Plott Hound

Es el punto más interesante de la historia de la raza y el más deformado. La tesis «la familia mantuvo la línea durante más de dos siglos» es cierta en un sentido y excesiva en otro — conviene separar ambos.

La duración es cierta. Desde la llegada de 1750 hasta la fama nacional de los años treinta y cuarenta, los perros siguieron siendo ante todo un asunto familiar de los Plott en el oeste de Carolina del Norte — unas siete generaciones humanas. Pocas razas pueden presumir de semejante continuidad, y fue ella la que dio al plott un tipo reconocible mucho antes de que existiera ningún estándar escrito.

Pero «mantener» no significa «anotar». NCpedia lo señala de forma explícita: la familia Plott no llevaba registros escritos de sus perros. Esos dos siglos de línea son, por tanto, una tradición familiar transmitida de forma oral y una reputación entre cazadores, no un pedigrí escrito conservado. Cuando se lee «una línea documentada de doscientos años», se le atribuye a la raza más de lo que la fuente permite.

Y «pura» también exige matices. Aquí los dos registros vigentes cuentan cosas distintas, y conviene saberlo:

• Versión del UKC. Plott habría «mantenido la cepa completamente pura, sin aporte externo». En 1780 la jauría pasó a Henry Plott. Poco después, un cazador de Georgia que criaba su propia cepa de perros de oso moteados «leopardo» fue a ver a los Plott — y tomó prestado durante un año a uno de los mejores sementales para sus propias hembras. El UKC presenta el episodio como el único aporte de sangre nueva conocido en toda la historia americana de la raza.
• Versión del AKC. En la reseña del AKC ese mismo Henry Plott cruzó la jauría familiar con perros locales — y de ahí salió el cazador de caza mayor al que primero llamaron «el perro de Plott», luego plott hound y después simplemente plott.
• Un episodio hacia 1900. El UKC menciona a G. P. Ferguson, vecino de la familia, cuya influencia sobre la raza fue notable y que estudió de cerca las líneas Blevins y Cable de la época. Hasta qué punto usó esas sangres en su propio programa de cría, el UKC lo marca honestamente como desconocido.

La fórmula que aguanta la verificación es esta: una base alemana, más de dos siglos de selección familiar en la montaña, al menos un aporte externo reconocido y algunos episodios que los propios registros califican de desconocidos. Explica por qué el plott ocupa un lugar aparte entre los coonhounds sin convertir a la raza en una reserva genética que nunca fue.

La raza vive en dos sistemas americanos, y eso influye en todo — desde el nombre hasta las cifras del estándar.

• UKC — 1946. El registro más antiguo y todavía el principal en el lado del trabajo. La redacción vigente del estándar es del 1 de enero de 2020; el texto mismo lleva un copyright de 1982. La raza figura en el grupo de sabuesos de rastro (Scenthound Group).
• AKC — dos fechas que a menudo se confunden. El estándar oficial del AKC se aprobó en junio de 1998 y entró en vigor el 1 de octubre de 1998. Pero el año de reconocimiento de la raza por el AKC es 2006, en el grupo de sabuesos (Hound Group). Las fuentes que dan 1998 como «año de reconocimiento del AKC» dan en realidad el año del estándar. Son dos acontecimientos distintos: ambas fechas son correctas, simplemente hablan de cosas diferentes.
• FCI. En la nomenclatura de la Federación Cinológica Internacional no existe un estándar del plott hound. El único coonhound americano con número propio de la FCI es el Black and Tan Coonhound (n.º 300, grupo 6, país de origen EE. UU.). Por eso en Europa el plott se lleva a través del UKC/AKC y de clubes nacionales, y no por el sistema FCI.

Y un detalle más sobre el nombre: el título del estándar oficial del AKC es simplemente «Plott», mientras que la ficha de raza del AKC y el UKC emplean la forma completa «Plott Hound». Ambas son correctas.

El error más extendido es dar «la alzada del plott» como un único intervalo. En realidad hay cuatro: cada uno de los dos registros tiene sus cifras y dentro de cada uno se norman machos y hembras por separado. El UKC describe un perro perceptiblemente mayor que el AKC. De ahí la tabla siguiente, donde cada número tiene un solo significado y una sola fuente.

La longevidad, el AKC la da como 12–14 años. Si ve en algún sitio «alzada del plott 50–63 cm» sin precisar sexo ni registro, son cuatro normas distintas pegadas en una, y como referencia para elegir un cachorro esa cifra no sirve.

Aquí está la diferencia principal del plott respecto a los demás coonhounds, y es la que explica casi todo en su mantenimiento. El coonhound en sentido clásico se especializa en el mapache: encontrar el rastro, alcanzar, subirlo a un árbol, informar con la voz y esperar. El plott se formó de otro modo. El UKC lo escribe literalmente: en la América de entonces no había jabalíes salvajes, así que Plott lanzó a los perros de jabalí que había traído contra el oso. El preámbulo de la ley del estado describe a la raza como un legendario perro de caza, conocido como el más valiente de los luchadores y un rastreador que no ceja.

El AKC formula la tarea de la raza como «poner la caza mayor a raya o subirla a un árbol», y entre sus señas enumera resistencia, aguante, agilidad, determinación y empuje en el trabajo. El UKC añade dos rasgos que los propietarios suelen infravalorar: un marcado instinto de subir la pieza al árbol y una disposición natural hacia el agua. El plott se meterá en el agua solo y sin invitación.

La diferencia entre el trabajo «al mapache» y el trabajo «al oso» es una diferencia de distancia, duración y riesgo. La caza del oso se prolonga más, discurre por un relieve más difícil y termina en contacto directo con un animal capaz de responder. De ahí el tipo físico: cuerpo estilizado, angulaciones bien marcadas, muslo largo y musculado, y unos aplomos que convergen en una sola línea a velocidad — todo ello descrito en los estándares como exigencias del movimiento. De ahí también esa terquedad en el trabajo que los cazadores aprecian y de la que se quejan los propietarios urbanos: al perro se le seleccionó durante siglos por su capacidad de no abandonar la tarea.

Una intransigencia parecida existe también en razas de tamaño muy distinto. El pequeño pero valiente Patterdale Terrier también trabaja «al contacto», bajo tierra. Para el propietario significa lo mismo en ambos casos: mayor atención a la seguridad del animal, porque un perro que no sabe retroceder no se cuidará solo.

De la cultura de trabajo de la raza dice mucho también cómo están organizadas sus pruebas. El UKC celebra para los coonhounds no solo rings de belleza, sino también cacerías nocturnas (nite hunts), carreras en agua y pruebas de campo — y a todas las pruebas licenciadas para coonhounds se admite igualmente a los perros esterilizados. El formato de trabajo queda así abierto también a propietarios que no crían.

Al plott no lo tienen solo los cazadores — y ahí surge la mayoría de los problemas. La raza no se degrada sin caza, pero tampoco funciona «al ralentí»: la resistencia, el olfato y el ardor no desaparecen, y si no se les da empleo, se lo buscan solos.

1. Ejercicio diario y largo. Un paseo corto alrededor de casa no es ejercicio en absoluto para un sabueso criado para horas de batida por bosque de montaña. Hacen falta rutas largas con relieve variado, correr junto a la bicicleta, nadar.
2. El olfato importa más que la pelota. El modo más fiable de cansar a un plott es dejarlo trabajar con la nariz. Juegos de búsqueda, mantrailing, rastro y nose work agotan a un perro así más rápido y más a fondo que la simple carrera.
3. La valla y la correa no son un formalismo. Un perro que ha tomado un rastro fresco deja de oír. Una valla sólida y la correa allí donde no hay espacio seguro son condición básica, no exceso de precaución.
4. Un patio sin trabajo no salva. Un patio grande es un lugar, no una ocupación. Dejado solo fuera, el plott suele empezar a comentar con la voz todo lo que ve y oye — y así es exactamente como surgen los conflictos con los vecinos.

En resumen: es una raza de trabajo que necesita carga de trabajo, y la respuesta honesta a «¿me conviene un plott?» empieza por la agenda del propietario, no por la fotografía de un manto atigrado.

• Perro del estado — y un artículo penal en la misma ley. El plott hound fue adoptado oficialmente como perro del estado de Carolina del Norte el 12 de agosto de 1989 (Session Laws, 1989, c. 773, Senate Bill 832). Lo más curioso es el título completo del acto: no solo proclamaba al perro del estado, sino que además convertía el robo de perros en un delito grave de clase J y la apropiación temporal de un perro en una falta. El honor concedido a la raza llegó, pues, en el mismo paquete que un endurecimiento de las penas por robo de perros en general.
• La única raza surgida en Carolina del Norte. Así lo formula NCpedia; el preámbulo de la propia ley de 1989 también afirma que es la única raza conocida como originaria de ese estado, y la sitúa entre las cuatro razas de origen americano — exactamente como lo veía el legislador de la época.
• Sin antepasado británico — pero no en solitario. La afirmación corriente «el único coonhound sin foxhound inglés entre sus antepasados» es exacta solo dentro del AKC, que cuenta seis razas de coonhound. El UKC cuenta siete, y allí esas razas son dos: el plott hound y el American Leopard Hound.
• La marca en la grupa. El estándar del AKC no empieza con la descripción del perro, sino con un permiso: la marca de identificación de caza en la grupa no puede penalizarse en el ring.
• La familia en el mapa. El valle Plott, el monte Plott Balsam y el arroyo Plott Creek, en Carolina del Norte, llevan el nombre de esa misma familia.
• El estándar sigue cambiando. La redacción del UKC vigente desde el 1 de enero de 2020 suprimió la descalificación por manto sólido: un plott de un solo color ya no queda fuera de juego.
• Una aportación a la medicina. El modelo de mucopolisacaridosis tipo I sobre el que se ensayaron enfoques de tratamiento de la enfermedad humana arranca de tres cachorros de plott hound de una misma camada, descritos en 1983.