Charakter: ekstrawertyk wychowany przez sforę
Pies, który pracuje obok trzech–czterech dziesiątków innych psów, koni i ludzi, nie może sobie pozwolić na konfliktowość. Wzorzec utrwala to wymogiem przyjazności i dyskwalifikacją osobników agresywnych lub nadmiernie lękliwych, a rok walku w gospodarstwie zakłada tę samą cechę w praktyce. Rezultat to rasa, którą niemal nie sposób sprowokować do zwady z innym psem i która spokojnie znosi dziecięcy gwar.
Rewers jest oczywisty: foxhound nie umie być sam. Wyrósł w stałym towarzystwie i źle znosi długie godziny w pustym mieszkaniu — nuda wychodzi na zewnątrz niszczeniem i głosem. Głos gończego sfory jest z założenia donośny i przeciągły: został wyselekcjonowany po to, by jeździec słyszał psy przez pola i zagajniki.
Pod tym względem foxhound wyraźnie różni się od ras wyhodowanych do pracy indywidualnej. Energiczny Rat Terrier jest nastawiony na samodzielne polowanie na gryzonie i na własne terytorium; olbrzymi Wilczarz irlandzki w domu jest znacznie bardziej flegmatyczny i nie potrzebuje stałego towarzystwa psów. Foxhound zaś czuje się dobrze dokładnie o tyle, o ile obok jest ktoś żywy — najlepiej drugi pies.
O poziomie obciążenia są nie tylko opinie kynologiczne, ale i dane. W dużej ankiecie internetowej wśród brytyjskich właścicieli, obejmującej po oczyszczeniu 12 314 psów rasowych, wśród ras wyprowadzanych najczęściej wymieniono setera angielskiego, foxhounda, setera irlandzkiego i owczarka staroangielskiego. Zwiększona potrzeba ruchu nie jest więc sądem wartościującym, lecz czymś widocznym w realnym zachowaniu właścicieli.
Wychowanie i szkolenie
Foxhounda często nazywa się „trudnym w nauce". Ściślej byłoby powiedzieć, że jego rozum jest nastrojony na inne zadanie. Gończy sfory pracuje przed jeźdźcem i sam podejmuje decyzje: trzymać linię tropu, gdy jej nie widać, nie porzucać gonu dla obcego zapachu, zgrać tempo z resztą sfory. Praca na kontakt wzrokowy z człowiekiem w tym zestawie w ogóle nie jest potrzebna. Dlatego pies, który nie patrzy wam w oczy w oczekiwaniu na komendę, nie jest tępy — robi to, do czego go stworzono.
Praktyczne skutki są bezpośrednie. Priorytet numer jeden to przywołanie i trzeba je ćwiczyć od pierwszych dni i przez lata, bo właśnie ono przestaje działać jako pierwsze, gdy tylko nos złapie świeży trop. Spacery poza pewnie ogrodzonym terenem są bezpieczne tylko na smyczy: AKC wprost radzi trzymać gończego na smyczy wszędzie tam, gdzie przestrzeń nie jest bezpiecznie ogrodzona. Twarde metody nie dają nic poza zamkniętym psem: przez stulecia sfory brakowały psy, które „zamykały się" pod presją, więc rasa reaguje na przymus biernością, a nie posłuszeństwem.
Co działa: krótka praca o wysokiej motywacji, stabilny rytuał, praca w parze z innym psem (foxhound uczy się, kopiując — tak samo jak młody „wpisany" do sfory przejmował maniery dorosłych) i formy aktywności, w których nos wolno użyć legalnie: gry węchowe, praca na tropie, dyscypliny biegowe z człowiekiem.
Zalety i wady rasy
Zalety
- Przyjazność zapisana we wzorcu. Agresywność i nadmierna lękliwość to wady dyskwalifikujące; pies przez stulecia był selekcjonowany pod kątem zdolności do pracy w gęstej grupie.
- Świetnie dogaduje się z innymi psami. Życie w sforze to jego norma, a nie próba.
- Minimalna pielęgnacja sierści. Krótka i gęsta sierść, cotygodniowa szczotka lub rękawica do gończych — i tyle.
- Wytrzymałość pod obciążeniem. Wzorzec wymaga niestrudzonego ruchu i zdolności do galopu; to naturalny partner do długich biegów i wędrówek.
- Przejrzysty rodowód. Rasa z nieprzerwaną ewidencją starszą od większości instytucji kynologicznych.
Wady
- Potrzeba ruchu, a nie spaceru. Według ankiety wśród brytyjskich właścicieli foxhound należy do ras wyprowadzanych najczęściej; dwadzieścia minut wokół domu nie istnieje dla niego jako format.
- Nie do mieszkania. AKC wprost nie zaleca rasy do życia w mieście i w mieszkaniu.
- Nie znosi samotności. Pies wychowany w towarzystwie dziesiątków psów źle wytrzymuje pusty dom.
- Głos. Donośny i przeciągły z założenia — miał być słyszany przez pole.
- Instynkt łowiecki wyłącza słuch. Na tropie pies przestaje reagować na komendy; poza ogrodzeniem — tylko smycz.
- Znalezienie szczeniaka jest praktycznie niemożliwe. W kraju pochodzenia rejestracje rasy mierzy się w pojedynczych sztukach rocznie, a pogłowie żyje wewnątrz gospodarstw myśliwskich.
