Histoire et origine de la race
L'histoire du Petit Chien Lion remonte au Moyen Âge, probablement jusqu'au 14ème siècle. Le bassin méditerranéen, notamment la France et l'Espagne, est considéré comme le berceau de la race, bien que l'Allemagne revendique également sa paternité. Ces chiens ont été les favoris de l'aristocratie et des dames fortunées pendant de nombreux siècles.
On peut souvent les voir sur des peintures anciennes, des tapisseries et dans des œuvres littéraires. Par exemple, des représentations de chiens très semblables aux Löwchens en tonte lion se trouvent dans les œuvres d'Albrecht Dürer (16ème siècle) et de Goya. Leur rôle principal a toujours été le même - être un compagnon. Ils réchauffaient leurs maîtresses (on les appelait même des « bouillottes de lit ») et apportaient simplement de la joie.
On suppose que les Löwchens font partie de la grande famille des bichons et qu'ils ont pu être développés par le croisement de caniches anciens, de petits chiens de type barbet et d'autres races de compagnie locales. Leur parenté avec des races comme le Maltais, le Bichon Havanais et l'Épagneul nain continental (Phalène) est évidente.
Cependant, malgré sa longue histoire, la race s'est retrouvée au bord de l'extinction totale au début du 20ème siècle. Les changements de mode, les bouleversements sociaux et les deux guerres mondiales ont presque anéanti ces charmants chiens. Dans les années 1960, le Petit Chien Lion est entré dans le Livre Guinness des records comme la race la plus rare au monde. À cette époque, il ne restait que quelques dizaines d'individus dans le monde.
Le renouveau de la race est à mettre au crédit de quelques passionnés dévoués, notamment Madame Madeleine Bennert de Bruxelles (Belgique). Elle a consacré sa vie à sauver les Löwchens. Grâce à ses efforts et à ceux d'autres éleveurs, la population a commencé à se reconstituer lentement mais sûrement. En 1961, la race a été officiellement reconnue par la Fédération Cynologique Internationale (FCI). Aujourd'hui, le Petit Chien Lion reste une race rare, mais elle n'est plus menacée d'extinction.
À quoi ressemble le Petit Chien Lion : standard et apparence
Le Löwchen est un chien petit, mais robuste et bien proportionné. Il dégage élégance et vivacité. Son corps est légèrement plus long que sa hauteur au garrot, ce qui lui donne un format rectangulaire.
Tête, yeux et oreilles
La tête du Löwchen est relativement courte et assez large au niveau du crâne. Le stop (la transition du front au museau) est bien marqué. Le museau est court, mais pas écrasé. La truffe est toujours noire (sauf pour les chiens de couleur marron, où elle peut être brun foncé).
- Yeux : Grands, ronds, de couleur foncée. Ils sont implantés droits et regardent vers l'avant. Le regard est très expressif, intelligent et vif.
- Oreilles : Attachées bas, au niveau des yeux. Elles sont pendantes, de longueur moyenne et bien couvertes de poils longs et ondulés, rappelant des franges.
- Morsure : Toujours en ciseaux.
Corps, queue et membres
Le Petit Chien Lion a une constitution robuste pour sa taille. Le cou est légèrement galbé, le dos droit et solide. La poitrine est bien développée. La queue est attachée un peu plus bas que la ligne du dos, mais le plus important - elle est gracieusement portée en arc sur le dos, la pointe pouvant toucher le dos, mais la queue elle-même ne doit pas y être plaquée.
Les membres sont droits, parallèles, avec une bonne musculature. Les pieds sont petits, ronds (« pieds de chat ») avec des doigts cambrés et des coussinets sombres.
Robe, couleur et tonte emblématique
Le poil est l'un des traits les plus distinctifs de la race. Il est long, soyeux, légèrement ondulé, mais jamais bouclé. Une caractéristique très importante est l'absence totale de sous-poil. Cela rend leur pelage similaire aux cheveux humains et c'est l'une des raisons pour lesquelles la race est souvent recommandée aux personnes allergiques (ils perdent peu leurs poils).
Couleur : Le standard FCI du Petit Chien Lion admet absolument toutes les couleurs et leurs combinaisons. Ils peuvent être unicolores (noir, blanc, fauve) ou tachetés (par exemple, blanc et noir, blanc et feu). La seule exception - la couleur marron (foie) et ses dérivés ne sont pas souhaités, mais sont admises.
Tonte traditionnelle « en lion » : C'est cette tonte qui a donné son nom à la race. Le chien est tondu en laissant le poil long (« crinière ») sur la partie avant du corps (de la tête aux dernières côtes), sur les pattes avant (laissant des « manchettes »), sur la partie inférieure des pattes arrière et au bout de la queue (formant un « plumet »). La partie arrière du corps, la partie supérieure des pattes arrière et la base de la queue sont tondues très court, presque à peau nue. Cette tonte est obligatoire pour les expositions et fait partie intégrante de l'image de la race.
