodontal diagnosticada fue del 12,52 % (IC del 95 %: 12,09–12,97) en una muestra de 22 333 perros, y las probabilidades disminuían progresivamente a medida que aumentaba el peso adulto: es decir, los perros pequeños están en el grupo de mayor riesgo simplemente por el tamaño de la mandíbula. Para el alopekis eso supone un trabajo trivial pero innegociable: acostumbrar al cachorro al cepillado en los primeros meses, cuando todavía se toma como un juego, y no dejar la primera revisión de la boca «para la vejez».

Las infecciones mediterráneas transmitidas por vectores. Es el riesgo más concreto ligado a la patria de la raza, y está bien medido. Un estudio realizado en las islas griegas de los mares Jónico y Egeo examinó 1154 perros: el 25,6 % había tenido contacto con al menos un patógeno transmitido por vectores. La seroprevalencia fue del 15,3 % para Leishmania spp., del 7,5 % para Ehrlichia spp. y del 2,3 % para Anaplasma spp.; no se detectó Borrelia burgdorferi. Entre los perros seropositivos, el 27,4 % presentaba signos clínicos: lesiones cutáneas, ganglios aumentados, mucosas pálidas, onicogrifosis, pérdida de peso. Los autores insisten en la protección con repelentes y en la vacunación.

¿Por qué afecta esto justamente al alopekis? Porque su modo de vida tradicional — fuera, junto a la explotación, todo el año — corresponde exactamente al perfil de alta exposición a los flebótomos que transmiten el parásito. Un perro que duerme en un patio bajo el cielo griego y un perro que duerme en un piso no tienen el mismo riesgo, aun con la misma genética. Si lleva a su perro al sur de Europa o se trae de allí un cachorro, el tratamiento antiparasitario externo entra en el plan del viaje al mismo nivel que los papeles.

El peso. El alopekis no es exigente con la comida y eso, paradójicamente, es un factor de riesgo: un perro poco exigente se come todo lo que le dan. El exceso de peso en una raza pequeña golpea en varios frentes a la vez: articulaciones, corazón, resistencia en el paseo. Las costillas deben palparse bajo una presión ligera y la cintura verse desde arriba. Es la prevención más sencilla que existe y la única que está por completo en sus manos.

Qué preguntar al criador. Como no existen pruebas de raza obligatorias, queda preguntar por lo concreto: si un traumatólogo ha explorado las rodillas de los padres; si en la línea hay perros que llegaron a edad avanzada y de qué murieron; si los adultos están vacunados y desparasitados; cómo es el carácter de los padres por comportamiento y no de palabra. Recordemos que el estándar exige excluir de la cría a los miedosos y a los agresivos, y esa es una exigencia que un criador concienzudo cumple sin necesidad de registro.

El alopekis se adapta con facilidad: piso en la ciudad, casa a las afueras, patio con recinto en la estación cálida — todo le sirve si hay gente cerca. En invierno el perro debe entrar en casa: el subpelo salva del fresco y no de la helada, y el clima griego en el que se formó la raza prepara mal para nuestros inviernos.

El pelo. El cuidado es mínimo, pero regular. Cepillado una o dos veces por semana con guante de goma o cepillo, a diario durante la muda. Baño escaso: dos o tres veces al año, o cuando el perro se ensucie de verdad, porque los lavados frecuentes arrastran la capa grasa protectora de la piel. La referencia de la raza señala además que la textura del pelo lo ayuda a mantenerse limpio y que estos perros se acicalan mucho y con esmero.

Las uñas. Un perro que se mueve mucho sobre suelo duro se las desgasta solo. Pero si el alopekis vive exclusivamente en un piso sobre superficies blandas, revíselas una vez al mes: una uña larga cambia el apoyo del pie y la carga sobre la articulación.

Orejas y ojos. Las orejas erguidas se ventilan bien — una ventaja frente a las razas de oreja caída —, pero conviene revisarlas cada semana, sobre todo tras un paseo entre hierba. Los ojos son grandes y bastante abiertos: la atención a rojeces o secreciones está aquí más justificada que en perros de ojo hundido.

El movimiento. Es la única exigencia estricta de la raza. El estándar describe a un perro capaz de cubrir grandes distancias sin cansarse: rápido, ágil, de reacciones fulminantes. A un perro así no le bastan dos salidas cortas «por necesidad»: necesita paseos activos diarios y, no menos importante, trabajo para la cabeza. Juegos de búsqueda, pienso esparcido por la hierba, un nosework sencillo, rutas variadas — para el alopekis eso no es un lujo, sino la forma de que no se invente ocupaciones por su cuenta.

La aptitud para el aprendizaje figura en el estándar con una fórmula propia: «extraordinariamente apto para el aprendizaje». En la práctica lo confirman los propietarios: el perro capta rápido las órdenes y trabaja de buena gana mientras la sesión se parezca a un juego. En cambio, la repetición monótona del mismo ejercicio aburre a este listillo casi al instante, y en lugar de obediencia recibirá improvisaciones creativas.

El ritmo que funciona es, por tanto, corto y frecuente: cinco o siete minutos varias veces al día con tareas distintas, mejor que media hora con el mismo ejercicio. El método: exclusivamente refuerzo positivo. Los métodos duros, con una raza en cuyo estándar el miedo es motivo de exclusión de la cría, juegan en su contra: un alopekis asustado no se vuelve más obediente, se vuelve más inseguro.

Tres cosas conviene asentar desde las primeras semanas:

• La orden de «silencio». La vigilancia es un rasgo de raza: no se puede eliminar del todo, ni hace falta. Pero el perro debe saber callarse a una palabra.
• La llamada frente al instinto de caza. Entrénela donde haya distracciones y no solo en un patio vacío: un gato o una ardilla pondrán a prueba su preparación antes de lo que espera.
• La calma en soledad. Ausencias cortas desde la primera semana, cada vez más largas, precisamente porque este perro es un «pegamento» por construcción.

Entre las disciplinas, a la raza le van el agility, el freestyle, el adiestramiento de trucos y las actividades de búsqueda: todo lo que exija pensar rápido y moverse rápido. La socialización debe ser amplia — ciudad, transporte, otros perros, niños —, porque la seguridad en sí mismo figura en el estándar como norma y se forma antes de los seis meses.

La referencia de la raza describe al alopekis como un perro de exigencias moderadas que no hace remilgos ante el plato. El origen campesino se nota: la raza se formó donde se comía lo que había. El reverso de esa virtud ya se ha mencionado: un perro así come de más con facilidad.

• Alimento preparado: un alimento completo para razas pequeñas de actividad moderada; croqueta calibrada para una mandíbula pequeña, para que el perro mastique en lugar de tragar.
• Alimentación casera: la base es carne magra (vacuno, pavo), vísceras, cereales (arroz, trigo sarraceno) y verduras de temporada. Una ración así debe formularse con un veterinario; de lo contrario, un perro pequeño acumula pronto desequilibrios de calcio y fósforo.
• Lo que no conviene: mezclar de forma permanente dos estrategias en el mismo plato, dar de comer desde la mesa y compensar con golosinas la falta de atención — así es exactamente como engorda un perro sociable.

Agua fresca en un cuenco aparte, renovada a diario, sobre todo con calor. Las golosinas se «gastan» mejor en el adiestramiento que porque sí: para una raza que necesita trabajo mental, el beneficio es doble.

La rareza del alopekis no es un epíteto publicitario, sino el resultado de varios factores que se sumaron.

La biología. La referencia cinófila griega describe un rasgo atípico en las razas modernas: las hembras de alopekis entran en celo una vez al año y no dos, y paren normalmente 3–4 cachorros, 5 como máximo. Es una observación de la literatura de la raza y no el resultado de un estudio controlado, pero encaja con el tamaño pequeño y el tipo semiprimitivo. La aritmética es simple: con el mismo número de hembras, una raza así recupera efectivos dos o tres veces más despacio que una corriente.

La geografía. Los portadores de la raza están dispersos por las aldeas y la densidad de población es baja. En la práctica eso significa que un propietario no tiene adónde llevar a su hembra, y la cruza con el perro que hay cerca. Cada cruce de ese tipo diluye el tipo.

Los cambios sociales. Desde finales de los años setenta y principios de los ochenta se importaron masivamente a Grecia razas pequeñas extranjeras y la moda se desplazó hacia ellas. Al mismo tiempo, la aldea y la ganadería retrocedían: desaparecían justamente las explotaciones donde el alopekis tenía trabajo.

Las campañas de esterilización. Es el factor más agudo y más paradójico. Los equipos veterinarios que estudian la raza lo señalan: los programas masivos de esterilización de perros callejeros capturan también animales de fenotipo racial limpio, porque para un ojo ajeno un alopekis de aldea semilibre parece un perro de patio corriente. Una raza sin papeles tampoco tiene manera de demostrar que es una raza.

¿Cuántos hay? No se ha publicado un censo exacto. La cifra concreta más conocida pertenece a un equipo veterinario dirigido por Spyros Chliounakis: entre febrero de 2005 y septiembre de 2012 prospectaron la prefectura de Serres, en el norte de Grecia, y documentaron allí 58 perros que respondían al tipo morfológico de la raza. En febrero de 2013 los investigadores hicieron públicos sus resultados y alertaron abiertamente del riesgo de extinción. Esa cifra describe una comarca y un periodo, no toda Grecia, pero es la única que se apoya en un recuento de campo y no en una estimación.

De la conservación de la raza se ocupan aficionados griegos, en particular la sociedad de protección de razas domésticas autóctonas «Amaltea» y los cinófilos que antes llevaron al kokoni hasta el reconocimiento. Su tarea hoy tiene menos que ver con las exposiciones que con un censo: encontrar y describir a los perros que aún quedan en las aldeas.

Estos dos perros pequeños griegos se mezclan constantemente, sobre todo cuando se trata de un ejemplar de pelo largo. Sin embargo, la diferencia es nítida y visible incluso en una foto.

• Orejas. El rasgo más fiable. En el alopekis las orejas son grandes y erguidas. En el kokoni son moderadas, de inserción alta, pero caídas.
• Cola. En el alopekis, una hoz larga de curva elegante, de porte bastante alto pero no tumbada sobre el dorso. En el kokoni la cola está muy poblada, forma un penacho y se lleva alta en semicírculo sobre el dorso, con el pelo cayendo hacia un lado.
• Pelo. En el alopekis el pelo de cobertura es uniforme por el cuerpo y no pasa de 5 cm. En el kokoni es corto en la cara y los anteriores, bastante más largo en el cuerpo y el cuello, y larguísimo en la cola y el tercio posterior.
• Altura. Según su estándar, el kokoni es más pequeño: 23–28 cm; el alopekis llega a 30 cm con tolerancia.
• Papeles. La diferencia más práctica: el kokoni está reconocido por el ΚΟΕ desde 2004 y puede obtenerse para él un documento oficial de origen. Para el alopekis, todavía no.

Justo por ese último punto conviene mirar los anuncios con especial atención. Un ejemplar de pelo muy largo vendido como «raro alopekis de pelo largo» debe considerarse, según aconsejan los especialistas griegos, primero dentro del grupo del kokoni — o como un mestizo.

• El nombre procede del griego antiguo ἀλώπηξ, «zorro». El otro nombre antiguo del mismo tipo de perro es κυναλώπηξ, «perro-zorro».
• En Aristófanes «perro-zorro» no es una raza, sino un insulto: así llama a Cleón en Los caballeros y a un alcahuete en Lisístrata.
• La misma palabra griega ἀλωπεκίς designaba además un gorro de piel de zorro (Jenofonte menciona uno en la Anábasis) e incluso una variedad de uva, llamada así por su color.
• Los autores antiguos creían sinceramente que estos perros descendían del zorro. Biológicamente es imposible: perro y zorro tienen dotaciones cromosómicas distintas.
• Los nombres locales de la raza en Grecia son descriptivos y afectuosos: alepudica («zorrita»), venetaki en Creta, zajarósquilo en Skiathos, bobis y bubudi en la comarca de Serres.
• El alopekis es una de las pocas razas europeas pequeñas empleadas con el ganado; en la prefectura de Serres se describieron perros de este tipo junto a rebaños de búfalos.
• El estándar de la raza excluye de la cría a los perros miedosos y agresivos: la exigencia sobre la psique está aquí a la par que las exigencias sobre la anatomía.
• Durante mucho tiempo no se los distinguió como raza y se los tuvo por simples mestizos, lo que estuvo a punto de hacerlos desaparecer por mezcla.

¿Está reconocida la raza alopekis?
No. La raza no está reconocida ni por el Club Cinológico de Grecia ni por la FCI. La lista de razas griegas del ΚΟΕ tiene siete entradas y el alopekis no figura en ellas. Existe un texto de estándar publicado por aficionados griegos, pero carece de estatus oficial.

¿De verdad describieron esta raza Jenofonte y Aristóteles?
Jenofonte escribe efectivamente en la Cinegética sobre los ἀλωπεκίδες como uno de los dos géneros de perros de caza. Pero los diccionarios de griego antiguo adscriben esa palabra a una variedad de perro laconio — un sabueso de caza, no un pequeño perro de patio. Aristóteles, en la Historia de los animales, menciona perros laconios supuestamente nacidos de perro y zorra, sin emplear la palabra ἀλωπεκίς. Así pues, el nombre es antiguo, mientras que identificar al perro antiguo con la raza moderna es tradición cinófila griega.

¿Cuán antigua es esta raza?
La referencia cinófila griega se apoya en un pitos con incisiones procedente de Tesalia de hacia 3000 a. C., en un hallazgo comparable en Askitario, cerca de Rafina (2500–2100 a. C.), y en huesos de perros domésticos pequeños en los asentamientos neolíticos de Sitagroi y Sesklo. La filiación directa entre esos restos y el alopekis actual no se ha comprobado genéticamente: la propia referencia griega presenta esa comparación de ADN como una tarea pendiente.

¿Cuánto vive un alopekis?
La literatura de la raza estima la esperanza de vida en unos 12–15 años y más. Es una estimación basada en las observaciones de los propietarios y no en un registro: no se lleva una estadística regular de longevidad de la raza.

¿En qué se diferencia el alopekis del kokoni?
El rasgo más fiable son las orejas: en el alopekis, grandes y erguidas; en el kokoni, caídas. La cola del kokoni está muy poblada y se lleva en semicírculo sobre el dorso, y su pelo de cuerpo es bastante más largo. El kokoni es además más pequeño (23–28 cm) y, a diferencia del alopekis, está reconocido por el ΚΟΕ desde 2004.

¿Es adecuado el alopekis para personas alérgicas?
No. Es una raza de pelo doble con subpelo obligatorio que muda de forma estacional. No conviene considerarla hipoalergénica.

¿Ladran mucho?
La tendencia a avisar ladrando figura en el estándar como rasgo deseable de un perro vigilante. Para un patio es una ventaja; para un piso, una tarea: la orden de «silencio» se enseña desde las primeras semanas, y la raza la asimila con facilidad.

¿En qué fijarse al elegir un cachorro?
Como no existen pruebas de raza obligatorias, pida concreción: si un traumatólogo ha explorado las rodillas de los padres, cómo es su carácter según la observación, si los adultos están vacunados y desparasitados, hasta qué edad vivieron las generaciones anteriores de la línea. Y recuerde: ningún registro expide por ahora un pedigrí oficial de alopekis.

¿Dónde buscar un cachorro?
En la práctica, solo en Grecia, entre los aficionados que mantienen viva la raza. La raza es rara y los anuncios de internet merecen el mayor escrutinio: bajo la etiqueta de «raza griega rara» se venden a menudo mestizos corrientes o kokoni de pelo largo.