Ratonero Bodeguero Andaluz

L’histoire de cette race est intimement liée à celle de la viticulture en Espagne, et plus particulièrement à la production du xérès (Sherry). Le ratier andalou trouve ses origines aux XVIIe et XVIIIe siècles, lorsque les marchands de vin anglais ont commencé à s’installer activement dans la région de Jerez de la Frontera (province de Cadix). Les Anglais ont apporté avec eux leurs propres chiens : des Fox-terriers à poil lisse et des ancêtres du Jack Russell Terrier actuel. Ces chiens se sont croisés avec les ratiers locaux espagnols (« Raterillos ») qui vivaient depuis des siècles dans les ports et les écuries d’Andalousie.

L’objectif de cette sélection « populaire » était purement utilitaire. Dans les immenses caves à vin (« bodegas »), les rats et les souris constituaient un véritable fléau : ils abîmaient les tonneaux, mangeaient le grain et propageaient des maladies. Il fallait un chien de petite taille, capable de se faufiler entre les barriques, rapide comme l’éclair et, surtout, de couleur blanche. Pourquoi blanc ? C’était crucial pour que, dans la pénombre des caves, l’homme puisse facilement distinguer le chien du rat et ne pas blesser accidentellement son assistant.

La sélection s’est portée sur divers terriers dotés d’un instinct de chasseur et d’une grande agilité. L’apparence jouait aussi un rôle clé : compacité et robe blanche avec de petites taches, principalement sur la tête. Ce terrier de chasse, parfois appelé « chien de pont » (car il voyageait souvent sur les navires marchands pour protéger les cargaisons), possède un lien génétique avec de nombreux terriers européens. Il est intéressant de noter qu’il partage des racines communes avec des races comme le Terrier brésilien, qui s’est développé parallèlement sur un autre continent.

Pendant longtemps, la race a existé comme un simple « outil de travail » sans statut officiel. Ce n’est qu’au XXe siècle que des passionnés ont commencé à travailler sur sa standardisation. La race a été reconnue par le ministère espagnol de l’Agriculture, puis par la Société Royale Canine d’Espagne (RSCE). Aujourd’hui, elle est répandue non seulement dans son pays natal, mais aussi en Italie, au Portugal et en Argentine. Il convient également de mentionner sa parenté avec une autre fierté espagnole, le Ratier valencien, qui remplissait des fonctions similaires dans la région de Valence, bien que son apparence diffère légèrement.

Le Bodeguero est un chien à la construction proportionnée et athlétique, caractérisé par une tête tachée sur un corps blanc. C’est un chien de taille moyenne à petite, qui tient parfaitement « sous le bras », mais qui possède la puissance d’un véritable athlète. Visuellement, il rappelle le Jack Russell, mais sur des pattes plus hautes et plus fines, ce qui lui confère une élégance inhabituelle pour les terriers de terrier plus trapus.

Tête et museau

La tête est de forme triangulaire, plate entre les oreilles. La transition du front au museau (le stop) est marquée, mais douce, sans être abrupte. Le museau est long, ce qui permet au chien de saisir efficacement sa proie. La truffe est toujours noire. Les mâchoires sont puissantes, avec un articulé en ciseaux complet – un détail vital pour un chien dont le travail consiste à mordre.

Yeux et oreilles

Les yeux sont petits, légèrement obliques et très foncés. Le regard est intelligent, vif et toujours en alerte. Les oreilles sont triangulaires, attachées haut. Au repos, elles tombent vers l’avant, couvrant le conduit auditif, mais lorsque le chien est attentif (ce qui arrive souvent), elles se dressent à la base tandis que les pointes restent tombantes. Cela donne au museau une expression à la fois drôle et sérieuse.

Corps et membres

Le cou est long, musclé, sans fanon, offrant une transition élégante vers le garrot. Les représentants de la race peuvent se vanter d’une musculature pectorale développée (la poitrine est profonde mais pas trop large, pour pouvoir entrer dans les terriers) et d’un arrière-main puissant. Le dos est droit et solide. Les pattes fines du chien se terminent par des coussinets arrondis, appelés « pieds de chat », ce qui assure des déplacements silencieux.

Pelage et couleur

La peau est fine et adhère bien au corps. Un poil lisse et très court recouvre les flancs, majoritairement de couleur blanche. Le classique est le masque tricolore sur la tête : noir et feu sur fond blanc. On trouve parfois des taches sur le corps, mais selon le standard, le corps doit être aussi blanc que possible. Ce n’est pas seulement esthétique, mais fonctionnel, comme mentionné précédemment, pour la visibilité dans l’obscurité.

Queue

Traditionnellement, la queue était coupée au quart de sa longueur, mais cette pratique est désormais interdite dans de nombreux pays européens. Il est intéressant de noter que beacoup de chiots naissent avec une queue naturellement courte (bobtail) de différentes longueurs. Si la queue est longue, elle est portée haut, perpendiculairement au dos, comme un « drapeau » indiquant l’humeur.

L’Andalou combine un caractère joyeux et le courage légendaire du terrier, mais sans l’hystérie excessive propre à certaines autres petites races. Leur système nerveux est plus stable et équilibré. C’est un chien extraverti : il aime les gens, adore être au centre de l’attention et peut devenir le meilleur ami d’un enfant, se transformant en partenaire idéal pour les jeux de balle.

• Dévouement : Le Bodeguero s’attache incroyablement à son maître. Il sert fidèlement, essayant de deviner l’humeur de l’humain. On l’appelle souvent une « ombre », car il suit son propriétaire de pièce en pièce.
• Instinct de chasse : L’agressivité envers les humains n’est pas typique de ce chien, mais sa nature de chasseur le pousse à réagir instantanément aux petits animaux. Le mouvement est un déclencheur. Les chats qui s’enfuient, les écureuils dans le parc, les hamsters dans une cage sont autant de proies potentielles.
• Courage : Ce vif animal de compagnie ne craindra pas un adversaire, même si celui-ci le dépasse largement en taille. Cela peut être un problème lors des promenades, un contrôle est donc nécessaire.
• Espièglerie : L’assurance et le tempérament actif de cet « Espagnol » se manifestent par une envie de jouer sans fin. Il est toujours prêt pour l’aventure, que ce soit une randonnée en montagne ou une partie de frisbee.

Il convient de noter que malgré leur activité, ils se comportent assez calmement à la maison si leurs besoins en exercice physique sont satisfaits. Ils aiment le confort, les coussins moelleux et la chaleur (le poil court y est pour quelque chose).

Comment entretenir le pelage

Ce n’est pas pour rien qu’on l’appelait le chien de pont : il a toujours l’air soigné. Son entretien est élémentaire. Le poil ne nécessite ni tonte ni épilation (trimming). Il suffit de passer un gant en caoutchouc une fois par semaine (et plus souvent pendant la mue) pour éliminer les poils morts. Il n’est pas recommandé de baigner le chien souvent afin de ne pas éliminer la couche de graisse protectrice de la peau. Si le chien s’est sali, il suffit de l’essuyer avec une serviette humide.

Activité et promenades

Il est habitué à vivre près des gens, même si le logement de son maître est un petit appartement. Mais son caractère vif oblige ce chien à être en mouvement constant. La seule exigence stricte pour garder un Bodeguero est donc de lui offrir des promenades actives. Minimum 1,5 à 2 heures par jour. Ce n’est pas un chien qui sort 5 minutes juste pour ses besoins.

Bien qu’il puisse s’en passer quelque temps (par exemple, si le propriétaire est malade), il ne tiendra pas longtemps à ce rythme sans commencer à ronger les meubles ou à aboyer. En tant que chien de compagnie, il sera reconnaissant si son maître l’emmène avec lui pour faire des courses. Après tout, les représentants de cette race ont l’habitude d’accomapgner l’homme partout. C’est le compagnon idéal pour le jogging (sur moyennes distances), l’agilité ou le coursing.

D’ailleurs, si vous vous intéressez à d’autres races qui font d’excellents compagnons mais avec un tempérament tout à fait différent, nous vous conseillons de lire l’article sur le Berger anglais, qui est un modèle de dévouement pastoral, ou sur l’exotique Carlin américain Lo-Sze, si vous cherchez quelqu’un de plus calme.

L’éducation et le dressage du Ratonero Andalou visent à contrôler son instinct de chasse et à diriger son énergie vers une voie pacifique. Ces chiens sont très intelligents et saisissent rapidement les nouvelles commandes, mais peuvent être un peu têtus s’ils s’ennuient. La répétition monotone des ordres n’est pas pour eux. Transformez l’entraînement en jeu !

• Socialisation précoce : Il est important d’habituer le chien, dès son plus jeune âge (2-3 mois), au voisinage d’autres animaux domestiques, aux bruits de la ville, aux transports et aux inconnus.
• Contrôle des instincts : La nature peut reprendre ses droits même chez un chien bien socialisé. Par conséquent, l’interaction du ratier avec des rongeurs domestiques et autres petits animaux nécessite une surveillance stricte de la part du propriétaire. Ne les laissez jamais seuls.
• La commande « Au pied » / Rappel : C’est la commande la plus importante pour le Bodeguero. Compte tenu de leur tendance à se laisser emporter par les odeurs, une exécution impeccable du rappel peut sauver la vie du chien.

Cette race est pleine de surprises et d’histoire. Voici quelques faits qui aideront à mieux comprendre ces chiens uniques :

1. Chien sommelier : En Espagne, on les appelle souvent les « chiens des vignerons ». On pense que la présence d’un Bodeguero dans la cave améliore l’aura du vin, bien que la raison pragmatique (l’absence de rats) soit plus probable.
2. Smiley sur la queue : Chez de nombreux chiens de cette race nés avec une queue courte, les mouvements de l’arrière-train sont si actifs lorsqu’ils sont joyeux qu’on a l’impression que le chien remue tout son corps.
3. Longévité : Parmi les terriers, les Bodegueros sont considérés comme des leaders en termes d’espérance de vie. 15-16 ans n’est pas pour eux une limite de vieillesse, mais un âge tout à fait actif.
4. Polyvalence : Malgré leur petite taille, ils sont utilisés avec succès non seulement comme ratiers, mais aussi comme gardiens (leur voix est sonore), et même pour la recherche de truffes.

Le Bodeguero aboie-t-il beaucoup ?
Ils n’aboient pas pour rien, mais avertiront toujours le propriétaire de l’arrivée d’invités ou d’un bruit suspect. Si le chien s’ennuie, il peut utiliser l’aboiement pour attirer l’attention.

Cette race convient-elle aux personnes allergiques ?
Bien que le Bodeguero ait un poil court et pas de sous-poil abondant, ce n’est pas une race hypoallergénique. Il mue, et les particules de peau peuvent provoquer une réaction.

Comment le Bodeguero supporte-t-il l’hiver ?
Mal. C’est un chien du sud de l’Espagne sans sous-poil. À des températures inférieures à +5-7°C, ils ont besoin de vêtements (combinaison ou pull). Par grand froid, la durée des promenades est réduite au minimum.