Histoire de la race : des caves à vin à la reconnaissance officielle
L'histoire de cette race est intimement liée à celle de la viticulture en Espagne, et plus particulièrement à la production du xérès (Sherry). Le ratier andalou trouve ses origines aux XVIIe et XVIIIe siècles, lorsque les marchands de vin anglais ont commencé à s'installer activement dans la région de Jerez de la Frontera (province de Cadix). Les Anglais ont apporté avec eux leurs propres chiens : des Fox-terriers à poil lisse et des ancêtres du Jack Russell Terrier actuel. Ces chiens se sont croisés avec les ratiers locaux espagnols (« Raterillos ») qui vivaient depuis des siècles dans les ports et les écuries d'Andalousie.
L'objectif de cette sélection « populaire » était purement utilitaire. Dans les immenses caves à vin (« bodegas »), les rats et les souris constituaient un véritable fléau : ils abîmaient les tonneaux, mangeaient le grain et propageaient des maladies. Il fallait un chien de petite taille, capable de se faufiler entre les barriques, rapide comme l'éclair et, surtout, de couleur blanche. Pourquoi blanc ? C'était crucial pour que, dans la pénombre des caves, l'homme puisse facilement distinguer le chien du rat et ne pas blesser accidentellement son assistant.
La sélection s'est portée sur divers terriers dotés d'un instinct de chasseur et d'une grande agilité. L'apparence jouait aussi un rôle clé : compacité et robe blanche avec de petites taches, principalement sur la tête. Ce terrier de chasse, parfois appelé « chien de pont » (car il voyageait souvent sur les navires marchands pour protéger les cargaisons), possède un lien génétique avec de nombreux terriers européens. Il est intéressant de noter qu'il partage des racines communes avec des races comme le Terrier brésilien, qui s'est développé parallèlement sur un autre continent.
Pendant longtemps, la race a existé comme un simple « outil de travail » sans statut officiel. Ce n'est qu'au XXe siècle que des passionnés ont commencé à travailler sur sa standardisation. La race a été reconnue par le ministère espagnol de l'Agriculture, puis par la Société Royale Canine d'Espagne (RSCE). Aujourd'hui, elle est répandue non seulement dans son pays natal, mais aussi en Italie, au Portugal et en Argentine. Il convient également de mentionner sa parenté avec une autre fierté espagnole, le Ratier valencien, qui remplissait des fonctions similaires dans la région de Valence, bien que son apparence diffère légèrement.
