Shih Tzu

La historia del Shih Tzu se remonta a las profundidades del Tíbet, donde perros pequeños similares vivían en monasterios. Se cree que surgieron del cruce entre el Terrier Tibetano, el Lhasa Apso y el Pekinés. Según la versión más aceptada, respaldada por registros históricos, en el siglo XVII (alrededor de 1643-1653), el Dalai Lama tibetano regaló varios de estos valiosos perros al emperador chino.

En China, estos perros se convirtieron en los favoritos de la corte imperial y en una «raza prohibida» que solo los miembros de la familia imperial podían poseer y criar. Se creía que traían buena suerte. Eran mantenidos con gran lujo en la Ciudad Prohibida, y su crianza era supervisada de cerca por los eunucos del palacio. A veces, el emperador podía regalar un cachorro de Shih Tzu a un funcionario de alto rango como señal de especial favor. Debido al largo pelaje alrededor de su hocico, que se asemeja a los pétalos de una flor, se les apodó «perros crisantemo».

También existe una hermosa leyenda vinculada a Buda. Cuenta la historia de un pequeño perro «ha-pa» que acompañaba a Buda en sus viajes y podía transformarse instantáneamente en un enorme león para proteger a su amo o para que él pudiera montarlo. Muchos creen que este perro legendario era un Shih Tzu.

Después de la caída del imperio y la proclamación de la República de China en 1912, la raza estuvo a punto de desaparecer. Unos pocos perros fueron sacados del país por aficionados. La primera importación oficial a Gran Bretaña ocurrió en la década de 1930. Los cinólogos británicos y escandinavos jugaron un papel clave en la preservación y el desarrollo de la raza. En 1934, la raza fue reconocida de forma independiente y en 1940 fue registrada por el Kennel Club Británico. Los certificados de campeonato comenzaron a emitirse en 1949. Hoy en día, el Shih Tzu es una de las razas de compañía más populares del mundo.

El Shih Tzu es un perro robusto y compacto con un pelaje largo y lujoso, que es una de las principales características de la raza. A pesar de su pequeño tamaño, el Shih Tzu tiene un aspecto bastante orgulloso y seguro.

Rasgos principales del Shih Tzu:

• Cabeza: Ancha, redonda, con gran distancia entre los ojos. Una característica distintiva es que el pelo en el puente de la nariz crece hacia arriba, creando el efecto de «crisantemo». El hocico es corto, cuadrado y plano, sin arrugas. El stop es pronunciado.
• Ojos: Grandes, oscuros, redondos, no saltones, bien separados. La expresión de los ojos es cálida y amigable.
• Orejas: Grandes, largas, colgantes, insertadas ligeramente por debajo de la coronilla y ricamente cubiertas de pelo, que se mezcla con el del cuello.
• Nariz: Negra (en perros de color hígado, de color hígado oscuro), con orificios nasales bien abiertos. La línea superior de la trufa se encuentra al mismo nivel o ligeramente por debajo del párpado inferior.
• Mordida: Mordida en tijera o con ligero prognatismo.
• Cuerpo: El cuerpo es ligeramente más largo que la altura a la cruz (una proporción importante). La espalda es recta. El pecho es ancho y profundo.
• Cola: De inserción alta, abundantemente cubierta de pelo y llevada alegremente sobre la espalda.
• Pelaje: Muy denso, largo, que cae, con un subpelo bien desarrollado y sin rizos. Se permite una ligera ondulación. La longitud del pelo no debe dificultar el movimiento del perro. Esta es una de las razas líderes en longitud de pelaje en relación con el tamaño del cuerpo.
• Color: Se admiten todos los colores. En los perros moteados, es deseable una marca blanca en la frente («el beso de Buda») y la punta de la cola blanca. Las combinaciones más comunes son blanco con negro, rojo, dorado o marrón. Los colores sólidos son menos comunes.

En general, el Shih Tzu da la impresión de ser un perro elegante pero robusto con un aspecto «aristocrático» único.

El Shih Tzu es la personificación del positivismo y la amabilidad. Detrás de su apariencia un tanto altiva y aristocrática se esconde una naturaleza extraordinariamente dulce, leal y juguetona. Estos perros están hechos para la compañía humana y no llevan bien la soledad. Les encanta ser el centro de atención, seguir a sus dueños a todas partes y participar en todas las actividades familiares.

Principales rasgos de carácter:

1. Amabilidad: Los Shih Tzu se llevan bien con todos: miembros de la familia, niños, extraños y otros animales (siempre que estén bien socializados). No son propensos a la agresión y ven a un amigo en cada uno. Esto los convierte en malos guardianes, pero en excelentes compañeros.
2. Lealtad: Se apegan mucho a su familia y siempre buscan estar cerca. La soledad es una verdadera prueba para un Shih Tzu, y puede provocar estrés y comportamientos destructivos.
3. Juguetones y activos: A pesar de su pequeño tamaño, los Shih Tzu son bastante enérgicos y les encanta jugar. Disfrutan de paseos cortos y juegos en casa. Mantienen su carácter juguetón hasta la vejez.
4. Inteligencia y perspicacia: Los Shih Tzu son perros inteligentes y capaces de aprender. Sin embargo, pueden ser bastante tercos e independientes, lo que a veces complica el proceso de adiestramiento. Requieren un enfoque paciente y coherente.
5. Alerta: Siempre están atentos a lo que sucede a su alrededor y pueden alertar con un ladrido fuerte sobre la llegada de visitas o ruidos inusuales. Aunque no son agresivos, su ladrido puede ser bastante persistente si no se controla desde cachorros.
6. Dulces: Los Shih Tzu adoran las caricias y los abrazos. Son perfectos para las personas que buscan un amigo tierno y cariñoso.
7. Adaptables: Se adaptan bien tanto a la vida en un piso como en una casa, siempre y cuando reciban suficiente atención y actividad física moderada.

Por supuesto, cada perro es un individuo, pero en general, los Shih Tzu son conocidos por su carácter equilibrado, alegre y sociable. Se llevan de maravilla con los niños, a quienes ven como compañeros de juego, pero es importante enseñar a los niños a tratar al perro con cuidado debido a su pequeño tamaño. Su descontento lo expresan ladrando, pero morder no es típico en ellos. A diferencia de otros compañeros de tipo spitz, como el enérgico Pomerania o el más independiente Yorkshire Terrier, los Shih Tzu prefieren pasar tiempo tranquilo junto a su dueño, aunque no se oponen a jugar.

El Shih Tzu es generalmente una raza bastante saludable con una esperanza de vida de 10 a 16 años, y muchos de ellos son longevos. Sin embargo, como cualquier raza, tienen predisposición a ciertas enfermedades genéticas y adquiridas. Conocer estos «puntos débiles» ayudará a los dueños a asegurar una vida larga y feliz a su mascota.

Problemas de salud más comunes en el Shih Tzu:

• Síndrome braquicefálico: Debido a su hocico corto, los Shih Tzu pueden tener problemas respiratorios. Los orificios nasales estrechos (estenosis nasal), el paladar blando alargado y los problemas de tráquea pueden causar ronquidos, jadeos y dificultad para respirar, especialmente en climas calurosos o durante el ejercicio. Esto genera un estrés adicional en el corazón y los pulmones. Es importante no sobrecalentar al perro y evitar el sobrepeso.
• Problemas oculares: Los ojos grandes y algo saltones del Shih Tzu son propensos a lesiones, irritaciones e infecciones. Los más comunes son:
  • Proptosis (luxación del globo ocular): Puede ocurrir incluso con un traumatismo menor.
  • Cataratas: Opacificación del cristalino, lo que conduce a una visión deficiente.
  • Atrofia progresiva de retina (PRA): Enfermedad degenerativa que conduce a la ceguera.
  • Distiquiasis: Crecimiento anormal de pestañas que irritan la córnea.
  • Queratoconjuntivitis seca (síndrome del ojo seco): Producción insuficiente de lágrimas.
  • Entropión/Ectropión: Párpados que se voltean hacia adentro o hacia afuera.
• Problemas dentales: Debido al pequeño tamaño de su mandíbula y al apiñamiento de los dientes, los Shih Tzu son propensos a la acumulación de placa, sarro, gingivitis y enfermedad periodontal, lo que puede llevar a una pérdida temprana de los dientes. El cepillado regular es esencial.
• Luxación de la rótula: Un problema común en razas pequeñas. La rótula se desplaza de su posición normal, causando cojera. Puede requerir intervención quirúrgica.
• Alergias: Los Shih Tzu pueden sufrir de alergias alimentarias o ambientales, que se manifiestan con picazón, enrojecimiento de la piel, erupciones y problemas de oído.
• Infecciones de oído (otitis): Las orejas colgantes del Shih Tzu crean un ambiente favorable para el crecimiento de bacterias y hongos, especialmente si entra agua o suciedad. La limpieza regular de los oídos ayuda a prevenir problemas.
• Estornudo inverso: Aunque parece alarmante (el perro de repente comienza a inhalar ruidosamente por la nariz), generalmente no es una afección peligrosa y se resuelve por sí sola. Es causada por la irritación de la garganta o el paladar blando.
• Displasia de cadera: Aunque es más común en razas grandes, también puede ocurrir en el Shih Tzu.
• Hipotiroidismo: Función tiroidea insuficiente.

Prevención de enfermedades:

• Revisiones veterinarias regulares: Las revisiones anuales (y dos veces al año para perros mayores) ayudan a detectar problemas en una etapa temprana.
• Vacunación y control de parásitos: Seguir el calendario de vacunas y la prevención regular de pulgas, garrapatas y parásitos intestinales es obligatorio.
• Cuidado adecuado: Cuidado diario del pelaje, ojos, oídos y dientes.
• Alimentación equilibrada: Pienso de alta calidad en la cantidad adecuada para mantener un peso óptimo.
• Control del peso: El sobrepeso aumenta la carga sobre las articulaciones, el corazón y el sistema respiratorio.
• Evitar el sobrecalentamiento: Esto es especialmente importante para las razas braquicefálicas.
• Precaución: Prevenir lesiones oculares y caídas.

Un enfoque responsable de la salud de tu Shih Tzu, que incluya la elección de un criador de confianza que testee a sus perros para enfermedades genéticas, ayudará a minimizar los riesgos y a garantizar una vida larga y activa para tu mascota.

El pelaje largo y lujoso del Shih Tzu es la tarjeta de presentación de la raza, pero requiere un cuidado regular y minucioso. Sin la atención adecuada, el pelo se enreda rápidamente, formando nudos que pueden provocar irritación en la piel y malestar para el perro. Los Shih Tzu no mudan mucho, pero los pelos muertos permanecen en el pelaje, contribuyendo a la formación de nudos, por lo que el cepillado es clave.

Principales etapas del cuidado del pelaje:

• Cepillado diario: Este es el punto más importante. Utiliza un cepillo de calidad (un cepillo de púas largas sin bolitas en los extremos o un peine metálico con diferentes densidades de púas). Cepilla a fondo, mechón por mechón, desde las raíces hasta las puntas, tocando ligeramente la piel para eliminar los pelos muertos y evitar la formación de nudos. Presta especial atención a las zonas donde el pelo se enreda más a menudo: debajo de las axilas, en el vientre, detrás de las orejas y en las «pantaletas». Puedes usar un spray desenredante especial.
• Baño: Se recomienda bañar a tu Shih Tzu aproximadamente cada 3-4 semanas o según sea necesario, utilizando un champú y acondicionador especiales para perros de pelo largo. Antes de bañarlo, debes cepillarlo bien. Después del baño, seca bien el pelaje con una toalla y usa un secador de pelo (con aire tibio, no caliente), cepillando al mismo tiempo.
• Peluquería: Muchos dueños optan por cortes regulares para facilitar el cuidado. Existen muchas opciones:
  • Corte higiénico: Un procedimiento obligatorio que incluye recortar el pelo alrededor del ano, los genitales y entre las almohadillas de las patas.
  • «Puppy Cut» (Corte de cachorro): El pelo de todo el cuerpo se recorta a una longitud corta o media uniforme. Esta es la opción más práctica.
  • Corte de exposición: Implica mantener la máxima longitud del pelaje, lo que requiere un esfuerzo de cuidado significativamente mayor.
  La peluquería generalmente se realiza cada 6-8 semanas por un peluquero profesional o por uno mismo si se tiene la habilidad.
• Cuidado del top-knot: El pelo en la parte superior de la cabeza es largo y puede caer en los ojos, causando irritación. Se debe recoger diariamente en una coleta (top-knot) con una goma suave o una pinza especial, o recortarlo.
• Cuidado de los ojos: Limpia a diario el área alrededor de los ojos con una toallita húmeda o una loción especial para eliminar las manchas de lágrimas y prevenir infecciones.
• Limpieza de los oídos: Revisa semanalmente los oídos en busca de enrojecimiento, suciedad o mal olor. Limpia el pabellón auditivo con una loción especial según sea necesario. A veces, los pelos dentro del canal auditivo deben ser retirados (con pinzas o recortados) para asegurar la ventilación.
• Corte de uñas: Recorta las uñas cada 2-4 semanas para que no molesten al caminar y no deformen la pata.
• Cepillado de dientes: Cepilla los dientes diariamente o al menos varias veces a la semana con una pasta de dientes y un cepillo de dientes para perros para prevenir enfermedades dentales.

Debido a la longitud de su pelaje, los Shih Tzu no son adecuados para vivir en el exterior, especialmente en clima húmedo o sucio. Los paseos deben ser por caminos limpios, evitando arbustos y barro. Muchos Shih Tzu se acostumbran con éxito a la bandeja sanitaria o a los empapadores, lo que puede ser una alternativa conveniente a los paseos en mal tiempo.

Aunque el Shih Tzu es una raza de compañía y no un perro de trabajo, la educación y el adiestramiento son importantes para formar un perro obediente y socialmente adaptado. Los Shih Tzu son inteligentes, pero su terquedad e independencia natural pueden ser un desafío para el dueño.

Aspectos clave del adiestramiento y la socialización:

• Socialización temprana: Es muy importante familiarizar al cachorro de Shih Tzu con diferentes personas, sonidos, lugares y otros animales (vacunados y sanos) desde una edad temprana (después de las vacunas correspondientes). Esto ayudará a que crezca un perro seguro y equilibrado, que no le tenga miedo a lo nuevo ni muestre agresión. De forma similar a otras razas pequeñas, como el vivaz Yorkshire Terrier, los Shih Tzu necesitan una socialización temprana y positiva.
• Refuerzo positivo: Los Shih Tzu responden mejor a los métodos de adiestramiento basados en la recompensa (golosinas, elogios, juguetes). Evita los gritos, los castigos y la rudeza; esto puede asustar al perro o provocar aún más terquedad. Sé paciente y constante.
• Sesiones cortas e interesantes: Las sesiones de adiestramiento deben ser cortas (10-15 minutos) y lúdicas para que el perro no se canse ni pierda interés. Concéntrate en uno o dos comandos por sesión.
• Comandos básicos: Enseña a tu Shih Tzu comandos básicos como «Siéntate», «Túmbate», «Ven», «Quieto» y «No». Esto es importante para la seguridad y el control del perro. La respuesta a su nombre y el comando «Ven» son prioritarios.
• Adiestramiento para ir al baño: Este puede ser uno de los aspectos más difíciles del adiestramiento del Shih Tzu. Tienen una vejiga pequeña y pueden necesitar salir con frecuencia, especialmente los cachorros. La constancia, un horario regular de paseos (especialmente después de dormir, comer y jugar) y muchos elogios por los éxitos son cruciales. También es una opción posible acostumbrarlo a la bandeja sanitaria o a los empapadores.
• Acostumbrarse a los procedimientos de cuidado: Desde una edad temprana, acostumbra al cachorro al cepillado, baño, revisión de oídos, ojos y dientes, y corte de uñas. Hazlo con calma y recompénsalo por su paciencia.
• Control del ladrido: Los Shih Tzu pueden ser ruidosos. Enseña el comando «Silencio» y no alientes el ladrido sin motivo.
• No cedas a los caprichos: Por muy adorables que parezcan, no dejes que tu Shih Tzu te manipule. Establece reglas y límites claros. No le des comida de la mesa, ni lo tomes en brazos ante el menor peligro (a menos que sea real).

Recuerda que el adiestramiento es un proceso continuo. La constancia, la paciencia y el amor te ayudarán a criar a un compañero maravilloso.

Una nutrición adecuada es la base de la salud, el bienestar y la longevidad de tu Shih Tzu. Dado que los representantes de esta raza son propensos a ciertos problemas de salud (obesidad, alergias, problemas dentales), la elección de la dieta requiere atención.

Opciones de alimentación:

• Alimento seco preparado: La opción más conveniente. Elige alimentos de alta calidad de las categorías premium, super-premium o holístico, diseñados específicamente para razas de perros pequeños. Presta atención a los ingredientes: los primeros deben ser de origen cárnico, no cereales. El tamaño de las croquetas debe ser pequeño, fácil de masticar para la pequeña mandíbula del Shih Tzu.
• Alimentos húmedos (latas): Se pueden usar como complemento del alimento seco o como dieta principal (elige latas completas). Suelen ser más atractivos para los perros, pero menos beneficiosos para los dientes.
• Dieta natural: Requiere una planificación cuidadosa y la consulta con un nutricionista veterinario para garantizar el equilibrio. La base de la dieta (alrededor del 50-70%) debe ser carne magra cruda o cocida (ternera, pavo, pollo, si no hay alergias) y vísceras de calidad (corazón, hígado, en cantidades limitadas). Completa la dieta con:
  • Cereales (alrededor del 20-30%): Trigo sarraceno, arroz, a veces avena. Cocidos en agua o caldo bajo en grasa.
  • Verduras (alrededor del 10-20%): Zanahorias, calabaza, calabacín, brócoli (crudos rallados o ligeramente cocidos).
  • Productos lácteos fermentados (bajos en grasa): Kéfir, yogur natural, queso fresco, varias veces a la semana.
  • Huevos (cocidos): 1-2 veces a la semana.
  • Aceite de pescado o salmón: Como fuente de ácidos grasos Omega-3.
  • Suplementos vitamínicos y minerales: Según la recomendación del veterinario.

Recomendaciones generales:

• Horario de alimentación: Los perros adultos se alimentan 2 veces al día (mañana y noche), los cachorros con más frecuencia (3-5 veces según la edad).
• Tamaño de la porción: Sigue las pautas de alimentación indicadas en el paquete del pienso o las calculadas por el veterinario en una dieta natural. Ajusta la porción según la edad, el peso, el nivel de actividad y las características individuales del perro. Los Shih Tzu son propensos a ganar peso, por lo que el control de las porciones es muy importante.
• Agua fresca: Proporciona acceso constante a agua potable limpia.
• Golosinas: Dale golosinas en cantidades limitadas (no más del 10% de la ración diaria) y solo como recompensa durante el adiestramiento o de forma ocasional. Elige golosinas saludables.
• Evita la sobrealimentación y la comida de la mesa.

Alimentos prohibidos para el Shih Tzu:

• Chocolate
• Cebolla, ajo
• Uvas, pasas
• Xilitol (edulcorante)
• Alcohol, café, té
• Alimentos grasos, fritos, ahumados, salados o picantes
• Huesos de ave (tubulares), de pescado
• Cerdo
• Legumbres, maíz (pueden causar hinchazón)
• Pasta, bollería, dulces
• Pescado de río crudo
• Leche (en perros adultos a menudo causa trastornos digestivos)

Horario y pautas de alimentación orientativas para el Shih Tzu con pienso seco (*las cantidades pueden variar según el fabricante y la composición del alimento, siempre consulta las instrucciones del envase)

Como cualquier raza, el Shih Tzu tiene sus ventajas y desventajas. Antes de adoptar uno, es importante sopesar los pros y los contras.

• «Cachorros de león»: El nombre «Shih Tzu» se traduce del chino como «león». Se les llamó así no solo por su parecido físico (su melena), sino también por su conexión con las leyendas budistas sobre leones guardianes.
• Favoritos imperiales: Durante siglos, los Shih Tzu fueron propiedad exclusiva de los emperadores chinos y vivieron con lujos en la Ciudad Prohibida. Robar uno de estos perros era castigado con la pena de muerte.
• «Perro crisantemo»: La raza recibió este apodo por la forma en que crece el pelo en su hocico, que se asemeja a la flor del crisantemo.
• Parentesco con los lobos: Algunos estudios de ADN muestran que el Shih Tzu, junto con otras razas asiáticas antiguas, es uno de los parientes más cercanos al lobo entre los perros modernos.
• Rescate de la raza: Después de la revolución comunista en China, la raza casi se extingue. Se cree que todos los Shih Tzu modernos descienden de solo 14 perros (7 hembras y 7 machos) que fueron sacados de China y utilizados en programas de cría en Occidente.
• «El beso de Buda»: La marca blanca en la cabeza de los Shih Tzu moteados a veces se llama «el beso de Buda» y se considera un signo de buena suerte.
• No son atletas: Debido a su estructura (patas cortas, cuerpo largo, hocico plano), los Shih Tzu no son adecuados para deportes caninos intensos como el agility o el flyball, pero pueden participar en competiciones de obediencia o nosework.

¿El Shih Tzu suelta mucho pelo?
El Shih Tzu muda mínimamente en comparación con otras razas. Sin embargo, su largo pelaje requiere un cepillado diario, ya que los pelos muertos se enredan en el manto principal en lugar de caer al suelo o a los muebles.

¿El Shih Tzu es adecuado para familias con niños?
Sí, el Shih Tzu generalmente se lleva bien con los niños, son pacientes y juguetones. Sin embargo, debido a su pequeño tamaño, es importante enseñar a los niños a tratar al perro con cuidado para evitar lesiones accidentales. Siempre supervisa la interacción entre niños pequeños y el perro.

¿Los Shih Tzu ladran mucho?
Los Shih Tzu pueden ser propensos a ladrar. Son vigilantes y te alertarán sobre la llegada de visitas o ruidos inusuales. También pueden ladrar por aburrimiento, ansiedad o si quieren llamar la atención. La educación adecuada y suficiente estimulación pueden ayudar a controlar el ladrido excesivo.

¿Cuánta actividad física necesita un Shih Tzu?
El Shih Tzu no necesita un ejercicio intenso. Le bastan uno o dos paseos cortos (15-20 minutos) al día y juegos activos en casa. Es importante no sobrecargarlos, especialmente en clima caluroso.

¿Es fácil adiestrar a un Shih Tzu?
Los Shih Tzu son inteligentes, pero pueden ser tercos. El adiestramiento requiere paciencia, constancia y el uso de métodos de refuerzo positivo. El adiestramiento para ir al baño puede llevar más tiempo que en otras razas.

¿Cuáles son los problemas de salud más comunes del Shih Tzu?
Los problemas más frecuentes son los oculares (sequedad, infecciones, lesiones), respiratorios (síndrome braquicefálico), dentales (sarro, periodontitis), de la piel (alergias) y musculoesqueléticos (luxación de la rótula).

¿Se puede dejar solo a un Shih Tzu por mucho tiempo?
No, los Shih Tzu no toleran bien la soledad. Están muy orientados a las personas y pueden sufrir de ansiedad por separación si se les deja solos por períodos prolongados. Esta raza es más adecuada para personas que pasan mucho tiempo en casa o pueden llevar a su perro consigo.