Histoire de la race : de Rome à l'Amérique
Malgré son nom, le Berger Anglais (English Shepherd) moderne s'est formé en tant que race en Amérique. Cependant, ses racines génétiques plongent véritablement dans l'Antiquité et nous ramènent aux îles Britanniques à l'époque de la conquête romaine.
L'histoire a commencé en 55 avant J.-C., lorsque les troupes de Jules César ont débarqué en Grande-Bretagne. Avec les légionnaires, des chiens de troupeau robustes sont arrivés sur les îles, utilisés pour garder les provisions (le bétail vivant) lors des longues marches. À la chute de l'Empire romain, ces chiens sont restés, se sont mélangés aux races insulaires locales et sont devenus la base de la plupart des colleys et bergers modernes.
Le tournant suivant de l'histoire a eu lieu aux XVIIe et XVIIIe siècles, lorsque les premiers colons d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande sont partis à la conquête du Nouveau Monde. Ils ont emporté ce qu'ils avaient de plus précieux - leurs chiens. En Amérique, ces « colleys de ferme » ont continué à faire leur travail. Les fermiers locaux ont amélioré les qualités de travail des bergers anglais en les croisants avec des colleys de type ancien, des Border Collies et des Shelties. L'objectif était de créer le chien universel idéal, capable de travailler dans les conditions difficiles des fermes américaines, où la menace venait non seulement des loups, mais aussi du relief et du climat spécifiques.
Dans les années 1930, cette race, souvent appelée simplement « farm collie » ou « vieux chien de ferme », était l'une des plus populaires aux États-Unis. La reconnaissance officielle par le United Kennel Club (UKC) est arrivée en 1927 (le standard a été approuvé plus tard). Dès lors, la nouvelle race s'est montrée excellente pour la garde et la surveillance, gagnant une reconnaissance dans le premier tiers du XXe siècle.
À quoi ressemble le Berger Anglais : description de l'apparence
C'est un chien de taille moyenne qui respire l'équilibre et la puissance. Le Berger Anglais ne doit paraître ni trop lourd ni trop léger. C'est un chien haut et assez robuste avec un poil allongé de type colley, mais avec des lignes moins raffinées, ce qui souligne sa vocation de travail.
Caractéristiques extérieures
- Tête : Museau de longueur modérée, crâne large et plat entre les oreilles. La transition du front au museau (le stop) est visible, mais pas brusque.
- Yeux : Généralement bruns, ils ont une expression intelligente, attentive et perçante. Forme en amande.
- Oreilles : Triangulaires, attachées haut, tombantes ou semi-dressées sur les cartilages. Lorsque le chien est alerte, les oreilles se relèvent légèrement.
- Corps : Les bergers anglais ont des membres solides, une poitrine profonde assurant l'endurance, et un dos droit.
- Queue : Queue touffue qui, au repos, est abaissée avec une légère courbure à l'extrémité. En cas d'excitation, elle se lève mais ne s'enroule pas en anneau sur le dos. Fait intéressant, certains chiots peuvent naître avec une queue naturellement courte (bobtail).
Types de poils et couleurs
Le poil est de longueur moyenne, droit ou légèrement ondulé, avec un sous-poil dense qui protège le chien des intempéries. Des « pantalons » sont présents sur les pattes, et une collerette luxuriante sur le cou, particulièrement prononcée chez les mâles. La couleur du pelage se décline en quatre types principaux - dans différentes combinaisons de noir, blanc et feu :
- Noir et feu (Black and Tan) : Couleur principale noire avec des marques feu au-dessus des yeux, sur les joues, la poitrine et les pattes.
- Tricolore : Noir et feu avec ajout de marques blanches (généralement sur le cou, la poitrine, le bout de la queue et les pattes).
- Sable et blanc (Sable and White) : Différentes nuances de roux (de l'or clair à l'acajou foncé) avec des marques blanches.
- Noir et blanc : Une combinaison claire de deux couleurs sans roux.
D'apparence lourde, le Berger Anglais se déplace rapidement et avec aisance, capable de changer instantanément de direction, ce qui est crucial lors du travail avec du bétail indiscipliné.
