Perro de Agua Portugués

La hstoria del Perro de Agua Portugués se remonta a la antigüedad. Se cree que los ancestros de estos perros llegaron a la Península Ibérica con los marineros persas ya en el año 600 a.C. Los romanos, que llegaron más tarde a estas tierras, los llamaban «canis piscator», que se traduce como «perro pescador». Durante siglos, estos perros se criaron a lo largo de toda la costa de Portugal, donde se convirtieron en ayudantes indispensables para los pescadores. Su tarea principal consistía en arrear los peces hacia las redes, recuperar aparejos caídos por la borda e incluso entregar mensajes de un barco a otro o a la orilla.

El centro de cría de la raza fue la provincia más meridional de Portugal, el Algarve, donde la industria pesquera estaba especialmente desarrollada. Los perros vivían directamente en los barcos de arrastre, trabajando codo con codo con los humanos. Sin embargo, a mediados del siglo XX, a medida que las tecnologías de pesca se modernizaban, la necesidad de ayuda canina comenzó a caer en picado. Esto llevó a que la raza se encontrara al borde de la extinción e incluso fuera incluida en la lista de las más raras.

El mundo debe el renacimiento de la raza al magnate portugués Vasco Bensaude, quien se fascinó por estos perros en la década de 1930 y creó un programa de cría. Gracias a sus esfuerzos y a los de otros entusiastas, la raza se salvó. En 1954, varios ejemplares llegaron a Inglaterra y en 1958 a los EE. UU., donde rápidamente ganaron popularidad. El American Kennel Club (AKC) reconoció oficialmente la raza el 1 de enero de 1984. Hoy en día, el Perro de Agua Portugués es ante todo un maravilloso compañero, perro de exposición y atleta, aunque no ha perdido sus cualidades de trabajo únicas.

Es un perro de tamaño mediano con una constitución fuerte y musculosa. Su apariencia sugiere fuerza, resistencia y agilidad. La cabeza es ancha y proporcional, con un «stop» (transición de la frente al hocico) bien definido. Los ojos son de tamaño mediano, redondos, generalmente de color marrón oscuro o negro, con una mirada inteligente y penetrante. Las orejas son de inserción alta, tienen forma de corazón y caen pegadas a la cabeza. Una característica distintiva de la raza es la cola: gruesa en la base y afinándose hacia la punta, sirve de timón al perro cuando nada. En reposo la cola cuelga, pero al moverse o excitarse se curva juguetonamente en un anillo sobre la espalda.

El pelaje del Perro de Agua Portugués es de una sola capa, sin subpelo, lo cual es una gran ventaja ya que el perro casi no suelta pelo. Existen dos tipos de pelaje:

• Rizado (Curly coat): El pelo forma rizos densos y cilíndricos. Tiene un aspecto algo mate.
• Ondulado (Wavy coat): El pelo es más largo, más suave, con un ligero brillo y cae en ondas suaves.

El color puede ser negro, blanco, varios tonos de marrón, así como una combinación de negro o marrón con blanco. Curiosamente, los perros completamente blancos no son albinos: deben tener la trufa, los labios y los párpados negros.

El Perro de Agua Portugués es un verdadero cúmulo de energía, inteligencia y devoción. Es extremadamente listo, obediente y siempre busca complacer a su dueño. Esto lo hace relativamente fácil de adiestrar, aunque a veces puede mostrar terquedad e independencia, un legado de su pasado laboral. Estos perros necesitan un dueño que pueda ser un líder, pero que al mismo tiempo trate a la mascota con amor y respeto.

Son perros muy sociales y orientados a la familia. Toleran mal la soledad y necesitan contacto constante con las personas. Si se deja solo por mucho tiempo, el «portugués» puede aburrirse e inventar entretenimientos destructivos. Se llevan de maravilla con los niños, especialmente si crecen juntos, y se convierten en compañeros de juego incansables para ellos. Con otros animales, incluidos gatos y roedores, suelen convivir pacíficamente, ya que su instinto de caza es bastante débil. Son cautelosos con los extraños pero no agresivos, lo que los convierte en buenos perros guardianes que siempre anunciarán la llegada de visitas con un ladrido fuerte.

El Perro de Agua Portugués es, en general, una raza sana y resistente, lo que se explica por su origen antiguo y la selección natural. Sin embargo, como muchas otras razas puras, tienen predisposición a ciertas enfermedades genéticas. Los criadores responsables siempre realizan pruebas a sus perros para detectar enfermedades hereditarias.

• Atrofia Progresiva de Retina (PRA): Una enfermedad ocular degenerativa que conduce a la pérdida gradual de la visión y ceguera. Existen pruebas genéticas para identificar a los portadores.
• Displasia de cadera: Un problema común en perros de razas medianas y grandes. Es un desarrollo anormal de la articulación que puede provocar artritis y dolor.
• Cardiomiopatía Dilatada Juvenil (JDCM): Una enfermedad cardíaca fatal que afecta a cachorros de entre 2 y 7 meses. Afortunadamente, existe una prueba de ADN que permite excluir de la cría a los perros portadores.
• Enfermedad por Almacenamiento de Glucógeno (GSD): Un trastorno genético que afecta el metabolismo del azúcar en el cuerpo. También es detectable mediante pruebas genéticas.

Una característica de estos perros es que pueden ocultar su malestar hasta el último momento. Por lo tanto, el dueño debe estar muy atento a cualquier cambio en el comportamiento, apetito o nivel de actividad de su mascota y no descuidar las revisiones preventivas con el veterinario.

El cuidado del pelaje es uno de los aspectos más importantes de tener esta raza. Dado que no mudan, su pelo crece constantemente, como el cabello humano, y sin el cuidado adecuado puede enredarse formando nudos. El cepillado regular (varias veces a la semana) es obligatorio. Se debe bañar al perro según sea necesario, aproximadamente una vez cada 1 o 2 meses, utilizando champús para perros de alta calidad. Después del baño, es recomendable secar el pelo con secador, cepillando simultáneamente para evitar enredos.

Además, los Perros de Agua Portugueses necesitan cortes de pelo regulares, aproximadamente cada 4-8 semanas. Existen dos cortes tradicionales para esta raza:

• Corte de León (Lion Clip): La parte trasera del cuerpo, el hocico y la base de la cola se rasuran muy corto, mientras que se deja un pompón en la punta de la cola. Este corte tenía un significado práctico para los pescadores: facilitaba el movimiento de las patas traseras en el agua, mientras que el pelo largo en el pecho y la cabeza protegía los órganos vitales de la hipotermia.
• Corte de Retriever (Retriever Clip): Todo el pelaje se corta uniformemente sobre el cuerpo a una longitud de unos 2,5 cm. Esta es una opción más fácil de mantener que le da al perro un aspecto aseado.

Tampoco olvides revisar regularmente el estado de las orejas, ya que debido a su forma caída y su amor por el agua son propensas a infecciones. Las uñas deben cortarse una vez cada 3-4 semanas.

El Perro de Agua Portugués es un alumno extremadamente capaz que adora el proceso de adiestramiento. Sin embargo, su mente aguda requiere un enfoque creativo. La repetición monótona de los mismos comandos puede aburrirlo rápidamente, y comenzará a mostrar terquedad. Por lo tanto, las sesiones de entrenaminto deben ser cortas, interesantes y variadas. El adiestramiento y la socialización deben comenzar lo antes posible, desde las 8-10 semanas de edad.

La socialización temprana es clave para esta raza. El cachorro debe ser presentado a diferentes personas, sonidos, lugares y otros animales para que crezca como un perro seguro y equilibrado. Gracias a su energía e intelecto, los «portugueses» tienen éxito en muchos deportes caninos, como agility, obediencia, flyball y, por supuesto, en disciplinas acuáticas. Darle al perro la oportunidad de participar en tales actividades es la mejor manera de satisfacer sus necesidades de ejercicio. Si no planeas hacer deporte, asegúrale largas caminatas diarias con elementos de juego y entrenamiento. Juegos en el agua, buscar y traer objetos… todo esto ayudará a canalizar su energía en la dirección correcta.

Comparando sus necesidades de actividad, se puede decir que son similares a otros perros enérgicos como el Sussex Spaniel, aunque los «portugueses» están mucho más orientados al agua. Su capacidad para trabajar en el agua es única, y en esto se parecen a perros de agua especializados como el Perro de Agua Español, el Lagotto Romagnolo y el Barbet.

Dado que el Perro de Agua Portugués es una raza muy enérgica, necesita una nutrición equilibrada y de alta calidad. La base de la dieta puede ser un pienso seco de alta calidad (clase premium o super premium) o una alimentación natural (dieta BARF). Lo principal es asegurar el equilibrio correcto de proteínas, grasas y carbohidratos.

Un perro adulto necesita alrededor del 25-30% de proteína en su dieta. Esta debe ser proteína de calidad de origen animal: carne (ternera, pollo, pavo), pescado, vísceras. Las grasas (alrededor del 15-20%) son una fuente de energía y se pueden obtener del aceite de pescado, aceite de linaza y carne. Los carbohidratos (cereales, verduras) deben constituir el resto de la dieta. Al elegir la alimentación natural, es obligatorio añadir complejos vitamínicos y minerales, habiendo consultado previamente con un veterinario. La cantidad de comida depende de la edad, el peso y el nivel de actividad del perro. Por lo general, la ración diaria se divide en dos tomas.

1. Perros de la Casa Blanca: Quizás los representantes más famosos de la raza fueron los perros Bo y Sunny, que pertenecieron a la familia del 44º presidente de los EE. UU., Barack Obama. Se eligió esta raza por sus cualidades hipoalergénicas, ya que la hija del presidente, Malia, sufría de alergia.
2. Voz única: Los Perros de Agua Portugueses tienen una amplia gama de vocalizaciones. No solo pueden ladrar, sino también emitir diversos sonidos, prácticamente «hablando» con sus dueños.
3. Buzos natos: Estos perros son capaces de sumergirse a una profundidad de hasta 4 metros para recuperar objetos del fondo. Sus patas palmeadas y la capacidad de aguantar la respiración los convierten en excelentes nadadores y buceadores.
4. Ética de trabajo: Incluso hoy en día, siendo principalmente compañeros, estos perros conservan una increíble capacidad de trabajo. Son felices cuando tienen una tarea, ya sea traer una pelota o ayudar en casa.
5. No confundir con otros: A pesar de cierto parecido externo con los caniches u otras razas de agua, como el Cirneco dell’Etna (aunque este es un podenco), el Perro de Agua Portugués es una raza absolutamente distinta con una historia y un carácter únicos.

¿Es el Perro de Agua Portugués adecuado para vivir en un apartamento?

Sí, siempre que tenga suficiente paseo y ejercicio diario. Este perro es bastante compacto, pero su energía necesita una salida. Largas caminatas, correr y jugar son obligatorios.

¿Cuánto pelo sueltan?

Es una raza hipoalergénica que prácticamente no suelta pelo. En lugar de una muda estacional, su pelo crece constantemente y los pelos muertos se quedan en el pelaje, no en los muebles. Es precisamente por eso que necesitan cepillado y corte regular.

¿Es difícil el cuidado de su pelaje?

El cuidado requiere regularidad y tiempo. Tendrás que cepillar al perro varias veces a la semana y llevarlo al peluquero cada 1 o 2 meses. Si no estás listo para tales procedimientos, tal vez valga la pena considerar otra raza.

¿Son agresivos con las personas u otros animales?

No, los Perros de Agua Portugueses no son propensos a la agresión. Son amigables con las personas y generalmente se llevan bien con otros perros y animales, especialmente con una socialización temprana adecuada.