Small Swiss Hound (Smooth-coated)

L’histoire du Small Swiss Hound, ou comme on l’appelle dans son pays d’origine, le Schweizer Niederlaufhund, est inextricablement liée aux modifications de la législation sur la chasse en Suisse au début du XXe siècle. Avant cela, les cantons alpins utilisaient activement des chiens courants suisses de taille moyenne (comme le Swiss Hound (Bernese type), le Swiss Hound (Jura type), le Swiss Hound (Lucerne type) et le Swiss Hound (Schwyz type)) pour la chasse à différents types de gibier. Cependant, à partir de 1905, un système de territoires de chasse limités a été mis en place, et les chiens rapides aux longues pattes sont devenus moins pratiques. Ils poursuivaient le gibier trop vite, le poussant hors de la zone autorisée.

Il y avait donc un besoin urgent d’un chien ayant les mêmes excellentes qualités de chasseur, mais plus lent et mieux adapté pour travailler sur de petites parcelles. Les chasseurs et cynologues ont décidé de créer une version de petite taille des chiens courants nationaux. Pour ce faire, ils ont commencé à croiser délibérément des chiens courants suisses avec des Bassets Alpins (Dachsbracke), qui avaient déjà des pattes courtes et un rythme de travail plus calme. Le résultat de ce travail de sélection fut un chien au corps allongé, avec des membres courts mais robustes, qui a conservé le flair exceptionnel, l’endurance et le goût pour la chasse de ses ancêtres.

Le club « Schweizer Niederlaufhund » a été fondé en 1905, et le travail de standardisation de la race a commencé. Tout comme leurs homologues de plus grande taille, les petits bassets ont été divisés en quatre variétés selon leur type de robe, chacune correspondant à une région géographique spécifique de Suisse. Le Small Swiss Hound (Smooth-coated) est l’un des deux types de poil (avec le Small Swiss Hound (Rough-coated)) et il est représenté dans les quatre variantes de couleur.

Le Small Swiss Hound est un chien à la constitution harmonieuse, bien que légèrement allongée. Il donne une impression de force et d’endurance, malgré sa petite taille. Son apparence est parfaitement adaptée à sa fonction : chasser dans des conditions difficiles, suivre une piste avec confiance et ne pas se fatiguer pendant de longues heures.

• Tête : longue, étroite, avec des lignes bien dessinées. Le crâne est légèrement convexe. Le stop est modérément marqué.
• Yeux : de forme ovale, de couleur brun foncé, avec une expression vive et amicale.
• Oreilles : très longues, attachées bas, pendantes, douces au toucher. Elles sont l’une des caractéristiques les plus distinctives de la race.
• Corps : de format rectangulaire, avec un dos solide et une poitrine profonde et bien développée, offrant suffisamment d’espace pour le cœur et les poumons.
• Membres : courts, mais très musclés et robustes, ce qui permet au chien d’être stable sur n’importe quel terrain.
• Queue : de longueur moyenne, attachée bas. Elle est tombante au repos et peut se relever en mouvement, mais ne s’enroule pas sur le dos.
• Pelage : chez la variété à poil court, le pelage est court, dense, lisse et brillant, avec un léger sous-poil.

Il existe quatre variétés principales de Small Swiss Hound, qui se distinguent par leur couleur et portent le nom de cantons suisses :

1. Small Swiss Hound (Bernese Type) : une robe tricolore – fond blanc avec de grandes taches noires et des marques feu au-dessus des yeux, sur les joues et les oreilles.

2. Small Swiss Hound (Jura Type) : une robe noire avec des marques feu. Il ressemble beaucoup à une version réduite du chien de Saint-Hubert.

3. Small Swiss Hound (Lucerne Type) : une robe « bleue », créée par un mélange de poils noirs et blancs (mouchetures), avec des taches noires ou une « selle » noire. Cela donne au pelage une teinte bleutée caractéristique.

4. Small Swiss Hound (Schwyz Type) : un fond blanc avec des taches jaune-roux ou orange.

Le Small Swiss Hound a une double personnalité. À la chasse, c’est un poursuiveur infatigable, passionné et indépendant, capable de suivre une piste pendant des heures, alertant le chasseur par son aboiement sonore et mélodieux. Son instinct de chasse est extrêmement fort, il ne doit donc pas être lâché en liberté dans les zones non clôturées.

À la maison, ce chien se transforme en un compagnon calme, doux et incroyablement loyal. Il s’attache fortement à sa famille et s’entend bien avec les enfants, à condition que ces derniers respectent son espace personnel. Les Small Swiss Hounds ne sont pas enclins à l’agressivité sans raison et sont amicaux envers les personnes qu’ils connaissent. Ils peuvent être méfiants envers les étrangers, mais pas hostiles. Ils cohabitent bien avec d’autres chiens, surtout s’ils ont grandi ensemble. Cependant, en raison de leur fort instinct de chasse, il n’est pas recommandé de les faire cohabiter avec de petits animaux domestiques comme les chats, les rongeurs ou les oiseaux.

Bien que le Small Swiss Hound à poil court soit de taille très compacte, il est déconseillé de le faire vivre en appartement. Pour un chien de chasse, la restriction de l’espace a un impact négatif sur son bien-être et son comportement. Le lieu idéal pour lui serait une maison avec un grand jardin bien clôturé, où il pourra courir librement. De longues promenades, des activités physiques suffisantes et la participation à la chasse sont la clé de sa santé et de sa bonne humeur.

L’entretien du pelage de la variété à poil court est extrêmement simple. Son poil court et dense n’a pas tendance à s’emmêler. Un brossage hebdomadaire à l’aide d’une brosse en caoutchouc ou d’un gant suffit pour éliminer les poils morts. Le bain ne doit se faire que lorsque c’est absolument nécessaire, car des douches fréquentes peuvent altérer la couche protectrice naturelle de la peau. Après une partie de chasse ou une promenade en forêt, il est important d’inspecter minutieusement le chien pour vérifier la présence de tiques ou d’autres parasites.

Les oreilles nécessitent une attention particulière. Leur forme longue et tombante crée un environnement propice au développement de bactéries et de champignons. Il est nécessaire de les inspecter régulièrement, au moins une fois par semaine, et de les nettoyer délicatement avec une lotion spéciale. Il est également important de surveiller l’état des griffes et de les couper à temps si elles ne s’usent pas naturellement.

L’obéissance et l’intelligence des Small Swiss Hounds favorisent un dressage efficace, mais il y a des nuances. Ce sont des chiens intelligents qui apprennent rapidement les ordres. Cependant, comme tous les chiens courants, ils ont été élevés pour travailler de manière autonome et peuvent donc faire preuve de têtardise et d’indépendance. Le dressage doit être cohérent, patient et basé sur le renforcement positif : des éloges et des friandises.

La socialisation précoce est cruciale. Le chiot doit être exposé à différentes personnes, bruits, lieux et autres animaux pour qu’il devienne un chien équilibré et sûr de lui. Une attention particulière doit être accordée à l’ordre de rappel. En raison de son fort instinct de chasse, un rappel impeccable est une question de sécurité pour votre animal.

L’entraînement est une condition indispensable à la bonne forme physique et au bien-être du petit « Suisse », car il est fait pour une vie active. Courir sur des terrains accidentés, faire de longues randonnées, jouer à des jeux de recherche d’objets ou pratiquer des sports canins comme le nosework (travail du flair) l’aideront à canaliser son énergie dans la bonne direction.

Dans l’ensemble, les Small Swiss Hounds jouissent d’une santé robuste. C’est une race de travail qui n’a pas été affectée par une sélection extrême. Un Niederlaufhund bien soigné, qui reçoit une alimentation équilibrée et a la possibilité de se déplacer librement dans un espace ouvert, tombe rarement malade. Cependant, il y a quelques points à surveiller.

Une bonne alimentation est la base de la santé et de la longévité de tout chien, et le Small Swiss Hound ne fait pas exception. Comme c’est une race très active, sa nourriture doit être riche en énergie et équilibrée. Il existe deux approches principales pour le nourrir : la nourriture industrielle préparée et l’alimentation naturelle.

1. Croquettes. C’est l’option la plus simple et la plus fiable. Il faut choisir des croquettes de haute qualité, de gamme premium ou super-premium, conçues pour les chiens actifs de petites ou moyennes races. Privilégiez les croquettes avec une teneur élevée en protéines animales (la viande doit être le premier ingrédient de la liste).
2. Alimentation naturelle. Cette approche demande plus de temps et de connaissances. La base du régime doit être de la viande maigre crue ou cuite (bœuf, dinde, poulet), des abats, du poisson de mer (sans arêtes). On y ajoute des céréales (riz, sarrasin), des légumes (carottes, citrouille, courgettes), des produits laitiers (fromage blanc allégé, kéfir) et un peu d’huile végétale. Important : avec une alimentation naturelle, il est nécessaire de donner des compléments vitaminiques et minéraux, prescrits par le vétérinaire.

Il est strictement interdit de donner à un chien : des os de volaille, du chocolat, du raisin, des oignons, de l’ail, des aliments fumés, gras et frits. L’accès à de l’eau fraîche et propre doit être permanent. Il est recommandé de nourrir un chien adulte deux fois par jour, après la promenade, pour éviter le risque de torsion de l’estomac.

• Le nom de la race « Niederlaufhund » se traduit littéralement de l’allemand par « chien courant aux pattes courtes ».
• Chacun des quatre types de robe était historiquement lié à une région spécifique de Suisse, ce qui aidait les chasseurs à reconnaître leurs chiens lors de la chasse.
• Leur aboiement mélodieux, que l’on appelle le « chant », est une caractéristique de nombreux chiens courants. Il servait au chasseur à localiser le chien à grande distance dans une forêt dense ou en montagne.
• Malgré leur vocation de chasseur, de plus en plus de gens en Europe adoptent des Small Swiss Hounds comme simples compagnons pour des loisirs actifs : randonnées, jogging, sorties à vélo.

Le Small Swiss Hound convient-il à la vie en appartement ?
Non, c’est fortement déconseillé. Le chien a besoin d’espace et d’activités physiques intenses au quotidien. La vie en appartement n’est possible que si le propriétaire est prêt à consacrer plusieurs heures par jour à de longues promenades actives, des courses et des jeux en extérieur.

Est-ce que la variété à poil court perd beaucoup ses poils ?
La mue est modérée et saisonnière (au printemps et à l’automne). Un brossage régulier aidera à contrôler la quantité de poils à la maison.

Peut-on laisser ce chien seul pendant de longues périodes ?
Comme beaucoup de chiens très attachés à leur famille, les Small Swiss Hounds supportent mal une solitude prolongée. Ils peuvent souffrir d’anxiété de séparation, qui se manifeste par un comportement destructeur et des aboiements incessants.

Sont-ils bruyants ?
Ils ont une voix sonore et sont enclins à aboyer, surtout lorsqu’ils sentent une piste ou voient quelque chose d’intéressant. Il faut en tenir compte si vous avez des voisins sensibles.

Est-il difficile de trouver un chiot Small Swiss Hound ?
En dehors de la Suisse et des pays voisins, la race est assez rare. La recherche d’un éleveur responsable peut demander du temps et des efforts. Le prix d’un chiot en France et dans d’autres pays européens se situe généralement entre 1 000 et 1 500 euros, bien que cela puisse varier.