Esquimó Americano

As ondas de emigração alemã iniciadas no começo do século XIX levaram aos Estados Unidos não apenas uma língua, a indústria cervejeira e comunidades luteranas, mas também cães. Entre eles estava o spitz alemão — um cão de fazenda polivalente, que vigiava o terreiro, avisava da chegada de estranhos e acompanhava o dono. É assim que o AKC conta em seu próprio perfil histórico da raça, e é assim também que conta o clube da raça. As famílias alemãs se fixaram em Wisconsin, Minnesota, Ohio, na Nova Inglaterra e no sul do Texas, e os spitz brancos se espalharam junto com elas.

Um detalhe essencial costuma ser pulado: na Alemanha os spitz eram pretos, marrons e laranjas, enquanto nos Estados Unidos firmou-se justamente a variedade branca. O clube da raça escreve com honestidade que a razão dessa predominância permanece desconhecida. Ou seja: a história americana da raça não começa com a criação de um cão novo, mas com uma seleção por cor dentro de um tipo que já existia.

O segundo fio da história é o circo. Circos itinerantes, trupes de vaudeville e espetáculos do «Velho Oeste» cruzavam a América pré-eletrônica, e os spitz brancos — fáceis de adestrar e de grande efeito visual — tornaram-se o pilar dos números com cães amestrados. O AKC escreve isso sem rodeios. O clube da raça, porém, acrescenta uma ressalva que não aparece em nenhum relato popular: a raça nunca foi criada nem reproduzida como raça de circo — os cães simplesmente eram levados para os números, como eram levados muitos outros.

A história formal nos registros é esta. O UKC reconheceu a raça em 1913 e registrava exclusivamente cães brancos. Aqui, porém, a trilha documental se interrompe: nos primeiros anos do UKC houve um incêndio e parte dos assentamentos queimou. Por isso o registro preservado mais antigo data apenas de 1922 — sete cães sob a denominação de raça «Spitz», a primeira fêmea Patsy Pall e o primeiro macho Rob Roy; no ano seguinte somaram-se outros treze. É o caso raro em que se sabe não só que um documento falta, mas também por que falta.

O AKC aceitou a raça muito mais tarde — e também não com uma única data. O clube da raça reuniu os pedigrees, o padrão foi aprovado em 11 de outubro de 1994 e entrou em vigor em 30 de novembro de 1994, e o AKC registrou o primeiro cão em 1995. Na própria base de dados do AKC o ano de reconhecimento aparece como 1994, ao passo que no texto histórico da mesma página consta 1995. Não é erro de ninguém: são três acontecimentos diferentes que se fundem com facilidade em um só.

O mais interessante nesta raça não é a aparência, e sim o fato de que seu nome é um artefato da história política. Nisso todas as fontes concordam; elas divergem nas datas, e é justamente a divergência que instrui.

• A versão do AKC. Com a entrada dos Estados Unidos na Primeira Guerra Mundial em 1917, o país foi tomado por um preconceito contra tudo o que fosse alemão, e o nome alemão da raça foi trocado por «American Eskimo» Dog — a partir do nome usado por um canil de spitz em Ohio. Num bloco de curiosidades da mesma página o AKC formula de outro modo: a raça era conhecida como «American Spitz» até 1917, quando o nome mudou para «American Eskimo».
• A versão do UKC. O padrão do UKC (edição em vigor de 1º de maio de 2017) diz: «conhecida em sua terra natal como spitz alemão, a raça foi rebatizada de American Eskimo em 1917». Em seguida vem uma palavra cautelosa: foi provavelmente uma reação à impopularidade de tudo o que era alemão durante a guerra. E logo depois: «o American Eskimo foi reconhecido pelo United Kennel Club em 1913».
• A versão do clube da raça. O perfil histórico do American Eskimo Dog Club of America decompõe o processo em quatro passos: 1924 — no contexto do sentimento antialemão, o UKC troca o nome da raça por «American Spitz»; 1925 — o nome muda de novo, para «American Eskimo Spitz», tomado do nome do canil do casal Hall, «American Eskimo Kennels»; 1926 — a palavra «Spitz» desaparece por completo, embora na fala corrente os cães ainda tenham sido chamados de spitz por muitos anos.

Temos, portanto, as datas 1913, 1917, 1924, 1925 e 1926, que descrevem acontecimentos de naturezas distintas. Duas delas se contradizem inclusive dentro de um mesmo documento: se o UKC reconheceu a raça sob o nome «American Eskimo» já em 1913, a troca de nome de 1917 não pode ter sido a primeira aparição desse nome. A explicação mais simples — que em 1913 o nome fosse outro e que o padrão apenas empregue o moderno de forma retrospectiva — é plausível, mas é uma leitura, não um documento.

Datas que «flutuam» de um relato a outro significam quase sempre a mesma coisa: a fonte primária não existe. Neste caso sabe-se até onde ela foi parar — queimou no incêndio do UKC. A forma honesta da afirmação é, então, esta: o nome foi trocado no período do sentimento antialemão em torno da Primeira Guerra Mundial; o componente «esquimó» vem do nome de um canil e não da etnografia; e as fontes indicam anos diferentes. Essa forma permanece verdadeira sob qualquer das versões.

Duas precisões adicionais que esta história costuma perder. A primeira: «spitz alemão» aqui é ao mesmo tempo um ancestral e o nome anterior dos mesmos cães, e não apenas uma raça-ancestral à parte; no relato, um nome antigo vira facilmente um progenitor independente. A segunda: os registros não concordam nem sobre o país de origem: a base do AKC indica «Estados Unidos», enquanto o clube da raça abre seu perfil nomeando a Alemanha como país de origem. As duas afirmações protegem coisas diferentes: uma, o lugar onde a raça tomou forma como unidade distinta; a outra, a procedência do próprio plantel.

Todos esses cães são brancos e do tipo spitz, e é exatamente por isso que seus dados não param de migrar de uma página para outra. Vamos separá-los pelos documentos.

• Spitz alemão (wolfspitz/keeshond) — segundo o padrão FCI n.º 97, trata-se de uma única raça com cinco variedades de porte: wolfspitz/keeshond 49±6 cm, spitz grande 45±5, spitz médio 35±5, spitz pequeno 27±3 e spitz anão (pomerânia) 21±3, ou seja, 18-24 cm. O branco é uma cor reconhecida, e o padrão exige branco puro, sem mistura. Em altura, o Esquimó Americano cobre ao mesmo tempo o spitz pequeno, o médio e parte do grande: corresponde, portanto, não ao «spitz alemão» em geral, mas aos cães brancos de portes médios dentro desse grupo.
• Spitz japonês — 30-38 cm nos machos, fêmeas um pouco menores (padrão FCI n.º 262). O mais interessante de sua história diz respeito diretamente ao nosso tema: o próprio padrão escreve que se considera ancestral o grande spitz alemão branco levado ao Japão por volta de 1920, e que em 1925 dois casais de spitz brancos foram importados do Canadá, com importações vindas até meados dos anos 1930 do Canadá, dos Estados Unidos, da Austrália e da China. Ou seja: a raça japonesa foi sendo completada com spitz brancos norte-americanos justamente nos anos em que os spitz brancos americanos trocavam de nome.
• Samoieda — outra categoria de peso e outra história: pelo padrão FCI n.º 212, a altura ideal é de 57 cm no macho, com tolerância de ±3 cm, e de 53 cm ±3 cm na fêmea, isto é, 54-60 e 50-56 cm respectivamente. Não é um «cão esquimó grande», e sim uma raça ártica à parte.
• Cão esquimó canadense — a única raça com a palavra «esquimó» na nomenclatura da FCI (n.º 211). Fora essa palavra no nome, não tem nada em comum com a nossa raça: é um autêntico cão de trenó ártico.

Vale dizer à parte o que não consta das listas. Verificamos a nomenclatura da FCI nos dez grupos: o Esquimó Americano não aparece nela em nenhuma entrada, e a única linha com «esquimó» é a canadense. Não é uma lacuna da nossa busca, e sim uma afirmação da própria lista: a FCI não reconhece esta raça, de modo que para ela não existe padrão FCI nem número de grupo FCI. Um criador europeu trabalha ou pelo padrão do UKC ou pelo do AKC.

O padrão do AKC descreve um cão de tipo nórdico, de porte pequeno a médio, sempre branco ou branco com creme biscoito, de construção compacta e equilibrada, com orelhas triangulares eretas e «points» pretos bem marcados — lábios, trufa e bordas das pálpebras. O comprimento do tronco, da ponta da espádua à ponta da nádega, é ligeiramente maior que a altura na cernelha, numa proporção de cerca de 1,1 para 1.

1. Pelagem. Dupla e afastada do corpo: subpelo curto e denso, atravessado por um pelo de cobertura mais longo. Reto, sem cachos nem ondulações. Ao redor do pescoço e do peito há uma juba, mais visível nos machos que nas fêmeas; nos membros posteriores, até os jarretes, formam-se as características «calças». O padrão proíbe expressamente aparar o corpo e os bigodes e exige punir isso com severidade: o único acerto permitido diz respeito às patas e à parte posterior dos metatarsos.
2. Cabeça. O crânio é levemente abaulado, suavemente cuneiforme, mais largo entre as orelhas. O focinho é largo e não mais comprido que o crânio. A mordedura é em tesoura ou em torquês. A pigmentação rosada da trufa ou dos lábios é um defeito.
3. Olhos. Não totalmente redondos, levemente ovais, bem afastados. A cor preferida vai do castanho-escuro ao castanho médio. A cor âmbar dos olhos e as bordas rosadas das pálpebras são defeitos. Já os olhos azuis são desclassificantes — tanto no padrão do AKC quanto no do UKC. Não é, portanto, uma «variante menos desejável em exposição», mas motivo para retirar o cão do ringue. As marcas de lágrima, se não forem intensas, não são consideradas defeito: o padrão escreve expressamente que elas não devem pesar mais do que a avaliação de tipo, estrutura e temperamento.
4. Cauda. De inserção moderadamente alta, coberta com fartos pelos longos, levada solta sobre o dorso; em repouso pode ficar baixa. Cauda baixa em repouso não é defeito: isso também está escrito.
5. Movimentação. A raça trota e não anda em passo de andadura. Com o aumento da velocidade o cão converge para uma única linha, os membros se aproximam da mediana e o dorso permanece firme e nivelado.

Desclassificações segundo o AKC: qualquer cor que não seja branco ou branco com creme biscoito; olhos azuis; altura abaixo de 9 ou acima de 19 polegadas. O padrão do UKC acrescenta as suas: criptorquidia uni ou bilateral, agressividade ou timidez extrema, albinismo, cegueira, surdez, bem como qualquer intervenção no cão além do que o padrão permite. A lista do UKC é mais longa — e o fato de surdez e cegueira figurarem nela como itens próprios diz muito numa raça branca.

Vale conhecer mais um detalhe: no padrão não há peso algum — nem no do AKC, nem nos materiais informativos do clube da raça. Todas as faixas de peso que circulam na internet vêm da ficha informativa do site do AKC, não do padrão. Nós as apresentamos separadamente e indicamos a fonte justamente porque misturar esses dois conjuntos de números gera faixas «fundidas» sem sentido.

A afirmação «a raça tem três variedades de porte» só é verdadeira pela metade, porque diz respeito a um dos dois registros.

• AKC — três divisões por altura na cernelha: toy de 9 a 12 polegadas inclusive (23-30 cm); miniatura acima de 12 e até 15 polegadas inclusive (30-38 cm); padrão acima de 15 e até 19 polegadas inclusive (38-48 cm). Dentro de cada divisão nenhuma altura é preferida. Repare nas fórmulas «até e inclusive» e «acima de»: os valores-limite de 12 e 15 polegadas pertencem à divisão inferior, de modo que as faixas se encostam sem vãos. O clube da raça sublinha à parte que o AKC não separa essas divisões em variedades de exposição distintas: todos os cães competem como uma única raça.
• UKC — duas variedades, e separadas por sexo: miniatura — machos de 9 até 15 polegadas inclusive, fêmeas de 9 até 14 polegadas inclusive; padrão — machos acima de 15 e até 19 polegadas inclusive, fêmeas acima de 14 e até 18 polegadas inclusive. As exposições do UKC ocorrem justamente por variedades, na ordem «miniatura, padrão», e os pontos de campeonato obtidos nas classes miniatura somam-se aos das classes padrão.

Ou seja: o «toy» existe apenas no sistema do AKC, e a divisão por sexo apenas no do UKC. Um cão que no AKC é miniatura pode ser, no UKC, miniatura ou padrão conforme o sexo. Não é uma contradição entre registros, e sim dois modos diferentes de recortar a mesma sequência contínua de alturas entre 9 e 19 polegadas — e é exatamente daí que vêm as páginas que fundem três variedades numa única faixa «23-48 cm», sem divisão alguma.

O peso é um caso particular do mesmo fenômeno. O padrão não o indica; a ficha informativa do AKC traz 6-10 libras para o toy, 10-20 libras para o miniatura e 25-35 libras para o padrão, ou seja, aproximadamente 2,7-4,5, 4,5-9 e 11-16 kg. São dois conjuntos de números diferentes vindos da mesma organização: o documento e a vitrine. Eles não devem ser misturados: é assim que nascem faixas que não constam de fonte alguma.

Aqui o padrão é incomumente concreto e merece leitura literal. O AKC descreve a raça como inteligente, atenta e amigável, «ligeiramente reservada»; timidez excessiva e agressividade excessiva devem ser punidas com igual severidade no ringue. Em seguida vem uma frase que quase nunca é citada: em casa é um excelente cão de guarda que anuncia com um latido de alerta a chegada de qualquer estranho, protege a casa e a família, mas não ameaça morder nem atacar pessoas. A voz forte, portanto, não é um inconveniente secundário, e sim uma qualidade de trabalho descrita no padrão. O UKC diz o mesmo de forma mais curta: inteligente, atento, enérgico, leal e amigável, mas possivelmente reservado com estranhos.

• Apego às pessoas. O AKC escreve que, apesar da pelagem quente, este é um cão de dentro de casa: forma um vínculo forte com a família e é mais feliz interagindo com ela, e não pode simplesmente ser deixado no quintal o dia todo. Um cão deixado sozinho por longos períodos ou sem atividade torna-se destrutivo rapidamente.
• Energia e idade. É um cão ativo, rápido e curioso, que precisa de tarefas físicas e mentais. Ao mesmo tempo, o AKC observa que, passada a meia-idade, os «eskies» costumam ficar bem mais calmos — uma expectativa útil para quem adota um cão adulto.
• O trabalho para o qual a raça era mantida. O clube da raça a descreve como um cão de fazenda polivalente, que precisava distinguir o gado próprio do alheio, manter o limite do terreiro e avisar da chegada de estranhos. Daí o instinto de guarda e a necessidade de uma «ocupação».

Ao contrário das raças selecionadas para tarefas de trabalho específicas — como a caça, para a qual tendem o bluetick coonhound ou o treeing tennessee brindle —, o Esquimó Americano é antes de tudo um companheiro e uma «campainha» viva. Seu «trabalho» principal é ficar perto das pessoas e ter com que ocupar a cabeça.

Em torno desta raça acumularam-se algumas afirmações de efeito, e a melhor fonte para verificá-las revelou-se o próprio clube da raça, mais cético que os registros em vários pontos.

• O cão que andava na corda bamba. Em seu perfil histórico o AKC aponta como intérprete mais célebre dos anos 1930 um cão chamado Pierre, equilibrista do circo Barnum & Bailey; no bloco de curiosidades da mesma página surge já uma afirmação mais forte: um «eskie» teria sido o primeiro cão a atravessar uma corda bamba. O clube da raça conta a mesma história de outro modo: nos anos 1920 o circo Barnum & Bailey teria tido num número um spitz chamado Bido, do qual se dizia ser o único cão adestrado para andar na corda — mas não existe documento algum sobre as apresentações em si. Nomes diferentes, décadas diferentes e a ressalva vinda justamente de quem teria interesse em contar o contrário.
• A raça como «raça de circo». Que os spitz brancos foram o pilar dos números com cães amestrados confirmam tanto o AKC quanto o clube. O clube, porém, traça um limite: os cães eram levados para os números, mas a raça nunca foi criada nem reproduzida para o circo. São duas afirmações distintas, e os relatos as fundem.
• «A pelagem repele a sujeira». Não é dito popular: é o próprio AKC que escreve — a gordura no pelo impede que a sujeira adira, de modo que uma boa escovação costuma bastar para removê-la. Repassamos isso como posição do AKC, não como propriedade medida.
• «Uma das raças mais fáceis de adestrar». Também é posição direta do AKC, e combina com a história circense. Mas é a avaliação de uma organização, não um lugar em algum ranking de inteligência.
• A raridade. Os autores do estudo sobre diabetes de 2019, ao justificar o tamanho da amostra, observam: nos dez anos anteriores à publicação o AKC registrou menos de 6000 Esquimós Americanos. Para dar a escala: eles puderam examinar mais de 600 cães da raça com vistas à inclusão no estudo, o que, segundo suas palavras, representa uma parcela notável de toda a população.

Outro fio merece a atenção dos futuros donos: a diversidade genética. Segundo a comunicação da NAEDA sobre um relatório preliminar do laboratório da UC Davis, a variedade padrão apresenta um nível mais alto de consanguinidade e sinais de «gargalo» genético em comparação com o toy e o miniatura. Trata-se de um relatório preliminar transmitido pelo clube, por isso o apresentamos como direção e não como número — mas é exatamente o tipo de coisa que vale perguntar a um criador.

Pelagem. O procedimento principal é a escovação regular, 2-3 vezes por semana, com rasqueadeira ou pente de dentes longos, para retirar o subpelo morto e impedir a formação de nós. Durante a muda sazonal a tarefa passa a ser diária. O AKC diz isso de forma mais direta do que o habitual: os «eskies» soltam pelo quase o tempo todo, e escovar duas ou três vezes por semana serve justamente para retirar o pelo morto antes que ele vá parar no chão.

Banho. A raça não precisa de banhos frequentes: pela posição do AKC, a gordura no pelo impede que a sujeira adira. Não convém banhar mais de uma vez a cada poucos meses — isso resseca a pele e a irrita. Depois do passeio costuma bastar limpar as patas.

Tosa. Aqui o conselho decorre diretamente do padrão: aparar o corpo e os bigodes é proibido e severamente punido no ringue, e o único acerto permitido diz respeito às patas e à parte posterior dos metatarsos. Se você planeja exposições, «tosar para o verão» não é uma opção. Também no cão de companhia a tosa da pelagem dupla não é recomendada, porque destrói justamente a estrutura que protege tanto do frio quanto do calor.

Orelhas, dentes, unhas. O AKC aconselha verificar as orelhas toda semana, removendo sujeira e excesso de cera, escovar os dentes com regularidade e cortar as unhas. O padrão exige dentição completa e bem encaixada, de modo que o estado da boca importa não só para a saúde.

Exercício. Um passeio longo diário mais brincadeiras ativas são o mínimo. A raça se dá bem em agility, obediência e freestyle, e o clube acrescenta a essa lista as provas de pastoreio, o rastreamento e o trabalho como cão de companhia e de terapia. Um quintal cercado com brinquedos ajuda, mas não substitui a atividade compartilhada: o AKC alerta expressamente contra deixar o cão sozinho no quintal o dia inteiro.

O padrão do AKC encerra a descrição do temperamento com a frase de que esta raça aprende rapidamente tarefas novas e deseja agradar. Na página da raça o AKC acrescenta que os «eskies» às vezes aprendem até observando outros cães. Foi justamente essa qualidade, e não alguma seleção «circense» especial, que fez dos spitz brancos habitantes dos números de circo.

• Reforço positivo. Elogio, petisco, brincadeira. Métodos duros num cão atento e ligeiramente reservado produzem o efeito oposto: desconfiança e retraimento.
• Socialização precoce. O AKC recomenda socialização precoce e aulas para filhotes como mínimo obrigatório. Numa raça cujo padrão descreve a reserva diante de estranhos como norma e a timidez excessiva como defeito punido, isso importa de modo especial: a diferença entre «reservado» e «medroso» se assenta justamente na idade de filhote.
• Trabalho com o latido. Como o latido de alerta está inscrito no padrão como comportamento normal, o objetivo sensato não é «tirar a voz», mas ensinar um sinal de silêncio e administrar a duração do aviso. Para um cão que se entedia ou fica muito tempo sozinho, latir vira ocupação.
• Carga mental. Brinquedos de raciocínio, comandos novos, esportes cinófilos. Sem isso, um «eskie» arruma uma ocupação por conta própria, e ela raramente agrada a quem vive com ele.

• O nome nasceu de um nome de canil. O componente «esquimó» não vem da etnografia, e sim do nome do canil do casal Hall, «American Eskimo Kennels». O AKC é mais cauteloso — «a partir do nome usado por um canil de spitz em Ohio» —, enquanto o clube da raça nomeia os proprietários.
• O arquivo dos primeiros anos queimou. A raça é reconhecida pelo UKC desde 1913, mas o registro preservado mais antigo data de 1922, porque um incêndio destruiu parte dos assentamentos iniciais do UKC. Daí a dispersão de datas em todos os relatos.
• Os primeiros cães registrados chamavam-se Patsy Pall e Rob Roy. Os sete cães de 1922 foram inscritos sob a denominação de raça «Spitz» — o nome «American Eskimo» ainda não aparece nesses assentamentos.
• Dois registros, número diferente de variedades. O AKC distingue três divisões de altura e não as trata como variedades de exposição; o UKC distingue duas variedades e ainda as divide por sexo.
• Olhos azuis são desclassificantes. Tanto no AKC quanto no UKC. O UKC acrescenta à lista surdez, cegueira e albinismo.
• O spitz japonês foi construído em parte sobre spitz brancos americanos. O padrão FCI n.º 262 nomeia expressamente as importações dos Estados Unidos, do Canadá, da Austrália e da China até meados dos anos 1930.
• A raça virou objeto de um estudo genético próprio sobre diabetes. O trabalho de 2019 trata justamente dos Esquimós Americanos — estudos desse tipo sobre a herdabilidade do diabetes canino, focados numa única raça, são pouquíssimos.