Épagneul bleu de Picardie

La storia dell’épagneul bleu de Picardie è indissolubilmente legata al suo “padre” — l’épagneul picard. Per secoli, nella regione della Piccardia in Francia, sono esistiti spaniel locali, apprezzati per le loro qualità venatorie. Erano noti per la loro resistenza e la capacità di lavorare nelle difficili condizioni delle paludi della valle della Somme.

La comparsa della variante “blu” iniziò tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo. In quel periodo i cacciatori britannici venivano spesso in Francia con i loro cani, in particolare con i setter. Le severe leggi britanniche di quarantena rendevano difficile il ritorno dei cani in patria, così molti di essi rimanevano in Francia. Avvenne l’incrocio degli spaniel locali della Piccardia con i setter inglesi blu picchiettati.

Questo incrocio non mirava semplicemente a cambiare il colore. Il “sangue inglese” portò alla razza una struttura più leggera, un’eleganza dei movimenti e, probabilmente, rafforzò alcune qualità di lavoro, in particolare la velocità e l’ampiezza della cerca. Nella razza appena creata prevaleva il sangue inglese, grazie al quale essa assunse una struttura più leggera rispetto agli altri spaniel.

Sebbene il colore nero (che nella forma picchiettata dà l’effetto “blu”) fosse inizialmente indesiderato per i cani da caccia, per il timore che fossero poco visibili al crepuscolo, le eccellenti qualità di lavoro di questi cani conquistarono presto rispetto. L’épagneul bleu de Picardie fu riconosciuto come razza distinta nel 1938. La razza resta relativamente rara ancora oggi, ed è più diffusa nella sua “piccola patria” in Piccardia e in Canada, dove è stata riconosciuta dal kennel club locale.

L’épagneul bleu de Picardie è un cane di taglia media, dalla costruzione atletica ma al tempo stesso elegante. Dà l’impressione di un cacciatore robusto e resistente, capace di lavorare tutto il giorno.

Testa e cranio

La testa del cane è grande, ma proporzionata al corpo. Il cranio è ovale, piuttosto largo, con un marcato passaggio dalla fronte al muso (stop), ma senza bruschezza. Il muso è lungo e diritto, non appuntito. La canna nasale è diritta. Il tartufo è grande, nero, con narici ben aperte. Le labbra sono un po’ cadenti, ma non troppo “molli”; devono coprire bene la mascella inferiore.

Occhi e orecchie

Gli occhi sono uno dei tratti più espressivi della razza. Sono grandi, scuri (di solito marrone scuro), con un’espressione molto tranquilla, dolce e un po’ malinconica. Le orecchie sono tipiche dello spaniel: spesse, pendenti, attaccate un po’ più in alto della linea degli occhi. Sono coperte da pelo lungo, ondulato e setoso, che aggiunge fascino al cane.

Tronco e arti

Il cane ha una struttura robusta, ma non pesante. Il collo è muscoloso, con una leggera giogaia. Il petto è profondo, ben sviluppato, il che garantisce spazio sufficiente per i polmoni. Il dorso è diritto, solido, il rene muscoloso. La groppa è appena inclinata. Gli arti sono muscolosi, con ossatura robusta, che permettono al cane di muoversi con facilità sia sulla terraferma sia in acqua. I piedi sono rotondi, compatti, con cuscinetti spessi.

Coda

La coda è di media lunghezza, di solito non scende sotto il garretto. Non è mai piegata a uncino. È coperta da pelo lungo che forma una “frangiatura” o “penna”. Il cane porta la coda bassa, ma durante il lavoro può essere in movimento.

Mantello e colore

Il pelo è denso, ruvido al tatto sul tronco, ma non troppo grossolano. Sulla testa il pelo è corto e fine. Sulle orecchie, sugli arti e sulla coda si formano ciocche più lunghe e ondulate (“frange”). Il colore è ciò che dà il nome alla razza. Consiste in una picchiettatura grigio-nera su fondo bianco, che crea l’impressione generale di una tonalità “blu” o grigio-azzurra. Sono spesso presenti grandi macchie nere di varia dimensione. Questo colore è una caratteristica obbligatoria della razza. Le marcature focate (fulve) sono considerate un difetto.

L’épagneul bleu de Picardie è un classico esempio di cane dalla “doppia personalità” nel senso migliore del termine. In campo è un cacciatore appassionato, ardente e instancabile. In casa è un membro della famiglia affettuoso, tranquillo e silenzioso.

• Devozione: sono incredibilmente legati ai loro padroni e desiderano far parte di tutte le attività familiari. Questo tratto ne fa ottimi compagni, ma può anche portare ad ansia da separazione se il cane viene lasciato a lungo da solo.
• Socievolezza: la razza è nota per il suo buon carattere. Vanno d’accordo con i bambini, di solito sono molto pazienti e affettuosi. Tendono anche a non essere conflittuali con gli altri cani.
• Rapporti con gli animali: come cane da caccia, ha un naturale istinto di inseguimento. Tuttavia, con un’adeguata socializzazione fin da piccolo, può convivere pacificamente con altri animali domestici, gatti compresi. I piccoli animali (criceti, uccelli) verranno con ogni probabilità percepiti come preda.
• Intelligenza: sono cani intelligenti, che imparano in fretta. Cercano di compiacere il padrone, il che facilita l’addestramento. La loro intelligenza fa però sì che abbiano bisogno non solo di stimolazione fisica, ma anche mentale.

Per temperamento assomigliano un po’ ad altri spaniel continentali, ad esempio all’epagneul breton, ma vengono spesso descritti come più tranquilli e meno “esplosivi” in ambiente domestico.

Il lungo pelo di questi raffinati spaniel richiede cure regolari, che però non sono così complicate come potrebbe sembrare.

Toelettatura e muta

Il pelo del picard ha la naturale proprietà di autopulirsi dallo sporco. Bisognerà spazzolare il cane piuttosto spesso — idealmente a giorni alterni, o almeno 2-3 volte a settimana, usando una spazzola cardatrice apposita e un pettine di metallo. Questo aiuta a evitare la formazione di nodi, soprattutto dietro le orecchie, sulle zampe e sui “pantaloni”. Conviene lavare il cane solo in caso di necessità, poiché lavaggi frequenti possono alterare il naturale equilibrio lipidico della pelle. La loro muta è moderata, con due marcati picchi stagionali in primavera e in autunno.

Aspetto critico: la cura delle orecchie

Questo è forse il punto più importante nella cura dell’épagneul bleu de Picardie. Le loro orecchie lunghe, pendenti e pesanti si ventilano male. Questa forma favorisce lo sviluppo di processi infiammatori, soprattutto se il tuo spaniel nuota nei corsi d’acqua (e lo adora). Ispeziona regolarmente le orecchie (ogni settimana) per verificare arrossamenti, cattivo odore o eccessivo accumulo di cerume. Dopo ogni bagno o nuotata, asciuga sempre bene la superficie interna dell’orecchio. Usa apposite lozioni per la pulizia delle orecchie su indicazione del veterinario.

Altre procedure:

• Unghie: taglia le unghie 1-2 volte al mese, se non si consumano in modo naturale.
• Denti: lava i denti al cane 2-3 volte a settimana per prevenire il tartaro.
• Occhi: ispeziona regolarmente gli occhi, rimuovi le secrezioni naturali con un dischetto di cotone pulito.

L’épagneul bleu de Picardie è un aristocratico in abito «blu»: raro spaniel francese delle paludi, resistente, dolce, devoto e laborioso. È una razza imparentata con l’épagneul picard dal vistoso manto nero-grigio («blu») — una fitta combinazione di peli neri e bianchi, introdotta dal sangue del setter inglese. Abile cacciatore d’acqua in campo, in casa è affettuoso e particolarmente buono con i bambini, ma con un elevato bisogno di movimento, quindi non è adatto all’appartamento. Come razza da lavoro è nel complesso robusto; i rischi principali sono la displasia dell’anca e le otiti, dovute alle orecchie pendenti e all’amore per l’acqua.

L’épagneul bleu de Picardie è generalmente considerato una razza sana, in gran parte perché non è stato oggetto di un’eccessiva selezione “alla moda”. Tuttavia, come tutte le razze, presenta una predisposizione a certe malattie.

1. Infezioni auricolari (otite): è il problema n. 1 per la razza. A causa della conformazione anatomica dell’orecchio (pesante, pendente, mal ventilato) si creano condizioni ideali per batteri e funghi. La prevenzione è pulizia regolare e asciuttezza.
2. Displasia dell’anca (Hip Dysplasia): come molti cani di taglia media e grande, possono essere predisposti a questa malattia ereditaria. È importante scegliere un cucciolo presso allevatori responsabili che testano i propri cani.
3. Entropion/Ectropion: sono patologie delle palpebre (rotazione verso l’interno o l’esterno) che possono irritare la cornea. Richiedono una visita veterinaria.
4. Problemi cutanei: per via del pelo folto e dell’amore per l’acqua, il cane può sviluppare “punti caldi” (dermatite umida acuta). È importante asciugare accuratamente il cane dopo il nuoto.

Per sostenere la salute e il benessere del tuo animale, garantiscigli una dieta bilanciata, un’elevata attività fisica e un’attenta cura delle orecchie. La loro forma pendente favorisce lo sviluppo di processi infiammatori. Orecchie asciutte e pulite ti aiuteranno a non pensare più alle otiti.

L’obbedienza e la precisa esecuzione dei comandi sono una caratteristica distintiva degli épagneul bleu de Picardie. Gli esemplari di questa razza sono cani intelligenti che richiedono un addestramento gentile. Sono molto sensibili al tono di voce e all’umore del padrone. Su un allievo simile non bisogna esercitare pressione e va evitata qualsiasi durezza o punizione fisica. Reagiscono al meglio al rinforzo positivo: lode, premietti e gioco.

La socializzazione precoce è fondamentale. Fai conoscere al cucciolo persone, suoni, luoghi e altri animali diversi non appena è sicuro farlo. Questo aiuta a crescere un cane sicuro ed equilibrato. Considerati i loro istinti venatori, presta particolare attenzione al comando “Da me!” — deve essere eseguito senza esitazioni.

Non è un cane a cui basti una passeggiata di 15 minuti intorno a casa. L’épagneul bleu de Picardie ha bisogno di un’elevata attività fisica. Gli servono almeno 60-90 minuti di esercizio intenso al giorno. Questo può comprendere:

• Lunghe passeggiate o escursioni su terreno accidentato.
• Corsa accanto alla bicicletta del padrone (per i cani adulti).
• Nuoto: sono nati per l’acqua e saranno felici di riportare un oggetto da un lago o da un fiume.
• Giochi con la palla o il frisbee.
• Stimolazione mentale: non dimenticare i “giochi per la mente”. Possono essere esercizi di obbedienza, nosework (ricerca olfattiva) o semplicemente nascondino con il giocattolo preferito in casa.

Energici e ardenti, i picard amano stare accanto alla famiglia dei padroni. Il posto migliore per un cacciatore d’acqua è una casa di campagna con un terreno recintato. La vicinanza a uno specchio d’acqua gli darà la possibilità di mettere in pratica le sue doti di nuotatore.

La base della salute di ogni cane è una corretta alimentazione. Per uno spaniel attivo serve un cibo di alta qualità, ricco di proteine e grassi.

• Tipo di alimentazione: puoi scegliere una crocchetta secca di alta qualità (di classe super-premium o holistic) per cani attivi di taglia media, oppure un’alimentazione naturale bilanciata (carne, frattaglie, verdure, cereali, latticini). L’alimentazione naturale richiede un accurato calcolo dell’equilibrio di vitamine e minerali.
• Ritmo dei pasti: si raccomanda di alimentare lo spaniel adulto due volte al giorno — mattina e sera. Questo aiuta a prevenire la torsione dello stomaco, a cui sono predisposti i cani dal petto profondo.
• Controllo del peso: non sovralimentare il cane. Il sovrappeso mette un enorme carico sulle articolazioni, il che è particolarmente pericoloso considerato il rischio di displasia.
• Acqua: tieni sempre a libera disposizione una ciotola con acqua pulita e fresca.

Ricorda la tendenza del cane a cercarsi da solo il cibo in natura. Durante la passeggiata può volentieri assaggiare l’acqua di una pozzanghera o avanzi trovati per terra — interrompi questo comportamento, è pericoloso per la salute.

Fabbisogno calorico indicativo

Prima di prendere una razza così rara e particolare, è importante valutare onestamente tutti i “pro” e i “contro”.

• Il francese “canadese”: sebbene la razza sia originaria della Francia, è inaspettatamente popolare (per quanto possa esserlo una razza rara) in Canada, specie nella provincia del Québec. Il Canadian Kennel Club (CKC) ha riconosciuto la razza nel 1995.
• Il colore è un’illusione: nel pelo del cane non esiste alcun pigmento “blu”. L’effetto è creato dalla stretta mescolanza di peli neri e bianchi (roano o picchiettatura), che da lontano appare come una tonalità grigio-azzurra.
• Cane da lavoro ancora oggi: a differenza di molte razze da caccia diventate perlopiù “da divano”, l’épagneul bleu de Picardie è tuttora attivamente impiegato per il suo scopo originario — la caccia a beccaccini, anatre e altra selvaggina di palude.
• Uno dei due: l’épagneul bleu de Picardie è una delle due razze di spaniel originarie della Piccardia. L’altra è il più antico épagneul picard, che ha un mantello marrone maculato.

Questa razza è adatta alla vita in appartamento?

È altamente sconsigliato. In teoria il cane può vivere in appartamento, *se* il padrone è disposto a dedicare 3-4 ore al giorno ad attività intense nella natura (parco, bosco, campo). È un cane da caccia attivo che ha bisogno di spazio per correre. In appartamento si sentirà stretto e annoiato, il che può portare a comportamenti distruttivi. La casa ideale è un’abitazione privata con un terreno recintato.

L’épagneul bleu de Picardie perde molto pelo?

La loro muta è moderata ma costante, con due marcati picchi stagionali. Il loro pelo non volerà a nuvole per tutta la casa come nelle razze a pelo corto, ma si depositerà sui mobili e sui vestiti. Una spazzolatura regolare (2-3 volte a settimana) aiuta a tenere questo processo sotto controllo.

Come va d’accordo l’épagneul bleu de Picardie con bambini e altri animali?

Sono noti come ottimi cani da famiglia. Di regola sono molto pazienti e dolci con i bambini. Convivono bene anche con gli altri cani. Per quanto riguarda i gatti e gli animali più piccoli, serve una socializzazione precoce. Se il cucciolo è cresciuto insieme a un gatto, con ogni probabilità non ci saranno problemi. Ma l’istinto venatorio resta sempre presente.

È difficile trovare un cucciolo di épagneul bleu de Picardie?

Sì, molto difficile. È una razza rara. La maggior parte degli allevatori si trova in Francia e in Canada. Con ogni probabilità dovrai metterti in una lunga lista d’attesa e mettere in conto l’impegno legato all’importazione. Il suo caratteristico manto picchiettato ricorda solo in parte il disegno del dalmata, sebbene il meccanismo di ereditarietà del colore sia del tutto diverso.