Histoire et origine de la race
L'histoire du Springer Spaniel Anglais est étroitement liée à celle des chiens de chasse en Europe. On pense que tous les épagneuls descendent d'ancêtres communs, les « Land Spaniels », qui ont été utilisés pendant des siècles en Grande-Bretagne pour la chasse aux oiseaux bien avant l'invention des armes à feu. Leur tâche consistait à trouver le gibier et à le faire lever pour la chasse au faucon ou pour qu'il soit capturé dans des filets.
Au fil du temps, une spécialisation a eu lieu au sein du groupe des épagneuls. Les chiens qui faisaient lever le gibier en sautant (« springing the game ») sont devenus les Springers, tandis que les chiens plus petits, qui travaillaient principalement la bécasse (« woodcock »), ont été appelés Cockers. Pendant longtemps, le Cocker Spaniel Anglais et le Springer Spaniel pouvaient naître dans la même portée, et n'étaient différenciés que par leur taille. Ce n'est qu'au XIXe siècle qu'un travail de sélection ciblé a commencé.
Une figure clé dans le développement de la race fut le duc de Norfolk, qui a développé sa propre lignée d'épagneuls, connus sous le nom de Norfolk Spaniels. Ces chiens sont devenus les ancêtres directs des Springers modernes. En 1902, le Kennel Club anglais a officiellement reconnu le Springer Spaniel Anglais comme une race distincte, et le premier club de la race a été créé en 1913. La race a rapidement gagné en popularité non seulement dans son pays d'origine, mais aussi aux États-Unis et dans d'autres pays du monde, où elle était appréciée pour ses qualités de travail exceptionnelles et son caractere agréable.
Apparence et standard de la race
Le Springer Spaniel Anglais est un chien à la constitution symétrique, compacte et robuste. Il est le plus grand de tous les épagneuls terrestres britanniques et incarne la force, l'endurance et l'athlétisme.
- Tête : Le crâne est de longueur moyenne, assez large et légèrement arrondi. Le stop (la transition entre le front et le museau) est bien marqué. Le museau est à peu près de la même longueur que le crâne, large et profond.
- Yeux : De taille moyenne, en amande, de couleur noisette foncée. Chez les chiens de couleur foie, les yeux peuvent être plus clairs. Le regard est attentif, doux et confiant.
- Oreilles : Larges, longues, attachées au niveau des yeux. Elles pendent près de la tête et sont couvertes de longs poils soyeux.
- Corps : Fort, mais ni trop long ni trop court. La poitrine est profonde et bien développée. Le dos est droit, le rein est solide et légèrement arqué.
- Queue : Autrefois traditionnellement écourtée. Aujourd'hui, cette pratique est interdite dans de nombreux pays. La queue non coupée est attachée bas, ne se lève jamais au-dessus de la ligne du dos, est bien garnie de poils et est en mouvement constant, surtout lorsque le chien est actif.
- Robe : Le poil est double. Le sous-poil est doux et dense, protégeant des intempéries. Le poil de couverture est de longueur moyenne, droit ou légèrement ondulé, soyeux au toucher. Il forme de belles « franges » sur les oreilles, la poitrine, le ventre et les pattes.
Il existe certaines différences d'apparence entre les chiens de lignées de « travail » (field) et de « beauté » (show). Les Springers de travail sont généralement plus légers, ont un poil plus court, des oreilles moins tombantes et un museau plus pointu, ce qui les rend plus pratiques pour le travail sur le terrain. Leurs cousins, les Welsh Springer Spaniels, ont une constitution similaire mais se distinguent par leur couleur exclusivement blanche et rouge.
