Histoire de la race : du chasseur d'ours au trésor national
L'histoire de l'Akita Inu est un véritable thriller, rempli de succès, de revers et d'une lutte acharnée pour sa survie. On estime que les ancêtres de ces chiens, connus sous le nom de « Matagi-inu » (chien de chasseur), sont apparus sur les îles japonaises il y a plus de quatre mille ans. Des fouilles archéologiques confirment l'existence de chiens de type spitz à cette époque. Au Japon, on dit que l'Akita est l'âme d'un samouraï incarnée dans le corps d'un chien.
Initialement, les Matagi-inu étaient utilisés pour la chasse au gros gibier : sangliers, cerfs et même l'ours de l'Oussouri. Une paire de ces chiens pouvait contenir un ours jusqu'à l'arrivée du chasseur. Cela exigeait des animaux un courage considérable, de l'agilité et la capacité de prendre des décisions indépendantes - des qualités qui sont restées dans la race jusqu'à aujourd'hui.
Période des combats de chiens et déclin
Pendant la période Edo et plus tard, au tournant des XIXe et XXe siècles, les combats de chiens ont gagné en popularité. Pour donner plus de force et de masse aux chiens, les Akita ont été croisés avec le Tosa Inu et des Mastiffs européens. Cela a conduit à la disparition progressive de l'apparence classique de spitz : des oreilles tombantes, des plis de peau et une constitution massive sont apparus. La race s'est retrouvée au bord de la perte de son identité.
Heureusement, en 1931, le gouvernement japonais a reconnu l'Akita Inu comme « Monument Naturel ». Cela a donné un élan au travail de restauration de son apparence d'origine. Mais la Seconde Guerre mondiale a éclaté. Pendant cette période tragique, les chiens étaient massivement exterminés : leur fourrure était utilisée pour confectionner des vêtements d'hiver pour l'armée. Une exception n'était faite que pour les Bergers allemands qui servaient dans les troupes. Pour sauver leurs Akita bien-aimés, certains propriétaires les ont secrètement croisés avec des Bergers ou les ont cachés chez des chasseurs dans des villages de montagne reculés.
Division de la race : les lignes Japonaise et Américaine
Après la guerre, le processus de restauration a commencé. C'est à ce moment que plusieurs lignées d'élevage se sont formées. Les soldats des forces d'occupation américaines emmenaient souvent des chiots chez eux, mais ils préféraient les grands chiens, semblables à des ours, avec un mélange de sang de Mastiff et de Berger (la ligne Dewa). C'est ainsi qu'est née la race que nous connaissons aujourd'hui sous le nom d'Akita Américain. Les cynologues japonais, quant à eux, se sont concentrés sur la restauration du type spitz, plus élégant (la ligne Ichinoseki), en purifiant la race des croisements. La reconnaissance officielle du standard renouvelé par la Fédération Cynologique Internationale a eu lieu en 1964.
À quoi ressemble l'Akita Inu : standard et particularités physiques
L'Akita Inu moderne est un grand chien, bien construit, qui dégage de la dignité et une force tranquille. Contrairement à ses proches américains, le type japonais est plus léger et plus raffiné.
- Tête : Massive, mais proportionnelle au corps. Le crâne est large, plat entre les oreilles. Vu de dessus, la tête ressemble à un triangle obtus. Le stop (passage du front au museau) est bien marqué.
- Museau : Puissant, non pointu, de longueur moyenne. Le chanfrein est droit. Les lèvres ont une pigmentation noire et sont bien serrées. La langue est généralement rose.
- Yeux : Caractéristique « orientale ». Ils sont petits, de forme triangulaire, avec le coin externe relevé vers le haut. La couleur est marron foncé ; plus elle est sombre, mieux c'est. Le regard est attentif et intelligent.
- Oreilles : Relativement petites, épaisses, triangulaires avec des pointes légèrement arrondies. Détail important : inclinées vers l'avant le long de la ligne du cou, ce qui donne au chien une expression concentrée.
- Corps : Le dos est droit et solide. Le rein est large et musclé. La poitrine est profonde, avec des côtes bien cintrées.
- Queue : Attachée haut, épaisse, portée énergiquement enroulée sur le dos. Elle peut former un anneau simple ou double. L'extrémité de la queue touche presque toujours le dos ou la cuisse.
Pelage et couleur : la magie du « Urajiro »
Le pelage se compose de trois couches : le poil de couverture plus long et plus rude, la couche supérieure dure et le sous-poil dense et doux qui protège contre n'importe quel gel. Le standard n'autorise que quelques types de couleurs :
- Roux (Red) : Le plus courant. Couleur rousse intense sur la partie supérieure du corps.
- Bringé (Brindle) : Bandes noires sur fond roux, argenté ou blanc.
- Blanc : Couleur blanche pure sans aucune marque. Chez les chiens blancs, la truffe peut être de couleur foie, bien que le noir soit préférable.
- Sésame : Poil roux avec des pointes noires (rarement rencontré).
Important : Pour toutes les couleurs, à l'exception du blanc uni, la présence d'« Urajiro » est obligatoire. Il s'agit d'un poil blanchâtre sur les côtés du museau, sur les joues, sous la mâchoire, le cou, la poitrine, le corps et la queue, ainsi que sur la face interne des membres. C'est la marque de fabrique du véritable Akita japonais.
