Histoire de la race : des chenils royaux au Livre rouge
L'histoire de l'Otterhound remonte aux profondeurs du Moyen ge. Les premières mentions de chiens spécialisés dans la chasse à la loutre datent du règne du roi Jean (1199–1216). À cette époque, la loutre n'était pas seulement considérée comme un nuisible détruisant les poissons dans les étangs des monastères et de la noblesse, mais comme une menace sérieuse pour l'industrie de la pêche. Pour combattre cet agile prédateur aquatique, il fallait un chien d'une conception spéciale : fort, endurant, capable de nager des heures dans l'eau glacée et doté d'un flair phénoménal.
On pense que d'anciens Bloodhounds (qui ont donné à la race son nez incroyable), différents types de terriers à poil dur et de griffons ont participé à la formation de la race. Cela les rapproche d'autres races de chasse, comme le Chien courant letton, bien que leur spécialisation soit différente. L'apogée de la race a eu lieu au XIXe siècle, lorsque la chasse à la loutre est devenue un sport populaire parmi l'aristocratie britannique. Les meutes d'Otterhounds, annonçant la piste par leurs aboiements profonds et musicaux, faisaient la fierté de nombreux domaines.
Cependant, la situation a radicalement changé au XXe siècle. La population de loutres en Grande-Bretagne a chuté et l'opinion publique a commencé à se tourner contre les sports de sang. En 1978, la chasse à la loutre a été officiellement interdite. Ce fut un coup dur pour la race - ces grands chiens, coûteux à entretenir et hautement spécialisés, sont devenus inutiles. Heureusement, un groupe d'enthousiastes a entrepris de sauver ce patrimoine génétique unique en reconvertissant l'Otterhound en chien de compagnie et d'exposition.
Apparence et particularités anatomiques uniques
L'Otterhound est un chien à la constitution grande mais sans lourdeur. La première chose qui saute aux yeux, c'est son pelage et sa tête. La tête est majestueuse, profonde, couverte de poils formant des moustaches et une barbe caractéristiques, donnant au chien l'air d'un vieux sage. Les oreilles sont longues, pendantes et « roulées en tube » (un signe distinctif), ce qui aide à capter les odeurs et à les diriger vers le nez.
| Paramètre | Mâles | Femelles |
|---|---|---|
| Hauteur au garrot | 69 cm | 61 cm |
| Poids | 35–52 kg | 30–45 kg |
| Espérance de vie | 10–13 ans | 10–13 ans |
| Type de poil | Double, dur, huileux | Double, dur, huileux |
Pattes palmées. C'est sans doute la caractéristique la plus célèbre de la race. Les pattes de l'Otterhound sont grandes, rondes, avec des membranes bien développées entre les doigts. Cela en fait des nageurs hors pair, capables de parcourir des distances considérables à contre-courant.
Pelage. La fourrure de l'Otterhound est unique. Elle est double : un sous-poil doux, dense et huileux qui empêche l'eau d'atteindre la peau, et un poil de couverture dur de 4 à 8 cm de long. Au toucher, le poil peut sembler un peu gras - c'est normal, c'est une protection naturelle contre l'eau. Par la structure de leur poil et les besoins en toilettage, ils rappellent un peu le Griffon Nivernais, également connu pour son aspect hirsute et son endurance dans les broussailles.
