Briard

Historia de la raza Briard: del tratado de agricultura al perro sanitario

La historia del Briard tiene un punto de partida cómodo, escrito en el propio estándar FCI. Mucho tiempo estos perros se conocieron con el nombre colectivo de «perros pastores franceses de llanura», y el nombre «chien de Brie» — perro de Brie — aparece por primera vez en 1809, en el Cours complet d'agriculture del abate Rozier. La raza entró en la cultura escrita no por la cinología, sino por un manual de agronomía: como aperos de la granja, junto a las razas ovinas.

Brie es una región cerealista al este de París, y la función del perro era la que el estándar sigue consignando: conducir y guardar el rebaño. La llanura no es la montaña: sin barreras naturales, las ovejas pastan en campos sin cercar junto a los cultivos, y al perro no se le pide empujar el rebaño, sino contenerlo, haciendo de seto vivo. De ahí el andar característico — un trote extendido con buen empuje del posterior, que el estándar exige literalmente: el perro debe moverse y trabajar «con un mínimo de esfuerzo y de fatiga».

La biografía pública empieza más tarde. Los Briard se presentaron en la exposición agrícola de París de 1863, donde se los confundía a menudo con el otro pastor francés de llanura, el Beauceron: mismo país, mismo trabajo, la diferencia estaba sobre todo en el pelo. El primer estándar se redactó en 1897, y el club especializado Club des Amis du Briard nació en 1909: dos hechos distintos que los resúmenes suelen fundir en uno.

El capítulo estadounidense está bien documentado. En octubre de 1789, en El Havre, Thomas Jefferson, que regresaba de Francia, compró una perra preñada llamada Bergère; en la travesía atlántica parió dos cachorros, y a comienzos de 1790 los perros estaban en Monticello. La Fayette le envió más tarde otra pareja. El club de la raza estadounidense reconoce en esos «chiens bergers de Brie» briards. El vínculo con Napoleón es de otra naturaleza: se apoya en la tradición de la raza y en la literatura cinológica, no en una pieza de archivo comparable a la de Jefferson.

Y, por último, la guerra. Aquí no hace falta apoyarse en relatos de club: el propio estándar FCI n.º 113, en su breve reseña histórica, escribe que la raza fue empleada por el ejército francés en ambas guerras mundiales, entre otras cosas como centinela (sentinelle) y como perro sanitario (chien ambulancier) que buscaba heridos en el campo de batalla. Es raro que el pasado militar de una raza conste en su documento oficial vigente y no en un libro divulgativo. El perro sanitario trabajaba según protocolo: peinaba el terreno, localizaba al hombre caído y volvía junto al guía con un objeto del herido o señalando la dirección — la misma tarea del pastoreo, salvo que lo buscado ya no era un cordero descarriado. Ambas guerras diezmaron los efectivos, y los criadores reconstruyeron la raza en tiempos de paz.

El relato medieval de Aubry de Montdidier, cuyo perro habría desenmascarado al asesino de su amo, no tiene base documental: es una leyenda repetida de libro en libro, en la que «Aubry» llega a proponerse como origen de la palabra «Brie». Conviene mantenerla en ese estatuto: el de leyenda.

Cómo es el Briard: qué exige exactamente el estándar FCI n.º 113

El aspecto general cabe en cuatro palabras: un perro rústico, flexible, musculoso y bien proporcionado, vivo y atento. El formato es algo alargado: la longitud del cuerpo, de la punta del hombro a la de la nalga, supera un poco la altura a la cruz.

La cabeza se mide, no se juzga a ojo. El estándar fija tres proporciones a la vez: la cabeza mide 2/5 de la altura a la cruz; la anchura del cráneo es algo menor que media longitud de cabeza; cráneo y hocico miden lo mismo. De perfil, las líneas del cráneo y de la caña nasal son paralelas; el stop está marcado, a media distancia entre occipucio y punta de nariz. La trufa es grande, con ollares bien abiertos, y siempre negra, salvo en los ejemplares azules, en los que es azul o azulada. El pelo de la cabeza forma barba, bigote y cejas que velan ligeramente los ojos.

Los ojos son ovalados, de inserción horizontal, bien abiertos, más bien grandes y oscuros; en los perros azules se admiten algo más claros. Un ojo demasiado claro (amarillo) o los ojos zarcos figuran entre las faltas que conllevan exclusión.

Las orejas se insertan altas y no quedan pegadas a la cabeza; sin cortar son más bien cortas: el cartílago debe igualar media longitud de cabeza o quedar algo por debajo. Son siempre planas y cubiertas de pelo largo. El estándar sigue describiendo la variante cortada, «en los países donde esa práctica no está prohibida», pero el corte está prohibido en casi todas las jurisdicciones europeas y la oreja natural es la norma en el ring. Se precisa aparte que una oreja erguida de forma natural es falta descalificante: no es una raza en la que la oreja deba sostenerse sola.

El cuerpo: dorso recto, lomo corto y firme, grupa poco inclinada y algo redondeada. El pecho es ancho y largo, descendido hasta los codos, con costillas bien arqueadas. No es una fórmula decorativa: el tórax profundo sitúa a la raza en la población de riesgo para la torsión de estómago, de la que se habla más abajo.

La cola queda entera, de inserción baja, desciende al menos hasta el corvejón, sin desviación lateral, y forma en la punta un gancho en J. En movimiento se levanta como mucho hasta la línea superior. Llevada sobre el dorso «en cuerno de caza» o en vertical, excluye al ejemplar.

El pelo está descrito de forma breve y muy precisa: flexible, largo, seco, «tipo pelo de cabra» (genre poil de chèvre), con subpelo ligero. Se considera falta grave el pelo de menos de 7 cm, así como el blando o lanoso: en la raza no se regula solo la longitud, sino también la textura. Un pelo seco y elástico no se apelmaza como uno blando; un perro de manto «incorrecto», lanoso, es además, muy concretamente, más costoso de mantener.

El color es el punto en el que más se equivocan los resúmenes. El estándar no permite «cualquier color sólido salvo el blanco»: enumera los colores admitidos como lista cerrada — negro, leonado, leonado carbonado (de ligero a moderado, a menudo con máscara), gris y azul. Un leonado cálido puede aclararse tono sobre tono en las extremidades y las partes bajas; el negro, el gris y el azul admiten también zonas más claras tono sobre tono; cualquier color puede encanecer en mayor o menor medida. Conllevan exclusión el color blanco, marrón y caoba, un manto de dos colores netamente distintos, una lista blanca, pelos blancos en el extremo de los miembros, y el leonado con manto y el leonado con manto carbonado. Un tono general demasiado claro es falta grave.

Y una línea que debería leer todo el que elige cachorro: el estándar termina señalando que solo pueden emplearse en la cría perros sanos, capaces de desempeñar las funciones para las que la raza fue seleccionada y típicos en su morfología. No es cortesía: es la norma en la que se apoya cada club nacional.

Carácter del Briard: temperamento y comportamiento

También aquí el estándar marca el encuadre: el carácter debe ser equilibrado, «ni agresivo ni miedoso», y a la vez «sabio y audaz». Un perro agresivo o miedoso queda excluido de la cría: línea propia en la lista de faltas descalificantes. Para el comprador: en el Briard ni la agresividad ni la timidez son «particularidad de línea», sino una falta.

La especialización de trabajo explica la conducta doméstica mejor que cualquier ristra de adjetivos. Un perro que hace de seto vivo decide solo todo el día: el guía está lejos, las ovejas se mueven, la situación cambia a cada minuto. De ahí dos consecuencias que los propietarios describen a la vez como virtud y como problema.

La primera es la autonomía de juicio. El Briard capta rápido y, con la misma rapidez, propone su propia versión del ejercicio. No se niega a trabajar: comprueba si de verdad hay que hacerlo así. Desde el punto de vista del guía parece testarudez; desde el de la oveja, competencia.

La segunda es la selectividad en el contacto. Ante los extraños el Briard es reservado: primero evalúa, luego confía. No es agresividad ni temor, sino la parte «de guarda» inscrita en la propia utilización de la raza («chien de berger et de garde»). Sin socialización temprana y variada, la reserva se desliza fácilmente hacia la desconfianza.

El apego a la familia es muy fuerte. El Briard lleva mal la soledad y el cambio de dueño, quiere participar en todo lo que ocurre en casa y «se desconecta» si se lo relega a la periferia de la vida familiar. Con los niños suele ser paciente, pero el instinto de conducción no desaparece: puede intentar «reunir» a un niño que corre empujándolo con el cuerpo. Se corrige, y hay que corregirlo en vez de enternecerse. Los juegos con un perro grande transcurren bajo supervisión adulta, sin excepción.

La raza rinde en el trabajo con rebaño, en búsqueda y rescate, en Ring Francés, agility, obediencia, tiro y danza canina; también hay briards de asistencia. Como otros perros pastores — el Pastor Australiano o el Kelpie Australiano —, el Briard necesita carga mental tanto como física: un perro que no tiene nada que decidir acaba decidiendo algo por su cuenta.

Adiestramiento y socialización del Briard

El Briard aprende rápido, y por eso se le fija rápido todo, incluido lo que usted no pretendía fijar. El trabajo empieza el primer día en casa.

1. Refuerzo positivo. La raza responde a la justicia y lleva muy mal la dureza: en un perro pastor autónomo, los métodos duros no producen obediencia, sino cierre.
2. Reglas iguales para toda la familia. El Briard lee perfectamente quién permite qué en casa, y lo aprovecha.
3. Sesiones cortas y variadas. La repetición monótona de lo ya aprendido la percibe como un sinsentido, y empieza a improvisar.
4. Límites legibles. El perro los pondrá a prueba: es una fase normal de la maduración, no «dominancia».
5. Carga mental a la par que física. Habilidades nuevas, ejercicios de búsqueda, juguetes de actividad, deporte canino.

La socialización temprana es crítica por su parte de guarda: el cachorro necesita personas distintas, superficies, ruidos, ciudad, transportes y perros tranquilos, antes de que la reserva se fije como rasgo de carácter. Dos «efectos secundarios» típicos son los intentos de pastorear a los de casa y el ladrido de aviso; ambos se corrigen pronto y son casi irreparables si se dejan asentar años.

En varios países europeos hay briards en servicios de rescate ante catástrofes y en la búsqueda de desaparecidos. La soledad sigue siendo su punto débil: un perro al que se deja solo días enteros lo compensa con ladridos, destrozos y conductas compulsivas.

Pros y contras de la raza Briard

Cuidado del pelaje del Briard: cómo se hace de verdad

La clave del cuidado está en la construcción del pelo. Es largo, seco, de tipo «cabra», el subpelo ligero, y el manto crece de continuo, como el cabello humano. El pelo muerto no cae al suelo: se queda en el manto. De ahí la paradoja: cepillado con regularidad, el Briard casi no deja pelo en casa; descuidado, se apelmaza en una placa densa que solo quita la máquina.

La técnica básica es el cepillado por líneas (line brushing). No se trabaja por encima, sino por capas: en una zona se levanta el pelo y se sujeta, y luego se baja en mechones finos con el cepillo empezando por el pie y subiendo poco a poco la línea de separación. Así se ve la raya hasta la piel y se sabe que se ha desenredado una capa entera en lugar de alisar la superficie.

El orden de las herramientas importa más que las herramientas. Primero el cepillo, después el peine — nunca al revés: pasado sobre pelo sin cepillar, el peine arranca y parte. El peine hace de controlador: si pasa libre hasta la piel, la zona está lista. Equipo básico: un cepillo de púas largas (pin brush), un peine metálico con lado ancho y lado fino, y otro de púas largas para comprobar.

La regla que salva un manto: no bañar a un perro apelmazado. El agua aprieta el nudo ya iniciado hasta convertirlo en un bloque compacto, casi imposible de abrir después. El orden es siempre el mismo: desenredar por completo y luego bañar.

• Frecuencia: en un adulto, 2–3 veces por semana, una hora larga o una hora y media cada vez, cuerpo entero. Al cachorro se lo acostumbra con sesiones breves desde sus primeras semanas en casa: saber quedarse tumbado de lado ahorra después cientos de horas.
• Zonas que se apelmazan primero: detrás de las orejas, la gorguera bajo el collar, las axilas, la ingle y la cara interna de los muslos, los «pantalones» y el contorno de los espolones. Son las zonas de roce y humedad.
• Baño: según se ensucie, con champú para pelo largo, acondicionador sin falta y aclarado a fondo. Secar con aire frío mientras se cepilla: el secado natural, bajo el peso del pelo largo, crea nudos nuevos.
• Corte: por norma el Briard no se rapa; la longitud del pelo está regulada por el estándar. Se iguala por higiene entre las almohadillas, alrededor de los genitales y del ano; el pie se redondea para que no acabe pareciendo una «raqueta de nieve».
• Flequillo: el estándar prevé pelo en la cabeza que vele ligeramente los ojos. Algunos propietarios acortan un poco el pelo entre los ojos o recogen el flequillo con una pinza en verano y en el trabajo.
• Uñas: aparte y de forma obligatoria las de los espolones, que no se desgastan y crecen en anillo.

El subpelo recogido al cepillar, por cierto, se hila: da un hilo trabajado tanto en ambientes de la raza como en artesanía doméstica. Un manto de exigencia comparable lo tiene el Bearded Collie, y la lógica de cuidado allí es la misma: por capas, cepillo antes que peine, con regularidad.