Geschichte der Rasse: Vom Stadtsymbol zum Familienliebling
Die Geschichte des Leonbergers ist untrennbar mit den Ambitionen eines Mannes verbunden - Heinrich Essig, Stadtrat von Leonberg in Deutschland Mitte des 19. Jahrhunderts. Essig, ein passionierter Tierliebhaber, setzte sich zum Ziel, einen Hund zu erschaffen, der in seinem Erscheinungsbild dem Löwen aus dem Wappen seiner Heimatstadt gleicht. Es sollte nicht einfach nur ein großer Hund sein, sondern ein lebendiges Symbol für Größe, Kraft und Adel.
Um seinen Plan zu verwirklichen, begann Essig in den 1830er und 1840er Jahren mit der Zuchtarbeit. Als Basis nahm er Vertreter dreier herausragender Rassen. Zunächst kreuzte er einen langhaarigen Bernhardiner mit einem schwarz-weißen Neufundländer und fügte später Blut des Pyrenäenberghundes hinzu. Das Ergebnis übertraf alle Erwartungen. Die ersten Hunde, die offiziell „Leonberger“ genannt wurden, kamen 1846 zur Welt. Sie erbten die Massivität und Ruhe des Bernhardiners, die Wasserliebe und Freundlichkeit des Neufundländers sowie das prachtvolle Fell und die Wachsamkeit des Pyrenäenberghundes.
Die neue Rasse gewann schnell an Popularität beim Adel und an den königlichen Höfen Europas. Zu den Besitzern dieser wunderbaren Hunde zählten Persönlichkeiten wie Kaiser Napoleon III., Kaiserin Elisabeth von Österreich (Sisi), König Umberto von Italien, Reichskanzler Otto von Bismarck und der Prince of Wales. Leider starb Heinrich Essig, ohne einen klaren Rassestandard zu hinterlassen. Dies führte zu Chaos in der Zucht: Jeder große, flauschige Hund konnte als Leonberger ausgegeben werden, was dem Ruf der Rasse schadete.
Die Situation wurde von Enthusiasten gerettet, die 1895 den ersten Leonberger-Club in Stuttgart gründeten und einen Standard festlegten. Zwei Weltkriege brachten die Rasse jedoch an den Rand des völligen Aussterbens. Nach dem Zweiten Weltkrieg blieben nur wenige reinrassige Exemplare übrig, und nur dank der titanischen Anstrengungen deutscher Kynologen gelang es, die Population wiederherzustellen. Heute sind Leonberger in ganz Europa und der Welt beliebt, auch wenn sie keine Massenrasse sind, was den Erhalt ihrer einzigartigen Qualitäten ermöglicht.
