L'American Eskimo Dog è uno spitz bianco e compatto, con i «points» neri, una mente pronta e una voce squillante. Il suo nome inganna due volte: la razza non ha alcun legame con i popoli un tempo definiti «eschimesi» né con i loro cani da slitta, e i suoi antenati sono spitz tedeschi portati negli Stati Uniti dai coloni tedeschi. Il nome stesso nacque in un'epoca di sentimenti antitedeschi e si fissò a partire dal nome di un allevamento. Qui sotto trovate soltanto ciò che si può verificare negli standard dei registri, nei documenti del club di razza e in studi sottoposti a revisione paritaria — e, separatamente, ciò che viene ripetuto senza alcun documento.
American Eskimo Dog: caratteristiche principali
American Eskimo Dog: caratteristiche principali · 11
| Caratteristica | Descrizione |
|---|---|
| Origine | La razza si è formata negli Stati Uniti; gli antenati sono spitz tedeschi (il club di razza indica esplicitamente la Germania come paese d'origine) |
| Registri | UKC — Northern Breed Group; AKC — Non-Sporting Group; la FCI non riconosce la razza |
| Riconoscimento | UKC — 1913; AKC — standard approvato l'11 ottobre 1994, in vigore dal 30 novembre 1994, prima registrazione nel 1995 |
| Aspettativa di vita | 13–15 anni (dato AKC) |
| Altezza al garrese (standard AKC) | Toy: 9–12 pollici (23–30 cm) Miniature: oltre 12 fino a 15 pollici (30–38 cm) Standard: oltre 15 fino a 19 pollici (38–48 cm) |
| Peso | Nello standard il peso non compare. La scheda informativa AKC indica 2,7–4,5 kg (toy), 4,5–9 kg (miniature), 11–16 kg (standard) |
| Colore | Bianco oppure bianco con crema biscotto; qualunque altro colore è squalificante |
| Temperamento secondo lo standard | Intelligente, vigile, amichevole, «leggermente riservato» |
| Voce | L'abbaio di avvertimento è descritto nello standard stesso come comportamento normale |
| Esami richiesti dal club | Radiografia delle anche ed esame oculistico dopo i 24 mesi, test del DNA per la prcd-PRA |
| Toelettatura | Spazzolatura 2–3 volte a settimana, più spesso durante la muta |
Un nome che inganna: che cosa è stato ribattezzato, e quando
La cosa più interessante di questa razza non è il suo aspetto, ma il fatto che il suo nome sia un artefatto della storia politica. Su questo tutte le fonti concordano; divergono sulle date, e proprio la divergenza è istruttiva.
- La versione dell'AKC. Con l'entrata degli Stati Uniti nella Prima guerra mondiale nel 1917 il paese fu attraversato da un pregiudizio contro tutto ciò che era tedesco, e il nome tedesco della razza fu cambiato in «American Eskimo» Dog — dal nome usato da un allevamento di spitz dell'Ohio. In un riquadro di curiosità della stessa pagina l'AKC formula la cosa in modo diverso: la razza era nota come «American Spitz» fino al 1917, quando il nome fu cambiato in «American Eskimo».
- La versione dell'UKC. Lo standard UKC (edizione in vigore dal 1º maggio 2017) dice: «nota in patria come spitz tedesco, la razza fu ribattezzata American Eskimo nel 1917». Segue poi una parola prudente: fu probabilmente una reazione all'impopolarità di tutto ciò che era tedesco durante la guerra. E subito dopo: «l'American Eskimo fu riconosciuto dallo United Kennel Club nel 1913».
- La versione del club di razza. Il profilo storico dell'American Eskimo Dog Club of America scompone il processo in quattro passaggi: 1924 — sullo sfondo dei sentimenti antitedeschi l'UKC cambia il nome della razza in «American Spitz»; 1925 — il nome cambia di nuovo, in «American Eskimo Spitz», ripreso dal nome dell'allevamento dei coniugi Hall, «American Eskimo Kennels»; 1926 — la parola «Spitz» scompare del tutto, benché nel linguaggio comune i cani continuassero a lungo a essere chiamati spitz.
Abbiamo dunque le date 1913, 1917, 1924, 1925 e 1926, che descrivono eventi di natura diversa. Due di esse si contraddicono persino all'interno di un solo documento: se l'UKC riconobbe la razza con il nome «American Eskimo» già nel 1913, la ridenominazione del 1917 non può essere stata la prima comparsa di quel nome. La spiegazione più semplice — che nel 1913 il nome fosse un altro e che lo standard usi semplicemente quello moderno in modo retrospettivo — è plausibile, ma è una lettura, non un documento.
Le date che «galleggiano» fra un racconto e l'altro significano quasi sempre una cosa sola: la fonte primaria non c'è. In questo caso si sa perfino dove sia finita — è bruciata nell'incendio dell'UKC. La forma onesta dell'affermazione è quindi questa: il nome fu cambiato nel periodo dei sentimenti antitedeschi attorno alla Prima guerra mondiale; la componente «eschimese» proviene dal nome di un allevamento e non dall'etnografia; l'anno esatto viene indicato in modo diverso dalle varie fonti. Questa forma resta vera in tutte le versioni.
Due precisazioni che questa storia tende a perdere. La prima: «spitz tedesco» qui è insieme un antenato e il nome precedente degli stessi cani, non soltanto una razza-antenata a sé stante; nel racconto un vecchio nome si trasforma facilmente in un progenitore autonomo. La seconda: i registri non concordano nemmeno sul paese d'origine: la banca dati AKC indica gli «Stati Uniti», mentre il club di razza apre il proprio profilo nominando la Germania come paese d'origine. Le due affermazioni difendono cose diverse: l'una il luogo in cui la razza prese forma come entità distinta, l'altra la provenienza del materiale canino.
Da non confondere: spitz tedesco, spitz giapponese e samoiedo
Tutti questi cani sono bianchi e di tipo spitz, ed è proprio per questo che i loro dati continuano a passare da una pagina all'altra. Separiamoli con i documenti alla mano.
- Spitz tedesco (wolfspitz/keeshond) — secondo lo standard FCI n. 97 si tratta di un'unica razza con cinque varietà di taglia: wolfspitz/keeshond 49±6 cm, spitz grande 45±5, spitz medio 35±5, spitz piccolo 27±3 e spitz nano (pomerania) 21±3, cioè 18–24 cm. Il bianco è un colore riconosciuto e lo standard richiede bianco puro, senza mescolanze. Per altezza l'American Eskimo Dog copre insieme lo spitz piccolo, quello medio e una parte di quello grande: corrisponde quindi non allo «spitz tedesco» in generale, ma ai cani bianchi di taglia media all'interno di quel gruppo.
- Spitz giapponese — 30–38 cm nei maschi, femmine leggermente più piccole (standard FCI n. 262). La parte più interessante della sua storia riguarda direttamente il nostro tema: lo standard stesso scrive che l'antenato è ritenuto il grande spitz tedesco bianco portato in Giappone attorno al 1920, e che nel 1925 due coppie di spitz bianchi furono importate dal Canada, con importazioni provenienti fino alla metà degli anni Trenta da Canada, Stati Uniti, Australia e Cina. La razza giapponese, dunque, veniva completata con spitz bianchi statunitensi proprio negli anni in cui gli spitz bianchi americani cambiavano nome.
- Samoiedo — un'altra categoria di peso e un'altra storia: secondo lo standard FCI n. 212 l'altezza ideale è di 57 cm nel maschio con una tolleranza di ±3 cm e di 53 cm ±3 cm nella femmina, cioè rispettivamente 54–60 e 50–56 cm. Non è un «grande cane eschimese», ma una razza artica a sé.
- Cane eschimese canadese — l'unica razza con la parola «eschimese» nella nomenclatura FCI (n. 211). A parte quella parola nel nome, non ha nulla in comune con la nostra razza: è un autentico cane da slitta artico.
Vale la pena dire a parte che cosa negli elenchi non c'è. Abbiamo verificato la nomenclatura FCI su tutti e dieci i gruppi: l'American Eskimo Dog non vi compare con alcuna voce, e l'unica riga con «eschimese» è quella canadese. Non è una lacuna della nostra ricerca, ma un'affermazione dell'elenco stesso: la FCI non riconosce questa razza, quindi per essa non esistono né uno standard FCI né un numero di gruppo FCI. Un allevatore europeo lavora o sullo standard UKC o su quello AKC.
Tre taglie — e perché i registri le contano in modo diverso
L'affermazione «la razza ha tre varietà di taglia» è vera solo a metà, perché riguarda uno dei due registri.
- AKC — tre divisioni per altezza al garrese: toy da 9 fino a 12 pollici inclusi (23–30 cm); miniature oltre 12 e fino a 15 pollici inclusi (30–38 cm); standard oltre 15 e fino a 19 pollici inclusi (38–48 cm). All'interno di ciascuna divisione nessuna altezza è preferita. Attenzione alle formule «fino a e compreso» e «oltre»: i valori limite di 12 e 15 pollici appartengono alla divisione inferiore, così gli intervalli si toccano senza vuoti. Il club di razza sottolinea a parte che l'AKC non separa queste divisioni in varietà espositive distinte: tutti i cani gareggiano come un'unica razza.
- UKC — due varietà, e sono divise per sesso: miniature — maschi da 9 fino a 15 pollici inclusi, femmine da 9 fino a 14 pollici inclusi; standard — maschi oltre 15 e fino a 19 pollici inclusi, femmine oltre 14 e fino a 18 pollici inclusi. Le esposizioni UKC si svolgono proprio per varietà, nell'ordine «miniature, standard», e i punti di campionato ottenuti nelle classi miniature si sommano a quelli delle classi standard.
Il «toy», dunque, esiste solo nel sistema AKC, e la divisione per sesso solo in quello UKC. Un cane che all'AKC è miniature può risultare all'UKC miniature oppure standard a seconda del sesso. Non è una contraddizione fra registri, ma sono due modi diversi di tagliare la stessa serie continua di altezze fra 9 e 19 pollici — ed è esattamente da qui che nascono le pagine che fondono tre varietà in un unico intervallo «23–48 cm» senza alcuna divisione.
Il peso è un caso particolare della stessa cosa. Lo standard non lo indica; la scheda informativa AKC dà 6–10 libbre per il toy, 10–20 libbre per il miniature e 25–35 libbre per lo standard, cioè all'incirca 2,7–4,5, 4,5–9 e 11–16 kg. Sono due insiemi di cifre diversi provenienti dalla stessa organizzazione: il documento e la vetrina. Non vanno mescolati: è così che nascono intervalli che non figurano in nessuna fonte.
Che cosa mostrano gli studi e che cosa viene soltanto ripetuto
Attorno a questa razza si sono accumulate alcune affermazioni d'effetto, e la fonte migliore per verificarle si è rivelata proprio il club di razza, in più punti più scettico dei registri.
- Il cane che camminava sul filo. Nel suo profilo storico l'AKC indica come interprete più celebre degli anni Trenta un cane di nome Pierre, funambolo del circo Barnum & Bailey; nel riquadro delle curiosità della stessa pagina compare però un'affermazione più forte: un «eskie» sarebbe stato il primo cane ad attraversare un filo. Il club di razza racconta la stessa storia in altro modo: negli anni Venti il circo Barnum & Bailey avrebbe avuto in un numero uno spitz di nome Bido, del quale si diceva che fosse l'unico cane addestrato a camminare sul filo — ma non esiste alcun documento sulle esibizioni vere e proprie. Nomi diversi, decenni diversi e la riserva formulata proprio da chi avrebbe interesse a raccontare il contrario.
- La razza come «razza da circo». Che gli spitz bianchi fossero il pilastro dei numeri con cani ammaestrati lo confermano sia l'AKC sia il club. Il club però traccia un limite: i cani venivano presi nei numeri, ma la razza non è mai stata creata né allevata per il circo. Sono due affermazioni diverse, e nei racconti si fondono.
- «Il pelo respinge lo sporco». Non è un detto popolare: lo scrive l'AKC stesso — il sebo sul pelo impedisce allo sporco di aderire, perciò una buona spazzolata di solito basta a rimuoverlo. Lo riportiamo come posizione dell'AKC, non come proprietà misurata.
- «Una delle razze più facili da addestrare». Anche questa è una posizione diretta dell'AKC, e si accorda con la storia circense. Ma è la valutazione di un'organizzazione, non un posto in una classifica dell'intelligenza.
- La rarità. Gli autori dello studio sul diabete del 2019, motivando la dimensione del campione, annotano: nei dieci anni precedenti la pubblicazione l'AKC ha registrato meno di 6000 American Eskimo Dog. Per dare la scala: hanno potuto passare in rassegna oltre 600 cani della razza per l'eventuale inclusione nello studio, il che a loro dire rappresenta una quota rilevante dell'intera popolazione.
Un altro filo merita l'attenzione dei futuri proprietari: la diversità genetica. Secondo la comunicazione della NAEDA su un rapporto preliminare del laboratorio UC Davis, la varietà standard presenta un livello di consanguineità più alto e segni di un «collo di bottiglia» genetico rispetto al toy e al miniature. Si tratta di un rapporto preliminare riferito dal club, perciò lo presentiamo come direzione e non come cifra — ma è esattamente il genere di cose da chiedere a un allevatore.
Curiosità sull'American Eskimo Dog
- Il nome è nato da un nome di allevamento. La componente «eschimese» non viene dall'etnografia, ma dal nome dell'allevamento dei coniugi Hall, «American Eskimo Kennels». L'AKC è più prudente — «dal nome usato da un allevamento di spitz dell'Ohio» — mentre il club di razza nomina i proprietari.
- L'archivio dei primi anni è bruciato. La razza è riconosciuta dall'UKC dal 1913, ma la più antica registrazione conservata risale al 1922, perché un incendio distrusse parte delle registrazioni iniziali dell'UKC. Da qui la dispersione delle date in tutti i racconti.
- I primi cani registrati si chiamavano Patsy Pall e Rob Roy. I sette cani del 1922 furono iscritti sotto il nome di razza «Spitz»: il nome «American Eskimo» in quelle registrazioni non compare ancora.
- Due registri, un numero diverso di varietà. L'AKC distingue tre divisioni di altezza e non le gestisce come varietà espositive; l'UKC distingue due varietà e le divide anche per sesso.
- Gli occhi azzurri sono squalificanti. Sia all'AKC sia all'UKC. L'UKC aggiunge all'elenco anche sordità, cecità e albinismo.
- Lo spitz giapponese fu costruito in parte su spitz bianchi americani. Lo standard FCI n. 262 nomina espressamente le importazioni da Stati Uniti, Canada, Australia e Cina fino alla metà degli anni Trenta.
- La razza è diventata oggetto di uno studio genetico specifico sul diabete. Il lavoro del 2019 riguarda proprio gli American Eskimo Dog: studi di questo tipo sull'ereditabilità del diabete nel cane, condotti su una singola razza, sono pochissimi.
